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长房老太太笑道:“你们就会说好话哄老婆子。”
二太太田氏笑着不知不觉就红了眼睛,连忙用帕子掩饰去,“好久没见过老太太这样高兴了。”
长房老太太笑而不语。
林大太太道:“老人家就是喜欢热闹……”说到这里,林大太太意识到自己口误顿时讪讪红了脸。长房子嗣凋零,唯一一根苗已经死了好久了,长房现在哪里还有热闹可言。
众人想及这一点脸上均有黯然的神情。
二太太田氏眉毛一低,脸上有了慈悲的笑容,“我想要搬过来住,就怕老太太不愿意日日见我。”
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第三十七章 孝心
二太太田氏想要搬过来住。这话不是随便说说算的,二太太田氏搬过来,二老爷要不要搬过来?四小姐自然也要过来,总不能眼看着一家分离。二太太田氏这话听起来是一心想要服侍长辈,其实细想想,二老爷一家搬进来容易,搬出去就不可能了。到时候成全了孝名,老太太还能不将二老爷过继到身下?旁边的白妈妈脸色难看起来。她知道二太太厉害,却不知道能这样悄无声息地算计。
长房老太太似是没听出田氏的话外弦音,“那怎么行,二弟妹年纪也大了,身边也是离不开儿女的。”自己的亲婆婆还没有服侍,怎么能来长房服侍她。
二太太田氏听得这话倒不好意思地低下头来,“婆婆现在有长嫂服侍倒是用不上我,我虽然要研习佛法,首先却要做好子女、妻母。婆婆要孝顺,长房老太太也是长辈,如何能分得这样清楚,哪怕等到长房老太太身子将养好了,我再回去侍奉婆婆。”
这样冠冕堂皇的话说出来,又要在外面博得好名声。长房老太太笑得眼睛周围皱纹深刻,“这样说,哪日用上你们,我便不客气了。现在倒是有三个丫头在身边,这院子又热闹起来,我心里十分高兴,病也好了许多,你们也不用惦念。”
长房老太太装疯卖傻地拿琳婉几个做幌子。
二太太田氏并没有受挫,反而柔顺地点头,“长房老太太身子不舒服,媳妇以后定会来侍奉。”
这是赶也赶不走的孝顺。覀呡弇甠
长房老太太想起来,前朝有位孝子,因父亲去世母亲悲痛不肯吃饭,他就跪在院子里,母亲不吃饭他也不肯起来。田氏这一招和那位孝子也差不多了,二老太太董氏真是积了德,娶了这样一个媳妇回来。
林大太太不好意思地低头,“这样一比,我们都要臊死了。怪不得二太太能做居士,我们就不能。”
“是啊,”旁边的郎中太太都随声附和,“二太太是天生的菩萨脸。”
满屋子的女眷提起田氏多年的善举都津津乐道。
大家正说到去年办粥厂田氏摔了一跤的事,门口的小丫鬟就匆匆忙忙跑进屋,“不好了,宋大爷他……正追赶小姐们呢……”
什么?宋太太先站起身,脸色变得十分难看,“辉哥又惹什么祸事了?”
那小丫鬟道:“也不知道,几位小姐玩的正高兴,宋大爷就突然闯了过来。”
几位小姐……众人眼睛在花厅里一扫,除了陈家的小姐,客人里有四五位小姐在外面,宋太太顿时觉得头皮发麻,真的出了事冲撞了哪位千金,她可是担当不起。
二太太田氏、宋太太、齐二太太和白妈妈忙出去瞧,四个人才出了花厅,远远地看到几个人影匆匆忙忙往这边跑。
齐二太太迎上前一瞧,果然有自家女儿。
小姐们回来,后面的一堆丫鬟、婆子也陆续聚过来。
“怎么回事?”宋太太最焦急,伸长脖子找自家儿子。辉哥病了之后心性不全,不好放他单独去与前院男人们说话,只得带在身边,她原本想说完话早些告辞出去,谁知道这么一会儿辉哥就惹了祸。
齐三小姐道:“我们在踢铃铛球,谁知道突然有人从假山石后面摸过来,多亏丫鬟、婆子先看到,却也吓了我们一跳。”
琳婉气喘吁吁,身边还有惊魂未定的琳怡。
齐三小姐接着道:“宋大爷好像嘴里一直说,听到铃铛声就出来抓。”说着去看齐五小姐和董家小姐,“是不是?”
