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息，快马发回。顺便叫伍让过来我这。〃
〃是。〃周福搭手行了一礼，士气十足，他是山坳近万名老兵中的一位，端木涵当时挑出了几个，原先在军中负责刺探敌情的出来，跟随在了身边，又买了几个孩子，留与他们j□j培养……
临近午时，徐忧走到端木涵身边：〃听闻端木大人写得一手好字，才刚家父差人来嘱咐，让我务必请二位大人府上一聚，还望两位赏脸。〃其实徐阁老只让他把端木涵带了来，但韩御史与端木涵一道，他总不好请了一个，把另一个丢在这里自便。
韩御史是个聪明人，听得出徐忧话中，自己不过是个作陪的路人，便坐在一边不开口，端木涵去，他自然是要跟着。徐阁老一年到头，除了他自己的生辰外，几乎从不主动请客，平日极少不与朝臣往来。现在单独请端木涵，这可是天大的新鲜事，不把它了解个透澈，他就不姓韩，再说，能在平日里上徐家，尤其若能进得徐阁老书房，说出去，脸上都有光……
此时徐阁老还真在书房内，立在书案前，欣赏着太子送来的一副狂草已经不下十遍：〃好字，笔锋洒脱，笔力苍劲。〃
〃阁老认为这会是端木涵的字？〃太子坐在客座上，手捧着茶盏，好奇的问。
〃这副字，上无落款，而且与老夫之前所藏的名家字画都不相同，看这纸墨，也是新的，且非年代久远之物，定然是新作，想来国舅没有哄你。〃徐阁老目光一直没有离开那副字。
〃这舅公真是，本宫昨日见了这字就喜欢，央了他半宿都不愿给，本宫还当它定是名家的宝贝，舅公怕被本宫得了去，谎称是他徒弟的墨宝来哐本宫，最后本宫竟是拿出三幅前朝名画换来的，若真是端木涵所书，舅公要多少没有，何必为难本宫，白白骗去了三幅好画。〃太子佯装怒意的戏笑，看着像有些自嘲，眼中却闪着一道精明的光：〃本宫虽未见过端木涵，但一个年仅十七的孩子……只是这上边没有落款，便拿了来给阁老瞧瞧，您老也是字画高手，给本宫评说评说……〃
徐阁老依旧细看着案上的字，又提笔在一张白纸上挥毫，写下相同的〃难得糊涂〃四个大字，写后对比一番：〃这字可是实实在在难得的好字，老夫已差人让小儿请他来府上一叙。〃这便是徐阁老的性子，决定要做，便是立刻，虽然他也明白太子今日到府的真正目的，大家都不过是遮一层纸，心照不宣。
〃如此甚好，本宫可叫他多写几张，将本宫那三副名画再讨回来，顺道反哐舅公几张字画。〃太子戏笑道……
家人在书房门口禀报：〃三爷带客人回府了。〃
徐阁老亲自迎了出去，除了嘉光帝与太后外，徐阁老只敬真才实学，端木涵数月来，官名初显，他不是没有听说。若这字真是他的写的，徐阁老便觉得此人非池中物。
太子有些兴奋，今天来借徐阁老之名，见端木涵，是他昨夜想了一夜的，他在不确定端木涵是否值得他重用时，不想与他过与亲近或重用他，而坏了与燕郡王之间的兄弟之情。怎么说许昭仪还活着，她虽然不算得宠，但还是后宫主位之一，在嘉光帝跟前说话也有份量，而自小失了母妃的太子，与后宫的关系，也只有这一层。且燕郡王再不济，也是位王爷，其母族与妻家的势力，远远大过一个荣庆侯府，拉拢燕王府众人怎么也比拉拢荣庆侯府来的实惠……
只是近日端木涵的表现，让太子不得不对他刮目相看，对荣庆侯府改观，若此人可用，不管现在或是将来，都可能是他的一大助力。 一个没有母族帮衬的太子，其实与一个有着野心的韩王一样，都在暗中拉拢他们各自认为可用的人才，逐渐壮大自己的实力，就看谁眼光准，下手快……
☆、赎身
