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这时的爆竹，是用火烧竹节，竹子就裂开来发出响声，其实集市上也有纸卷的鞭炮，里面裹的是火药，已经非常接近后世鞭炮的雏形，是眼下最流行的东西，只是杨曼怕不安全，所以给吴顼买的还是旧式的爆竹。
两个人正说着，那边春桃颠颠的跑过来，道：“夫人，前院的小厮来报，老爷他们回来了。”
“哎哟，坏了，这粥还没熬到火候呢。”小雁惊叫起来。
杨曼倒是不急，笑了笑，道：“春桃，你再去问问，看老爷的车到哪儿了。”
过了一会儿，春桃又来回报：“已经快到侧门了。”
小雁顿时吁了一口气，不着急了，抿着唇笑道：“还是夫人稳得住。”
侧门不进车，所以到了侧门，吴坦之等人就得下车，改乘暖轿，就算是给四个人抬着跑，又能有多快，再加上吴府家业大，等各人入各院，至少也得三刻钟之后，足够她们两个人熬出一锅粥了。
有钱人的显摆
其实杨曼最先开始煮粥的时候，她并不知道腊八粥也就是七宝五味粥的做法，她只是以后世的八宝粥为模型，在粥里面放了红枣、桂圆、花生、薏米仁之类的东西，还加了点桂花糖进去，因为找不全材料，只做了个不伦不类的八宝粥，没想到在吴府里居然挺受欢迎。
看别人吃得开心，杨曼自己也挺开心，每年都变着花样往里面加料，今年因为有了玉米，她又得瑟着，把玉米给加了进去，准备给这些从来没吃过玉米的人尝尝鲜。
尝鲜的效果是明显的，第二天一早，婆婆高氏就把她叫了过去，拉着她的手笑咪咪的道：“曼娘我儿，你的手艺真是越发的出色的，昨儿送过来的粥，分发到院里，各家媳妇吃着都叫好。”
杨曼低眉敛眉，很谦虚的道：“婆婆您过奖了。”心里却是美到了极点。
“刚刚德旺养娘还在问呢，说那粥里的有种新鲜果仁，就是那黄灿灿的，比黄豆还小一点的，是她从来没见过的，咬着带点甜，带点香，怪好吃的，不知是个什么来头？”
德旺养娘，就是站在高氏身后那个中年妇女，原来是高氏身边的使女，后来嫁给了吴府正院的大管事德旺，说起来，她还当过吴宣的奶娘。
其实高氏对那玉米粒挺好奇的，只是她当人家婆婆的，当然不能就那么直白白对杨曼说，你婆婆不认得那玉米粒，你告诉我那是什么东西吧。真要这么问了，她身为婆婆的面子要往哪里搁，所以就要扯上德旺养娘，表示那是德旺养娘见识少，不是她高氏见识少。
那边，德旺养娘也配合的露出一副好奇的表情，对杨曼笑道：“大少夫人就是心灵手巧，总能弄出些像我这样粗浅妇人不认得的东西出来，可把我羡慕死了，我家香儿要是也有大少夫人这般心思，我这当娘的，可就省了心了。”
杨曼瞥了德旺养娘一眼，转而向高氏笑道：“那是玉米，不知婆婆可记得，前年有个从南洋来的商队，带回来好些又大又圆还很润泽的珍珠。”
她这一说，高氏倒是想了起来，道：“是有这么一回事，我记得西园的那位朝芙娘子还买了一粒南珠回来，有鸽子蛋大小，通体浑圆，还是金色的，你祖母寿辰那日，她当作寿礼呈上来，看得你几个妹妹眼睛都直了。”
“那么大的金色珍珠，极是罕见，自然看得人目不转睛。”杨曼想起当日的情景，也不由得会心一笑，继续道，“那个商队进城那日，媳妇正好在茶楼里盘帐，瞧见他们的车队经过，极是热闹，看到车上有几匹布色彩极艳，当时小雁正准备出嫁，媳妇就去买了几匹给她当嫁妆，这玉米种子就是商队附赠的，说是从海外带回来的。媳妇看着稀奇，就种在院子里，没成想第二年居然结了几个玉米棒子。本来那时媳妇就想着让婆婆还有各位婶娘姐妹尝尝鲜，只是数量不够，媳妇思来想去，全部留作了种子，在梅山那边留了三分地，全部种上了，今年可收成了不少，这不，就给大家尝鲜来了。”
