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陈允远低头看看自己的腿，他何尝没有感觉到，“进京考满不过几个月，到时候还是要回去。”
丈夫缠绵几年的病痛，三太太萧氏都看在眼里，现在终于有了盼头如何能放弃。当下脑子里一热也忘了身边还有一双儿女在，“郎中都说了老爷这病已经伤及根本，现在能治何不留在京里，反正老爷在福宁官做的不顺，与同僚政见不合备受排挤……”
“胡说，朝廷的官岂是你一个妇人能妄论的。”当年是他自己想远远离开京城，放开手脚施展一番抱负，这些年一腔的热血被雨水冲刷的干干净净，他也常想不如回来做个京官，可是朝廷里的事，不是你想怎样就能怎样的。
被丈夫一吼，三太太萧氏才察觉失言，不再妄议政事。
旁边的琳怡已经听了个明白。
父母其实不想再回福宁。
屋子里一下子静谧下来，琳怡拿起笸箩里结好的蝙蝠络子，想到一件事，仰起脸来问陈允远，“父亲，咱们陈家从前是勋贵之家吗？”
从前？陈允远正色起来，脸上带着些傲气，“我们陈家是开国功勋，你们的伯祖父还是世袭的广平侯，现在我们家虽然被夺了爵位，却仍旧是勋贵之家。”
听到陈家从前的辉煌，衡哥眼睛也亮了。
三太太萧氏倒是听得多了并不在意，给陈允远的伤腿上好了药粉就要给他洗脚。
琳怡仔细地问：“那朝廷还会复了我们家的爵位吗？”
复爵，不是那么容易的。他去福宁也是盼着能有机会重创海匪、倭寇，到时立下大功朝廷恩赏复了陈家的爵位。陈允远轻笑一声，“不是没有可能，只是不那么容易。”
琳怡今天话格外的多，“如果朝廷复了我们家的爵位，会是父亲承爵吗？”
陈允远摇摇头，大周朝一般是长子承爵，所以广平侯的爵位是大伯父承继的，“就算复了爵，那也是长房……”
三太太萧氏正拉着陈允远的脚踩进水盆里，陈允远的声音却这时候中断了，萧氏吓了一跳正要去试水温，陈允远却一下子光脚踩在地上。
陈允远猛然想起来，长房的大哥已经没了，若是朝廷复了陈家的爵位长房没有嗣子，承继的就该是二房。
他是二房的嫡长子。
他从前想着复爵都是长房大哥在世的时候，所以压根没想到自己身上，现在琳怡提起来他才意识到……这两年皇上确实复了一些勋贵的爵位，他最近还听到同僚嬉笑说，当今天子仁厚，说不定陈家也会有喜事。
当时他并没有细想。现在想想，那些人说的——喜事，说不定就是复爵。
陈允远一边思量一边四处走，全然忘记了自己正赤着脚。
想通了这些陈允远才停下脚步，看到愣着的萧氏和一双儿女，陈允远不由地哂笑，“天色晚了，先送衡哥和琳怡回去吧！”
……
琳怡和衡哥走出内室，隐约听得三太太萧氏埋怨陈允远，“这是怎么了？”
陈允远道：“吓了我一跳。”
萧氏不明就里。
琳怡让丫鬟、婆子陪着慢慢走回院子，不知道什么时候飘起了细雨，风夹着雨如棉丝般打在鬓间结成水滴。
琳怡想着在陈家遇见的所有事。
——琳芳引她去东园不小心遇见柳姨娘。
——小丫鬟又将长房老太太给她和琳芳的礼物送错。
——陈家人人都想讨好长房老太太。
这个家里不止是他们一家被当作了敌人，大伯和二伯之间也互相防备，互相牵制。
所有的线汇聚起来……
如果陈家真的会被复爵，那么一切都能得到合理的解释。
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第九章 意外
陈老太太董氏跟着祖父在任上生了的大伯父和二伯父。这件事说出来并不光彩。
祖父跟着伯祖父一起在外从军，朝廷发来祖父阵亡的邸报，已与祖父定亲的赵氏以未亡人的身份嫁入陈家，陈家众人正为赵氏贤德乐道时，祖父却活着回京了，与祖父一起回来的还有董家的婚约。祖父被董家所救，遂与城守尉嫡女董家大小姐定了亲。这样一来二去祖父就有了两门亲事。
