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周十九怎么就看上了他们陈家。
白妈妈送了戴婆子回来，“老太太，我们该怎么办？”
琳怡仰头看向长房老太太。事到如今能怎么办，落入别人圈套越挣扎网缠的越紧，只有先平静下来，再看对方的动静。
长房老太太道：“明日让你父亲去还礼物，若是康郡王不肯要，就要好好思量思量，康郡王到底要图什么。”只有小萧氏才会以为老三拿错了东西。
琳怡看一眼玲珑，玲珑和橘红躬身从屋子里退了下去。
白妈妈也跟着出去端茶，内室一盏羊脂灯前只有长房老太太和琳怡两个人。
“伯祖母，”琳怡低声道，“会不会是因为安国公？要扳倒安国公必然要有人出面，康郡王去过福宁，定是知晓父亲不肯与安国公同流。再说，福宁的事没有谁比父亲更清楚，父亲出面参奏安国公在福宁的种种，才是最顺理成章的。”
长房老太太不声不响地转动手里的佛珠。六丫头说的有道理，老三手里有的也就是安国公串通海盗的证据。
琳怡望着羊角灯上跳跃的火苗，“伯祖母说过，谁也不想和成国公正面冲突，康郡王想让父亲做出头的椽子。”出头的椽子先烂，宗亲惜命，言官惜名，真正出生入死的就只有父亲这般耿直的官员，古往今来莫不是如此，“之前已经有了吴大人，难不成父亲也要……”
长房老太太睁开眼睛，“要不要参奏成国公在于我们，就算你老子要做烂椽子，我也不能眼看着不管。”
……
戴婆子一阵小跑回到二房，进到萧氏的碧云居，就听到主屋那边仍旧隐隐约约传来笑声。三老爷从回来就一直笑，到现在竟也没有停，这样闹腾下来，三老爷酒醉的消息恐怕早就传去了二老太太那里。
戴婆子将手里的药交给谭妈妈。
谭妈妈将药化好了端进内室。
陈允远坐在罗汉床上，抱着手里的茶碗，眼睛朦胧地看着前面，眯着眼睛笑成一团。
萧氏结果药碗端上前去，“老爷，将药吃了早些歇着吧！”
陈允远似是没听到一般，依旧嘟嘟囔囔，“我今天……心情……好……谁也……不要……拦着我……喝酒……听到没有……你们……”
谭妈妈在一旁赔小心，“听到了，听到了。”
“老爷先喝了药，我再去倒酒。”萧氏试着哄骗陈允远，说着话将手里的药碗拿近了些。
陈允远抬起眼睛看了一眼萧氏，想要说话却一下子斜摔在罗汉床上，伸手打翻了手里的茶。
萧氏吓了一跳，忙将药碗放在一旁，用帕子去擦陈允远湿了的衣衫。
陈允远看着忙碌的萧氏，半晌才道：“咦，酒……怎么……洒了。酒洒了……不过……说准了……就不反悔……咱们说准了……答应了……就不反悔。允直……允直哪里去了？”
“什么允直。”萧氏一怔，是老爷的哪位兄弟？
“允直好字……《尔雅》里说过，允，诚也，信也。直，正见也。”
萧氏趁陈允远歪倒下来，将药一勺勺盛给陈允远喝了。
陈允远边喝边说话，“……就这样说定了……”
萧氏忙乎了半天陈允远终于倒在罗汉床上睡着了。
萧氏松了口气，想要起身，却脚下一软滑跌在地上。谭妈妈忙上前搀扶，“太太没事吧？”
萧氏转头看看满屋的狼藉，提起帕子擦擦额头上的汗，苦笑道：“没事，总算安静下来了。”
……
第二天琳怡早早起床陪着长房老太太用了早膳，长房老太太刚让人准备了清油小车，萧氏就从长房过来。
萧氏穿着紫色梅花衫，脸上施了重重的脂粉，仍旧不掩憔悴。看到长房老太太，萧氏眼睛红起来，“老太太，您说这可怎么好，老爷将昨晚的事都忘了，也不记得从康郡王那里拿了玉带。”
人醉的糊里糊涂还能记得什么。长房老太太撑起身子看萧氏，“昨晚老三都跟你说了些什么？”