杨曼并不知道，历史上玉米真正传入中国的时间要更晚一些，并不是之前没有玉米，而是很少有人知道，原来这黄澄澄的东西是可以吃的。与玉米有同样经历的食物，还有西红柿、辣椒等，这些在后世餐桌上的常见食物，都曾经有过相当长的一段时间被人当成了花卉盆景的历史。
“原来是海外来的，怪道这么新鲜，还是咱们大少夫人有见识，若是旁人得了这种子，怕也只是浪费了。”德旺养娘的脸笑得跟朵花似的，不停口的夸奖。“夫人，回头让大少夫人给您再送些来，元宵节的时候，您好拿出来招待客人，是不是？”
高氏乐得合不拢嘴，道：“这话倒是在理，你张家宋家还有季家那几位婶娘嫂子，最喜欢新鲜玩意儿，咱家有了这别人没见过没吃过的玉米，不给她们尝尝，看她们回头不给你脸色看。”
杨曼抿着唇一边偷笑一边应下了，高氏的心态她理解，说白了，就是两个字：显摆。这大概是富贵人家的那些女人的通病，这些女人整天在家里无所事事，经常三五个相处得比较好的凑到一起玩玩叶子戏什么的，要不然就是展示一下家里新得的玩意儿，越新奇越罕见越精致就越有面子。
在这里，各家媳妇的手艺是显摆的重点对象，在宋代，一个女人可以不识字，但绝对不能没有一技在手，不识字的女人，还可以用女子无才便是德来夸奖一下，但是如果连一门手艺也没有，这样的女人，在同等门户下，是没有人愿意娶的。
飞针走线，那是基本，描龙绣凤，那是应当，就算是出身豪门的大家闺秀，也要懂得做做点心或者煮个粥，像后世言情小说里面，说什么出身富贵的女人十指不沾阳春水，不要说做饭，连点个灶火都不懂，那也不是不可能的事，只不过如果家里出了这样的女儿，父母兄弟走在路上是连头也抬不起来的。
为什么抬不起头来？
因为女人在出嫁的头一天，就当着所有宗族长辈的面，做一道拿手菜孝敬公婆，以后这个女人在夫家能不能抬得起头做人，就要看她这道菜做得好不好，做得不好，不但自己尴尬，连娘家人也跟着没面子，如果连做都做不出来，婆家当场悔婚都有可能。
唉，不管在古代还是现代，其实做女人都挺不容易，不容易啊。
杨曼当然是个能让高氏拿得出手、显摆得起来的媳妇，要不然她也不会提前就把吴顼应得的家产交给杨曼管理，实在是太喜欢这个大儿媳妇了。
能得到高氏的喜欢，杨曼也很得意，越得意她就越愿意讨高氏的喜欢，都说自古婆媳不相容，胡扯，看看她和高氏的关系，就知道那些说婆媳不相容的人都是嫉妒始然，见不得别人相处得好。
当然，杨曼要讨高氏的欢心，倒并不全是为了处好婆媳关系，而是她在外面开米店，开茶楼，都要征得高氏的首肯才能进行，为了自己的八卦事业能顺利进行，杨曼可是花了大心思的，要不然高氏能这么喜欢她。
说到八卦，杨曼就有点心痒痒，为了准备腊八，她已经有些日子没有到茶楼去了，再过二十天，就又到小年夜了，按惯例，茶楼要歇业十五天，从腊月二十六就开始歇起，也就是说，在年前，杨曼最多也只能去听两次八卦。
不知道那个铁十八和甘大两个人怎么样了？
甘大和铁十八的恩怨情仇
铁十八是谁？茶楼隔壁的隔壁的隔壁的镖局里的镖头。
甘大是谁？是经常出没在运河边上的一个游侠儿。
这两个人之间的恩怨情仇，牵扯起来，就是一出北宋版的射雕英雄传，只是少了点国仇家恨的背景，简单来说，就是铁十八的老爹和甘大的老爹是义结金兰的兄弟，都是镖局的镖师，当年，两个人的爹好得跟一个人似的，可惜，有一次押镖，甘大的娘不幸被一个来劫镖的绿林大盗连人带镖一起劫了，那时，甘大还在他娘的肚子里，甘大的爹不幸因公殉职，铁十八的爹带伤逃掉了。
于是时光飞逝，一转眼，时间过去了三十年。铁十八的爹，在生下第十八个儿子之后，怀恨而死，死前念念不忘要铁十八去找回甘大。为什么不让前头那十七个儿子去找呢？古代医疗卫生条件差，女人生孩子相当于过一回鬼门关，也不知道铁十八的爹上辈子做了什么孽，前头十七个儿子连带他们的娘，一个都没活下来，铁十八的爹憋了一口气，非要生下一个活生生的儿子，才肯撒手归西。
