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金老夫人见钱家人来；只自己个见钱家人，将旁人全撵出屋子。虽不知道她对钱家人说了什么；但钱家人个个出了金家就气急败坏地骂金老夫人无情。
顺着钱家这线头；大理寺抽丝剥茧，等到了十一月，就将拓跋部落埋伏在京城的一干奸细一网打尽，钱家私通外敌，抄家流放。
这事之后，沈氏、冷氏、岑氏、宁氏纷纷观望没了娘家金老夫人在金家的地位如何，却见金老夫人大义灭亲后，金阁老、金将晚等怕她伤心，日日陪伴在她左右，反而逞得金老夫人气焰越发嚣张。如此儿媳妇、孙媳妇，没一个敢因钱家的事小看金老夫人的。
十月金洁桂生子柳澄，十一月下旬，金朝桐成亲，娶大理寺寺卿王家女儿。
进了腊月，金老夫人就快速地把金擎桂许给了江南富商黄家做续弦。第二年乍暖还寒时候，金擎桂忍辱负重送给康氏一个箱子后，然后乘船远嫁江南。
连着大半年，忙活的都是二房的事，等到了三月，忽地圣旨下来，令金将晚去西北西陵城领兵。
这看似是苦差，但与早先大理寺审查拓跋奸细的案子一联系，又叫人看出这实在是一项十分被皇帝看重的差事。
这圣旨下来后，金将晚就开始为难了，毕竟，这一去几年，少不得要带上一个照料他的人，若带上姨娘……又有些对不住沈氏，可是金折桂眼瞅着要寻人家、金蟾宫又在读书上进的年纪，且早先这一对儿女丢过，金老夫人定不许人他们跟着去西北那苦寒之地。
金折桂知道这圣旨后，也想跟金将晚过去，试探了一回金老夫人的意思，见她不肯放软话，死缠烂打了半日，也没结果，只能暂时作罢。
四月里，金朝桐、金朝杨、金朝松、金朝枫齐齐参加院试，两个月后放榜，金朝桐排在第一名，金朝杨、金朝松，一个二十三名，一个四十五名，独有金朝枫名落孙山。
金老夫人听人报喜后，喜不自禁，令人各自打赏人之后，却寻了沈氏来说话：“收拾收拾，你带着魁星跟着老大去西北。至于蟾宫，叫他跟南山两个小子搬到我院子里住着。”
“母亲，这是为何？”沈氏对去西北还是留在京里都没什么想法，只是听金老夫人一句话，反而怔住。
金老夫人道：“朝桐考了第一名，明年还不知道怎样。他在魁星手上受过大罪，听说，老二洞房那晚上没见到元红，老二醉里骂了魁星半日。等他金榜题名了……先带着魁星出去吧，过两年，等老二放了外任再回来。”金朝桐洞房花烛夜会不见元红，且还怪到金折桂头上，想想当初金朝桐难受的样子，可见金朝桐伤到的地方十分尴尬。
金老夫人自然不知道金朝桐是因为喜宴上看见了虞之洲，才会在洞房的时候不能一展雄风，被新娘王氏看扁。
沈氏听了，却也不由地后怕，毕竟金朝桐可不是个宽怀大度的人，他鲤鱼翻身的那一天，就是秋后算账的那一天，忙跪谢了金老夫人。
“去了西北，你，悄悄地买个女人伺候将晚，生下的算是你的。不管男女，多一个人，你们房里也能多一条路子。”金老夫人果然不会轻易地放沈氏走。
沈氏见怪不怪地道：“儿媳妇原也有此意，只是外头的人不如家里的好，母亲指一个人，儿媳妇领着一起去西北再给她开脸。”
金老夫人满意地点头，指着丫鬟碧桃说：“你就领着碧桃去，将来给她个落脚的地方就好。不管她生下来的是男是女，都算是你的。”
沈氏见是碧桃，赶紧笑道：“母亲，等我们回来，蟾宫就懂事了，也不会再闹了。就叫碧桃养着就是。”
“你自己个做主吧。只是走的时候，别叫蟾宫、魁星知道这事。”金老夫人有些不放心地叮嘱，想起金折桂处处得罪人，这一年来又只管或在西院练枪，或跟慕容武士们学鲜卑话，虽也是大门不出二门不迈，但针线做的不像话，琴棋书画，也都不精通，就连小姊妹，也只有戚珑雪一个、玉妙彤半个，看着实在不像话，“……叫老大仔细瞧着些，魁星，怕是嫁不了顶好的人家了，叫老大在看着老实、家境还算殷实的小后生里挑一挑吧。她虽不好，多陪送一些嫁妆就是了。”
