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“这后厨还有谁与你一起？”叶锦素眸光微闪，问道。
“于嬷嬷一直和奴婢在后厨。”采荷接着道。
“如此正好，于嬷嬷现在外候着，采莲，将于嬷嬷传来。”叶锦素冷声道。
老夫人一直在侧，仔细听着叶锦素盘问采荷，心下似乎察觉到什么，转眸，便看到于嬷嬷垂首走了进来。
“老奴见过老夫人、大小姐、二夫人。”于嬷嬷躬身行礼道。
“嗯，既然来了，便将事情弄清楚。”老夫人生性冷傲，最是不喜唯唯诺诺之人，而叶锦素生来性子便柔弱，每次见老夫人时，都吓得不敢抬头，细弱温声，实在难堪这叶府嫡长女重任，最重要的是，她生母亦不是叶家小姐，这让她对叶锦素如何都喜爱不起来。
“于嬷嬷，采荷与你一起准备糕点，从未离开过后厨吗？”叶锦素见于嬷嬷垂首候在一侧，冷声问道。
“回大小姐，采荷离开过两次。一次是她说与老奴，她娘亲缝制的香包不见，遂，前去寻找；还有一次，便是大小姐您派人传唤与她。”于嬷嬷如实禀报道。
“哦，你确定是我传唤与她？”于嬷嬷接着道。
“因老奴当时正在忙于糕点，只听得外面有丫鬟传话，说大小姐唤采荷前去，并未看清楚是何人来传话。”于嬷嬷接着回道。
“那你可知，我是何时传唤与她？”叶锦素继而问道。
“大约申时三刻。”于嬷嬷道。
“你可记清，当真是申时三刻？”叶锦素再次问道。
“老奴记得很清楚，因制作糕点，也是需要精准时辰的，采荷出去时，正好赶上老奴将糕点放入蒸笼，正好是申时三刻，老奴绝对不会记错。”于嬷嬷接着道。
叶锦素转身，看向身侧已经尾随而来的叶贤，“贤叔，你前来想我禀报三妹之事大约是何时辰？”
“申时一刻。”叶贤笃定回道。
“那直到二姨娘来到我院中，又是何时辰？”叶锦素接着问道。
“大约是申时三刻。”叶贤估算着时辰，回禀道。
“这期间，我可离开过？”叶锦素目光落在叶贤身上，问道。
“大小姐始终在大厅中，未曾离开。”叶贤接着道。
叶锦素转眸，望向老夫人，“老夫人可还有何疑问？”
老夫人眸光一沉，面色一冷，重新审视面前的叶锦素，只见她眉目淡淡，嘴角微微扬起，浑身散发着冷然之气，与之前她所见的那个乳臭未干的丫头判若两人，这不禁让她感到奇怪，再次定睛打量，这身形外貌确实不变，又有何人能以假乱真，将她掉了包？那边是她性子突然大变，可又是何原因，换她性情变得如此乖张暴戾？
老夫人思及此，便知道今日是惩办不了这个丫头，随即，冷眸微眯，对着采荷喝道，“好你个胆大包天，欺上瞒下的奴才，竟然诬陷大小姐，来人，将她拖出去，杖毙！”
“老夫人，您何必急于将她打杀了，如今，既然已查出是她毒害了三妹，想她一个奴才，是孙女身边的贴身丫鬟，竟然不知感恩，背叛自己的主子，想来她身后必定是有了新主子，孙女今日定要将这幕后指使挖出来，看谁心肠如此歹毒，竟然毒害三妹，继而陷害于我？”叶锦素上前一步，沉声说道，周身散发着冷寒之气。
老夫人正要开口，便被叶锦素截住，幽幽道，“难道老夫人不想查出这幕后之人，以正视听？还是……老夫人已然猜出是谁？”
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017 草草下葬
“胡说八道，我怎会知晓幕后之人是谁？”老夫人双眸微冷，厉声喝道。
“既然老夫人不知，那为何不问出采荷背后的新主子，直接下令将她打杀呢？”叶锦素凤眸淡漠，直言问道。
“我只是一时怒急罢了，既然，你要问，便问吧，我乏了，来人，扶我回去。”老夫人突然一反适才威慑之气，扶额低声说道。
身旁的老嬷嬷便扶着老夫人，转身，欲离开屋内。