萧氏仔细回想，“老爷仿佛答应了什么……早晨我问老爷，老爷却也想不起来……”
虽然早有准备，长房老太太仍旧忍不住皱起眉头，“老三呢？”
萧氏道：“老爷吐到半夜，今天早晨才醒了酒，不敢耽搁差事去了衙门。老爷说，不敢收那玉带，要找机会送回给康郡王。”
陈允远早晨起来便对酒后失德悔之不及，说什么也要将玉带送还。
康郡王能将玉带收回最好了，若是不收……长房老太太看向琳怡，“六丫头别回二房了，收拾收拾明日和我去太后母家做客。”
琳怡点点头。不管康郡王那边做什么打算，上折子的总是父亲。眼下只要康郡王能帮忙将父亲留在京里，接下来就要看能不能将信函送给太后。
第六十四章 鬼胎
六月的天气，炙热的太阳罩在头顶，闷得让人喘不过气来，好容易吹来一阵风，贴在脸上也是热滚滚的。陈允远坐在窗边写考绩的表格，才写了一页纸额头上就出了层汗，好不容易稳住心神将表格写好，也到了下衙的时辰。
陈允远迷迷糊糊地出了衙门，跨过门槛腿上一绊差点就摔在地上，多亏身边的小厮手疾眼快，上前将陈允远搀扶起来。顾不得休息，陈允远让人寻了康郡王身边的小厮桐宁打听消息。
那桐宁晚上刚好有空，陈允远欣喜若狂，选了僻静的地方，将拿了礼物的事说了，“这怎么说的。我走的时候醉醺醺，不小心将东西拿了，小哥帮帮忙和康郡王说说，盒子里的物件我是碰也没有碰的。”
桐宁为难起来，“您说的是什么礼物？”
陈允远嗓子一哑，“是条玉带。”
桐宁也有几分惊讶，“陈老爷说的可是那只乌木牡丹雕花盒子？”
陈允远点头，“正是。”
桐宁道：“小的也不知道那盒子里装着什么，既然郡王给了老爷，定是给老爷的回礼了。老爷若是将那礼物还回来，郡王定会将老爷送来的礼物也还给老爷。”
这是怎么回事？陈允远一下子怔愣在那里，那条玉带真的是康郡王送给他的？
桐宁站起身向陈允远行礼，“郡王从来不会随便收旁人的礼物，便是收了也一定会回礼，这个郡王的规矩，小的是不敢自作主张替陈老爷传话。”
陈允远不知道说什么才好，将礼物送回去那就是不识好歹，也就得罪了康郡王。不送回去。这份礼物……就像烫手的山芋……
“小哥，”陈允远喝了口茶水，问起昨晚的事。“我昨天在郡王面前有没有失礼？”
“那倒没有，”桐宁笑道，“老爷和郡王爷借着酒兴对诗。没想到喝了半壶酒老爷认输自罚舞剑，后来我们才知晓原来老爷醉了。郡王爷去搀扶老爷。老爷身子不痛快，吐了郡王爷一身……”
陈允远惊讶地睁大眼睛，“我吐了郡王爷一身？”那……那可怎么得了……
听得这件事，陈允远不敢再将还礼物的事挂在嘴上，桐宁也怕误了康郡王的事，起身告辞。陈允远忐忑不安地回到家中，萧氏忙上前问结果。陈允远只觉得口渴，连喝了两碗茶之后，木然地道：“将礼物妥善收好，再也不要提还礼两个字。”
萧氏“啊”了一声，怔愣在那里，好半天才似回过神，转身去拿梨花架上的熏炉，炉盖打开，熏烟扑面而来，萧氏被呛得立即咳嗽起来。
……
二老太太董氏让人在三足珐琅烧蓝花瓣口香炉里添了通窍的药香。不多一会儿，二老太太打了个喷嚏，这才挥挥手让人将香撤下）。
“怎么样？”二老太太低声问。
董妈妈忙上前道：“听说三老爷是和康郡王饮酒。”
二老太太抬起眼睛，“康郡王？老三怎么会识得康郡王？”
董妈妈道：“该不是长房老太太求的郑家……”郑家如今连自己屁股上的屎都擦不干净。还有精神管旁人。
二老太太身子歪在罗汉床上，“也有可能。郑家也该为自己寻条出路。要知道郑阁老年纪大了，郑家子孙又没有出挑的人才，郑氏族里十年没有出过两榜进士，翰林 院里后继无人，郑家光靠惠和郡主又能如何？要知道致仕的阁老有几个是善始善终，人走茶凉，就算在家中养老一样被人一本奏折参上去。”郑阁老在位十几年，没 少得罪人，“要不然郑家怎么会小心翼翼，不敢明着得罪赖在她家里的褚氏母女。”
