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思虑间，马车已停在了工部门前，李福眉眼含着笑意，掀了马车棉帘道：“红绣姑娘，工部到了，我家大人说让您先去议事厅等他，他稍后就到。”
“好，多谢你了。”
利落的跳下马车，红绣大步向工部衙门院内走去，行止丝毫不做作扭捏，倒露出些天真烂漫的小女儿气。
来到往常与张析昊和孙刘二位大人议事的屋子，红绣毫不犹豫的推开雕花的木门。可映入眼帘的并非只有正中间的梅兰竹菊字画，还有满屋子的陌生人。
正中央主位上坐的是一位年约不惑身着华服俊朗男人，头戴珍珠发冠，长发尽数挽在头顶。剑眉斜挑，眼若点漆，脸型方正，眉目间含着威严，见她进门，唇角上挂了些玩味的笑容，冲淡了严肃的气息。食指上硕大一枚蓝宝石反射着光，格外耀眼。
在他左手边站着一位面白无须三十出头的小厮，用审视的目光打量了她一眼便低下了头，而两旁的侧位也坐了四五名男子，有老有少，各个衣着不凡气度巍然。
热流冲上脸颊，红绣忙施礼，抱歉的道：“对不住，我走错屋子了。”
刚要退出去，不料左手边一位老者捋着胡须和蔼的笑道：“小姑娘，你没走错，你可是红绣？”
红绣点头：“正是奴婢。”能在此处准确的叫出她的名字，对方定然知道她的底细，也知道活字印刷之事，红绣的心下稍微安定。
老者点头，笑道：“红绣姑娘，请先进来，老夫有话问你。”
红绣尽管迟疑，此时也要硬着头皮进门，先是对主位上那位施礼，后又对两侧的人见礼。古代男尊女卑，她又是个奴婢，能出现在工部衙门的议事厅里的人必定是朝廷官员非富即贵，且在座众人皆气度不凡，主位的保不齐是工部尚书大人呢。但红绣不敢妄言，行过礼之后规矩的垂首而立，等待着老者的问话。
见她虽然礼数周全，可行动并没有丝毫“奴才气”，娇小的身子往那一杵，倒是隐隐露出些超然世外的闲适以及寒梅绽开的傲骨。再看她眉目清秀，一双大眼晶莹清澈，柳眉弯弯，眉头微蹙尽显智慧。方才问话的老者捋着须髯不住点头，能发明出活字印刷的女子，何该就有这一副相貌。
“红绣姑娘，活字印刷之术可是你发明的？”
红绣汗颜，“回这位大人的话，发明谈不上，只是红绣偶然想到，又与张大人孙大人和刘大人一同商议，最后才定下来的。”
应对有度，谦恭有礼，不居功亦不推辞。老者再次点头，笑道：“红绣姑娘大才，此次可是解决大问题了，天下文人举子若是知晓，也定会感谢姑娘的。”
红绣微微一笑，不卑不亢的道：“大人过誉了。皇上英明，为天下文人广印书籍，若要谢也应当谢陛下才是。红绣只是尽了绵薄之力，想法子节省开支而已，并没有先生说的那么伟大。”
老者连连点头，不着痕迹看了当中首位的男子一眼，笑道：“对了，张大人托我转告你去刻印工厂一趟，瞧我这脑袋瓜子，人老了，记性不行了。”
红绣当然知晓是托词，虽然有些丈二和尚摸不着头脑，仍旧顺着老者的话，道：“多谢大人了，奴婢这就去找张大人，红绣告退。”
看着红绣行礼之后退出了屋子，又仔细的关好了雕花的房门。坐在当中首位的男人才笑了一声，道：“众位爱卿，刚才咱们说到哪儿了？”
“回陛下，说到如何赏赐红绣。”
“哦，各位卿家有何高见？”
皇帝斜倚着书桌，食指有规律的敲打桌面，一双点漆星目一扫，仿佛没看谁，又仿佛将屋内所有人的举动都看在眼里，不怒自威。
“陛下，臣以为红绣此番奇思妙想，实乃百年难得一遇之奇才，应让她入朝为官为朝廷效力。”
“不可！我南楚国开国以来从未有过女子为官的先例，如何能为了区区一个小女子破例！”
“梁大人所言甚是，红绣乃平民女子，如何能入朝为官，且女子想出‘活字印刷’之策，实在有辱我南楚国男子威严，有辱国体！”
