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桃园里的桃树早被冷风寒雨打得失了活力。蔫头搭脑的垂着枝条。野草也倒伏在地上，软塌塌难以直腰，四周一片萧瑟。林岚见得那茅草房子门前被拾掇得很干净，猜到必是大叔所为，心里欢喜，一边喊着，“大叔，大叔，”一边兴冲冲跑了过去。
可惜。她喊了十几声也没人应答，疑惑之下，就垫了石头。顺着破损的窗纸往里看，原本房中的破木床上垫了一张毛坡，灶间的灶眼儿上也多了口小铁锅，锅里的水还在冒着热气。木头锅盖放在一旁，显见刚刚还有人烧过火的样子。
林岚放了心，跳下石头，刚一扭头就见身后站了一人，吓得她“妈呀”一声，小手捂着胸口，待看清来人，忍不住埋怨道，“大叔，你干啥去了，回来也不说一声，吓死岚儿了。”
黑衣男子皱了眉头，微微点点头，伸手推开灶间的门，把肩上的两只兔子一只野鸡扔到地上，抽了腰间的匕首，刷刷几下，极熟练的剥了皮，然后从一只大木桶里舀水清洗。
林岚机灵的接过水瓢，帮忙倒水，赞道，“这是大叔刚刚打的吗，大叔真厉害，我拎了些葱油饼还有咸菜过来，大叔一会儿正好就菜吃。”
黑衣男子沉默忙完，扯了几棵蒿草，三挽两挽结成草绳，穿在一只兔子后颈上，递给林岚，淡淡说了一句，“拿着回家吧。”
林岚一愣，立刻眉开眼笑道谢，“谢谢大叔，我家小三儿最爱吃兔子肉了，他若是看见，定然欢喜。”
黑衣男子想起铺子里那个白净乖巧的小男孩，看眼神倒是个机灵伶俐的，当然还有他的娘亲…他的手下就是一顿，但很快又接着忙碌起来，匕首飞快从留下的那只兔子身上划过，直到每一丝皮肉上都布满了刀痕，这才从角落拎了罐细盐过来，仔细腌制。
林岚依旧赖在一旁不肯走，直到那黑子男子扭头望了天色，再次出声，“天晚了，回吧。”
林岚揉着蹲麻的双腿，笑嘻嘻说道，“大叔，您若是没有别处可去，没有什么人惦记，就在这里长久住下去，可好？”
黑衣男子挑眉，看了看她大眼睛眨动着，可爱娇俏的小脸上，满满都是期盼，心里不知为何，突然就是一软，低声问道，“为何？”
林岚一听这话，立刻就凑了过去，笑道，“大叔，你看啊，你是我的救命恩人，你住在这里，我才好每日照料大叔吃住，报答大叔的救命之恩啊，而且大叔武艺这么好，万一有人欺负我，我也可以找大叔帮忙。最重要的是，大叔，你能不能教我家小三儿练武啊，小三身子不好，整日生病，我和娘亲一年里有大半日子都在提心吊胆，若是他能跟大叔学些自保强身的本事，将来去科考也不怕路上有坏人…”
黑衣男子看着身旁小女孩，数着小手指，一条条说着理由，完全超乎寻常孩子的心细周到，虑事长远，就忍不住问道，“你今年几岁了？”
“八岁啊，”林岚顺口答道，末了大眼睛里的光芒更亮，小手捉了黑衣男子的衣袖，问道，“大叔难道是看我根骨更好，想要收我为徒？那我和小三儿都拜在大叔门下，可好？”
黑子男子不习惯的动了动胳膊，扯回了衣袖，照旧还是那句话，“天色晚了，回吧。”
林岚很失望，嘟着小嘴，倔强的瞪着大眼睛，就是不走，男子无奈，到底洗了手，如那日一般，扛着她极快的在山林里纵跃，转眼就到了山下，放下林岚，半个字未说，转身就又没了影子。
林岚晃晃手上的兔肉，偷笑不已，虽说大叔没有答应，但只瞧他待自己这般关心，就不是心硬的人，待她和小三儿商量好了，耐着性子磨上半月，这师傅保准跑不了。
她正欢喜，墨墨从荷包里爬了出来，飞到她肩头坐好，说道，“姐姐，这个大叔身上有血味儿。”
海子也从荷包里探出小脑袋，猛点头，“姐姐，我也嗅到了，这人是坏蛋。”
墨墨却摇头，“不是，他的心不黑。”
海子反驳道，“就算他的心没坏掉，他也是坏蛋，母亲说杀生多的人，才有血腥味。”
妃妃和翠翠也挤了出来，怯怯的小声说道，“妃妃（翠翠）害怕！”