杨曼听到这个八卦的时候，曾经一度怀疑铁十八的爹是纵欲过度死掉的。
咳咳……不管铁十八的爹是怎么死掉的，反正铁十八这个人呢，天生一副木头木脑的脾气，愣是把他爹的遗言奉为人生的终极目标，总之，他是子承父业了，一边当镖师，一边喳喳呼呼的见人就问当年的那个绿林大盗的下落。
也不知道这世上是不是真的因果报应，话说有一天，铁十八在路上逮了个偷儿，失手打了这偷儿一拳，然后看这偷儿年纪一大把，头发花白，瘦骨伶仃，怪可怜的，就放了他，谁知道那偷儿走了没几步就口吐鲜血死了。
当时铁十八也没有在意，还好心把偷儿给埋了，几个月后，一个自山雕的游侠儿找到了他，口口声声要报杀父之仇，把铁十八给弄懵了，两个人打了一架之后，才搞清楚，原来那偷儿就是山雕的父亲，最最关键的是，铁十八这时才知道，那偷儿就是当年的那个绿林大盗。
好哇，老子是仇人，那儿子也是仇人，铁十八恨得牙痒痒的，只要一得空，就满大街的找山雕打架，偏偏他的功夫又比山雕差了那么一点，每次都被鼻青脸肿的回去。
这种情形已经持续了快三年了，开始没人知道山雕为什么不杀了铁十八，等到后来，山雕的姓名传了出来，大家才知道，原来这个游侠儿就是甘大。话说当年甘大的娘被绿林大盗抢走之后，绿林大盗爱她美貌，就娶了当妻子，八个月后甘大出生，他只当是自己的亲生儿子，爱如珍宝，谁料在甘大十八岁的时候，她娘就把他的身世告诉了他，然后自缢身死。
甘大对绿林大盗是又恨又不忍，最后还是没有取他的性命，只废了绿林大盗的一手一脚，任他自生自灭去了。那日他听说绿林大盗死去，心中不忍，赶回来想埋葬他，这时才知道有个铁十八已经找了他好几年。因为他自小是被绿林大盗养大的，行事总有点偏邪气，不但不跟铁十八相认，还故意自称绿林大盗的儿子，整天逗着铁十八玩儿，每次看到铁十八气得跳脚，他都乐得哈哈大笑。
这件事的内情，在整个无锡城里，知道的人不少，但偏偏没人告诉铁十八，清楚内情的人都知道甘大不会伤害铁十八，乐得隔三岔五的跑到街上去看戏，不清楚内情的人，大多惧怕甘大在游侠儿中的势力，也不敢偏帮铁十八。
所以，直到现在，铁十八还傻呼呼的，每次找甘大打架，都要追问甘大的下落。
以上，就是杨曼打听来的这个八卦的具体内情，按说这些游侠儿的事情不是她一个妇道人家应该打听和关心的，可是问题是这个八卦里面有一个小小的细节，引起了她强烈的兴趣，十分想知道下文，所以才时时挂在心上，老想往茶楼跑。
这个细节就发生在不久前，那天杨曼去茶楼盘帐，赶巧了，她刚刚翻开帐页，就听到茶楼外面一大片的叫好声，她躲在门帘后面悄悄往外看，可不就是甘大和铁十八又打起来了。
八卦听得久了，这还是杨曼第一次亲眼看到这两个八卦中的主角。甘大的年纪大一些，应该有三十了，长相相当不错，就是嘴角老带着一抹邪气，感觉上有些轻浮，而铁十八这个人，真没辜负他的姓，整个人看上去就像块铁疙瘩，愣头愣脑的，尤其是打昏了头的时候，只要甘大一闪身，他就反应不过来，一脸迷茫的表情左右看看，那模样就像活生生在脸上刻着“人哪儿去了”这几个字。
这是哪儿冒出来的活宝哟，杨曼在帘子后面笑得差点没站稳，她现在知道为什么甘大不跟铁十八相认反而次次都要逗弄他了。
正在杨曼笑得站不稳脚的时候，铁十八好像知道自己又被戏耍了，发出一声怒吼，大声道：“山雕，你不告诉我甘大哥甘大姐在哪里，我就跟你拼命。”却原来他连甘大的娘生下的孩子是男是女都不知道，因此干脆就甘大哥甘大姐一起叫。
甘大撇撇嘴角，一脸不屑道：“谁是你甘大哥甘大姐，他认你了吗？”
铁十八理直气壮道：“当然认了，我爹临终说了，我甘大哥甘大姐还在甘家姨母的肚子里的时候，我们两家就商量好了，以后要做亲家。”
