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她“哗啦”一下将最后一纸信抓在了手中，埋头细看，见信中谢元茂言道，他已施以重金悬赏，惠州城内官兵日夜巡查，却依旧不见宋氏，老太太的一颗心瞬间被揪了起来。
信中还道，他忧心忡忡之际，转念想到这件事会不会根本就是宋氏一手策划下的阴谋。
因陈氏怀孕之事，他知道自己原在多年前就被宋氏悄悄下了绝育之药，终身不能再有子嗣，二人大吵一架，随后不多时，便发生了这样的事。且同宋氏一道不见的还有鹿孔冬至一行人，皆是跟着宋氏一道去惠州的人，同样至今不见踪影，不得不叫人疑心。
老太太看到这里，额角青筋已是突突直跳。
信末，谢元茂哭诉自己今后恐成废人，言若事情真是他揣测的那般，宋氏便极有可能会回京都来寻女儿，恳求老太太率先制住谢姝宁跟谢翊兄妹二人，莫叫宋氏毒妇阴谋得逞。
老太太看着，只觉心惊肉跳。
正文、第298章 攻守
当初，她也是收到了这样一封信，一封从惠州送来，由自己的第六子谢元茂亲笔所书的信。
因他在信中所自己病了，病得厉害，盼着身边能有宋氏照料，她才会用尽法子软硬兼施，逼迫宋氏带着鹿孔前往惠州。彼时，她心中满是小九九，还想着能叫宋氏跟谢元茂在惠州孕育子嗣，也好再为谢家添几个男丁。
她自认妥当，却不防世事难料。
长房老太太抓着几张纸，来回看了一遍又一遍，唯恐自己方才是老眼昏花给看错了。
宋氏如何敢，她不过是个父母双亡，唯一的兄长还远在关外的弱质妇人，她怎么就敢对自己的夫婿做下那样的事？她辛辛苦苦才坐在了谢六太太的位置上，不防着陈氏防着内院里那些个花枝招展的姨娘们，却来直接断了夫婿将来的子嗣……
她怎么就敢？
老太太百思不得其解，心内惶惶，抓着信纸的手哆哆嗦嗦，失了往日的沉静之态。
以她看来，若换了她同宋氏易地而处，她必然会努力拿捏住了夫婿的心才是，多为谢家生下几个儿子，她的地位自然也就更加稳妥。到那时，什么陈氏猫氏的，都算不得什么。
偏生宋氏胆大包天，竟直接扼住了事情的命脉，对谢元茂下了毒手。
老太太足足看了三遍，才舍得将这几张纸放下，她喃喃自语着：“难怪……难怪她这么多年来，除了前头的一双龙凤胎外，便始终一无所处……”原来她不仅仅绝了内院里那些女人的希望，也绝了自己另育的机会。
此等果决，委实叫人出乎意料。
老太太经当年端王府一事后，再一次对宋氏刮目相看起来。
然而站在谢家长辈的立场上，身为谢元茂的亲生母亲，这件事，她无法忍。断然无法原谅！
老太太立时便对谢元茂信中所言尽数信了，但凡是个男人，不论性子好坏聪明与否，他都不会撒谎说出自己的正妻对自己悄悄下了绝育之药。让自己同只被阉了的小猫小狗似的，日日处在她掌控之中这种话来。
故而老太太相信宋氏的确做过那样的事，亦对谢元茂说的宋氏同他争执后起了歹念一事，深信不疑。
她蓦地抬起头来，扬声道：“把火盆端过来！”
话毕，便有丫鬟应了声飞快地去将火盆给端了过来，直送到她脚边才搁下。
老太太摆摆手，将人打发了下去，自己捏着几张纸同信封一道俯下身去，将东西尽数丢进火盆中。
火苗“噌”地一声腾了了起来。像几条小舌，倏忽便席卷上了纸，焦黑弥漫，烟火气息浓郁起来。
人老畏冷，屋子里只留了个小口子通风。原本火盆里烧着的是上等银霜炭，甚少会有烟雾冒出，燃烧时亦只有淡淡松香，在屋子里搁得久了，也并不叫人觉得气闷难受。可这会几张纸一烧，这烟气就霎时大了起来。
老太太背过身去，咳了几声。
候在不远处的丫鬟连忙上前将火盆挪远。又递了热茶上去。
老太太接过来轻呷了两口，方才觉得好受些，面色恢复如常。