“非也！红绣虽为女子，可亦是南楚国臣民，我过臣民为国效力，又何谈有辱国体！”
……
众人争论激烈，皇帝却笑的高深莫测，只静静听着而已。过了半晌，争论声渐渐落了下去，皇帝才瞧了眼方才那位老者一眼，笑道：“丞相笑容满满，定是有良策了？”
老者起身，拱手道：“回陛下，臣有上中下三策。”
第一卷 为己筹谋 第三十五章 擢升了
皇帝挑眉，“哦？上中下三策分别为何？”
许丞相道：“禀陛下，臣所说的下策，即是由皇上赐婚，将红绣许配给皇家宗室子弟做妾侍。她本是诸葛府里的一名丫鬟，许配宗室，下半生衣食无忧穿金戴银，已是天大的恩惠，只是此策有一个弊端。”
皇帝高深莫测的笑着，眼神似乎在骂“老头子还不快说，吊朕胃口。”
许丞相似是明了，不疾不徐的道：“这一弊端，就要看皇上以后是否打算用到红绣这个人了。臣方才观察，此女进退得益，谈吐不俗，眉目透睿黠之气，脑海中必有奇思妙想。若是入了宗室，皇家规矩也颇多，怕是日后容不得她抛头露面为国效力，仅能于府中绣花弹琴，与寻常女子无甚不同了。”
“嗯，爱卿言之有理，那中策呢？”
“禀陛下，中策，也是由皇上赐婚，但并非将红绣许配给宗室子弟，而是配个与她身份相当的夫婿，并将发明‘活字印刷’之术的功劳落在她夫婿名头之上，女子以夫为天，赏给他夫婿，也就是赏给她了，照样可让她衣食无忧享，且做平民百姓家的妻子，不若宗室皇家的规矩多，她也可随时到工部来，亦可为国家出力。只是这一策，也有一个弊端。方才臣与红绣一番对话，发觉此女甚有主见，恐对婚配一事也有自己的主张。陛下本是要赏赐红绣的，若是赐婚的平民夫婿红绣不喜爱，那赏赐便不如不赏了。”
皇帝点头，道：“那上策为何？”
“回陛下，上策，就是不赏。”
“不赏？”
“正是。臣以为不若将赏赐一事暂时搁置，且先观察她一段时间。这段时间之内，她仍旧可以到工部来，既不耽误了活字印刷的工程，又可以观察她的品行。若是得不到赏赐，她恼了，躁了，对差事不上心了，再或是她居功自傲，品行不端了。则可于中下两策中择其一赐之。若是她不骄不躁，仍旧安心办事，且各方面德行皆属上层，则中下二策的赏赐都配不上她，届时再重议如何赏赐于她，也算是个公正的对待。”
皇帝满意的点头，道：“各位爱卿以为丞相所言如何？”
“臣等认为丞相大人所言极是。”
“嗯，既然如此，就按着丞相说的办吧。”皇帝站起身，抖了下袍袖，道：“活字印刷之术具体如何实施朕还未曾见过，趁着今儿得空，咱们去刻字工厂瞧瞧，若是工部有何难处，也可第一时间知晓。”
“皇上圣明！”
“皇上此举乃是当世读书人之大幸啊！”
……
在一片赞誉声中，皇帝一行人“微服私访”去了工部刻字的工厂，而红绣尚不知自个儿已成了皇帝注意观察的对象呢。与张析昊研究片刻就回诸葛府去的她，恰巧没遇上皇帝一行人，当然也没瞧见张析昊见了圣驾亲临激动莫名的样子。
※※※
就这样府里工部两头跑，时间过的倒也飞速，不知不觉间冰雪融化，春上枝头，万物呈复苏之美态，锦松居里的一列杏树也有吐蕊之姿，从初时的红云朵朵、胭脂万点，到盛放之时的白云缭绕，占尽春风，每一个时段，杏花总以最撩人的姿态，在遒劲的枝干和翠绿的陪衬中独占鳌头。
红绣身着杏白色窄袖衫襦、青色比甲，俏立于杏树下，仰着头满面的欣赏之色。此时的她虽未上头面，可周身干净利落的打扮已不同于往日使打杂的小丫头。最近吃的好住的好，她的身子不再干巴巴的瘦，丰腴了些，身段玲珑苗条，俨然一个娇俏白净的少女。
这身行头还是才刚换上的，红绣也不知大夫人和大少爷是抽了哪门子的风，竟然擢升她做了锦松居的大丫鬟，倒是将锦瑟调回到杜氏的院子里去了。回想方才锦瑟那个哀怨愤恨的眼神，红绣无奈的摇头。她也是才得到的消息，主子吩咐，奴才从命罢了，恨她又有何用呢。
