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“大哥，我不知道你说的是什么，我是递了一张状纸，告的是瑞锦阁，可是你跟我说，瑞锦阁跟你没关系。”
“究竟怎么回事？”万宝财问道。
怀慈把前因后果学了一遍。
“祖父，除了瑞锦阁，还有好运来饭庄和三昧书铺，这半年一直跟我们作对，我问过大哥两遍，大哥一直说跟他没有关系，这半年因为这三间铺子害我损失了三千两银子还不止，所以我才会反击的。”
“混账，你跟谁不行，你怎么跟那个臭名昭著的昌龄贝子爷混一起？见过蠢的就没有见过你这么蠢的，你跟他合伙做生意，他能把你吃的连点渣都不剩。”万承耀气急了，给了万志高一个巴掌。
他在京城多年，对昌龄这个人还是有耳闻的，所以才会这么痛心，因为他猜到了，他的儿子失去的恐怕不仅仅是银子这么简单。
第三百二十一章、交换条件
万承耀的一个巴掌打在万志高身上，疼在好几人身上，首先第一个受不了的便是万老太太，万老太太两步上前，搂着万志高痛哭起来了。
万宝财本来是坐在椅子上的，万承耀的一个巴掌，倒是让他突然一下站起来了，哆哆嗦嗦地指着万承耀，想说什么，动了动嘴，却又弯腰抱住了万志高。
江氏的眼圈早就红了，本来也是想上前的，无奈万志高跪在了万宝财的跟前，这会早被老爷子和老太太搂住了，她只得抽抽噎噎地拉住了万承耀的衣袖。
“老爷，这大热的天，你把儿子打坏了不要紧，爹娘要有一个好歹可怎么办？儿子只是年轻不懂事，这会他也知道错了，都是一家人，志远也太狠了些，为了区区几千两银子，竟然连自己的亲大哥也告了，呜呜， 这还是人吗？”
万志高见了，也呜呜地哭诉道：“爹，你打我吧，把我打死吧，我也想打死自己，我真的不想活了，我活着就是一个笑话就是一个耻辱，我要不是怕祖父祖母伤心，我早就想死了。。。”
万志高说完，抽了自己两个耳光，自然又引来了老太太的一顿嚎哭。
麦香和怀慈像两个局外人似的，看着这场闹剧。
江氏见了，气得冲到怀慈面前，破口骂道：“志远，亏你还是一个念书出身的公子哥，你的书都念到狗肚子里了，这个时候你不开口安慰老太太老太爷几句，你还在这冷笑，你还是人吗？我以前就算千般对你不好，我总归也把你养大了。志高是谁？志高是你唯一的亲哥哥，自古长兄如父。你把自己的亲哥哥告上衙门，跟你把父亲告上衙门有啥区别？”
“闭嘴，你一边呆着去，先说说你儿子是怎么跟那个贝子爷认识的。”万承耀一把扯过了江氏，甩到了一边。
“爹，现在的问题是让二弟撤了状纸。”万志高顾左右而言他。
“你还有什么隐瞒的。一五一十老老实实地说出来。”万承耀没打算放过这个儿子，他对这个儿子太失望了。
“祖父，祖母，我，我。。。”
“孩子，你说说你是怎么认识那个贝子爷的，怎么会想到跟他合作？”万宝财问。
怀慈当时只告诉他万志高搭上了一位贝子爷，却没有说怎么搭上的，万宝财追问了几次。见万志高不说，也就作罢，想着把他送进书院就能分开了，谁知还是酿成了大错。
此时的万宝财十分后悔，如果当初自己不是顾忌到孙子的颜面，不是过于信任这个孙子。事情也许就不会发展到今天的这个地步。
“说呀，快说。”万承耀也逼问道。
“我，我。我就是上次离家出走认识的他，他知道我离家出走的理由，笑话我堂堂的万家大少爷居然连一个丫鬟生的儿子都不如。后来，他见我可怜，想帮我，我没有别的意思，我只是想证明，念书虽然不如二弟，但是做生意我也可以的，我能比二弟强。我，祖父，祖母。我是鬼迷了心窍，只想着争口气才会信了他的话，哪里知道他背着我做了些什么？”万志高避重就轻地说道。
“就这些？”万承耀不信。
“就这些。”