林岚皱眉，隐约猜出几个娃娃，说的是那大叔身上背了很多人命，她心里猛跳了几下，但是随后静下来一想，不知为何，她就是有种直觉，极笃定这个大叔不管怎样，也不会伤害她。
“咱们先不管这大叔身上的血腥味，你们先说说，这大叔会杀了姐姐吗？或者他会伤害姐姐吗？”
几个娃娃都皱起了小小的眉头，很快，墨墨先说道，“不会。”
海子随后也说道，“我也觉得不会，他刚才背着姐姐的时候，心跳的特别快，好像很高兴。”
妃妃翠翠则摇着小脑袋，显见刚才只顾害怕，没有注意，但是只墨墨和海子两个这般说，就足够让人放心了，林岚笑道，“那就好，不管他以前为啥干坏事，现在改好了就行，政府还给人改过自新的机会呢，咱们也不能歧视有故事的人啊。”
几个小娃不懂啥叫政府，但是姐姐欢喜，他们也跟着高兴，这时金猪儿揉着眼睛从荷包里爬出来，被冷风吹得打了个哆嗦，问道，“还没到家啊？”
林岚赶紧把他塞了回去，又招呼几小也重新躲好，小跑儿着回了家。
林夕早就等得不耐烦了，见得姐姐回来，就迎上来问道，“姐姐，你可见到大叔了？”
林岚晃了晃手里的兔子，笑道，“当然，这是大叔送的，晚上姐姐给你做红烧兔肉。”
“太好了，”林夕馋的立刻流了口水，自从林老爹去世后，家里再没人上山，也就没有兔子可吃，他早就馋了许久，没想到今日居然就能吃到了，心里对那位大叔的亲近之意更深。
林岚一手牵了弟弟往院子里走，小声嘱咐着，“娘亲回来，如若问哪里来的兔子，你就说这兔子中箭受伤了，死在路边被你捡到了，知道吗？”
“嗯，我知道，娘昨晚还叮嘱我，一定不能学武呢，要是娘知道咱们找大叔拜师，又得罚跪了。”
姐弟俩进了灶间，林岚举着菜刀在陶缸上磨了磨，然后把那兔子剁成了块，她毕竟年纪还小，没什么力气，累得满头大汗，舀了凉水把兔肉泡上，才拉着林夕又道，“明日，姐姐进城去办事，下午就和娘亲在铺子里忙，你下学回来，照料好花窖，就去南山桃园，大叔就住在旁边的茅草房子里，你帮大叔做点儿活计儿，或者陪他说说话，天黑之前一定要回来。大叔那人看着不爱说话，其实心肠很好，多磨几日，他就会答应教你学武了。”
“真的？那我以后日日都去，一定让大叔答应教我学武。”林夕信心满满的握了小拳头，林岚想了想，天气近冬，蛇虫都已经隐遁了，上山倒也没啥危险，顶多是冷了些，就道，“多穿点衣裳，别染了风寒。”
林夕点头应了，姐弟俩，一个烧火，一个忙碌着熬粥，烙饼子，炖兔肉，刘氏回家时，正好饭菜上桌，见得儿女如此懂事，她身上的疲累好似瞬间去了一半。待看得菜色是红烧兔肉，就问道，“这是谁送来的？”
林夕跑上前抱了娘亲的胳膊撒娇，“娘，这兔子是儿子捡的呢，我回来的时候，这兔子后腿中了一箭，死在道上，正好被我拎回来了。”
第四十九章 任府
刘氏倒没有多怀疑，毕竟现在农忙完了，家家户户的男子们都开始结伴上山去打猎，肉食家里留着过冬，毛皮就卖进城里，攒些银钱，给孩子媳妇儿添件新衣裳，过年时也办置点儿好年货。当然山上的野鸡兔子，甚至狐狸野狼都遭了秧，有这样受伤漏网的兔子自然也不足为奇。
“兔皮放哪里了，哪日让你大叔帮忙拾掇一下，过几日给小三儿做个手套筒。”
林岚愣了下，连忙说道，“娘，我也不会剥皮，那兔皮被我砍得稀烂，就扔掉了。”
刘氏虽然觉得可惜，倒也没埋怨女儿，这么大的孩子，能把兔子剥皮切块，再烧熟就已经不错了，再要求高了，就是难为孩子了。
一家三口，欢喜吃了晚饭，香喷喷的兔肉，让林夕吃得肚子滚圆，赖在桌边不愿动，看得刘氏又心疼又好笑，撵了他到一边。
拾掇了碗筷，林夕做功课，刘氏就带着女儿对账，数银钱。
这几日，南方的商队开始蜂拥而来，到底铺子门前，都要歇歇脚，打个尖儿，所以铺子里的生意着实火爆，现在每日几乎都有四五两银子的进账，除去成本，也有一半的利润，让林家众人都极是欢喜，刘氏原本心里的三分抵触，在这时也抛到了脑后，毕竟有了银子，儿子可以好好读书，家里可以添置新衣新被，衣食无忧，还有什么比这更重要。