捧着茶盏喘了几息，她忽然吩咐下去：“多带几个人，去把八小姐给我请到梅花坞里来。”顿了顿，她抿了抿嘴。道，“她若是不肯来，那就把人给我绑了送来。”
得了吩咐，就有人领着几个身强力壮的婆子去了三房。
到了三房门口，三房大门紧闭。竟是连只飞蚊也进不去。
长房老太太身边的心腹大丫鬟名叫芷兰，平素最是了解老太太，方才听着老太太的话，她便知道，老太太这怕是不知何事气得狠了，因而不敢耽搁。大门既是紧闭的，她就上前叩门。
可一下又一下，里头依旧无人应门。
芷兰觉得古怪，先前来时，三房虽乱着，却也不至于连个看门的婆子也无。
长房跟三房中间还隔着个二房，因二房唯一的主子谢四爷是个庶出的，平日里就同长房跟三房关系平平，这会芷兰也不敢闹得太大声，恐惊了二房的人。
她只是个下人，做不得主，没有法子，芷兰便先打发了个婆子回去回禀老太太，说三房无人应门，见不到八小姐。
婆子带着话回去了，老太太一听，当下冷笑了两声，富态慈祥的面庞上露出森然冷意，道：“那就把门给我拆了！”
百善孝为先，谢姝宁今日不来见她，那就是不孝。
对付个不孝不悌的孙女，她难道还骂不得捆不得？
婆子就照搬着原话一五一十地告诉了芷兰。
芷兰很为难，觉得老太太这话是在气头上说的，难免到时候后悔。但老太太既然已经发了话，她个做丫鬟的又不得不从。她就指派了几个粗实的婆子上前去，将门给强行打开来。
一伙子人就各自想法子，想要进三房去。
站在五层的青石台阶上，芷兰盯着垂花门两侧对缝精致的砖墙，担忧起来。
四扇绿色的木屏门，关得严严实实，恰似一面墙。攒边门，不到日落时分就已经关上，可见是里头的人早有吩咐，不想叫人进去。
她听说过许多关于三房八小姐的事，知道她身边还有会拳脚的丫鬟，很是厉害。
这会八小姐既然不愿意搭理她们，只怕是就算她们强行闯进门去，也不能真的将八小姐捆绑起来，带去长房见老太太。
很快，芷兰的担忧成了真。
几个婆子正拿东西撬门，因得了老太太的话，胆子都大着，什么都敢往上整。却不知怎地，这门忽然开了一条缝，自里头探出一抹寒光来，飞快地又给收了回去。
众人还来不及反应，那条门缝也已不见。
旋即，有个婆子扯着嗓子惊天动地地尖叫起来。
众人这才发现，她粗粗胖胖的五根手指，生生少了两根！
血拼命往外冒着，片刻间就染红了她的袖子。
芷兰瞧见，只觉得眼前一阵发黑，耳边“嗡”地一声，骇没了半条魂。
谁也顾不上老太太的吩咐了，立即就将人给带回了长房去，落在地上的那两截手指头也仔仔细细地用芷兰的帕子给裹了，一并带回去。
芷兰回到梅花坞，面若金纸，见着老太太就忍不住啜泣起来，道：“老太太，三房的门，奴婢几个可是不敢再闯了——”
老太太已知道了有个婆子被切断了两根手指的事，胃里忍不住一阵翻涌，亦觉得害怕，直将手中佛珠捻得飞快，不敢停下。
良久，她道：“也罢，她不开门，她自己也休想要出来！派人去三房外头守着，且看她能躲多久！”
芷兰一边轻声哭着，一边觉得这事是一头雾水，全然想不通为何老太太突然就要抓了八小姐来长房，也想不通八小姐为何闭门不出。
往常，八小姐自个儿可也是偶尔会来长房请安的。
“你再派个人去门口候着，看看大爷，三爷什么时候回来。”老太太说着，蓦地停下手中动作，低头一看，佛珠手串断了线，黑檀木的珠子“噼里啪啦”滚了一地。老太太心里一紧，嘴里仍强硬地道，“不成，那小东西素来狡猾，比她娘要厉害上十倍百倍，不能就这么放任不管。芷兰，你想法子让人搬了梯子去墙边，远远的看一眼，三房里头都成了什么模样。”
芷兰不敢再哭，连忙收了面上的泪，应声离去。
此刻三房潇湘馆内，图兰正剥着糖炒栗子往嘴里塞，一面朝卓妈妈得意洋洋地道：“且看看那几只臭手还敢不敢扒咱们的门！”