虽然祖父只认董氏是正妻，可毕竟没有陈家长辈做主，董氏又没有入族谱，陈氏一族最多认董氏是继室。
就算现在陈家二房里里外外都是董家人的天地，可凡事就怕摆在明面上，只要经了官，族谱上父亲是嫡长子，有父亲在旁人就不具备成为嗣子的资格。
所以大伯父、二伯父想要争爵位就必然会置父亲和哥哥于死地。
累了一天，琳怡早早就梳洗好躺在床上。
玲珑搬好铺盖在木炕上守夜。
灭了灯，琳怡才闭上眼睛，旁边的玲珑突然“哎呦”一声坐起来。
外面的橘红吓了一跳忙端灯进了隔扇碧纱橱，看着琳怡要起身，橘红放下羊角灯上前伺候。
玲珑知道失态也红着脸汲鞋过来。
“怎么了？”橘红转头埋怨玲珑。
玲珑一边穿外衣一边道：“我突然想起来，小姐将给老太太做生辰贺礼的抹额给了长房老太太，过几日老太太生辰小姐送什么呢。”
这也是个问题，到时候拿不出适当的礼物来，也要责备她失礼。
两个丫头齐齐看向琳怡，琳怡神色平和，仿佛早有准备，“不着急，就做一双菊花寿字鞋，玲珑做鞋的功夫是谁也比不上的，拿去给老太太，老太太也会喜欢。”
玲珑点点头，让她做鞋倒是容易，几天就能赶出来，再说平日里绣的菊花头还有呢，“只是我的手艺总比不上小姐的。”
那块抹额是她亲手描的样子，绣了一层暗绣又绣了一层明绣。母亲说她的亲祖母赵氏就善书画和刺绣，她的巧手是随了祖母。从前她只想着尽最大的心力筹备寿礼给老太太，没想过亲祖母和老太太这层关系，若是这块抹额到了老太太手里，老太太难免会想到祖母对她更加憎恨。
她不如就将抹额送给长房老太太，这样也能试探长房的意思。
结果长房老太太送了她一支羊毫笔，是不是也在间接告诉她长房没有忘记她的祖母赵氏。
母亲在长房老太太那里听说过不少关于祖母的事。长房老太太说祖母在陈家的日子艰难，可是祖母从来没想过要放弃，祖母总说父母生养不易，就算再难不能自己糟蹋自己，清白的儿女自然挺起腰身过日子，对得起头顶上的天。
祖母说的没错，只要抬起头看到的总是青天白日。
……
陈老太太屋里只留了一盏梨花灯。
“桂枝，”老太太叫董妈妈的名字，“你瞧今天的事是谁做的？”
董妈妈是从小被买进董府的，一直伺候老太太，后来嫁给了董家的世仆赐了董姓，老太太进京的时候，董妈妈一家就做了陪房。
董妈妈知道老太太心里明白，也不敢说别的，“大太太是怕四小姐独占鳌头。”
“她是怕四丫头哄着长房老太太高兴，长房过继了老二过去，她以为是我偏着四丫头，却不知道三丫头那安静的性子不惹人喜欢。”
董妈妈躬身道，“那要怎么办才好？不然奴婢去劝劝大太太。”
老太太神色一正，“鬼迷了心窍劝也无用，下次去长房就让三丫头跟着，看看是我偏心，还是她糊涂。”
董妈妈仔细思量，“这样也好，大老爷、二老爷、三老爷家各出一位小姐，传到外面去大家也不会说什么，再说以四小姐的出挑……鲜花总要绿叶来配，您没瞧今天的事，多亏了四小姐机智没再提什么礼物，要不然哪里能这样揭过去。”
四丫头是懂得看眼色，可是先搀扶起她的可是六丫头。
六丫头是真的没看出来，还是装作若无其事。
董妈妈知道老太太的顾虑，“这事可装不出来呢，玉管羊毫，谁看了不喜欢，四小姐是见过大世面的人，还是被晃花了眼睛呢，更别提六小姐了，要是明白过来当时就要欢喜了哪里能压得住。”
老太太从牡丹镂空摇椅上站起身，拢了拢银丝镶边兰花袖，“六丫头只带了两个随身大丫鬟，总是少了些，不要让外人说我薄带了她，就从我屋里选两个三等丫鬟拨过去给她用吧！”
这么多人看着，还怕一个十三岁的丫头翻了天不成？
董妈妈随着老太太进内室里，“那三太太呢？”
三太太萧氏？老太太淡淡一笑，不过是块石头，还能修成精？
……