说出金折桂不好的话，金老夫人也不甘心，在她看来，金折桂心志坚定、锲而不舍，又极有主意，算是极好的。可惜她一心习武，又不爱做表面文章将手上的茧子泡掉，也不爱做针黹，这在其他人眼中，又算是十分不好的。
沈氏也不禁有些心酸，好不容易养大的，如今就连自家祖母都说不好了，“儿媳妇回去就说给大老爷。”
“嗯。”
金将晚听了沈氏的话，再想一想金折桂不听人劝地夏练酷暑、冬练三九，也不禁无奈地点头，“母亲说的是，多陪送一些嫁妆，给她找个好人吧。”明明按门第，金折桂能嫁个顶好的人家，如今竟然只求个家境殷实的。
金将晚有气也不能吐露，与沈氏好生安抚了金蟾宫、南山，眼瞅着他们二人住进金老夫人院子里，才领着沈氏、金折桂、金洁桂、柳四逋并两千家兵家将踏上去西北西陵城的道路。
柳四逋拖赖金将晚在军中弄来了个差事，于是日日紧跟着金将晚转悠。
金洁桂跟沈氏、金折桂坐在一个车厢里，金洁桂抱着儿子柳澄，跟柳氏有一句没一句地说起金家里头的事。
金折桂百无聊赖地趴在窗子上，偶尔听金洁桂说了一句“也不知谁家能得了咱们六妹妹”，就回头冲金洁桂一笑，偷着窗子边的一丝缝隙向外看。
在马车里颠簸了大半个月，日日听金洁桂、沈氏若有似无地暗示她再我行我素地习武，迟早有一日会嫁不出去。金折桂心里抑郁，一日进了驿站，便问了驿站里的差役要了胡萝卜去喂黑马，正带着初翠、初丹挎着胡萝卜向马厩去，就见黑马前，站着穿着墨色衣裳正拿着胡萝卜喂马的玉破禅。
算起来，也有大半年不见。金折桂挎着胡萝卜走近，“破八，你怎么来了？”
“我们要去大黑的山谷里看一看那边的小马长成了没有。”玉破禅自从金折桂说过一句“不愧是玉家人”后，就再不曾见过她，此时一回头，视线习惯姓地往下放，却见视线落在她翠色短襦上，瞄到微微突起，赶紧将视线移开，先瞧见她翠色短襦、石榴红裙，就想定是沈氏叫她穿的衣裳，略略抬头，夕阳下，金折桂不施脂粉的脸叫人一眼看过去，就好似化了淡妆，只见她柳眉入鬓，凤眼斜飞，眼尾带着茶色暗影，好似戏台上低吟浅唱的戏子……
“你才像戏子。”话不投机半句多，半年不见，见了就是一句“像戏子”，金折桂心里不忿，拿着胡萝卜有意将玉破禅挤开，然后喂马。
“哎，小姐。”初翠、初丹也觉玉破禅说话太过冒失，劝不住金折桂，就挡在金折桂、玉破禅之前。
玉破禅见自己竟然把“像戏子”三字说出来了，惭愧道：“是我失言了，小前辈……”
“做什么？”金折桂没好气地问。
“银抢给你。”玉破禅将离在马槽边的一杆红缨银抢丢给金折桂。
金折桂一怔之后接过枪，摸着枪杆上的子规二字，心想自己都把这事忘了，他却还记得，掂了掂银枪在手上挽了个枪花。
“要切磋一下吗？”玉破禅因戏子的事有些惭愧，主动开口。
金折桂上下扫了下自己的裙子，若换了其他人，谁会对一个穿着襦裙的“淑女”说出切磋二字，心里一叹，“好。”
“小姐，这可不成，夫人叫你喂了马就去楼上歇着。”初翠、初丹二女齐声说。
“你们去看着门，没事的。”金折桂有心试试自己再次闭关大半年后的武艺，将襦裙一角绑住，提着银枪看向玉破禅，“你的枪呢？”
“我使鞭子。”玉破禅道。
金折桂见他竟是一副严阵以待模样，便提枪向他刺去。
玉破禅一鞭子抽过去，金折桂的银枪立时被卷走。
“你……”什么都没施展，就输了……
“小前辈不是闭关将近一年了吗？”玉破禅比金折桂更吃惊讶异，他以为金折桂闭关将近一年，出来了武艺当更胜多年，于是就拿着自己用惯了的鞭子迎上她。
“你不懂怜香惜玉？”金折桂嗔道。
噗嗤一声，楼上不知何时冒出头来的蒙战大笑，“小前辈还是香玉？”