自从端木敏出了荣庆府；如莲就奉命女扮男装一直跟着他；一来是杜婉婷怕端木敏落到燕郡王等人的手里；成为他们要挟端木涵的筹码；二来杜婉婷铁了心不想让端木敏好过；虽然她的孩子没事；但她哽不下这口气；端木敏既然以为他犯下任何错；老夫人与侯爷都不会计较，没人敢动他一下；杜婉婷便要让他尝尝众叛亲离的下场。
如莲发现端木敏这种时候，居然还有心情；在柳烟的厢房内喝酒，暗中回府报杜婉婷知道，杜婉婷冷笑一声：〃他这么喜欢，那就让妓子，那就让他试试有没本事将人赎回来，这个够让他玩的了。〃手掌张开，手心是一粒红丸，正是她前一段在常嬷嬷柜子中搜出的催情药粉，加点蜜蜂而成，杜婉婷还未用过它。拿其他人试，她于心不安，正好放在端木敏这种人渣身上试药，死了也不冤枉他。
瞧了如莲一眼，杜婉婷轻声交待：〃莫要被人查觉。〃
接过药，如莲以侯爷派来寻端木敏的为由，给老鸨看过荣庆府家奴的腰佩，随龟奴来到柳烟的厢房外，却不好进入让端木敏见到自己，点香更是不容易，就笑着对带她上来的龟奴道：〃我在这侯着二老爷便可，小哥儿自便。〃
等龟奴走后，如莲对屋里吹了点蒙汉香，趁两人睡着，将红丸弹入端木敏的喉中，并灌了杯酒，每个窗开了条缝，既不让人看见屋内，又能散去蒙汉香，而后闪出门外，弹醒两人。
片刻，端木敏已经全身泛红，不停扭动着，直嚷柳烟的名字，翻身扑到柳烟身上，胡乱的撕了她的衣裳，柳烟还没回过神来，端木敏已将她按在椅子上，在她身上横冲直窜。如莲急忙跑下楼去，喊来老鸨：〃我家二老爷要多叫几人侍候。〃
老鸨一瞧，便知她是个女的，只当她是二老爷的通房侍婢，倒也不觉奇怪。瞄了眼屋里情形，瞧着端木敏猴急的样儿，不屑的撇了撇嘴：〃大中午的，花酒都喝到了地上，一会儿还有客人等着柳烟陪呢。〃
如莲掏出了一张三百两的银票：〃大不了赎了，还怕我们府上没钱不成。〃老鸨见着一下进账三百两银子，眼都直了。加上端木敏虽然喜欢柳烟，但她的价太高，端木敏提过赎她，却出不了价，如今她的年龄一年年大了，过不了两人便要人老珠黄，端木敏要能赎她，老鸨也是愿意放人，打着笑脸道：〃成成，我再去叫几个姑娘来陪二老爷。〃
柳烟听到那丫鬟提到〃赎〃字，也想到了自己的处境，不停的欢呻春吟之余，拼了命的反抗，逼着端木敏开口为她赎身，才肯与他欢好。
直到端木敏腻了她，又扑倒老鸨新领进来的两个姑娘身上时，她已经筋疲力尽，被老鸨差人扶到其他房间休息。
老鸨觉得端木敏今儿生猛的，让她心头都痒痒的，直想往门缝里瞧。
〃你这用了什么香？〃如莲先开口为强，免得老鸨怀疑到她头上，她对香多少还是嗅得了成份与功效。
被如莲这一问，老鸨并不奇怪，女子对香本就比男子敏感，即便这香对女子无用，高手出闻得出门道来。这香确实能让男子意乱情迷，但开门做这行生意的，哪家不是如此？
得了银子，管他男女都算客，老鸨笑着答道：〃不过是平常香，您出去打听打听，哪家不是点这香？了不得是添点儿情味儿，二老爷想来是近日在家，虎鞭补得足。〃
如莲见她不再生疑，安了心：〃让我家二老爷高兴最是要紧。〃
〃我这姑娘也有的是，二老爷要多少都成，这么着吧，柳烟赎身五千两，其他姑娘就当陪二老爷玩吧，一个三十两。〃端木敏的反常，在老鸨眼里不算什么，一夜要八个十个姑娘的还大有人在。
如莲听着屋里的，高吭的吟声和床板的摇晃声，巴不得快点儿离开：〃这您要跟二老爷商量着去，我先回去报平安，二老爷交给你了，账你记着。〃
〃您放心，我记着数儿了。〃老鸨觉得眼前这姑娘越来越讨喜，比其他客人大方得多，即便怀疑她的身份，依着规矩，她也不多问客人的来历与目的，有人替端木敏付了银子，她自然就是把人伺候好。
端木敏一次接着一次没完没了，老鸨又要接其他生意，干脆一下又点了几个姑娘往里送人，正好凑足三百两，到时好向端木敏报帐。端木敏能五千两赎了柳烟最好，不赎，对她也没损失。为了让端木敏尽兴，香还加了一倍……