卓妈妈瞪她一眼：“得亏小姐宠着你，若不然，就你这样的，谁敢留在身边使唤。”
“妈妈光会凶我，这可不是长房那边太过分了吗？”图兰“吧嗒”咬开一颗，取了肉丢进嘴里。人都走得差不多了，也没人能跟她抢糖炒栗子吃，她乐得自在。
卓妈妈不理她，自去翻名册，看看府里光剩下这么些个人，还能不能运转自如。
好在各处都还有人在，她松了一口气，后去见谢姝宁，问道：“小姐，您怎么知道大老太太一定会使人来找您？”
谢姝宁望着窗外雪景，笑了起来：“先前不过是装病，他就能写了信给老太太让她给母亲施压，而今出了那样的大事，他焉会不求助老太太？我跟哥哥皆是母亲的软肋，他又怎么会舍得白白放开。”
所以在知道汪仁已经找到了母亲的那一刻，她就跟舒砚商量开了。
舒砚亲自带着一队人马去江南，接哥哥回来。
而她，就在府里等着母亲回来。
“老太太这会进不来，今后怕还要来强闯……”卓妈妈有些担忧。
玉紫正抱着身衣裳进来，闻言接话道：“妈妈放心吧，小姐都安排妥当了。”
卓妈妈疑惑。
谢姝宁笑着回过头来：“表哥留下了一队护卫，印公那边亦留了几个人下来，便是我自己，也是早早准备了几个堪用的，这会都该安置好了。”
何况，她还有后招。
正文、第299章 算盘
如今正值天寒地冻，道上冰雪淤积，行路不易，母亲一行人，车马并行，想必也不会日夜兼程，至少也得大半个月，方才能回来。
这段日子里，长房的幺蛾子必然不会少。
睁着一双清澈明亮，星子似的眼睛，谢姝宁正色吩咐下去：“妈妈不必担心，只做好了分内的事便可，长房那边不日就会消停。”
卓妈妈得了这样的话，心里却仍旧还是担心着的。
长房那么些个人，就算老太太心里没有主意，那也还有大太太、大老爷，三老爷一大群人呢。俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，这粗粗一算，长房可不知能有几个“诸葛孔明”了。
也不知，她们究竟能够守住三房多久。
她惴惴不安地接过玉紫怀中抱着的衣裳，协同玉紫一道退下去收拾箱笼。
几个红木大箱子依次在地上一字排开，箱盖尽数敞开着，散发出一股淡淡的冰片香气。卓妈妈上前，同玉紫一道将手中的衣裳仔仔细细地叠好，放进其中一只箱子中。
忙碌间，长房那边，芷兰也已打发了人照长房老太太的话，搬了梯子立于墙边，使人爬了上去眺望三房里头的动静。
天色并不大好，阴沉沉的，又夹杂着薄薄的雪粒子，迎面打在人脸上，生疼。
芷兰站在梯子下，仰着脸朝梯上的人看了几眼，被枚雪粒子正正打到眼睛，“哎哟”一声低下头去。
就在这时，站在梯子上远目瞭望的人，也已颤巍巍地从梯上后退着爬了下来。
芷兰揉着眼睛，不悦地问道：“可瞧清楚了？里头眼下是何情况？”
“我不知自己是不是瞧差了……”一手扶着梯子，一手垂在身侧发着抖，方从梯子上爬下来的小丫鬟白着一张脸说道。
芷兰仍觉得眼睛不舒服，重重又揉了两下。斥道：“说来便是，什么瞧差了没瞧差了的！”
小丫鬟打了个寒颤，战战兢兢地道：“我瞧见……瞧见三房里头有好些个男人……而且，似乎都还佩戴了刀剑……”
“什么？”芷兰闻言大惊。也顾不得自个儿眼睛难受不难受，只拔高了音量复问道，“你果真没有瞧错？”
“瞧的真真的，芷兰姐姐若是不信，不若自个儿再上去看看？”小丫鬟悄悄觑了她一眼，轻声提议。
芷兰闻言就要骂她，但转念一想这也是该的，若不然她未亲眼所见便去禀了老太太，事情却根本就不是这么一回事，她到时候这失察一罪如何担当？将来还怎么在老太太跟前做她的体面人？
这样想着。芷兰也就不骂了，只让她好好扶着梯子，自己“噌噌”几下爬了上去。
爬到顶上，她探头朝外望去。
视线越过飞檐越过亭台，直直落在了几个小小的人影身上。
