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“麦香，走吧。”佟立文倒是很自然地带头先出了门。
“你家一共有多少个弟弟妹妹？”出了门，麦香见身边没有人，好奇地问了一句佟立文。
“我爹一共有四个姨娘，每个姨娘都有两个孩子，其实，大家庭是外面看着光鲜，里面却是各有各的难处，我母亲，她很不容易。”佟立文说到这个，顿了顿。
“你们家的生意都是你母亲在打理？”麦香觉得有些奇怪，不是说女子无才便是德吗？以佟家今天的富贵，怎么会让一个女人在外面操劳？
“这个，这个。。。”
“算了，我知道了，家家有本难念的经，你好好念书上进，以后帮帮你母亲吧。”
麦香似乎领悟到了佟太太的深意，暗想，这佟家，自己以后要少来了。
第一百四十一章、不速之客
麦香回到家里的时候，发现家里来了一个十分意外的客人，这可真是让麦香大吃了一惊。
“麦香，来，这是你万大大，还记得吗？上次来过咱家。”叶铁柱一看麦香进门，便喊住了麦香。
麦香当然认识坐在炕上的万承耀，倒是万承耀不认识麦香了。
麦香今天因为要去佟家，特地换了一身桃红色的绸子棉裙，外面套了一件不知什么毛的天蓝色七分袖褂子，这衣服虽然是阿木昕曾经穿过的，但是也有七八成新，而且，正适合麦香穿。
万承耀猛一看到麦香，还以为是哪里来的闺阁小姐，谁能想到眼前的女子就是一年前那个浑身补丁面黄肌瘦的黄毛丫头？
“你真的是麦香？”
“万大爷过年好。”
麦香走近叶铁柱和万承耀开口问好，万承耀才真的相信，眼前的女子就是去年见到的那个黄毛丫头，眉眼还是那双眉眼，并无多少出彩之处，可是又觉得哪里不一样了。
对了，是神韵，神韵太不一样了。这一年这丫头究竟走了什么运，竟然跟换了一个人似的，不但撑起了一个家，还盖起了这么大的院子和房子，难怪他母亲非要他亲自来看一眼。
解铃还须系铃人，这门亲是他来退的，还得他来结上。
万承耀这次在淮河治水有功，圣上又把他调回来了，不仅如此，还升了一级，成了工部的一个主事，对这门亲事，万承耀依旧没有什么兴致，他的大儿子已经订了亲。二儿子虽然不成器，但是毕竟也是他亲生的，想给他找一个实力强一些的女孩。
谁知他的妻子知道了麦香的身份。反倒对这门亲事热衷了，一则她才不想让一个庶子娶了什么好媳妇盖过她儿子的风头呢；二则就是这门亲事可以用来讨好一下公婆。完成公婆的愿望，何乐不为呢？
万承耀在父母妻子三方的压力下，只得再次进了叶家的大门。
其实，麦香未进门之前，万承耀已经被叶家拿出来待客的东西惊到了，这茶叶、这点心以至于喝茶的杯子，都很讲究。甚至都超过了他们万家，看来，他母亲说的麦香结识了好几个京城的贵族大户这话绝对不是空穴来风。
这样的麦香，还会愿意嫁进她万家吗？
万承耀正寻思时。对面屋子赵氏的大嗓门响了起来。
“哎呀我的娘诶，我一听大丫说，‘娘，这是贝勒爷，是我认识的那位福晋的丈夫。’我差点就晕了。我啥时候见过这么大的官，贝勒爷啊，贝勒爷亲自来我家了。”
麦香一听拧了拧眉头，她已经叮嘱过她不要去吹嘘，她还是不长记性。
“弟妹。这贝勒爷可不是什么官，这就是皇上给那些宗族子弟的封号，有了这个封号，就是皇家真正的贵族，不过大嫂说的究竟是哪个贝勒爷呢？”麦香听到一个陌生女人的声音。
“去吧，你万大娘也来了，你还没有见过吧。”叶铁柱说道。
麦香听了这话，看了一眼叶大福，叶大福笑笑，依旧用他温和的声音说道：“闺女，去吧。”
麦香刚走进对面的屋子，赵氏先说道：“大嫂，这就是我闺女大丫，啊，不，麦香，麦香，麦香，你跟万大娘说说，那天来咱家的到底是啥贝勒？”