杜婉婷听如莲说完，缓缓道：〃午后，把二老爷的行踪让侯爷知道。〃
两个时辰后，累得只剩一口气的端木敏被抬回了府，侯爷气冲冲的去了二老爷的院子，可是还未走进院中，就听到一片哭声，满肚子的怒火又渐渐换成了担忧，快步到他寝室看望：〃怎么成了这样？还不快请大夫。〃
〃二老爷是从那柳烟的房里，给抬回来的。〃张管家在一旁提醒了声。
侯爷目光一沉，担忧又被怒火替代，哼得一声，抽身想走，暗中下药害侄孙，非常不悔过，还有心里去那种地方，玩成这个样子。
一个小厮在门外禀了声：〃老爷。〃见侯爷出来，上前在他耳边咕噜了声，侯爷更是气不打一处来。
端木敏答应了赎柳烟，被柳烟逼着写了契约，老鸨与柳烟跟了来结银子，被拦在了大门外，不让进，正拿着契约闹呢，好在这半条街就端木家一户，此时门口几乎没有路人。
〃给她，还不快打发了。〃侯爷也不问多少钱，只想着先打发了她们去，免得闹得人尽皆知。
张管家见侯爷已经爆跳如雷，不敢再多问，便到杜婉婷那支了五千两银子，府里哪有那么多，杜婉婷只得让人放老鸨与柳烟先进府来，厅上侯着，自己前往端木敏的院子里回侯爷。
见众人都坐在外屋，杜婉婷与侯爷、大夫人、二夫人见礼后，便向侯爷报了账：“父亲，二叔赎这姑娘，要五千两银子，可是府里一下，哪里还拿得出这么多，眼下快到了年关……”作为当家，杜婉婷是断不能有一笔糊涂账，一下支五千两为二老爷赎个姑娘，试问府里上下，哪个愿意？
侯爷深吸了口气，摆了摆手，很不奈烦的道：〃随便给她们点钱，让她们赶快走。”
“可是……“见二夫人与周氏坐在一旁垂泪，杜婉婷一脸疑惑：“二叔已经……”
“别提那个畜生。”侯爷正一肚子火，没处撒，一听有人提端木敏，瞬间拍案跳了起来，也顾不上眼前站得是谁。在场的人，已经见侯爷发过几次火，早吓得连对杜婉婷兴灾乐祸与怜悯同情都顾不上。
见杜婉婷委屈的往边上退去，侯爷才觉得自己有些过火，稍稍放软语气：“行了，这没你什么事了，回去好生歇着吧，差个人去应付便是。”
大夫人看了眼杜婉婷，心里盘算着，是时候让端木玥将杜婉婷的当家给顶下来，嫡女在没出阁时学着当家，这也合情合理……
杜婉婷正要退出外屋，就见老夫人得了消息，匆忙的赶过来看望，杜婉婷快步迎了上去：“祖母，您怎么过这边来了。”
“你二叔他怎么了？”老夫人听着儿子是被抬回来的，心里着急不已。
杜婉婷疑惑的望了眼侯爷，对老夫人摇了摇头：“我也才过来，正想说二叔的事。”
老夫人心急得任由杜婉婷护着，往里屋走，侯爷几人拦不住，只得跟在她身后。
看着二老爷昏迷不醒，老夫人心疼不已：“这是怎么了，你弟弟这是怎么了？”
侯爷上前，在老夫人耳边轻声说了几句，老夫人垂胸顿足：“我这造得什么孽，你们也都这么由着他，如今成了这个样子。以后谁要再放他都那种地方，别怪我不客气。”屋内无人出声。
“二叔才刚答应赎个姑娘。”杜婉婷一脸无辜：〃要五千两，府里银子不够。〃
“什么？”老夫人顿时石化，以前二老爷也赎姑娘，不过是一个五百一千的，一下花五千两，两人都觉得端木敏存心是在与家里堵气。
侯爷对杜婉婷沉声道：“叫她走。”
杜婉婷差人将侯爷这话带给甘嬷嬷，让她随便许些银子，让老鸨与柳烟离开。
柳烟至小被卖入春楼，除去那行当，什么也不会，本想着趁着端木敏对她还有意，赎她脱离火坑，来侯府好吃好喝的个姨娘，却不想又是白高兴一场，姐妹们都知道她要被端木敏赎出去，如今再回去，颜面何在？便吵着非要见着端木敏不可：“二老爷已经答应赎我，有字据为凭，你们如何赖，我倒要找人评评理去。”