董家小姐忙点头,“就是,我也听到是这么句话。”
听到铃铛声就出来抓?这是什么意思?
身后又是一阵骚动声,琳婉和琳怡忙躲到田氏身后。
琳怡这样一动大家都听到铃铛声响,再低下头来找原来陈六小姐腰间绑了串铃铛。
白妈妈一怔忙问琳怡,“六小姐怎么会戴了串铃铛。”
琳怡抬起头,“是四姐今天早晨……”说到这里猛然感觉到有道凌厉的目光落在她身上,琳怡转头看到了二太太田氏,剩下的话立时咽了下去。
白妈妈似是听出了些什么,目光闪烁地接口:“小姐们没事就好,”说着看向宋太太,“宋大爷是小孩子的心性,大家都晓得的,太太也不要太着急。”
这句话正说到她心坎里,宋太太舒了口气,对白妈妈露出感激的目光。
田氏和齐二太太护着几位小姐,“你们先回花厅坐着。”
几位小姐忙点头,一边小声说话一边往回走。
就在这时,田氏忽然发现,“琳芳哪里去了?”
走在前面的琳婉几个停下脚步,互相看看。
琳婉轻声道:“四妹妹没和我们在一起。”
琳芳也没在花厅。
田氏脸色变了,宋太太的表情也奇怪起来。院子里的气氛顿时让人觉得诡异。
“奴婢让人去找四小姐。”
白妈妈交代完身边的下人,陪着宋太太、田氏一起去看宋家大爷。
琳怡伸手摸向腰间的铃铛。琳芳能做出这样恶毒的事,她自然也该当着大家的面揭开。若是提前发觉了却不声不响地将这页翻过去,下次琳芳指不定还会用处什么手段来。她从不会有害人的心肠,却也要保护自己。
尤其是对琳芳,频于应付琳芳制造出来的麻烦,不如找机会就回过去,让琳芳尝尝自己酿的苦果,以后的日子也就不会过得那么舒坦。
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第三十八章 败露
琳芳不在屋里,长房老太太身边的位置就轮到琳婉和琳怡了。
几位小姐都被吓了一跳,大家顺利成章站在长辈面前撒娇。
长房老太太安慰琳婉和琳怡,“好了,好了,宋大爷也不是坏人。”
琳婉道:“我们也不是被宋大爷的声音吓到了,就是……也没看清楚……”
整件事总不能都推在宋大爷身上,归根结底宋大爷还是被人利用,宋家人品如何她不知晓,但是她不准备给宋大爷添堵。琳怡也点头,“是没看清楚人,我倒是被丫鬟、婆子一闹吓到了。”
郑七小姐也拿着帕子掩嘴,“我也是被下人蜂拥地过来吓着了。”
几句话遮掩过去,大家也都释然了,众位太太都知道,就算是有内情,陈家人也不会现在说出来,只有回去慢慢打听。
这时候琳怡已经将腰间的铃铛拽下来,特意让铃铛上的穗子散了一地。
大家喝茶的功夫,白妈妈和宋太太进了屋。
长房老太太忙直起身子关切地问宋太太,“大爷怎么样?有没有吓到?”
长房老太太没问她错,倒是关切辉哥。宋太太眼睛一红,“真是没想到,带他来惹出这么大的事。”
长房老太太伸手道:“好孩子,这边来坐。”
白妈妈忙将宋太太让到椅子上。
“我们都是为人母的,都知晓你不容易,孩子病了你也没法子,这不是你的过错,再说大爷也是身不由己,要怪就怪下人们一通蝎虎吓着了女娃娃们。”
长房老太太这样温声一劝,宋太太的眼泪忍不住地往下淌,花厅里的女眷忙劝慰。
过了一盏茶时间,二太太田氏也从外面回来坐下。
长房老太太立即问:“琳芳呢?找到没有?”