麦香看向对方，这万太太看起来年纪跟佟太太差不多大，但是穿着比佟太太华丽贵气多了，眉眼看起来也明显比佟太太厉害多了，菱角分明，一看就不是一个好相与的。
“万太太过年好，麦香给万太太拜年了。”麦香行了个礼，并没有叫对方万大娘。
“好，你也好，你就是麦香？来来，快来，让我好好瞧瞧，你万嬷嬷一天到晚没少念叨你，今日一见，果然不错，好文雅灵巧的闺女。”万太太用了一个文雅灵巧来夸麦香，因为漂亮、精致、美丽跟麦香还真没多大关系。
“万太太笑话我呢，我就是一个乡下丫头，哪里跟文雅沾边呢？”麦香淡淡地一笑，说道。
“谁说乡下丫头就不能文雅了？我可听说了，你不光会念书识字，还会做好些稀奇古怪的东西，你的嘴还好使呢，今儿见了，果真如此，来，我好好看看你这双巧手。”
万太太说着便拉着麦香的手瞧，一边看着一边从手上退下了一个金镯子要给麦香戴上，麦香早就防着她来这一遭，早把手缩了回来。
“长者赐不可辞，今儿又是大过年的，哪有不给见面礼的，你那些弟弟妹妹我都给了，今儿见了你，觉得真心喜欢你，便想给一个双份，你这孩子，快把手伸过来。”
“这个真不用，万太太太客气了，虽说是长者赐不可辞，可是也有一句话，叫无功不受禄，这么厚的礼我可真不敢收。”
“算了，我也就不为难你了，来，这个荷包你可得拿着，这个是长辈给的压岁钱。”对方见麦香不是虚乎，是真不想要这个金镯子，倒是也不勉强。
麦香猜测荷包里顶不济就是一个银锞子，便双手接了过来。
“多谢万太太。”
“这才像个孩子。”万太太一笑，然后往里挪了点地方，让麦香坐过去。
“大丫，啊，不，麦香，你还没有告诉万大娘那贝勒爷叫啥？”赵氏还惦记这事呢。
“对了，你娘说的究竟是谁？”
“是恭贝勒，前康亲王的世子。”麦香想抬出永恩来为自己撑腰，反正乌拉多敏也同意了。
“是不是那个家里刚添了一对双胞胎就被封为贝子和多罗格格的那位？听说他家孩子洗三的那天，家里贺喜的宾客都快把门槛踏破了，连皇上和太后老人家都专门派人去了。”
麦香听了一笑，这万太太不愧是官场的太太，关系网果然不一般，消息还是蛮灵通的。
“可不，我家麦香还在他们府上住了好几天呢。”
万太太听了笑道：“没想到我们麦香跟他家还有来往？你们是如何认识的。”
“也没多大的交情，很偶然认识的。”
麦香说完，便听见叶大福在对面喊道：“麦香，你陪你娘去给客人准备饭菜吧。”
麦香听了便拉着赵氏下炕，万承耀本来是想要走的，没听到妻子的动静，猜想妻子是想留下来吃这顿饭的，他便也没有做声。
正好麦香刚从佟家回来，佟家回赠了麦香几样酱肉和点心，麦香用来做下酒菜倒也正合适。
麦香知道万家这样的人家是不缺吃的，所以也不想弄太复杂，切了几个凉菜，炸了点花生米，大菜也有两个，一个清炖羊肉一个红烧鹅是早预备好的，所以麦香很快就把菜端上了桌。
主食是面条，骨头汤煮的面汤，闻着就香，再放了几根麦香种在花盆里的香菜，视觉效果很不错。
“你们家怎么会有这种暖棚里的菜？”万太太惊问道。
“我在花盆里种的，也没有多少。”麦香也是见过上世自己的老妈喜欢把葱种在花盆里，所以麦香也如法炮制了一回，种了一盆葱和一盆香菜，没想到还真成功了。
当然，主要功劳还是李氏的，从挖土到下种移栽都是李氏，麦香只是出了一个主意和偶尔浇点水以及在太阳最暖和的时候搬出来接接地气。
“这菜都谁做的？”万太太问，颇有一点考察一个儿媳妇的意味。
麦香笑笑，说道：“都是我五婶做的。”
万太太见麦香不顺着接她的话茬，有些意外地看了一眼麦香，看来，这小姑娘是真的不愿意进万家。