甘大哈哈大笑：“你知道什么是亲家吗？”
铁十八嗓门儿更高了，道：“我又不笨，当然知道，甘大哥甘大姐就是我媳妇儿……”
他这嗓音还没落下，围观的人里就笑倒了一大片。铁十八这时才发觉自己说错了，摸着后脑勺急忙又道：“不是不是，是甘大哥是我媳妇儿……也不对，是甘大姐是我媳妇儿……甘大哥……甘大哥……咦？那 甘大哥是我的谁呢？”
却原来，铁十八他爹死的时候，交代事情没交代清楚，他只说了两家是八拜之交，有金兰之谊，生出孩子要结亲家，可是忘了没说，如果出生的都是男孩子或者女孩子，就继续结拜，铁十八的脑子里天生就一根筋，也不管甘大他娘生出的到底是儿子还是女儿，自动就认做了媳妇儿。等到现在脱口一说，他就犯迷糊了，如果甘家生出来的是儿子，也要做他的媳妇儿吗？
眼看周围笑倒了一大片，甘大的脸上挂不住了，用力踢了铁十八一脚，骂道：“白痴，榆木疙瘩，浑人……”
然后甘大就气呼呼的走了，铁十八还要纠缠，可是哪里追得上，一眨眼就失去了甘大的踪影，这块铁疙瘩摸着脑袋，继续一脸疑惑，嘀嘀咕咕的说着甘大哥甘大姐媳妇儿什么的。
杨曼当时笑得肚子都疼了，真没过铁十八这样的活宝，只是可惜后来她就一直忙着腊八的事情，再没顾得上去打听后来铁十八遇上甘大，有没有再向甘大讨要媳妇儿。
因此，这件八卦一直挂在杨曼的心上，每次想起，都像老鼠爪子挠在心上一样，痒痒的，而且越来越痒。
可惜，越接近年关，吴府里就越忙，大事小事数不清，本来，杨曼只要管好文魁院里的事情就行了，可是婆婆高氏是管着整个吴府的，忙得团团转，不仅要忙过年的事情，还要给苏州那边来的姑娘和那位引起纠纷的小公子安排住处，基本上吃穿住行全部要打点好，她实在忙不过来，就叫杨曼去帮忙，没办法，谁让她只有杨曼这一个儿媳妇，吴宣还没有娶妻呢。
结果，一直到腊月二十五，杨曼都没能抽出时间去打听八卦，就连茶楼和米店两处产业的年终帐目，她都没能亲自去盘算清楚，只能交代给掌柜的，先把一年的帐结了，等过了大年，她再慢慢看。
苏州来的八妹妹
苏州的那位姑娘和小公子是腊月十八到的，从苏州到无锡，就算走得慢些，也不过几天工夫，估计是过了腊八之后，她们就上路了。
这天是腊月二十六，茶楼和米店都已经歇业了，杨曼也没时间去管她的八卦大计，正被吴顼磨着，娘儿俩个满院子的贴桃符。
按说这桃符最好是在大年三十的那天晚上贴，可是吴顼偶尔看到小雁买回来的桃符，顿时来了兴趣，自己找了一大堆的桃木，拿着小刀刻了一个晚上，非要把整个文魁院里大大小小的门上，全部挂上他刻的桃符不可。
杨曼宠这小子，反正桃符早贴三四天也没什么关系，干脆就把院门一关，娘儿俩个再加上小雁三个人，到处贴吴顼的“鬼画符”。
正贴得不亦乐乎呢，春桃匆匆来报：“夫人，八姑娘带着十公子往这边来了。”
八姑娘就是从苏州过来的那位小姑子，她是吴隐之最小的女儿，今年才十四岁，在吴家三房的姑娘们里排行第八，所以被称做八姑娘，十公子就是吴密，郑婉兰所生的儿子，今年八岁，比吴顼还小两岁，准确的说是小十八个月，往年过大年，都是曹氏带着女儿和吴密过来给长辈拜年，今年情况特殊，所以只来了两个小的，其他几个姑娘都已经出嫁了，所以她们都跟着夫家走亲戚，吴家这边只呈了礼物过来，人就不过来了，便是要来，也只能是年后了。
“咦？她们不在正院陪婆婆聊天，怎么想到往我这里来？”杨曼惊诧了一下。
文魁院很少有人来，尤其是她的那些还没有出嫁的小姑子，因为她年轻守寡，那些没有出嫁的姑娘们怕不吉利，所以很少过来，就是想找她玩，也是派人过来请她去别的院子。
“娘，不许他们进来，不许不许。”
吴顼一听吴密要来，他不乐意了，因为吴密比他还小两岁，可是辈分却生生长了一辈，小家伙一