“老夫人，您若这样走了，那汐儿的冤屈该如何伸啊？”二姨娘眼见老夫人猝然转变态度，转身便走，急声哭诉道。
“此事如今已然明了，凶手也已在此，剩下的事情便由你等惩治罢，我年岁大了，如今失了孙女，本就心伤，着实不禁折腾。”老夫人并未看二姨娘一眼，接着，便推开二姨娘抓住她的手臂，有气无力道。
那二姨娘正要开口，却不曾想被老夫人甩开，身形不稳，后退连连，幸好杨嬷嬷在一侧扶稳，才避免她向后倒去，而老夫人早已领着院中一众奴才离去。
叶锦素转眸，目送着老夫人离开的背影，心中冷笑，也暗叹道，这老夫人真不愧是华府的嫡长女，在叶府几十年，能够有如此的威信，得到叶老爷的尊敬，着实有着过人的手段，就连她叶锦素都自叹不如，想来，这老夫人已猜度出其中的端倪，已然知晓叶锦素已非昔日的大小姐，此事已成定局，她已无力回天，只好先行离去，以免将让自己陷入其中，到时，将叶家也连累进去。
二姨娘眼看着靠山离去，双眸微闪，羸弱行至叶锦素一侧，“大小姐，妾身如今失了女儿，而她如今含冤莫白，还望大小姐为汐儿做主啊！”
“二姨娘，此事即使你不请求，我都查个水落石出，这叶府中竟然有人公然行凶，此等事情怎能就此作罢。”叶锦素亦是未看二姨娘一眼，低头，俯视着瑟瑟发抖的采荷，“如今，你只要道出谁是幕后之人，便可免受皮肉之苦，否则，本小姐自然有办法让你生不如死。”
“大小姐，您说什么，奴婢实在不知啊。”采荷继续狡辩道。
二姨娘在身侧，掩面哭泣，不时地抬眸，注视着采荷。
“事已至此，你是想一人承担吗？”叶锦素微微俯身，逼视着采荷。
“奴婢……奴婢……毒害三姑娘确实是奴婢所为，奴婢任凭处置。”采荷躲过叶锦素射来的冷冽目光，垂首，回道。
“好一个忠贞不二的奴才，那本小姐便如你所愿。”叶锦素起身，挺直腰背，“采莲，以往背叛主子的奴才该如何处置？”
“回大小姐，严重者直接处死。”采莲沉声回禀道。
“采荷，我最后再问你一遍，你当真不招？”叶锦素冷声问道。
“陷害大小姐，毒害三姑娘都是奴婢一人所为，奴婢任凭大小姐处置。”采荷周正地跪与叶锦素面前，语气坚定。
“好，来人，将采荷拉出去杖毙。”叶锦素冷然，不再看采荷，沉声命令道。
众人皆是一阵惊愕，大小姐不是要问明指使者是何人吗？为何会如此轻易地将采荷处死？
二姨娘低眸，看向采荷决然的红肿面颊，再看向叶锦素冷然之气，她掩着眼角，不禁有些惊讶。
采莲虽然不解，但，却听命回道，“是。”
采荷也显然一怔，并未想到叶锦素竟会如此痛快放过自己，她不禁恭敬地跪在地上，叩头，“奴婢多谢大小姐成全之恩，如若有来世，奴婢定做牛做马报答大小姐。”
叶锦素转眸，骤然将目光落在二姨娘身上，“二姨娘，三妹之死现已查明，只不过，阁楼之事却并未有一个交代。”
“这……汐儿一向知书达理，循规蹈矩，绝对不会做出如此败坏门风之事，此事，还望大小姐您够为汐儿查明真相。”二姨娘转身，深深地看了一眼躺在榻上，如今无人问津的叶锦汐，不死心道。
“事发时，其他院中的姨娘和姑娘们都亲眼目睹，加之出了人命，如若我不将此事做个交代的话，怕是难堵悠悠之口。”叶锦素不理会二姨娘，接着道，“贤叔，三姑娘之事，我自然会书信告知父亲，三妹的葬礼便由你全权负责，如今，叶府接二连三出了人命，而三妹的事怕是已经传遍叶府，闹得沸沸扬扬，而且，三妹亦不是叶府的嫡小姐，入不得宗祠，丧事简单办理即可。”
“是，大小姐。”叶贤对于如今大小姐突然转变的性子，实在难以琢磨，只能听命。
二姨娘心中此时虽有怨气，但，思及叶锦汐临死之前已毁清白，如此，也只能草草安葬，也便噤声立在一旁。
“贤叔，明日一早，召集院中所有家眷到议事厅集合，我有事要宣布。”叶锦素接着说道，便抬步离去。