本来，万老太跟她说麦香没有要她的玉镯时，万太太还有些不大相信，以为是麦香土包子不识货，今儿她故意戴了一只金镯子过来，这不认识玉的金子总该认识吧？谁知麦香仍旧没有要。
方才这一路试探下来，见麦香很配合地说出恭贝勒的身份，她还以为麦香是想抬高自己的身价好进万家，可是现在看来，好像又不是这么一回事。
说实在的，麦香进门时，她看了一下麦香身上的打扮，这衣服明显不是一个乡下姑娘的，乡下丫头就算再有钱，也不会拿几十两银子去做一身衣服，别人不识货，她可认得，麦香身上的比肩褂是银鼠毛的，银鼠毛又轻又暖，十分贵重，万家也只是每人做了一件。
赵氏见万太太盯着麦香身上的衣服看，笑道：“这个呀，是一个格格送麦香的，好像那格格的爷爷还是一个什么一品大官。”
“一品大官？”万太太随口念了一句。
麦香不清楚，万太太可清楚，京官别看官大，就算是正一品，一年下来收入也没有多少，因为京官实行的是双俸，俸银和禄米，没有养廉银子，两项加起来也才几百两银子，所以她断定赵氏口里的什么一品大官，肯定还是一个满清显贵，手里有着祖宗留下的大片田产，不然日子不会过得这样滋润，一个十来岁的小姑娘还能穿得起银鼠毛的褂子。
一个贝勒爷一个显贵之家的格格，万太太在心里重新掂量着麦香的分量。
第一百四十二章、空头承诺
这顿饭，吃的是各有各的心思，万太太是存了想考量麦香的意思，不然的话，她是不会答应在乡下吃这顿饭的，而麦香，则一直在琢磨在对方不开口的情况下能把自己的意思清楚地传达出来，尽量不伤两家的体面。
谁知还没等到麦香开口，隔壁屋子的炕桌上，借着酒劲，叶大福说道：“大哥，听说你儿子已经定亲了，恭喜你，成亲的日子定了没有？”
“还没呢，他今年也才十七，怎么也要到明年。”
“还是大哥快呢，大哥又走在我的前头了。我还早着呢，我闺女说是十一，其实才刚满九周岁，隔壁的夫子说了，女孩家太早成亲对身子不好，让我闺女到十七八再说。”
万承耀听明白了叶大福的话，我闺女要十七八再嫁，你的儿子要能等得起，就要等到二十三四去，这是变相地拒绝了万承耀。
男孩子成亲晚一些，一般也很少有超过二十岁还不成亲的，这让他儿子再等七八年，可能吗？
万承耀并没有真想跟叶大福成为亲家的意思，他只是碍于父母的颜面过来走这一趟，怎么说他万承耀现在也是一个从六品的京官，他还能往上走呢，麦香说得再好，也是一个地道的村姑出身。
“是啊，这孩子大了，操心的事情越来越多，二弟倒是还能清闲几年，我这两个儿子年岁相当，都是眼面前的事情，这不，你大嫂早就开始四处寻摸了。”
叶大福听了这话，把一颗心放肚子里，举起杯子说道：“那就提前恭贺大哥了，大哥家里这几年都是喜事好事。愿大哥越走越高，越走越顺当。”
一旁的叶铁柱听了心里颇不是滋味，他以为这次万承耀来是来赔礼道歉的。因为万宝财透露过这个意思，他还是很看重当年两人的承诺。也希望能饯行他的承诺，而从叶大福内心来说，他也是盼望麦香能嫁进万家的，将来能提携一下叶家，没想到只是他们两位老人的一厢情愿。
麦香知道这个消息倒是松了口气，她就怕叶家人以一句父母之命媒妁之言胡乱定了她的终身，还有好几年的时间。她才不相信自己遇不到一个合适的人。
放下这些乱七八糟的事情，麦香拉着五福八福开始忙起来，她先找曹雪芹写了一个“福运来”的门匾，让五福挂在了大门上。然后又在门外的空地打了几个马桩，同时，还挂了一个青旗。
进门的大厅里，是个展厅，墙上挂着的是各种手工品。厢房有两间屋子是预备给女眷的，麦香还特地挂上了幸运星的门帘和风铃。
布置好这些，麦香又列了一个单子，五福带着八福去庙会采购了好几趟，麦香又拟了一个菜单。请曹雪芹誊写了，如今是万事俱备只欠挑一个好日子开张了。