第二天天依旧阴着，外面的雨还没有停，辰时初琳怡正要去给老太太请安，外面传来一阵木屐的声音，门帘一翻，琳怡看到了穿着猩红斗篷，水蓝绣金鸳鸯藤交领褙子的琳芳。
“六妹妹，”琳芳将怀里的黄梨木镶贝匣子交给琳怡，“都是我不好，应该提早查看礼单，看看这匣子里的礼物是不是我的，”琳芳说着很大方地笑起来，“那支羊毫笔倒让我先用了，六妹妹不会生气吧！”
昨日还是一副嗔怨的模样，今日就变成了大方得体的大家闺秀。琳芳显然是受了旁人指点。
琳怡笑着将礼物交给玲珑收起来，又和琳芳说了几句客套话，两个人就结伴去老太太房里请安。
琳芳的蝴蝶绣花鞋外另穿了双金丝面棠木屐，青湖色的百褶裙在风中飘舞，显得比平日更加出挑。
琳芳走的格外慢，琳怡稍不小心就超过她，倒被琳芳一把拽回来。两个人走了半天才到和合堂，琳芳仍旧意犹未尽，想要趁着小雨去折花，琳怡自然是不肯一起去，琳芳没办法只好放弃。
琳怡先进屋给老太太请了安。
琳芳磨磨蹭蹭半天才脱了木屐，见到老太太一头扑进老太太怀里。
老太太笑着问，“穿木屐来的？”
琳芳抿嘴笑了，故意看着旁边喝茶的琳怡，“母亲今天将从惠和郡主那里得的金丝棠木屐给我了。”
董妈妈也跟着眉开眼笑，“您没瞧见，四小姐穿着棠木屐真是漂亮。”
老太太笑道：“不是好东西也到不了她手里。”
看着琳怡一脸的茫然，琳芳挺直了天鹅般的颈项，“六妹妹还不知道，我母亲是位有名的居士，京里的人都夸是活观音，许多观音像都要照母亲样子描画呢。”
琳怡之前倒是听说一些二太太田氏的事，只是没想到二太太田氏在京里这样有名。
琳芳话匣子一开就开始说佛经，老太太一边听一边去看坐在椅子上的琳怡。
就算是被冷落在一旁，六丫头也没有半分的局促，柔婉的脸上一片宁静，一双眼眸清亮，目光平视不卑不亢。
老太太一时看入了眼。直到董妈妈出去一趟又回来，低下头在老太太耳边说了两句话，老太太才一惊回过神，“什么时候的事？”
董妈妈一脸沉重，“就是刚才。”
琳芳断断续续听到几个字，忍不住问，“长房老太太怎么了？”
老太太先吩咐董妈妈，“快去备轿子我过去瞧瞧，”然后才看琳芳、琳怡两个，“你们伯祖母得了急症。”
长房老太太得了急症？在琳怡印象里并没有这一节。不过长房的事，老太太绝不会主动和她说起。这次也只是凑巧被她知晓了。
琳芳似是比谁都着急，“我上次去看伯祖母，伯祖母身子还好好的。怎么会突然……祖母，我也跟你一起去看伯祖母。”
老太太沉吟了片刻，“也好。”
琳芳想着要讨好长房老太太，这时候自然要上前，病榻前侍候长辈的情分谁也比不上。长房那边无论有什么事，老太太都会一手遮住，她们什么也不能知晓。
琳怡空站着说不上一句话，就像是个外人，等到老太太都安排好了，董妈妈送琳怡出门，才听到琳怡自言自语，“伯祖母送了我一只玉管笔，我还没见过伯祖母呢。”
董妈妈回到屋里，老太太皱起眉头问董妈妈，“六丫头说了什么？”
董妈妈如实说：“六小姐说没见过长房老太太。”
老三一家这次回京后去给长房老太太请过一次安，那次正好是六丫头病了。老太太冷笑，“这是说给我听呢？”
董妈妈不做声，现在这个时候谁也说不准。
老太太目光冰冷，“那就将她带着，这样免得有人说我厚此薄彼。”她去长房没带老三一家，让外面人知晓了不知道有要说出什么话。万一这次长房老太太病的重了，想要交代什么事，六丫头也是个见证。
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第十章 良人
琳怡出了月亮门，就听琳芳在背后说，“还下着雨自然要穿棠木屐，外面就穿那件天青色金盏花妆纱氅衣……”
听到这些话琳怡难得一笑。