万志高说完，偷偷看了一眼怀慈，这个动作被万承耀发现了。
“志远，你来说。”万承耀说道。
“我？”怀慈一愣，没想到会被点名。
“不许替他遮瞒，到今儿个了，如果你还替他遮瞒，就是害了他。”万承耀咬着牙说道。
“是。”
怀慈便把他那天上贝子府无意救了万志高的事情说了出来，至于万志高在贝子府有没有发生什么，怀慈没有亲眼所见，所以没有妄加揣测。
“父亲，我只是把他从贝子府带出来，别的我一概不知，后来大哥为何跟贝子爷勾搭在一起，我也不清楚，我问过他，他没有承认。”
万志高见怀慈这么说，松了一口气，但是万宝财几个不傻，如果没有所图，万志高能被别人关起来吗？
再说了，万志高长相虽然不如怀慈清秀俊美，但是相对一般男子来说，也是白净细嫩，堪比女人。
“家门不幸，家门不幸。”万宝财脸上一片死灰。
“我可怜的孙子，这都是为了啥，为了啥呀，好好的日子你不过，你非要自己去找罪受，这可如何是好。。。”老太太一边哭一边敲打着万志高，哭着哭着，急痛攻心，晕了过去。
老太太一晕，老爷子也撑不住了，他也倒下了，倒是没有晕过去，只说是胸口闷，怀慈急急忙忙打发人去请大夫了。
大夫走后，老太太醒了过来，眼睛转了转，万志高忙上前，老太太抓住了万志高的手。
“志远，他是你大哥，你把状纸撤了吧。”老太太看着怀慈说道。
“祖母，这件事情牵扯的不是我一个人，整个京城的绸缎商都扯了进来，我一个人就亏了三千两银子，他们还有十好几人，每人都或多或少地亏了银子，我总得跟人家一个交代。”怀慈说道。
“这银子我们出，我们出。”江氏忙说道。
“我还有一个交换条件。”怀慈见江氏开口了，说道。
“啥条件？”万宝财问。
“我想为我和我自己的生母讨一个公道。”怀慈说完，盯着江氏看。
“啥？你啥意思，再怎么错，我也是你的母亲，你想干啥？”江氏见怀慈的目光阴冷阴冷的，心下觉得不妙。
“我就这个要求，我不想让你这样的人再做我的母亲。”
“你疯了？你这个忤逆不孝的东西，你还真拿你自己当个人看呢？不过是一个贱人生的孩子，一个被别人玩烂了的低贱臭小倌，你以为你是什么东西，还想爬到我的头上。。。”江氏一听这个，顾不得自己平时的修养了，又破口大骂起来。
“太太，我劝你还是嘴下留点德吧，我相公好歹是被逼的，说出来也是为了救自己的父亲被自己狠心的嫡母骗了，说到哪里也不是我相公的错，可你的宝贝儿子就不一样了，我们把他救了出来，他还送上门去，连银子带人一块送上门去被人玩，这才是真的自甘堕落，真的犯贱呢。”麦香说道。
“祖父，这件事情没得商量，你们走吧，我们衙门口见。”怀慈见江氏一点颜面都不给他留，他还何苦给万志高留颜面？
“住嘴，你个疯婆子，你真想害死你自己的儿子呢？”万承耀给了江氏一个巴掌，江氏也清醒过来了。
现在的重点不是她会不会被休，而是她的宝贝儿子要进牢房，要革去秀才的功名，以后他的孩子也不能科考，这可如何是好？
“我同意休妻，这个女人太过恶毒了，我早就想休了。”万承耀说道。
“可是，我那两个可怜的孙女还没有成亲呢。”老太太弱弱地说了一句。
“妹妹们已经定亲了，成亲的日期也定下了，你们可以自己找一个理由搪塞过去。”怀慈说完抿着嘴。
“这？”老太太看向了万宝财。
江氏一看这情形，忙跪在了万宝财面前。
“爹，娘，儿媳这些年侍奉你们，没有功劳也有苦劳，儿媳为了这个家，可是操碎了心，我方才的话，是有口无心说的，不是我的本意，我只是被志远气糊涂了，爹娘，你们可要替我说句公道话呀，一家人哪有不磕磕碰碰的，总不能一出事就上衙门口吧？到时丢的是万家人的脸面哇。”