“笑什么，难怪阿五不肯嫁你。”金折桂骂道。
蒙战脸色一变，却见窗边露出了戚珑雪那张芙蓉面。
“小前辈，蒙大哥说大黑的山谷有上等好药，我去采药。”戚珑雪尴尬地看着蒙战，倒不是她不想嫁，乃是月娘说蒙战还是不稳重，且磨一磨他的性子。
“小前辈是懂了怜香惜玉，所以不喜欢习武了吗？”玉破禅很是遗憾地看着金折桂，神色间有些失望，他原以为金折桂跟其他女子不同，她会无论如何都会坚持习武。
这厮心里定又在想三人行了……金折桂伸手将襦裙解下来，嘟嚷道：“我又没师傅，只能自己胡乱琢磨着练，原本还有父亲指点，你们又说父亲教的花架子多，我一个人瞎琢磨，能练到如今这地步已经十分是天赋异禀了。”捡起银枪，骂了句“银样镴枪头”，拿着帕子细细地去擦拭。
“原来如此。”玉破禅恍然大悟，一时又为方才自己的手下不留情并怀疑金折桂惭愧。
“多谢你对我信赖有加，虽说有人定胜天那句话，可也有形势比人强这句。我将来寻不到跟你志同道合的人陪着你走遍海角天涯了。这银枪还你吧，反正我也练不出什么火候了。”金折桂将银枪往玉破禅手上一放，“大黑也还给你，总归，我没有时机再骑他了。”沮丧地又不舍地看了眼银枪，终归收回眼。
“小前辈……”玉破禅触摸到金折桂手上的茧子，他也曾握过玉妙彤的手，玉妙彤的手软绵温润，金折桂的手不用摸，就碰触到她指尖的茧子，一时感概万千，心想金折桂付出的未必比男儿少，就因为她没有良师，如今轻易地就败在他手上，还被他怀疑不用心，“小前辈……我们要在西北滞留几日，不如我教你枪法？”
“哎？”金折桂一怔。
玉破禅坚定道：“我教你，只要你愿意学，我就教你。”
“小姐？”初翠、初丹二人吓得脸色苍白。
“不必了，这一路上母亲日日担心我嫁不出，叫父亲母亲担心，实在是我不孝。日后我手上只会拈着针线，再不习武了。”金折桂眼瞅着拐角处金将晚的一角衣衫，酝酿一番，落下两点眼泪，“勉强”地对玉破禅一笑，心想看这厮还会不会坚定地认为她无所不能，眼下要拿下他，只能突出自己身为女子的无可奈何了。
92、 怜香惜玉的资格
金折桂心里又是气又是不甘，不偏不倚地说；她的相貌绝对比初翠好；可是方才她把玉破禅从大黑跟前挤开时；这厮也没脸红。这差别待遇，也太让人寒心了。
心里一酸；金折桂真真假假地哭着，然后迈着小碎步捏着帕子向驿站楼上去；路上遇上金将晚，金将晚很是欣慰地捋着胡子；“我儿终于懂事了，女儿家，贞静一些才好。你不见，你母亲年少的时候，行动间如弱柳扶风，啼哭时，如晓花戴露。”言谈间，很是向往。
“再怎么晓花，都要成了昨日黄花。”金折桂嘟嚷道，虽沈氏遮遮掩掩，但她早瞧见碧桃跟着一起来，一家三口去西北，带着个老夫人的贴身丫头，想一想，鬼都知道什么意思。
“混账，不孝女！”正回忆沈氏年幼时光的金将晚冷下脸骂道。
“父亲，你年轻的时候头瞧见母亲会脸红吗？”金折桂问。
金将晚沉吟一番，回忆着昔日金家、沈家亲如一家时，自己大约j□j岁，一时顽劣，跟沈家大舅爷一同倒吊在沈家梅花树上，听到树下有人嬉笑，仰着头一看，见是个披着狐裘钟灵毓秀的小女孩，两只手立时抓不住梅枝，掉了下来，恰恰栽倒在沈氏裙摆下，犹记得，她裙子上绣着两只翩翩飞舞的燕子……
得，人家只顾着回忆，不搭理她了。金折桂拿着帕子又抹泪，赌咒发誓说：“父亲，我定会像母亲年轻时候一样的，再不叫父亲、母亲跟着我被人瞧不起。”
“好、好孩子。”金将晚看着仿佛脱胎换骨一般的金折桂，看她轻提罗裙款款上楼，不复往日的风风火火，欣慰之余，又有些怅然若失，只觉得这样的金折桂，就跟生病了一样，有些发瘟。
金折桂向楼上去，迎头撞见玉入禅，脱口道：“你怎么也在？”
