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瑞芷听到这里，都基本能料到先帝的潜台词了，让你们要我立老二当太子，出事了吧，愚昧的尸位素餐的没有远见的大臣们！
“可是……”卢静小声质疑道，“那时宋王也大了，为何再一次立太子仍旧不是他呢？”
“这才是我要说的呢。”
曲幽对着卢静给了一个“点赞”的表情：“是太后的意思。其实这事儿压根也不算秘密，整个雍兰苑老一点儿的人都知道。我听尚仪局那边说，先皇当年连册立宋王为太子的圣旨都写好了，硬生生地就被太后给压了下来。太后苦苦劝阻先帝，说是不希望宋王做储君，没的就活得那般操劳。皇上心疼太后和宋王，这才立了圣上为太子。”
南衣又是沉不住气道：“可是……这跟宋王不在京中过活又有什么大的干系呢？下官还是不懂呀。”
瑞芷笑着摇摇头，孩子你太没有政治觉悟了，便也凑个热闹说上两句。
“依着我说，这想必也是太后的意思。宋王是先皇唯一的嫡子，按着传统按着规制，最应当继承大宝的自然是他。太后那般聪慧，定然是怕圣上看着心里有疙瘩，所以才早早地打发宋王去了封地。其实不止宋王，咱们的楚王、汉王也有封地，不过都较为偏远，一个贵州一个湘江的，只用来收食邑的银钱却不过去住罢了。先皇到底心疼宋王，给了江东五省最为富庶的地方，圣上登基后可能因着觉得亏欠的缘故，又足足将封地给扩张了一倍，可见宋王在几位亲王当中得天独厚。”
曲幽点头：“是这个理儿，瑞芷说得不错。宋王拖到现在娶亲，也是逼不得已。原本定了越王唐家的闺女，谁知十年前越王任密使带妻女出京办差，返京途中却被贼寇所杀。太后也是半信将疑，查了好些年也没有消息，不得已才宣布为宋王再顶下一门亲事。说到底，也是越王有大功于社稷，那些年远途征战不说，当年变乱可不就是一手搞定？因着这个，太后才格外重视人家闺女，谁知……还是没福气。”
瑞芷听得这话，思绪突然间游荡出了好远。
她不是没有着急过同齐宋之间的事情，她也知道如果自己一直不出现，那么齐宋迟早就会娶别家女孩儿。
当年跟养父元良商议此事时，元良却是给了她一个反问。
二丫头，你说承诺重要还是命重要？
瑞芷不解，紧蹙着眉头不说话。
元良重重地叹了一口气：“你奶娘临走之前，曾经千叮呤万嘱咐，你的身份谁都不能公开，一旦公开就会有性命危险。为着避嫌，也为着不让人起疑，她这么多年都没有前来看过你一次，爹爹就知道，那次的灭门案并非这般简单。爹爹相信，这大怨大仇总有得报的一日，可若是在这之前，宋王有了王妃，爹爹就帮你也寻一门亲事，相应如宾琴瑟和鸣地过日子岂不是好？”
瑞芷一向聪慧，自然明白了这其中的利害关系。
在一切都是未知的情况下，说得越少，越是容易保护自己。
话说自己的前任未婚夫吧，没了爹爹，离了娘亲，本来的当家位置也便宜了哥哥……
这还不算，原本定好的媳妇又找不到了，艰难拖到了二十三岁还没老婆，估计这真要娶上老婆热炕头还得一段时日。
瑞芷伸出爪子弱弱的捂住了眼睛，境况简直是没有最坏只有更坏，宋王这人生过得，太坑爹了。
第11章 中招
随着秀女们在储秀宫中住的时日变长，最后一轮的殿选即将拉开序幕。
风平浪静了许久时间，就在临门一脚时有了变故——衍庆宫出事了。
瑞芷接到消息时，正在帮着典膳打下手做江南小吃。
这日阎淑媛那边的丫头来说，淑媛娘娘吃不下寻常东西，一定要吃江南那边的家乡风味，还顺带指名要了虾籽饺面、千层油糕和三丁包子，其余的就看着做吧。
考虑到淑媛娘娘是扬州人，偶有思乡想着吃江南食物很正常。瑞芷在这边也经常想着吃薯条炸鸡汉堡包，还曾经拿做菜的大灶放上油倒腾过薯条，便也很体谅地帮着做事。