“万志远，你想干啥？我们两个的恩怨，关我母亲何事？我母亲再不济，也是你的嫡母，她究竟做错了什么，你要这么对待她？”
万志高虽然没大明白江氏到底做错了什么，但是江氏是他的生母，他不能看着江氏受气。
“好，万志高，你不是一直都在抱怨老天对你不公，觉得自己才是最可怜的人吗？我来告诉你，这些年我经历了些什么。拜你母亲所赐，我生母在我六岁那年便被折磨死了，临死时只交代我一句话，这辈子不许纳妾，她不想让别的女人也经历她那样的痛楚；我八岁才被从偏院放出来进学；十四岁，我便被丫鬟爬了床，只因为先生夸了一句我的悟性高，可以下场子试试了，你母亲便害怕了，处心积虑地防备我；十五岁，我被你母亲骗着进了什么裴大人的府上，我一次一次地想逃出来，一次次地抓回去被鞭子抽，直到我再也跑不动了；半年后好容易回家，再次进了书院，你母亲又找人污蔑我是断袖，害我背着黑锅离开了书院，再也没有书院可以接纳我。我只得离开万家，改了名字在外面讨生活，因为我不知道我留下来，等待我的还会有什么？万志高，你敢说，老天对你还不公平吗？那么我呢？我这些年的经历又算什么？”
怀慈说完，紧紧地抓住了麦香的手，这一刻，他再也不会退缩了，他必须为自己讨一个公道。
第三百二十二章、代价
万志高听了怀慈的长篇大段，突然呵呵地傻笑起来。
“呵呵，没想到我们哥俩的命还真是一样的苦，这叫什么？一报还一报？我娘把你送给别人当玩物，我却为了报复你，自己跑去当别人的玩物，我娘害你从小没有娘，你就让我也没有娘，呵呵，果然公平，公平，老天果然是长眼的，长眼的。”
老太太见万志高似乎有些魔怔，忙抱着万志高说道：“孩子，你别这样，祖母可不经不得吓的，我可怜的孙子，你娘是你娘，你是你。”
“志远，你看你大哥都这样了，你就饶了他吧，你想要啥，祖母都依你。”老太太忽然想到问题的根源还在怀慈身上，转向怀慈求情。
“老天果然是公平的吗？我看也未必吧？至少你身边还有这么多关心你疼爱你的人，可我当年却真的是一无所有，想哭都找不到地方哭。”怀慈冷笑道。
“志远，是爹的错，爹愧对你们母子两个，爹答应你，爹回去后就以好妒为由休了那个婆娘，给你们母子一个交代。”万承耀想到了那个脸上总带着淡淡微笑的美丽女子，这一刻他的心是真的痛了。
“爹，那我呢？你就忍心让我也没有娘？”万志高跪在了万承耀面前。
“我来说一句话，志高他娘纵有千般错，可是如今也这个年岁了，休了她也无处可去，不如留下她当一个姨娘吧，就算是为你们的孩子积点福德。”万宝财想了想说道，他这样做也是为了万志高考虑。
“这样行，就这样吧。志远，嬷嬷求你了，嬷嬷这把年岁了，也经不起折腾，嬷嬷答应你，只要你同意把状纸撤了，那些商户们损失的银两。我们一并赔给你们，还有，你大哥的那几个铺子，我这就让他关了。”老太太忙说道。
怀慈想了想，万家这一次要赔二万余两的银子，加上万志高那一笔，这损失已经不少，江氏沦为姨娘，万承耀以后肯定是要娶妻。估计也没有她的好日子过，也让她尝尝做姨娘的滋味，如果真的逼太紧了，把老爷子和老太太逼出毛病来了，传了出去，于怀慈的名声也不好。
“行。就看在祖父祖母的面上，我答应了。”
万家人听了松口气，江氏也松了口气。只要她还留在万家，总有一天万家是她儿子说了算，她总能有翻身的一天。
一场闹剧总算结束了。
只是老爷子和老太太回去后便病倒了，家里出了这么大的变故，这个端午节，自然都没有心思过。
端午过后，便到了万志荷出阁的日子，此时的江氏已经成了江姨娘，万家的管家权暂时落在了康怡手里，万家为了场面上好看些。让江氏报了一个抱病在身。
万志荷出阁后，万志高依旧进了书院，因为怀慈已经把状纸撤了。只是经过这一出，兄弟两个虽然没有反目成仇，却也是相见如冰了。