“……婶子年轻那会子可不会这么对人说话。”玉入禅方才站在楼梯上，将金折桂跟金将晚的话听了个正着，心想江山易改本性难移，金折桂果然成不了沈氏那样的女人。
“九哥哥，你怎么也在？”金折桂能屈能伸，此时想着戚珑雪在，自己且去问一问她玉破禅对着初翠脸红，却对她无动于衷是什么意思。
九哥哥……玉入禅连连咳嗽两声，笑如春风，“四皇子也想得一匹汗血宝马，是以，我来替他带一匹回去。”
“果真如何？”金折桂又问。
“实不相瞒，是四皇子将我打发出来了。”玉入禅自嘲地说，虞之渊说宸妃太过张扬，又是大肆给广陵公主挑伴读，又是劝皇帝把名声不好了的玉妙彤赐给虞之渊做侧妃。这般情况下，虞之渊自是要极力分散他们母子的风头，分散的法子之一，就是将玉家的伴读支开。
金折桂露出早料到会有今日的神色，见白鹭从沈氏房中出来，就先进去问候沈氏，又将当着金将晚的面发的誓言重新说了一通。
沈氏原本就怕去了西北，没人约束得住金折桂，此时看她自动服软了，感叹道：“年纪小的时候胡闹就算了，如今万万不能再这样了。”
“嗯，母亲，我去跟戚姐姐请教针线去……还有，跟二姐姐别总说我嫁不嫁人的，怪羞人的。”金折桂低头道。
沈氏不禁目瞪口呆，金折桂的脸庞素来就厚，是以她才敢跟金洁桂一同拿着说人家等等逼着她服软，此时听金折桂自己个说这话，半天醒过神道：“是母亲大意了，以后再不这样了。”
“嗯。”金折桂拿着自己包袱里的针线筐，就出了沈氏屋子，才出来，却见玉入禅还在外头守着，“你……”
“姓蒙的，跟雪姐姐……”玉入禅咬牙切齿，他眼睁睁地看着蒙战进了戚珑雪的屋子，掐算着时刻，已经进去小半个时辰了，戚珑雪那般冰清玉洁的女孩儿，如今竟然这般轻浮放荡，“你快去找她吧。”
金折桂抱着针线筐，待要郑重警告玉入禅别打蒙战、戚珑雪的念头，转而又看白鹭还在偷偷看着，于是只警告地看玉入禅一眼，就去敲隔壁戚珑雪的屋子。
“来了。”戚珑雪答应一声后，过来开门，见金折桂拿着针线筐，诧异不已，将她迎进来，又看玉入禅在门外深情地看她，赶紧重新关上门，“小前辈怎么想起做针线了？”
“日后都别叫我小前辈了，都叫我……”怎么称呼显得柔弱呢？魁星？这小名也有些嚣张，金折桂心恨自己当年抓周的时候，看桌子上不是针线就是书本算盘，只有一个金闪闪的东西不认得，于是就抓了那东西，事后才知道那是个金魁星，“六妹妹。”
“啊哟，这可不不行，到了西北见了阿六哥哥要怎么说？”戚珑雪有意说道。
蒙战此时远远地坐在桌子边，一直捂着嘴憋笑，见金折桂看他，噗嗤一声笑出来，两手环抱在胸前，“就你还、还怜香惜玉。”
“蒙大哥！”戚珑雪唯恐蒙战失言，赶紧喝住他。
金折桂举起手，示意戚珑雪噤声，“蒙战，为什么我就不能‘怜香惜玉’？”
“若不认识你还就罢了，谁不知道你的脸皮有多厚。对你还怜香惜玉？”蒙战毫不客气地走过来，完全无视金折桂已经算得上是个大姑娘了，握着拳头在她肩头一搡，“刀枪架上来你都不吭声，还怜香惜玉？”大抵觉得金折桂提这词实在好笑，仰着头笑着，就向外去了。
“小前辈，你别跟他计较。”戚珑雪又气又笑地顿脚。
“我死了。”金折桂将针线筐放在屋子里的小桌上，然后托着脸回想自己都干过什么事：她早在玉破八还小的时候就提起过猪尿泡的妙用，如此，谁还以为她在意男女有别；她还装过羊癫疯，还……往事不堪回首，难怪玉破禅、蒙战，没一个把她当成女孩子。早知今日，她往日就做一个戚珑雪那般讨人喜欢的女孩……可是，要是有两个戚珑雪，怕是她们早一起死了。
“小前辈？蒙大哥素来糊涂，你别跟他计较。换了不相识的人，谁第一眼见了你，不存了怜香惜玉的心？”戚珑雪毕竟年长一些，猜到金折桂到了爱美的年纪了，赶紧开解她。
“罢了罢了，阿五，你教我做针线吧。”金折桂道。
戚珑雪