“放肆。”侯爷听到甘嬷嬷传的话，怒吼一声，亲自去前厅见柳烟……
柳烟见过侯爷，倒是想入侯爷的眼，要能得侯爷的欢心，当侯爷的妾，自然比当端木敏一个白衣的妾更体面。柳烟扭着腰身上前，眼看就要扑到侯爷身上，却被他皱着眉头，避开了去，柳烟形形j□j的人，见了不少，一见侯爷如此，就知道他与端木敏不同，抚了抚头上的簪子，整了整前襟，没好气的立在一旁。
侯爷扫了眼前这个看似含恨带怨的姑娘一眼：“本侯的府第，从不留妓子，本侯愿出些银子，权当两位的车轿钱，你们请回吧。”
“侯爷，您这话说的，可差了些，答应赎我的是二老爷，让我们到府上人银两清，白纸黑字，难道侯爷认不得？难怪二老爷常对奴家说，这府里的产业、银子明明有他一份，可他却花的不自在，若他是长子，还不是他想怎么花就怎么花？不就是小了几岁，连侯爵带银子，都被兄弟霸占了去。”柳烟象是已经把自己当作是端木敏的屋里人，泼辣的泼了侯爷一通：“在侯爷口中，倒像这银子全是您的。”
一席话，听的侯爷气得脸色一时红一时白：“他还处处身不由已？你们瞧瞧他都成什么样子了？府里有府里的规矩，即便他醒了，一样由不得他作主。”
“侯爷的意思是，二老爷趴在我家姐妹身上时说的话，签得字据，全是放屁？他可是说了，他是侯府的主子，只要让他爽了，这银子一样子都不会少。”老鸨撇着两片艳红的薄唇道：〃怎么着？堂堂荣庆侯府，还赖起账来了不成？〃
“侯爷若是不认，奴家没了脸面，也只得拿着二老爷的字据告官了。〃柳烟哭着道，听起来却象是侯爷答应赎她又不认账似的，气得侯爷全身发抖，又不知如何是好，这的确是端木敏的字，若告官，怎么说都是端木敏没理，堂堂侯府二老爷，骗一个妓子，这简直是千古笑料。
〃二叔成了那个样子，人事不知，想来，就是与这张字据有关吧？〃杜婉婷从堂外走了进来：〃若姑娘不知府衙怎么走，府里可差人送姑娘去，京兆尹与二叔什么关系，二叔一定也在姑娘面前提过，到时有这字据为证，定是不会冤枉了两位去。〃
〃你们究竟给他用了什么脏药？〃侯爷听杜婉婷这么一说，才醒悟过来，端木敏都成了那样，还怕见官不成？
老鸨有些底气不足，但柳烟却是不怕的：〃就他那猴急样儿，还用得着什么脏药？不信，你找大夫给他瞧瞧，奴家可有用药？〃
〃人成了这样，就算我们出了赎金，将你赎下，又如何？你的卖身契在府里，你能落下什么好？到时要怎么对你，还不是老太太与侯爷说了算？即便你告了官，对府里来说，你说没脏药，二叔的岳家会信？你们不但是生意做到头了，只怕这谋财害命的罪名，也扛不起，何不各退一步，你们得了银子走人，府里也得个清静，两下里都好。〃杜婉婷说得一点不在意。
柳烟无话可说，最后双方敲定，出五百两银子将字据买下，护院们连拉带拽的将她们往外推去。
侯爷看了杜婉婷一眼，想想端木敏的所为，恨不得撕了他……
☆、计划
端木涵对徐阁老请他；有些意外；但见徐阁老身边跟着的太子时；又似乎猜到原由；定下了心神；想来也与这案子有关。
宾主落座；几个人谈论的；却都是书画，提都没有提到朝堂之事。太子在午宴过后；顺口向端木涵要了一幅字：“本宫昨日误会了国舅，以为他有意戏弄本宫；不想这真是端木大人墨宝，明日本宫还需登门向国舅赔罪，归还他老人家字画才是，只是端木大人狂草笔墨雄健肆意，实为难得佳作，本宫希望有幸，能得一幅……”徐阁老也有这个意思，端木涵一一恭敬的遵从，当场写了两幅。
端木涵写字时，徐阁老在一旁赞叹：“好字，略有严喜之风，又具自新之势。”太子一直盯着端木涵握着笔的手。
“当年端木炎的手中，提得可是把长枪，他斗大的字不识几个，但随太祖皇帝南征北战，打下这大好河山。”太子感