旁边的玲珑看着有些怔愣，六小姐面色平静时看着平板、柔婉，有时候露出难得的笑容倒让人感觉到……锋利。从前六小姐想什么她都能知晓，现在却有些弄不明白，“小姐，我也先回去准备。”
琳怡侧头，“准备什么？”
“小姐也要重新梳妆吧？”
长房老太太得了急病，她们是要去探望，只要穿的大方得体，谁还有心情去欣赏金丝玉坠、环佩叮当，琳怡道：“就填一件藕色梅花纹褙子。”
玲珑隐约明白过来，应了一声忙去准备。
……
琳怡扶了老太太坐进去放下轿帘，琳芳才姗姗来迟。
琳怡、琳芳分别上了后面的小轿。
大太太董氏、三太太萧氏送到垂花门外，眼看着老太太一行人没有了踪迹，三太太萧氏道：“长房老太太也不知道病的如何，我们是不是也该准备一下，万一有了确切消息也好过去。”
大太太董氏半天才挤出笑容，“三弟妹说的是。”
等到萧氏带着人回去，董氏不禁冷笑，没人会主动将消息送上门，董氏转头吩咐方妈妈，“让人去衙门里找老爷，将长房老太太的事说给老爷听，请老爷下衙之后就过去帮衬。”长房那边都是女眷，没个男人怎么行，就是这时候才要做孝子贤孙。
……
轿子径直进了长房园子。
虽然长房老太太喜欢清静，可这里毕竟是陈家老宅，奇石异景、叠山理水宽敞大气，沿路都是磨出花纹的青石砖，梁柱门窗和檐口椽头都是油漆彩画，方正的牌楼上雕饰着福寿双全的吉祥图案，院子四周种着夹竹桃。
轿子行至月亮门停下来，园子里抬了肩舆先将老太太抬了进去，琳芳、琳怡两个则步行走长廊。
琳芳才走了两步，迎面见到来伺候打伞的媳妇子和丫鬟便埋怨起来，“怎么只将祖母抬了进去？我们呢？这样走岂不是慢了，什么时候才能见到伯祖母。”
几个丫鬟不敢怠慢，忙赔礼道：“家里来了客，我们老太太又病了，实在是顾不过来。”
琳芳皱起眉头，“我倒是没什么，只是担心伯祖母的病。”
琳芳常来长房走动，下人都相熟的很，忙欠身道：“四小姐放心，我们老太太吃了药，病已经缓下来了。”
琳芳听了这话顿时面露喜色，“郎中来了么？怎么说？”
旁边的媳妇子便赔笑道：“老太太睡不大好，这就发了旧疾。”
琳芳双手合十念了句佛，“这样看来好好将养就会好了。”
媳妇子听到琳芳这般说话，心中似是也宽慰不少，“想必也是呢，老太太见到各位小姐来了，心里一痛快也就更舒坦了。”
长房的下人一路围着琳芳回话，不自觉就将琳怡冷落在旁边，琳芳故意转过头看琳怡一眼，只见琳怡面上淡然仿佛毫不在意。
一拳打在棉花上，琳芳倒觉得有些气闷。
琳芳众星捧月般地走在前面，到了念慈堂更如一团火般扑过去，半跪在长房老太太李氏炕前木兰花紫檀脚踏上。
雕花子孙万代矮厨上摆着青竹插瓶，四足象泄孔香炉散着安息香的味道，丫鬟、婆子垂手站在两旁，长房老太太半靠着紫色圆寿字彩锦引枕，安慰身边的琳芳，“好孩子起来吧！”
琳怡感觉到长房老太太的目光看过来，她恭敬地上前行了礼。
长房老太太将琳怡叫过来坐下，“当年老三出京的时候我记得六丫头才那么大，”说着伸手比了比，“一转眼就出落成大姑娘了。”
长房老太太虽然笑容不多，眼睛中却有股和煦的暖风，“读书吗？”
琳怡点头，“读书。”
长房老太太道：“都读什么？”
迎合长辈自然要说读一些女书，进京前三太太萧氏也交代过她只要旁人问起，她要怎么回答。
琳怡道：“家里请了女先生，不止读了女书还有些诗文。”
不是刻板的回答，也没有想要探寻她的喜好。这些年她已经看过太多别有心思的目光，长房老太太微微一笑，“这么说，我那支羊毫倒送对了。”
提到羊毫笔，琳芳顿时有些不自在，一双眼睛直直地看向琳怡，生怕琳怡说出什么。
好在琳怡没有提起送错礼物这一节，只是又谢了长房老太太一回。
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