就在汤面即将出锅的时候，素颜急促地奔过来站到瑞芷身前，耳语几句后就见得瑞芷刚捞起的瓷碗落在了地上。
这日齐秦正好在昌宜行宫接见高丽来使，衍庆宫中住持大局的人并非皇帝，而是皇后司徒佩。
瑞芷赶到衍庆宫时，司徒佩正好在对着周围的侍候的人发火，责备她们不小心照看着，才由得明妃出事。
瑞芷撇撇嘴，好像小心着就不出事一样。
素馨见到立在院子里的瑞芷，慌忙地快步走进，眼泪“吧嗒吧嗒”地就落了下来。
“二姑娘您可是来了，咱们娘娘不知怎么了，这几日总是失眠多梦又恶心得厉害。奴婢只当是孕期反应，便也只是劝着点儿娘娘宽心，再说整个太医院也说不出所以然来，咱们宫里上下并未太当回事儿，。谁知今儿娘娘突然间就疼得厉害，贺太医不在宫里，奴婢不敢去找别人诊治，只得将前些日子贺大人开得安神汤给娘娘服了，谁知娘娘睡过去好一阵儿，到现在却还没有醒来……”
瑞芷将指尖放在素馨唇上，暗示她暂时不要出声，而后聚精会神听着里面的声响。
提调尚宫司徒虹那特别具有穿透力的声音瑞芷传入鼓膜：“都发配到慎刑司去，一个一个地审，这里面定然有刁奴祸主，才会让明妃娘娘受这般大的苦楚。”
瑞芷心里这才急切起来，皇帝不在，姐姐有躺在那里不省人事。若是这衍庆宫里伺候的人都走了废了，却也就是真的太便宜了皇后。
正当瑞芷心急如焚的时候，便听得外头传来高调的通报声：“太后娘娘驾到——”
这是瑞芷这么多年进宫以来，第一次和太后沈苑打上照面。
沈太后身着绯色云天水漾留仙裙，发髻装装点多用珊瑚红宝，整个人美得极为有范儿，如果你是在不知情的状况下见她，绝对不敢相信她已经超过了四十岁。
当真是不见半分年长，但见凤仪万千。
和她一比，司徒家的姊妹俩就好像一对活脱脱的跳梁小丑一般，仿佛太后挥一挥衣袖，就能让她们瞬时间退回原点。
难得奉安尚宫还记得瑞芷，顺带帮着太后做了个介绍：“这是明妃娘娘的妹子，上次去承恩公府帮着准备寿宴的就是她。”
太后看了瑞芷一眼，目光中立马充斥了色彩，仿佛要将这小丫头射穿。
等瑞芷都被看到不好意思，太后才点头道：“是个齐整的孩子，元家的福气不浅。你等了这般久想必也是急了，跟哀家进去吧。”
瑞芷忙不迭的福礼谢恩，顺带沾了太后的光名正言顺地走了进去。
司徒兄妹以及都卫芍儿都在里面，却不见苏苒和贺心妍。
瑞芷调整了一下思绪，才想起那两位主子都伴驾走了，司徒佩打得算盘果然极好！
沈太后用洞然的眼睛扫了那边司徒佩一眼，淡淡道：“将他们都发配走了，谁来伺候明妃？从你的未央宫拨过人来，嗯？”
司徒佩在沈太后面前不再嚣张，只是低头应着：“儿臣是想着，这些人不尽职也不尽责的，留着伺候明妃未免不妥。等发配了这些人，儿臣再去内务府挑拣好的过来给明妃使。”
“皇后操心了。”太后嘴角微微一勾，“这出了事情第一个想到的是处罚而非补救，难免有些失了中宫的水准。哀家久久不踏入后宫，一进来就看到这种乌烟瘴气的晦气事。皇后若素日都是这般做主，叫哀家如何放心将这新一批的宫妃交付到你手里？”
“母后赎罪……”司徒佩听到这话立马跪了下去，“儿臣一时糊涂，还请母后日后多指点。”
“很多东西，不是别人指点你就能学来的，重要的还是靠了悟，把自个儿的聪明劲儿给用在正途上。既然皇后这几日心浮了，就帮着哀家抄几卷经书吧，衍庆宫这边……就不劳皇后费心了。”
司徒佩知道太后一向不怎么喜欢自己，却没想到太后竟然这般强势，说话一点儿情面都不留，顿时脸上也是涨起了一层红色，偏生嘴上还要应着：“是，儿臣谨遵母后教诲。”