叶贤躬身送叶锦素离开，转眸，便看到二姨娘望向叶锦素的眸光闪过一抹狠戾，他暗自垂眸，接着，便看到屋内除了跪在地上的一名丫鬟，还有杨嬷嬷和随身跟着的几名丫鬟，那郎中并未离开。
“李大夫，你可知祸从口出的道理？”叶贤上前行至郎中面前，眸光一凛，冷声道。
那郎中身形一颤，抬起衣袖抹着额间的汗，“老夫什么都不知。”
“好，那我派人送李大夫出府。”叶贤拱手道。
“有劳。”郎中连忙应道，接着，便抬步疾步离开。
“二夫人，大小姐将三姑娘后事交予老奴，看您气色不好，便回房歇息，这里交给老奴即刻。”叶贤垂首，立于二姨娘身侧道。
二姨娘转眸，再次望了一眼榻上的叶锦汐，眸光闪过一抹幽光，径直走出屋外。
杨嬷嬷正要紧随离开，却被叶贤唤住，“杨嬷嬷，且慢忙着离开，先命几个丫头为三姑娘穿戴整齐，我派人前去准备棺木，今夜便抬出去下葬。”
杨嬷嬷转身，心下叫苦连连，但，不敢有任何不满，垂首应道，“是。”
直到深夜，叶锦汐被抬出叶府，直接下葬在叶府郊外的墓葬内，此事也算告一段落。
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018 堂中立威
二姨娘并未亲眼看着叶锦汐被抬出院中，她此刻有着其他的盘算，仿佛叶锦汐只不过是一个叶府的姑娘罢了，与她毫无关系。
叶锦素回到自己院中，便陪着叶云轩用过晚膳，等着采莲回禀。
“大小姐，采荷已被杖毙，她倒也硬气，直到被打死，都不曾哭喊一声。”采莲如何也想不到采荷竟然会背叛大小姐，而且，还做出如此大逆不道之事，但，心中对于大小姐为何不再继续审问采荷也心存疑惑。
“她跟在我身边已有五年，做事谨慎心细，性子沉稳，她今日做此事，也算是报恩了。”叶锦素淡淡道。
“奴婢不太明白。”采莲看向叶锦素正手执花名册，翻阅册子，在一旁不解问道。
“如若你自幼无父无母，被一好心人收养长大，你一直是那人为救命恩人，有一日，需要你报恩，但，却让你背叛你如今的主子，你该如何？”叶锦素目不斜视，语气淡淡。
“奴婢懂了。”采莲恍然，垂首应道。
“将采荷的尸身埋在三姑娘墓旁吧，也算是有个去处吧。”叶锦素抬眸，看向采莲道。
“是，奴婢即刻命人去办。”采莲心思一动，眸光微暖，应道。
采莲退了出去，叶锦素收起花名册，扶额道，“叶忻，派人监视府中各院中的动向，每日及时回禀。”
“是，大小姐。”一道冰冷的声音响起，接着，便又恢复寂静。
叶锦素悠悠起身，行至窗前，眺望窗外景色，月色朦胧，月光斑驳婆娑，洒落在她淡淡的身上，透着凉意。
翌日清晨，叶锦素便早早起身，洗漱梳妆之后，领着院中一众奴才行至大堂。
今日，她身着一身槐紫烟纱，发髻高挽，眉眼冷淡，不怒自威，徐步而来。
这两日之事，已传遍整个叶府，尤其是昨日之事，素日，这三姑娘仗着老夫人和二姨娘的宠爱，在府中俨然将自己视为嫡女般，趾高气扬，颐指气使，如今，出了昨日那等污秽之事，紧接着，便被毒害，就连老夫人亲自出马，最后也只落得草草埋葬，又想起前日，大小姐教训二姨娘之事，更加让她们对这一向柔弱怯懦的大小姐突然转变的性子，深感好奇和惊诧，昨日，大总管一一派人来通传，说今日集合众人在议事厅，大小姐有话要说，这使得她们对这位突然强势的大小姐多了几分不屑，探究，挑衅，亦或是幸灾乐祸。
当叶锦素挺身抬步而入，径直坐与主位，凤眸冷厉，一一扫过两侧端坐于位的众人，嘴角勾起一抹冷然。
众人也是噤声不语，暗自打量着叶锦素，素日，叶锦素极爱粉色，几乎大半穿着都以粉色为主，加之为人和善胆小，故而，虽贵为大小姐，却总爱低头，不善言辞。
