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他们往大帐方向看去，果然见那主帅帐营起了熊熊大火，眼看主帅性命不保，这些人更是无心应战，只一心想着要灭火救人，就剩了为数不多人马在抵抗那些突如其来的的蒙面人。
突然一阵马蹄声轰隆隆传来，抬头看，无数马匹激起漫天烟尘正朝着这边奔过来，马群领头那骑上坐了一个黑壮汉子，手舞缰绳，带着铺天盖地的马匹如狂风暴雨般冲过去。
萧九一包药下下去，就整倒了北狄西路军的大部分将领，所剩无几又一心要救主帅，这些留下来作战的北狄士兵也都只是一众二流军士，战斗力原本就不强，看了这阵势，更是吓破了胆，还没等马群靠近，就有数十人丢了性命。
眼看马群就要冲过来，那些流民也惊慌失措乱叫成一团，突然听到有人大声喝道：“想要活命的都往这边来。”
这些漠北流民被北狄抓了数天，早知道这些北狄人中通晓漠北话语没几个，如今正慌神之际听了这本土声音，立时就有数十往那边蹿去。流民之中萧三等人早得了消息，在人群略一煽动，剩下的流民得知有了活路，哪里还会迟疑？争先恐后往大道奔去，孙掌柜带了马匹马车早等候在大道一边，等这些人一装上车马，快马加鞭往肃北奔去。
虽然随后有醒觉追赶的北狄军士，可还没追上几步，马群就轰隆隆涌过来，踏死者不计其数。
萧九见大事已成，一个口哨，带了一众蒙面黑卫边战边往山道退去。
这一路狂奔也不知道过了多久，孙掌柜抬头看，见肃北西城已是在眼前若隐若现了，就喝令大伙停下脚步。
北风呼啸，活路就在眼前了，流民中有无数人失声痛哭，这一趟遭遇下来，他们已是失去了许多，虽是捡了一条命回来，可是心里仍是觉得凄凉，蹒跚往肃北城门走去。
孙掌柜萧三等聚在一起，这回死里逃生，众人自然百感交集。等了约一炷香的功夫，虞山脚下就出来一线人影，孙掌柜居高一望，大声说道：“是自己人回来了。”众人转头看，那一线人影越来越近，领头的正是一黑色骏马，马上那人身形弱小，正是方墨。
方墨一靠近车队就跳下马车，奔到萧三面前，说道：“萧管事，我娘呢？”萧三原本就受了重伤，又被北狄抓去做了几日苦力，已是消瘦了一大圈，他拱手说道：“方小姐放心，令母与令弟都还好好的。”
原来方墨带着萧九走后没多久，山顶上的北狄人就也顺了树根下到山谷之中，萧三自知这时不易硬碰，就带了一众人顺了溪河悄悄出了谷去，寻到一家山民屋里，就住了下来。山中道路难行，他们当中又有多人受伤，行路确实不便，原想着就在那山民家中等上几日，方墨必是会带了人马过来接他们。
孰知第三日夜晚时候，北狄的大队人马就行过这里，萧三情急之下，知道这家山民有处地窖，虽是不大，但也能藏得了数人，就将夏至、苏瑾娘、聂云旭、胡氏母女留在那地窖之中。他想得周详，苏瑾娘与胡氏，一人重伤未好，一人重病未醒，自然都是要留下的，也少不了人照顾。这夏至与周湘绣都是花样年华的姑娘家，落入北狄人手中，哪里还有活路？刚好留下照顾他们。
萧三微笑说道：“方墨放心，夏至身手不错，又素来机警，定是会照顾好夫人与令弟的。”
方墨此时心中的大石头这才落地，松了一口气，微笑了说道：“多谢了。”