正当她独自沉思之时，锦松居的院门被轻叩两下，吱嘎一声，黑漆的木门被推开，一个身着青色对襟团衫的婆子带着名十三四岁面目清秀的丫头走了进来。
红袖忙迎了上去，这婆子她识得，是大夫人房里的钱婆子。不等开口，钱婆子已笑着拉住她的手，眼角眉梢的褶子里都含着笑。
“红绣啊，夫人特命我选了个手脚麻利的丫头来，大少爷的院子里可少不得打扫的粗使丫头，她叫瑞儿，最是能干的一个了。”
红绣面上含着笑，佯装听不懂钱婆子话语里的揶揄之意，她顶了锦瑟的位，瑞儿不就是顶她原来的空缺么。
瑞儿身着青色粗布衣裳，头梳双髻，胳膊上挎着个包袱，听了钱婆子的引荐忙撂下包袱上前行礼，细声细气的道：“见过红绣姐姐。”
红绣心里不无感慨，不到一个月之前，她也是瑞儿这个样子，对着锦瑟行礼的。
拉着瑞儿的手，红绣和善的道：“快别这样客气，既是大夫人遣你来的，想必大少爷院儿里的规矩夫人都交代过了，你只需做好分内之事就成。”转向钱婆子，笑着说：“人交给我吧，您请放心，我定会好生照拂着。”
钱婆子点头，厉了眉眼瞪着瑞儿，斥道：“还不多谢红绣姑娘。”看着红绣转了副嘴脸，笑着说：“若是她办砸了差事，你直接撵了她出去便是。”
红绣笑着应承下，又送了钱婆子出门，待转回身，见瑞儿正眨着一双小鹿斑比似的眼睛瞧着她，眼神清澈，带着些怯生生的善意和明显的好奇。
“瑞儿，来，我先带你去卧房。”引瑞儿去她先前住过的屋子，又帮瑞儿整理好简单的行礼和铺盖，一切妥当，红绣笑着嘱咐道：“瑞儿，你只需打扫大少爷的书房即可，大少爷常整夜不睡，定更天之前又去看帐，你寅时过了就要起来，勤盯着些，书房里摆设清扫干净，但不要乱挪动位置，尤其是大少爷书桌上记录的纸片，只要带字儿的，一张都不能动……”
红绣将自个的“工作心得”仔细说了一遍，她可不会像锦瑟那般，都是做下人的，若人不害她，她何苦去害人？
第一卷 为己筹谋 第三十六章 无间道
红绣的每一句话都是经验之谈，瑞儿似小动物一样，仿佛能感知到对方是否有敌意，对于红绣叮嘱的话，倒是一样样都用心记了下来，末了直白的说了句：“多谢红袖姐姐，你真是好人。”
红绣听的扑哧儿一笑，来到古代的许多日子，还是头一次遇见瑞儿这般称赞人的，虽说言语直白了些，可在人心险恶的世道中，正是这种纯净心思最难能可贵。
拉着她的手来到丫鬟房，正赶上锦芳锦萍和锦荣三人围着桌子绣花，见她带着瑞儿进来，锦荣撇撇嘴转过脸去，锦萍站了起来，笑道：“红绣你可来了，方才我们还说到你呢，今日擢升，可不是要请姐妹们吃酒的？”
“瞧锦萍姐姐说的，还不都是主子给的恩典么，不过多日以来承蒙姐姐们照拂，若今晚上得闲，红绣定要请大家吃酒的。”
“如此，我可先谢你啦。”锦萍眉眼含笑，当初选了站红绣这边果然没错，如今锦荣的靠山不就倒了？
似乎才看到一旁的瑞儿，锦萍咂咂嘴，道：“呦，这么水灵的丫头是哪儿来的？”
红绣道：“可不正要跟各位姐姐引荐呢，大夫人才遣钱婆子送了她过来，她叫瑞儿，今后打扫大少爷书房。”回头笑望着瑞儿，轻快的拍了下锦萍，道：“最爱笑的是锦萍，那边手顶顶巧的绣花姐姐叫锦芳，撅着嘴装恼的姐姐是锦荣。”
被红绣一打趣，锦芳倒笑了：“死蹄子尽会打趣我们，什么撅着嘴装恼，人家就算真的恼了可也怕了你个油嘴。”
锦荣得了台阶，顺坡下驴，扑哧一声笑了出来，虽没说话，面上神色也好看多了。
瑞儿感激的望了眼红绣，紧着上前见礼挨个的问候过，五个人刚刚落座，就听门外一个脆生生的声音问：“红绣姐姐在吗？”
“瞧我们红绣，如今可是大忙人了，快些去瞧瞧吧。”
红绣跟锦萍锦芳笑闹了两句，才掀门帘走了出来。刚一入跨院便瞧见一名身着淡青色比甲的婢女迎面走来，利落的道：“秋姨娘着我来传个话儿，请您去秋院叙话。”