内室里的琳婉停下手里的针线，仔细听着外面说话。她早就让冬和出去打听了贞娘母女，原来贞娘的祖父任过户部尚书，且褚家是大族，贞娘母女能从新城府进京来 都是族里人帮衬，如今褚家护送的族人就住在京里，郑家随意打发了贞娘母女，褚家定不肯干休，除非郑阁老出面，帮衬褚家后人搏个好前程。
若不是作此思量褚氏一族何必为孤儿寡母大费周章。
没想到郑家倒是一直容忍贞娘，让贞娘随意在家里撒泼。
二老太太董氏沉吟片刻，让董妈妈将屋里的琳婉叫出来。
二老太太低声吩咐琳婉，“郑二太太不是让你去帮着郑三小姐做针线吗？你就过去，郑家有消息就小心地听回来。”
琳婉有些害怕，“我还没自己一个人出去过。”
二老太太道：“多带几个丫鬟、婆子就是，能和郑家小姐这般往来，是你的福气。”
琳婉这才勉强答应了。
二老太太露出欣慰的笑容，让董妈妈挑出几个得力的丫鬟、婆子拨给琳婉用，又嘱咐董妈妈叫来成衣匠，给琳婉多做几套衣裙。
一时之间又是头面又是屋子里的摆件儿，全都堆去琳婉的闺房里。陈大太太眼睛也看直了，老太太什么时候这样待过他们。大太太拿起蜀锦在琳婉身上比对，琳婉虽然长相平平，穿上这些好料子的衣裙也填色不少。
大太太笑眯眯地拉着琳婉在床边坐下，“多和郑二太太说话，琳芳那些逗人的本事你也要学一学，别一门心思就帮郑三小姐做针线。”
琳婉柔顺地低头应了。
若是能攀上郑家这门亲。老爷还愁补不到实职？琳娇不过才嫁去了袁家。
送走了大太太，琳婉坐在床上接着绣花，冬和遣走房里的其他人，走到琳婉身边低声道：“康郡王送给三老爷一条黄玉玉带。”
冬和撅起嘴来，“一定是长房老太太帮忙让三老爷一家攀上了康郡王，长房老太太疼六小姐，二老太太疼四小姐，只有小姐最可怜。”
“不要乱说，”琳婉看了冬和一眼，“六妹妹对我是很好的。”
冬和冷笑一声，“我的小姐，您就醒醒吧，六小姐对小姐好，怎么从来不和小姐说实话？小姐替六小姐说了多少好话，六小姐可曾帮衬过小姐？将来就算六小姐发达 了，也不会照顾小姐的。长房老太太送给六小姐那么多好东西，六小姐可从来没给过小姐，倒是小姐时时刻刻将六小姐的好挂在嘴边。”
“六小姐不过就是不在人前奚落小姐罢了。”
“好了，”琳婉打断冬和的话，“你出去吧，我自有道理。”
琳婉从笸箩里拿出绣线，接着绣眼前的百福纹。中间一棵金线走边的白菜，四角绣的是蝙蝠，这样漂亮的绣品郑二太太看了就拿出去炫耀，“心巧，手也巧呢。”
康郡王的婶娘周夫人在郑家做客，看到这特别的百福纹，也放下手里的茶去看，“这是谁绣的？”
“还有谁，”郑二太太笑着道，“上次我跟您说过的陈家三小姐。”
陈三小姐？刚才向她行礼的小姐？长相平平，远远不如她两个妹妹。周夫人笑道：“怪不得，瞧着就是个仔细的孩子。”
郑二太太也抿嘴笑了。
周夫人喝了些茶忽然想到，“怎么不见惠和郡主？”
郑二太太脸上奇异的表情一闪而过，“跟着我们老夫人去了国姓爷家。”
国姓爷？周太后的娘家？
周夫人笑道：“我来的真不巧。”
郑二太太打发人去拿叶子牌来，“我们也不知道呢，老夫人走的时候也才听到消息，是跟陈家老太太一起去的，说是好久不曾会友了。”
郑老夫人带着陈老太太去周家，周夫人目光一闪，最近她频频听到陈家的消息。
郑二太太又道：“我们七小姐平日里是不爱出去凑热闹的，不过和陈六小姐要好，听得陈六小姐要去，也跟着一起去了。”