林岚看着认真数铜钱的娘亲，偷偷笑个不停。心里也为娘亲的转变欢喜。
第二日林岚用篮子提了几只包谷棒子，又揣好了田契，就同母亲一起去了铺子，刚忙了一个时辰，小全子就到了。林岚带了林大叔一起坐了马车进城。直接到了府衙门前。
都说有人好办事。任家老爷又是主管税金的，那些纸笔小吏每逢年节都要去任府走动，自然识得二少爷的贴身小厮，二话不说，把铺子上了档子，写了林夕的名字，又只按照最低一档，少少收了一年的税金八百文钱，这个价儿比街边摆小摊儿的都要少。林岚可是占了大便宜，她也不肯任杰搭太大人情，趁着那小吏盖印的时候。塞了一块三钱重的碎银过去，那小吏也是个精明的，没有推辞就收了。
林大叔本是农人天性，到得这样的官家地方。身子不自觉就矮了几分，原以为会极麻烦，结果只几句话，盖个章就完事了，再看那小吏殷勤客套的模样，心里要儿子考状元做大官的念头，越发坚定，有权就是好啊。
林岚倒不知他心里这么想，见得天色正午，就不肯让小全子再跟着，嘱咐道，“你加主子要下课了，你回去伺候吧，把事情跟他说说，省得他惦记，另外，把这个给他。”她说着，把手里盖了布巾的篮子递了过去，“你们府上的田庄应该也招了灾吧，我家的包谷大丰收，若是拿来做了种子，明年定会有个好收成，我预留了五百斤，告诉你们少爷，让他看着安排。”
小全子还以为林岚是要还刚才的人情，想着大夫人知道少爷出面使唤小吏，定然又要说些酸话给少爷听，若是能用这些种子堵堵她的嘴，倒也好。于是就痛快收下了，目送林岚和林大叔走远，就小跑回了自家。
任杰刚刚下课回来，正在梳洗，见得他拎了篮子进来，还以为林岚又拿给他拿了吃食，眼里就透出一丝喜意，问道，“事情办得顺利吗？”
小全子笑嘻嘻点头，“当然顺利，二小姐的铺子上了档子，又交了低税，明年接着按这个档子交就好了。”
任杰放下手里的布巾，扫了一眼那篮子，小全子立刻说道，“少爷，二小姐今日没捎吃食过来。”
任杰眉梢微挑，掩下心里淡淡的失望，问道，“那篮子是何物？”
小全子揭开布巾，捡出里面的几只金灿灿的大包谷棒子，笑道，“二小姐说，她家今年大丰收，这包谷做种子好，特意给少爷留了五百斤，让少爷看着安排。”
任杰心思转了转，就猜到了林岚的用意，低头想了想，道，“正好要去和祖父吃饭，你拎着篮子一起来吧。”
“是，少爷。”小全子应了，小步跟在任杰身后，主仆二人出了西厢房，顺着游廊，很快进了正房堂屋。
一只八仙桌上，已经摆好了热腾腾的饭菜，有鱼有肉，还有香米饭，可是坐在主位的任老爷子却皱着眉头，很是不愿意动筷子，上了年岁的人，胃肠弱，对这些鱼肉之类的吃食，不好消化，又觉太过油腻，想吃口清爽的小拌菜，又已经进冬，根本没处找去，于是这胃口就更不好了。
站在老爷子身后的陈管事，也是犯愁，老爷子本就身子不好，饮食再这般少，可就是雪上加霜了，他正心急，看这小全子跟在后面，拎着个柳条小篮子，心下一喜，以为是林家二小姐又送吃食来了，前几次送来的蒸饺、包子和烧卖，老爷子可都没少吃，今日不知是何物，希望还能哄得老爷子多吃几口。
任杰上前给祖父行了礼，然后坐在桌边儿，笑道，“祖父怎么又等孙儿，饭菜凉了味道不好。”
任老爷子苦笑，反而放下了筷子，叹气道，“祖父老了，胃口不好。想我年轻那会儿，下田做活儿，又饿又累，日日都盼着将来能大碗吃肉，大口喝酒，现在酒肉都有了，却又吃不下了。”
任杰亲手给老爷子盛了碗排骨汤，笑道，“祖父，林家大叔在城南官道边儿开了个食肆，岚儿的娘在后厨帮忙，岚儿也帮忙想了几样好吃食，先前那些包子烧卖都是她的手艺，祖父不是赞过味道不错？待明日我让小全子给她捎个信儿，看她有没有什么好主意。”
老爷子一听就皱了眉头，“哦，林家是书香门第，怎么倒行起商贾之事了？真是胡闹，祖上先人的威名，是让他们这般糟蹋的吗？”