红绣一愣，秋姨娘？那个默不作声实则心机深沉的女人叫她去能有什么事？
红绣面上笑着应了，随着丫鬟离开锦松居，一路走过抄手回廊，却无心去赏廊外的风景，过了正院大门而不入，转入西院，迎面杏花如云的院子，正写了“秋院”二字。
跨入门槛，路上所欲的婢女皆是面上含笑，看起来就如他们的主子那般和善。还没走到门口，突听着里面传来有节奏的敲打声，像是木鱼的声音。
见红绣面露疑惑，传话的丫鬟笑道：“我们秋姨娘最是佛心肠的，每日吃斋念佛早晚三炷香，从不间断。”
红绣点点头，随丫鬟上前，两旁自有小丫头掀开门帘，点头致谢之后，红绣跨入门槛，那个传话的丫头倒是没有跟来。
入目的是一片淡雅之色，松石的插屏后，正堂里秋姨娘正手持念珠，闭目敲着木鱼，斜坐在黄花梨木的圈椅上。她的身后是一大幅观音坐莲图，此刻案上香烟缭绕，屋子里充满宁静祥和之气。
似乎察觉有人来，秋姨娘张开一双美目，瞧见红绣，念了最后一句经，将念珠和木鱼放下，对着观音像拜了三拜，转过身袅袅婷婷的走来，温言道：“红绣来了。”
红绣忙依着规矩行礼，“奴婢问秋姨娘安。”
秋姨娘笑着摆手，“免了免了，要那些劳什子的规矩做什么。快先坐下。”对着门外不高不低的说：“梅香，前儿老爷才赏赐的龙井，紧着沏一壶来。”
门外自有人应是。
秋姨娘赐坐，红绣也是不敢全坐下的，只是在侧坐上偏着身子搭了个边，坐着真比站着还累。好在她自来好忍耐，此刻敌不动我不动，秋姨娘不发话，她也垂了眉眼不吭声。
不多时，方才带路的丫头进了门，将青瓷的茶盏为二人摆上，红绣这才知道对方的名字叫梅香。
秋姨娘虽出身风尘，可周身上下无一丝风尘之气，，温柔婉约，颇有大家小姐风范，就连喝茶都喝得优雅脱俗。
放下茶盏，秋姨娘柔声道：“红绣啊，在大少爷院儿里过的可好？”
红绣忙起身作答：“回秋姨娘的话，红绣一切安好，累姨娘惦记了。”
“坐下吧，你莫要紧张，唤你来只是想闲聊两句而已。”秋姨娘甩了下香帕，红绣才坐下。
“你娘亲那边可好，身子骨还硬朗吗？”
“多谢姨娘关心，我娘身子还好。”
“在锦松居可曾缺什么吃的用的？若是缺了，你尽管来跟我说，虽说多的帮不得你，小来小去的也不算什么难事儿。”
红绣眉头抽了下，心里冒出一句老话“无事献殷勤，非奸即盗”。面对秋姨娘突如其来的“关怀”，她还真是浑身都不舒坦，不过每一句“嘘寒问暖”她都小心应对，尽量不得罪对方。
闲扯了半晌，茶水注了二道，秋姨娘状似无意的道：“听下人们讲，皇上前日给了诸葛家不少的赏赐，绝不会输了正月给商氏那边的，这两日老爷心情大悦，外人当然不知晓缘由，可我却知道，一切都归功于你。红绣你且先莫急，我琢磨着老爷心情好了，你和你娘亲的日子也会好了。”
终于说到正题了。红绣哪能不明白秋姨娘暗指的什么，当她是三岁孩童好糊弄吗？
低声应对着，心里却在冷笑。若是秋姨娘不提，她倒是忘了大少爷院儿里的锦芳还是她的人呢。前一阵子去工部，大少爷只对府里众人说张大人借了她去帮忙，并未说明具体是什么事。就连娘亲那里她都未曾说过。恐怕整个诸葛府里知晓实情的人，除了老爷、大少爷、大夫人之外，只剩下她自己了。
可现在瞧着秋姨娘的语气，倒是一副什么都知道的样子，也对，能在锦松居安排个“余则成”，怎就不能在旁的院儿里也安了人进去？这个家里，瞧着柳姨娘气盛，实际秋姨娘才最是不简单的。
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第一卷 为己筹谋 第三十七章 天下父母心
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