怀慈虽然把状纸撤了，但是这件事毕竟已经惊动了顺天府尹，自然也惊动了皇上，皇上是一个最讲究孝道的人，知道这件事情后难免动了气，想给怀慈一点教训。
可巧这时有人拿《脂砚斋重评石头记》的手抄书稿说事，说这是反书，书中有不少碍语，明显是曹家想翻案，而三味书屋出版《红楼梦》一书，目的是想蛊惑人心，置皇家的脸面不顾。
麦香并不知道这《脂砚斋重评石头记》的书稿时如何传出去的，也不知道是不是从自己这流出去的，但是朝堂上的确有人拿这个做起了文章。
于是，乾隆大怒了，着吏部速查此事。
可巧这时西北的阿桂传来了天山南路再次发生叛乱急需粮草的消息，乾隆盛怒之下，把怀慈发配到西北筹集粮草。
麦香知道这个消息后三魂去了两魄，这个时候的新疆不要说条件有多艰苦，就是每天大大小小的战乱也没有一天停歇过，这怀慈去了还能回来吗？
麦香犹豫再三，找到永恩，她要跟着怀慈一起去。
“妹妹，这不可能，先不说皇上准许不准许，就说那里的条件，你一个女人家，带着一个才不足两个月大的孩子，你去了只能是给怀慈添乱。这行军打仗可不是闹着玩的，居无定所不说，吃也没有保障，大人还好说，孩子怎么办？你忍心让这么点大的孩子跟着你一起忍饥挨饿的？”永恩一听这个，脸色一沉，也不知道自己气什么。
“姐夫，我去了能帮到他，皇上不就是想筹集军粮吗？我们家捐出白银五万两，先从这边筹集一些种子过去，我听说天山脚下的土地十分肥沃，咱们的部队不打仗时可以大规模屯田种植粮食，完全可以做到自给自足。”
“即便是这样，你也可以不用去，把这些交给怀慈做就是了。”永恩说什么也不同意。
“可是我不想跟他分开。”麦香的眼泪一滴一滴地落了下来。
怀慈一听这话愣住了，所有的理由所有的借口都不及麦香这一句话的分量重。
他想起了一年前，当初为了怀慈的探花郎功名革还是不革，皇上特地召见过他，打听麦香是一个什么样性情的女子，因为当初的怀慈说了一句话，如果革去他的功名，他就陪着麦香出去游历，一边游历一边做书商，无怨无悔。
永恩自然替麦香说了不少好话，要依乾隆的意思，是想见见麦香，可惜没多久便传来麦香怀孕的消息，乾隆也就搁下了此事。
这才一年的时间，又轮到了麦香要跟着怀慈去流浪，早知如此，还不如当初让皇上革去怀慈的功名，至少那时的麦香是想下江南来着，绝对比去西北冒险要强多了，还逍遥自在。
“姐夫不帮我，我自己想办法。”麦香见永恩不答应她，赌气说道。
“不管你想啥法子，总之，你别想出门，我会找人看着你。”永恩也生气了，拂袖而去。
这天，麦香正在家里给怀慈收拾行李，纵然心里有再多的不舍，麦香也知道不能随着自己的性子来，普天之下，谁敢跟皇上抗命？
“媳妇，你别这样，皇上也是在气头上，如果我一趟差事办的好，很快就能回来了。况且，阿桂干爹还在西北呢，有他照应，我不会有事的。”怀慈从后面抱住了麦香，把头贴在了麦香的肩窝里。
他比麦香还要不舍，但是他不能表现出来，只能尽可能地安慰她。
“话是这样说，咱们现在的《红楼梦》也禁卖了，谁知道会是什么后果？”麦香一想到历史这么多的文字狱，心里就没一点底。
“媳妇这个就别担心了，吏部的人是阿克敦老大人的手下，肯定会酌情处理的，再说了，这书的戏剧都演了两年了，太后老人家这么喜欢，皇上怎么可能会定为反书呢？皇上只是为了给大臣们一个交代而已。这个不足虑。”
“相公，你后悔吗？”麦香问道。
为了惩罚一个江氏和万志高，却差点把自己搭进去，麦香怎么想怎么不合适，总觉得这个代价是不是有点大了。无奈，这是怀慈心里的一根刺，如果不拔，这辈子也好不了，作为妻子，她只能站在他身边。
“媳妇后悔了？