田氏还像往常一样安宁、温和地笑着,“找到了,在园子里摔了一跤,正在房里换衣服呢。”
长房老太太皱起眉头,“这孩子,怎么这样不小心?下人也是不来回一声。”
田氏笑道:“帮我去厨房张罗茶点时摔了,丫鬟是想来禀告,琳芳不肯,怕吓到老太太又惊了客人。”
田氏话说的不留痕迹,琳芳一下子成了贤良淑德的好女儿。
不一会儿功夫摔跤的琳芳端着糕点进了屋,“宴席已经摆好了。”
长房老太太笑着起身,“走吧,别让孩子们饿着了。”
一屋子人不留痕迹地去了宴席处,大家的目光仍旧要在琳芳身上徘徊,琳芳的发髻被重新梳过,衣服换了一套崭新的,面上用了厚厚的脂粉,眼睛有些红肿,紧紧攥着帕子,仿佛生怕身上有什么不干净的东西冒出来,让大家看出端倪,于是举止都带着怯意。
齐三小姐先忍不住和妹妹咬耳朵,“怎么看也不像是摔了一跤。”摔跤哪里用得着从上到下的打扮,“莫不是,被宋大爷捉到了?”
齐五小姐脸色难看,这话好在没有别人能听见,否则陈家人一定恨死她们姐妹了。不过琳芳的事也是明眼人一看就知晓。
郑七小姐就向琳怡眨了眨眼睛。
大家吃过了素斋,听了田氏念佛经,时辰已经不早了,前院的男客都来陆续拜见长房老太太,众位小姐就坐在长辈身后拉了竹帘。郑七小姐用红绳子在手上打了个花样,得意洋洋地传给琳婉、琳怡和齐家姐妹看。
齐三小姐先试了试无论扯哪根绳子都不能将绳子解开,齐五小姐看着有趣也伸手扯了几次,直到琳婉几个都试过了,郑七小姐才得意洋洋地摆在琳怡眼皮底下,“上次看了你的鲁班锁,我才想起这个,这是我小时候母亲哄着我玩的,母亲说是真太妃教的呢,”话音刚落,“哎呦”一声,看到琳怡拿着的绳子另一端,线花已经从郑七小姐手里散开。
郑七小姐得意的笑容顿时僵在脸上,“你怎么就解开了。”
琳怡拿着红绳笑道:“刚才看着你系了,就想着从你最开始绕的地方扯说不定能扯开。”
郑七小姐觉得陈六小姐这话听起来耳熟,刚要想到出自何处,就被齐三小姐“咦”一声打断了思绪。
齐三小姐道:“刚才我明明都将绳子扯过了。”
琳怡看着郑七小姐的胖手笑着指点,“要挑着她小手指上的线扯才行。”
齐三小姐这才明白过来,“原来如此。”
郑七小姐伸出手在琳怡腰间重重地挠了一下,琳怡最是怕痒,被挠的连连闪躲,郑七小姐道:“叫你欺负我,叫你欺负我。”
不知道被欺负的是谁。
“对了,”郑七小姐忽然想到,“母亲说你绣的扇面真好,”说到这里郑七小姐扭捏起来,伏在琳怡耳边压低声音,“太后要过寿辰了,我还没有东西能拿出来,你和三小姐能不能帮帮忙绣块流苏。”
琳怡看向旁边的琳婉,琳婉正和董家小姐说话。
郑七小姐红着脸,“是我看三小姐的针线好,又想到你更胜一筹,才想出这样的主意。我也能请绣工帮忙,只是她们画的样子都极难看,拿出这样的寿礼我肯定要被那些人嘲笑。”
那些人。是说宗亲、贵女们吧!
郑七小姐悄悄道:“这几天母亲都拘着我,让我在房里学女红,说我要是在寿礼上让她丢脸,以后就别想出来了。”
看着郑七小姐红扑扑的小脸上满是恳切的表情,琳怡也不忍拒绝,“好。”
郑七小姐才要高兴,琳怡立即提条件,“不过有一条,若是我做的不好你被人笑话了,可不要怨我。”
郑七小姐笑嘻嘻地道:“那是自然。”
郑七小姐话音一落,琳怡只觉得屋子里一下子静寂下来,听得外面清朗的声音,原来是林正青拜见长房老太太。
大家开始隔着竹帘张望。虽然视线被遮挡却能看到翩翩少年郎英俊的脸孔。角落里的琳芳手不受控制地颤抖,她不想去看林大郎却不受控制地抬起头紧盯着那个身影,他刚才在耳边的呢喃也重新回到她的耳朵。
“咬死你。”说的那么孩子气,那么可怕。那双黑眸子闪耀着微笑,就像深深的潭底,她从中看不到自己的影子。浑身一丝也不能动弹,只能忍他摆弄。想到这里琳芳觉得脊背上的汗毛都竖立起来,心脏不受约束慌乱个不停,最重要的是,她汗透衣襟却不想逃。
琳怡刚刚不留痕迹地看了一眼琳芳,手就被齐三小姐拽了一下,“我哥哥。”
琳怡抬起头来,看到长房老太太跟前站了个穿着宝蓝直缀,目朗眉秀,行动端正的齐二爷。齐二爷话不多,看起来和两个妹妹的性子不大一样,是个万事规矩,肩头沾不得半点尘土的人。琳怡立即想到父亲口中,在翰林院出入的那些文官,不论什么时候都是指甲整洁,领口严紧,不拘言笑,出口成章。齐二爷在国子监进读,等到入了场必定博个功名,靠着齐家的声名也能进翰林院。
表面上看来林正青做事轻巧圆滑,齐二爷刻板正直。怪不得在女眷里听到提起林正青的时候更多些。
郑十九呢?琳怡突然想起那个凤仪出众的男子,仿佛无论头顶如何风云翻滚,他都能似闲看落花般泰然。
行过礼之后,大家又留下来说了会儿话,然后才陆续离开。
送走客人,陈家自己关上大门,长房老太太还是问琳芳,“到底去哪里了?”