如今一身紫衫薄烟裙，端坐于主位上的女子，昂首挺胸，双眸直视前方，娥眉淡淡，面色微冷，让人看了着实有些发寒。
众人皆面面相觑，各怀心思，徘徊不定。
整个会议厅内，独立于叶锦素右侧第一位的二姨娘垂首立于原地，见叶锦素坐下，规矩福身道，“妾身见过大小姐。”
“二姨娘，请坐。”叶锦素转眸，将眸光定在二姨娘身上，接着语气淡漠道。
“谢大小姐。”二姨娘垂首，面色红肿，连着两日发生之事，使得以往盛气凌人，风光无限的二姨娘如今确是一副低眉顺眼，略显疲惫之态的妇人。
众人看着二姨娘这不过短短两日，便转变的态度，再次将目光落在叶锦素身上，有着片刻的怔愣。
“妾身见过大小姐。”所为识时务为俊杰，对于懂得察言观色，顺势而倒的三姨娘来说，此刻，在事情还未明了之时，决不能蠢到得罪任何一人。
叶锦素将目光自二姨娘身上移开，幽幽落于二姨娘身侧第二位的女子身上，向来府中座位的排位都已各自在府中的地位名分排序，右侧端坐的是府中众位姨娘，而姨娘身后便是各家的姑娘，左侧则是旁支的各位夫人、小姐。
按照世家府中的规矩，叶府有嫡长子主事，庶子成年之后，便会分给一定的良田房地，搬出叶府，但是，如若碰到重大节日，便要回到府中。
但，老夫人膝下有三子，除了如今长子主事的叶老爷，叶家家主，还有其他两位二老爷与三老爷，因年早逝，只剩下两位夫人，老夫人早年丧子，加之叶老爷念及兄弟情深，故而，二老爷与三老爷的遗孀便一直居于叶府，不曾分家。
“三姨娘，请坐。”叶锦素打量着眼前的女子，眉目妖娆，自成一派风韵，虽，已过三十，却美艳更甚。
“不知大小姐将我等唤来所为何事？”端坐于左侧第一位的二夫人，眉眼微沉，略有不满地问道。
“是啊，不知大小姐为何要将我等唤来此地？”端坐于左侧第二位的三夫人随即附和道，双眸透着不屑。
叶锦素转眸，将二人神色看个明白，嘴角微微勾起，“两位婶婶，我今日将大家唤来此处，自然是有事要宣布。”
“那大小姐便赶快宣布，我稍后还要出府。”二夫人不耐烦道。
“既然二婶婶有要事，那便先请离开。”叶锦素不紧不慢道。
“你是在赶我吗？”二夫人面色微怔，沉声道。
“在座的众位婶婶、姨娘，众位妹妹，你等如若谁还有事，此刻，便可自行离去，但，如若此时离开，那自此以后，若是府中有何重要事宜，便与你等无关，如若你等有何事相求，叶府也自然不予理会，还有谁要走？”叶锦素自二夫人身上移开目光，直射前方，冷冷扫过众人惊诧的神情，冷声道。
“放肆，你可知我是何人？就连你父亲都要礼让我三分，你竟然用如此口气对我说话？你眼中还有没有我这个长辈！”二夫人哪里受过如此的羞辱，一掌拍着桌子，起身，指着叶锦素厉声喝道。
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019 越俎代庖
“如今可是二婶说有急事，要离去，怎得倒怪我眼中没有您这长辈了？难道是我赶您走了？如若我真有心赶二婶，断然不会让二婶在叶府中久居。”叶锦素放下手中的茶盏，眸光射出一抹冷厉，语气冷然。
“你……你……”二夫人未料到叶锦素竟然会有如此大的胆子，敢暗讽她如今孤儿寡母，本应不该在府中逗留。
“如若二婶急着出门，便早些离开，我刚才所言众位可听清楚了？还有谁要离开？”叶锦素不再理会二夫人气得发青的脸，又一一扫过在座众人的脸，冷声道。
“叶锦素，你未免太目中无人了吧，再怎么说我娘亲也是这叶府的二夫人，是你的亲婶婶，你怎么能如此对待我娘亲？”二夫人身后的女子一面扶着二夫人，一面发难道。
“秀荷妹妹，这便是你无理取闹了，我刚刚进入大堂，二婶便嚷嚷道，有急事出门，这也是众位都听真切的，我只不过好心询问还有无其他姨娘、婶婶或是