等皇后一大波人离去后，太后才不似方才那般疾言厉色，只是对着瑞芷吩咐：“我叫李尚宫（奉安尚宫）去帮你到尚食局请个假，你就在这边照顾你姐姐吧，终归是亲姐妹情分，跟旁人不一般的。记得多传几个太医过来看看，别被什么人误导了才好。”
太后气场过于强大，等她也离开之后，瑞芷才算是真的放松下来。
素琴匆忙忙地跑进来，见到瑞芷也是心安：“太好了，二姑娘您来了。”
瑞芷好奇：“你方才又是去哪里了？”
素琴一脸丰功伟绩状，对着瑞芷笑得颇有深度：“皇上临走前，特地吩咐了楚王留住了怡庆所北面的蓬莱阁，也跟我们这边说好有了事情就去找楚王。奴婢看得今日不好，便急忙过去报了王爷。楚王听得消息后，当机立断去找了太后，要不依着太后那疏懒的性子，怎么可能这般恰巧地到咱们这边来呢？”
瑞芷对着素琴竖起大拇指，心中也暗暗给皇上加分，自家姐夫果然还是个比较靠谱的男人。
等事情基本搞定后，瑞芷便亲自在床边照看元岚，顺带等着这日休班的贺太医在宫门下钥之前赶过来。
就在将帕子搁置在元岚额头的时候，少女便听得姐姐口中一句“吟观”。
吟观？
吟观！
瑞芷暗暗在心底叫苦，据她所知的人当中，只有一个人的字是吟观。
而那个人……正是前些时日出京游访山川的汉王。
未央宫。
司徒佩阴沉得脸都快要变形，整个人说起话来都是咬牙切齿：“就差那么一点点，本来以为得手了，谁知太后莫名其妙进来插一脚。还是说……她早就派人监视着了，就等这时候出来说话？”
“没关系。”卫芍儿拨了拨茶盏，勾起了嫣红的唇角，“咱们还有后招呢。依着我说，这不过才刚刚是个开始。”
第12章 国色
慈宁宫。
李尚宫帮沈太后把瑶柱燕窝粥搁在桌子上，见太后闭着眼睛似乎很是劳神，便开口劝慰道：“娘娘也别太操心了，有了今日的敲打，想必皇后娘娘也能消停个几日，等皇上来了便一切都好了。”
沈太后拿起勺子拨了拨燕窝，继而“咣当”一声将勺子再次搁进去，把碗直接放在了身旁。
“不是不给皇后面子，而是司徒那家子人哀家素来就看不到眼里。当年司徒夫人病重，说得千好万好，求着哀家给她养儿子。哀家前脚才应下了，她后脚就去找先帝苦苦哀求，给秦儿定下了自家侄女儿司徒大小姐做嫡妻。她明知道哀家素来看不上司徒佩，这般一声不吭地就把事情给做下，可真是膈应人的好手段！”
“且先不论皇后怎样，皇上终归对太后还是孝顺的，有皇上压着，下官倒是觉得未央宫主子也翻不起浪来。”
“终归不是亲的，也就是那样吧。”沈太后摇头，“可怜我的阿宋，被我放到江南这些个年不管不顾的，可是怨我了。”
“怎么会？”李尚宫忙宽慰道，“亲母子哪有隔夜仇的，娘娘且放宽了心吧。咱们打发去宋王那边的人估计已经到了呢，您就等着不久后的母子团圆吧。”
衍庆宫。
贺恩来到之后便是一阵儿忙活，也是急出了一额头的汗，最后成功地将元岚弄醒却没有找出病因，只是基本可以确定为“病从口入”。
一直觉得自己博学广知的贺大夫，瞬时间也变得谦虚起来，深觉学无止境这说法其实还算蛮靠谱，留下嘱托后连夜回去翻医书了。
根据贺大夫的吩咐，愈是简单的食材愈是不容易出差错，瑞芷便从御膳厨房拿了材料煲各种粥，虽然没有那些花样复杂的做法，但因着技艺高超的缘故却还算别有风味。
等过去了一夜，元岚那边的身体情况也就基本上稳定了下来。
瑞芷松口气，眯了一会儿眼睛再次跑到厨房劳作。
红果金糕的步骤十分复杂，蒸一锅上一层调料，直到三次不同的调料都添加完毕，糕点才做出了最好看的色泽。
这道点心成型之后，瑞芷又跑去御膳房去，拿了那边晨间做好的核桃酪和红豆卷，最后配了一小罐自己存在窖里的鱼子酱，提着食盒去了蓬莱阁。
虽然说特地跑过来道谢有些矫情，但瑞芷的目的却也不只是道谢这般简单。