转眼便到正月十五元宵节，一早九凤就过来找麦香，说想去看花灯。
“去哪里看花灯？”麦香也没有印象听说哪里有花灯，除了京城。
“我听说今年长宁镇的佟家和昌和镇的万家都要举办花灯展，我爹和我娘说要带我去万家住几天，正好看花灯，我想让你陪我去。”
“我不去。”
“麦香，你还想着那事呢？我听说万家的少爷都定了亲，人家根本没有这个意思了，以后呀，两家只当亲戚处。”九凤想拉一个女伴去，所以想游说麦香。
上次去万家，万老太派了两孙女招呼九凤，可九凤跟对方根本就没有共同话题，人家也根本看不上九凤，所以九凤在万家闷了好几天，这次才想带着麦香一起去，因为有麦香在，她知道自己吃不了亏。
“老姑，你说啥呢？他们定亲不定亲的跟我有半文钱关系？你想去自己去，别拉着我。”
麦香是真生气了，听九凤话里的意思，好像还是麦香一厢情愿似的。
其实也不怪九凤，九凤不过是一个十二岁的小孩，又从小被父母兄长捧在手心里，她哪里会去考虑这么周全，麦香毕竟是一个二十岁成人的灵魂，看问题的角度自然就不一样了。
九凤从来没见麦香对她发这么大的脾气，一时很下不来台，站在那里，眼泪汪汪地看着叶大福。
叶大福见了有些不落忍，想了想，说道：“凤，麦香去的确不合适，以后这件事就不要再提了，你想找个伴，就让麦黄陪你去一趟吧。”
叶大福也是见那天跟万承耀已经说开了，以后两家就当兄弟走动，所以才会想着让麦黄去走这一趟，横竖万家对麦黄也没有啥心思。
“好，就依大哥的。”九凤倒是也知道有个台阶就下。
麦黄长这么大除了去过赵家几次，根本就没有机会出去串门，所以这次听到叶大福让她去万家做客，忙不迭地收拾东西了，她才是一个九岁的孩子，更不会去想那么远那么多，只是单纯地觉得能出门做客就是一件高兴的事。
“麦黄，我跟你说，到了别人家，人家给你红包啥的能要，别的值钱的东西一概不许要，知道吗？”麦香不放心，在麦黄出门时叮嘱一句。
“知道了。”
“还有，不该你问的别问，不该打听的别打听。”麦香又叮嘱了一句。
“知道了，大姐，你当我还是先前那般不懂事呢？”麦黄的心早就雀跃了，哪里还有心思听麦黄唠叨？
麦香送走麦黄，想到今天是元宵节，便拐到曹家，她想找柳蕙兰一起做点汤圆，麦香想念家乡的味道。
曹家已经在前些日子买了一个婆子，是敦敏送来的，江宁人氏，姓刘，做的一手好菜，好像也是主家犯了事被发卖，因年岁有些大没人愿意要让敦敏捡了回来。
“刘婆婆。你们包汤圆了吗？”麦香见开门的是刘婆子，笑着问道。
“还没呢，你先去看看你师娘去。”刘婆子低声说了一句。
麦香一听。还以为是柳蕙兰出了事，忙跑进了柳蕙兰的屋子。柳蕙兰正在翻检东西，炕上摆了一大堆的男人衣服。
“师娘，你这是？”
“你先生打算后天出门，我收拾下行李。”
“先生的身子才刚有点好转，还没有大好，这样子他怎么出门？”
麦香刚问完便想到，曹雪芹准是惦记李家表妹。李鼎夫妻两个年岁也大了，两人在南方又没依靠又没有收入来源，就这么耗下去时间长了他怎么能放心得下？
想必柳蕙兰也是考虑到这点，这李家表妹一天不回来。这曹雪芹一天也不能放下心来，还不如让他干脆走这一趟，不管是什么结果，他也就死心了，而她。也就能安心了。
“这话你跟你先生说去。”柳蕙兰赌气说道。
“麦香要跟我说啥？”曹雪芹正好掀起门帘进来，听见了柳蕙兰的抱怨。
“我说我也想跟先生去一趟江南。”麦香换了一个话题，已经决定好的事情，她再劝能有啥用？
曹雪芹听了这话看看柳蕙兰，拍了拍麦香的头。说道：“好好在家替先生照顾师娘和你小师弟，等先生回来。将来有机会带你师娘去江南游玩的时候再带你去