那个陈六小姐，人前进退十分有主见，这样的性子不是好摆布的。才进京几日就和郑七小姐要好，惹得郑老夫人不住嘴的称赞，更让陈老太太这般疼爱……打听到的消息越多就越让她惊讶。
这并不是件好事。
想到这里，周夫人笑了，“将几位小姐都请出来，我好久没听她们说话了。特别是三小姐……虽然就要出嫁了，都是自家人，不用非要避嫌吧！”
郑二太太笑道：“也好，就将她们叫来热闹。”
……
琳怡第一次到郑家的时候只觉得郑家的院子处处透着精致，一山一水都是仔细雕琢的，怪不得人人都说美。到了世袭一等兴晟公的国姓爷家，周家比郑家大了足足几倍的园子透着一股的大气。
亭台楼阁藏在郁郁葱葱的树木中间，更有深潭水幕，玉石拱桥彼此呼应又各成一景。
女眷们下了轿子，索性边看景色边往花厅里走，待客的周大太太就笑着道：“我们坐船去水坞里，我们老夫人听说有几位老祖宗一起来了，就一早在水坞里等着。”
郑老夫人笑道：“原是要给老夫人请安，没想到倒劳动了老夫人。”
“哪里。”周大太太笑着道，“老人家念叨的紧，只想找同辈人说话呢，早就看我们这些人厌烦了，只不过我们没脸面请各位老祖宗罢了。”
周大太太真会说话。越是家世显赫的女眷往往越是长袖善舞。
第六十五章 帮忙
周二小姐将目光瞥向陈老太太身边的琳怡。这个就是闯进着火的屋子救人的陈六小姐。在她心里，能做出这种事的定然是长相粗厚性格直快的人，却没想到看起来如此清丽。
周二小姐正要去和郑七小姐、陈六小姐说话，惠和郡主便笑着看向周二小姐，“一眨眼琅琅出落的这般漂亮了。”
周二小姐立即红了脸，微蹲身子向惠和郡主拜下去。
惠和郡主看着周大太太笑道：“还是你有福气，不像我养了个猴儿在身边，每日都要被她闹的头疼。”
郑七小姐听得这话鼓起脸颊，“没有我闹，母亲还嫌清净了呢。”
惠和郡主掩嘴笑，“你们瞧瞧我可说错了？”
周二小姐如白莲般的脸上绽出一抹笑意。
琳怡也不禁多看了两眼，周二小姐这般才是真正的大家闺秀，气质沉稳、眉目疏朗，举手投足都透着娴静，是宁平侯五小姐不能比的。怪不得周十九会弃掉宁平侯五小姐求娶周二小姐。
到了湖边，早有家人准备好挂着宫灯绘彩的小船，踩着玉石台阶只迈一步就能到船上，几位来做客的小姐都觉得十分有趣。
船行到湖中央，抬起头正好能看清湖中的水坞。水坞四周挂了水青的鲛纱，被风一吹如同云雾缭绕的仙境。先帝在位时周太后就备受帝宠，加之母家的赫赫功名，国姓 爷一家显贵一时，新皇登基前，先帝开始修剪外戚枝叶，周太后母家也就首当其冲。大家本以为新皇登基之后会再度启用周太后母家，却没想到新皇帝对外戚也避讳 甚深。加之辅政大臣从旁作梗，周家也就渐渐和普通勋贵、宗亲没有两样。
周家虽然不如从前，园子里的景致却还依旧。
周老夫人穿着姜黄色妆花寿纹褙子。拄着瑞祥云头拐杖，让人扶着站在亭子里迎郑老夫人和陈老太太。
郑老夫人和陈老太太给周老夫人行礼。
周老夫人故意板起脸来，“我们年纪大了不拘这个。没得让小辈们瞧着笑话。”
三位老祖宗笑说着话，女眷依次上前行礼。
第一次见琳怡。周老夫人特意多瞧了两眼，又说了客套话，让人拿了一个碧玉柄牡丹鲛纱宫扇给琳怡，“娇弱的小女儿，千万别晒伤了。”
郑家待客周到，很快来赴宴的小姐手里都有了宫扇。
水坞用白石做基，上面是一大一小两间似船舱般的亭子。亭子四角用莲花香炉烧了驱虫的香草，各家小姐行过礼之后就去小亭子里说笑，周二小姐做茶待客，大家都惊于周二小姐娴熟的手法。
“姐妹们想玩什么？”周二小姐抿嘴笑道，“起诗社还是斗棋斗茶，