任杰连忙解释，“林大叔几家只是同阑儿家里连了宗亲，并无太大干系，林伯母也只在后厨帮忙，不曾在人前露面，想来也是不愿被人误解。”
老爷子叹气，“这刘氏同诚子是一个脾气，太过倔强，怎么也不肯受咱们府上的银钱。”
任杰淡淡一笑，“林伯母也是怕岚儿以后进了咱们府里，受人褒贬。”
老太爷想起前院那个官家千金出身，却半点儿没有大家气度的儿媳，也觉刘氏虑事不是没有道理，这般想着，他胃里就觉更堵，起身就要离座。
任杰哪肯看着祖父不进饭食，连忙示意小全子把篮子拎过来，露出里面的大包谷棒子，笑道，“祖父，您看，岚儿家里今年大丰收，包谷棒子又长又成实，最适合做种子，林伯母特意多留了五百斤给咱们府上，明年田庄里就不用惦记去南方买种子了。”
任老爷子把包谷棒子接到手里，上下翻看，脸上就见了喜色，直道，“这包谷长得真是好，别说今年遭了灾，就是好年景里，咱们那田庄里也没出过这等上品，做种子是极好的。”说完，老爷子放下手里的包谷，笑道，“刘氏可不是这般圆融的性子，这主意怕是岚儿想到的吧，这精丫头，又聪明又细心，倒是足以配得上你了。”
任杰脸上一红，把篮子递给小全子，就劝着祖父吃饭。老爷子心情好了，也有了些胃口，喝了一碗汤，吃了半碗米饭，虽然不及平日多，可也把陈管事欢喜坏了。
晚饭时，任老爷唤了陈管事到主院问话，陈管事就把这事儿说了。
任府的田庄本就是任老爷买给老爹的，想着老爷子有个营生，就少同媳妇儿生些闲气，他的日子也好过些。这一招确实好使，老爷子种田还真用了心思，春夏忙，秋时丰收心情也好，一年里只有冬时才有空闲挑挑儿媳的失礼之处，所以几年来，任府还算安静。
唯有今年遭灾，粮食欠收，田夫人无意说了句，就是丰收也没有几两银子进项，这话不知怎么就传到了老爷子耳里，叫了他去臭骂一顿，他正犯愁以后要怎么安抚老爷子，林岚这里就送了种子上门，这可真是雪中送炭一般。
任老爷也放了心，难得赞了林岚几句，嘱咐陈管事，“把林家剩下的种子都给老爷子拉回来，记得按平日双倍价格给银钱，再备份厚礼。礼单给老爷子看过，哄老爷子高兴高兴。”
陈管事应下，转身退下了，田夫人立刻就拉下了脸，道，“林家这丫头，不知是吃什么长大的，真是精怪，不过几粒包谷种子，特意送到老爷子跟前讨好，转手就得了这么多好处，可是比单卖外人要赚多了。”
任老爷有心替林岚辩驳几句，又不愿夫人更生气，只得道，“老爷子身子不好，因为遭灾，这几日饭食进得都少，这丫头能把老爷子哄高兴了，咱们也少挨几句训斥。”说完，就起身去了书房。
任夫人还是觉得心下不喜，眼睛转了几转，唤了她从娘家带来的奶娘，轻声吩咐道，“嬷嬷，找人打听一下，看林家最近有何动静，我可不信那丫头这般好心，别是有何事要求到咱们府上，才上门献殷勤来了。”
第五十章 不投缘？
林岚哪知道任家这位大夫人又动了心思，她带着林大叔，在城里各种转了许久，把能买到的蔬菜种子，都买了一些，花了一两多银子，看得林大叔心疼极了，忍不住劝道，“二丫头，明年开春才能种菜，那时再买种子也不迟，现在买了，白占了银钱，岂不是可惜。”
林岚笑道，“大叔，我买了菜种是要种在花窖里的，冬日里哪怕能得两篮子小白菜卖掉，这本钱也回来了，大叔别担心。”
林老大睁大了眼睛，惊道，“二丫头，可别胡闹，大冬日的怎么种得活菜蔬？”
“大叔，花草都能长大，能开花，为啥种菜就不行啊。”
林老大愣了愣，思忖了片刻，迟疑道，“真能行？”
林岚笑嘻嘻把种子小心放进林老大背后的柳条筐里，笑道，“行不行，咱试试就知道了，万一真种出来了，放到咱们铺子里卖，生意肯定更好啊。”
一提起生意，林老大也笑眯了眼，“若是能日日都这般热闹就好了，年底也能置办些好年货。”
“大叔，离得年底还有两个多月呢，你跟大婶怎么也能分到十两银，别说置办年货，全家