琳芳畏缩着看了一眼田氏,“真的……是摔了……”
长房老太太抬起眼睛仔细地盯着琳芳看,直将琳芳盯得低下了头。
“孙女不敢胡说。”
长房老太太冷笑,“让我去请厨娘来对证不成?看看你是不是去厨房帮手了?这多亏是在自己家,随你怎么说都行,要是去了外面还不丢了整个陈氏一族的脸面,”长房老太太说着将手里的一串铃铛拍在矮桌上。
田氏看到铃铛,再看看琳芳的表情也不禁动容,“这是……”
琳芳抬起头恶毒地瞧了琳怡一眼。
长房老太太像挥苍蝇似的摆手,“不用在我这里分辩,我这关好过,别的太太、小姐可都瞧着呢,六丫头不敢声张偷偷将铃铛取下了,刚刚是我跟她要来的。”说着看向田氏,“你侍奉佛祖这么多年了,有些话比我说的好,相夫教子哪样都不能懈怠,你今日就将琳芳领回去问个清楚。”
白妈妈站在一旁差点笑出来,二太太刚才还说凡事要先做好子女、妻母。现在老太太将这句话不软不硬地回给她,看她还有什么脸面打着孝顺的旗号住进来
第三十九章 慈母
田氏也是个聪明人,知道再争辩下去没有她的好结果,干脆上前认错,“老太太别生气,都是我平日里管教不严。琳芳玩心大了,想去看看南院能不能划船,结果却脚下一滑摔在岸边,其他的就真的没有了。那铃铛许是凑巧了,琳芳怎么会害她妹妹。哪家女眷不玩丢铃铛球,我听说宋家下人常陪着宋大爷玩的,所以听到铃铛声响才会追出来,琳芳一个小姐如何能和一个心智不全的人……有什么……老太太真是冤了琳芳。这话若是传出去,琳芳真的不要做人了。”
“我冤枉她?”长房老太太看一眼白妈妈,“去将仇大媳妇叫来和四小姐的丫鬟铭婴对质,看看是谁在说谎话。”
铭婴听得这话腿一软顿时跪下来,“老太太奴婢错了,是奴婢出的主意和四小姐无关,四小姐也没有要害六小姐,只是让奴婢到时候拿了铃铛将大爷引出来在女眷面前丢了脸面,这样宋家就不会总提起小姐的婚事。”说着从袖子里拿出一串铃铛,“奴婢准备的铃铛在这里,奴婢说的话也是千真万确。”
一直坐在旁边没有任何表示的琳怡抬起了眼睛。田氏好厉害,这么快就安排好了让丫鬟顶包,而且还用了冠冕堂皇的理由。
就算仇大媳妇一口咬定是琳芳要害人,田氏也可以说仇大媳妇站得远不能将话听得清楚。
长房老太太冷笑着看地上的铭婴,“倒是一个护主的奴婢。不过有这种腌臜的心思没得教坏了好好的小姐,我看这样的人就算卖去妓坊也不算冤了她。”
卖去妓坊?丫鬟犯了大错,一是拉出去配了小厮,二是卖给牙婆子,如果在牙婆子手里打点,兴许还能去个好一点的人家做下人,可是直接卖去妓