她不由自主地瞪大了眼睛。低低惊呼了一声，仓皇地从梯子上溜了下去，丢下一句“将梯子收了”，便急匆匆往梅花坞跑去。
到了门口，也不等门口的丫鬟通传，她自己就将帘子打开来，像只夏夜的飞蚊似的。“嗖——”的一声就沿着缝隙钻了进去，直飞到老太太跟前才停下。
长房老太太今日接连受了几回惊吓，这会见芷兰又是一副慌慌张张的样子，一颗心就立即被提了起来，强自镇定地道：“做什么，这般毛躁！”
芷兰面色发白。哪里还顾得上什么规矩，只凑近了巴巴道：“老太太，三房里头有好些带着刀剑的人！”
“刀剑？”老太太愣了愣，“哪来的佩刀剑的人？”
芷兰摇头：“奴婢从来也没见过那些人。”
老太太面色大变：“你看清楚了？”
“奴婢不敢胡说。”芷兰“扑通”一声跪了下去。
老太太这会连眼神也变了，沉默着一言不发。
芷兰依旧跪着。直到门外响起一阵重重的脚步声，有人来禀说是大爷跟三爷到了，老太太才看了她一眼，让她先行退下。芷兰如蒙大赦，头也不敢抬，垂着个脑袋便匆匆退了下去。
她前脚下去，谢大爷跟谢三爷后脚便来了。
老太太坐在烧得热热的炕上，炕几上是断了线的佛珠手串，脸色沉郁。
两个儿子互相对视一眼，分别上前向她请安，谁也不知，老太太为何突然要见他们。
谢三爷尤是如此，自从当时出了六姑娘谢芷若的事后，他的日子，那是一落千丈，不可再同昔日相比。因而他委实没有心思来陪自家老母说话絮叨。
见老太太不吭声，也无人奉茶，他不由皱了皱眉，率先道：“母亲，不知您今日特地唤了儿子跟大哥来，所为何事？”
老太太瞥他一眼，心道若是老二还在，今时她也不必为这点小事担忧。人有优劣，老三到底不如老二稳妥，老三太过冒进，所以才会惹出了六姑娘的事，差点将整个谢家都给带到了阴沟里去。
她在心底里暗叹一声，终于开口道：“老六那出了点事，如今该是你们做兄弟的帮忙的时候了。”
“老六闯祸了？”谢三爷的眉头皱的更紧了，声音也更低沉。
谢大爷则一直低着头，有些心不在焉地听着，并没应声。
老太太眯了眯眼睛，“老六的腿怕是要瘸了。”
谢三爷大吃了一惊，霍然站起身来：“怎么回事？”
长房老太太便三言两语将宋氏跟谢元茂的恩怨给说了一遍，又将宋氏做下的事称为毒妇行径，认定宋氏不是好东西，这回多半是她的阴谋，而非贼人入府劫财顺带将她也给掳走了。她开始疑心，宋氏如今是不是正躲在哪个角落里候机行事。
“当年就不该让宋氏入府！”谢三爷应和着老太太的话，心里却莫名有些庆灾乐祸起来。
老太太闻言则不悦地拍了下炕几，道：“你如今这话是说，错都在我？”
当年阖府上下，她可是将宋氏留在谢六太太这个位置上的第一人。
谢三爷连忙分辩：“母亲误会了，儿子绝无这样的意思。”
可当年。若去母留子，如今哪里还有那么多的事。
老太太心里也明白，何况如今她是怎么瞧谢姝宁便怎么不对劲，便道：“老六家的那丫头闭门不出。也就暂且不去管她，先将她困在里头。不过一个丫头，到底不如儿子重要，宋氏兴许会先去寻她儿子。老三你这就派人去江南，先把翊哥儿给带回来。”
谢元茂这辈子都无法再有其他的子嗣，若连唯一的儿子也被宋氏拿捏住，那他身后的香火，可不就丁点不剩？
话毕，她定定看着谢三爷，又道：“我知道你同老六关系不睦。可你们到底是打断骨头连着筋的兄弟。何况这事，不单单是老六的事，也关系着谢家的颜面，一个处理不当，丢的也是你们的脸。”
谢三爷闻言便知。自己这回是不想应承也得应承下来，只得点头应是。
老太太露出些微笑意，转头去看谢大爷，道：“阿蛮那丫头的亲事，你且让你媳妇立即去相看起来，若有合适的，便立即来知会我。”
“母亲。咱们隔着房呢，这样做是不是不大妥当？”谢大爷有些浑浑噩噩的，似这会才清醒了些，轻声问道。
老太太蹙眉：“三房还剩下几