皇上什么时候回来还不知道，万一被什么事情给绊住了，出了问题还是要楚王做主，客套一些总不是坏事。
如果楚王能够在公正的同时，对着皇上汇报时多说说皇后当日的出格举动，倒也是个极好的事情。
反正对于太后娘娘瑞芷是怕怕，不敢贸然前去打搅，还是去楚王那边刷刷好感度比较好。
瑞芷一路想着事情就逛到了蓬莱阁，谁知那边看门的小太监说楚王不在，昨儿晚上不放心回王府看看去了。
那小太监见瑞芷长得好看，大清早的又巴巴儿提着食盒过来看楚王，脸上的表情也带了几分了然。嗯，这估计就是楚王在宫里的红粉知己了。
偏生瑞芷这人太过伶俐，一眼就看穿了小太监那些个诡异的思维，却又不能开口说明，便旁敲侧击地解释道：“既然楚王回去了，那下官就去他府中一趟吧。”
都说了我们不是那种关系，你们大人我身正不怕影子斜，可是敢直接杀到府上去的呢。
小太监睁大了眼睛，对着瑞芷竖起了赞许的大拇指：“大人您真是临危不惧胆大如斗，这般情状都敢找上门去，奴才佩服，佩服。”
得得得——越描越黑。
瑞芷这下真的无奈了，再也不跟那人说话，直接撤退。
所幸楚王府距离大明宫并不甚远，石泉帮着瑞芷找了车子，也不过就是两刻钟的功夫便到了楚王府。
门房听得是宫里的御膳女官，只当是太后关心楚王特地派来送饭，便也不疑有他，便引着瑞芷走了进去。
齐楚坐在长廊尽头的水榭里，手里握着一只翠玉茶盅对着湖面出神，身前的桌上放着一套茶具和一把古琴，在微渺的雾气之中显得有些不尽真实。
小厮将瑞芷带到齐楚面前，行了礼便离开了。
瑞芷对上男人有些不解的眼神，觉得自己很有必要做个自我介绍。
“下官是御膳厨房典膳元瑞芷，这日冒昧前来，是特地替姐姐元岚谢过楚王昨日的相救之恩。这东西是我从御膳厨房带过来的，物薄礼轻不成敬意，但愿楚王不要嫌弃。”
齐楚抬头看向瑞芷，因着出宫的缘故，她穿的是女官所专用的常服。原本有些素淡的白色暗花裙，如今着在她的身上，却让他没了素日看惯的感觉，只是觉得衬得腰肢窈窕好看。
她身上的饰物都与这常服很是相配，一般的素净淡然，唯独颈上那条穿着红宝石的银链子尤为突出，让人眼前一亮。
齐楚的目光渐渐向上，当移动到她的脸庞时，心头迎来的却是重重一滞，继而眼睛里面再仿佛也容不下其他的东西。
那张脸，那张他朝思夜想，想到快要发狂的脸庞，竟然就这般活生生地展现在了他的眼前。
“王爷……王爷？”
瑞芷伸出手指在齐楚的面前晃了一晃，齐楚总算是回过了神，缓缓地将洒出水的杯子搁置在桌子上。
“不好意思，想起了些许往事。”齐楚温和地笑笑，“吓着你了。”
瑞芷点头：“王爷没事就好，既然没有别的事情，那……瑞芷告退。”
“瑞……芷？”
他不由自主地叫了她的名字，少女停下脚步再次投了目光过来：“什么事？”
“没事，你回去吧。”
想必，咱们以后见面的时候还有很多。
瑞芷点点头，再次福了一福，便消失在长廊尽头。
若是她曾有一时半刻的停滞，回头间便可以看见从那头坐过来的楚王妃裴氏，同她的脸却是有着三分的相像。
楚王妃坐在齐楚身旁，自顾自地给自己斟上一壶茶水：“怎么，她在你的眼里，也跟我一般是替身？”
“不。”齐楚脸上带着一丝松快的笑意，自顾自地拈起了一块糕点入口，“她是国色。”
而此时远去的少女脑子里只有一个疑问，他是楚王，那……当日在国公府自称“楚王”的人又会是谁？
第13章 诡计
从楚王府出门，瑞芷的脑袋就开始大了。
正常逻辑如下：坐在楚王府的男人定然是楚王，这个100％不会有错；而国公府的那只穿皇族龙样袍服，手里抱着大鲜藕瓜，这个有95％也应该是对的。
那么……自己究竟应该相信哪个是楚王？况且……那人假冒楚王却又有什么意