萧三连忙说：“不敢。方小姐是现在就去接另母吗？”
“那是自然。”方墨说道。
孙瑾瑜驱马到她旁边，说道：“我陪你一起去。”周子欣早早收拾出来一辆马车，说道：“那还等什么？咱们快去快回。”他母亲和妹妹还在那地等候，他早就心如火烧了。
萧九笑呵呵过来，一把拽下周子欣，说道：“你小子会驾车吗？还不一边去？”
李进正要开口说话，方墨笑着说：“李叔，你不用说了，我自是明白你的心意，可是这事确实要不了这么多人。”萧三也点头说道，“方小姐说得对，这事确实人不易太多了，多了反而招眼。李兄弟你安生在城里等着他们将人接回罢。”
李进只得笑着说：“那你们一路上要当心。”
方墨上了马，突然听到有人“哎呦”一声叫声，转头看，正是宋怀玉掉下马背，一屁股坐在地上，正眼巴巴盯着她。方墨料想这宋怀玉必是想请她帮忙寻一寻自家妹妹，虽然他与自己有救命之恩，可是她眼下自顾不暇，确实不便多管闲事，不等宋怀玉开口，就快马驰向群山之中。
第四十九章
约半日后，他们就到了目的地，这家山民居所依山面林而建，离那荒凉山谷并不遥远，是一普通的四方小院，青竹为栏，草木做顶，在浩浩群山之中不过微末一点。
周子欣率先下了马，方墨紧随其后，推开院门，院里积雪颇深，处处莹白一片，屋门四窗均都大开着，寒风冷冷飕飕四下乱蹿着，不见一个人影。方墨见这情形，心中如一瓢冷水泼下，顿时变得冰凉。
周子欣在屋里屋外跑了一个遍后，直奔后屋而去，嘴里说道：“湘绣他们定是还在地窖之中，你们跟我来。”方墨麻木跟在他身后，看他寻到山壁处，扒开枯草与积雪，露出一处黑幽幽地洞来。
周子欣大叫道：“湘绣，周湘绣！”回声从洞的尽头很快传来，显然这洞并不很深。周子欣见无人回答，浑身禁不住微微发抖，也顾不得什么，一头钻了进去。
那处山洞当真很浅，举了火把站在洞口就可以看见尽头，不过八九尺见方的地，站在当中头便可以触及那顶，洞的角落胡乱堆了干菜，历了严寒，那菜的青色变得灰败，一团灰败之中，一抹纯青色犹是显目。
周子欣扑到那角落干菜堆里胡乱扒刨两下，他母亲胡氏的尸身就露出来了。周子欣微微颤抖，抚了抚母亲的嘴脸，低声唤了几声：“娘，娘。”
胡氏已是死了良久，嘴脸都变了颜色，若不是时下气温极低，恐是早已腐败，那还能出声答话？周子欣几声不应，顿时嚎啕大哭。
方墨走到胡氏身旁看了看，这胡氏是被人一刀从背后砍死的，显然死前还做了一番挣扎，浑身肌力极是渲张，手爪犹自紧紧握成了拳头。方墨使劲扒开她掌心，一小段灰白狼皮就飘落下来。漠北虽然一年中有半数月份都是冬寒天，可民众大都嫌狼皮子有股子骚气，一般不用这畜生皮毛做身上物件，也只有更北方的北狄人才喜欢狼皮的厚实暖和，周氏手中的狼皮子显然是人身上抓下来的。
这洞里有北狄人来过了。
方墨出了洞，北风呼呼吹来，漠北刺骨的寒风吹到脸上，她心里又强制镇静下来。这地窖之中只有胡氏尸身，没有找到苏瑾娘与聂云旭，她不能就此放弃。孙瑾瑜站在她身边，见她青白小脸渐渐如常，心中微微安定。
萧九已是沿顺了洞口搜到山壁拐角处，许是发现了什么，他站在那边大声招呼道：“姑娘，孙少爷，你们快过来这边看看。”
方墨与孙瑾瑜跑过去，这山壁面南背风，积雪并不厚重，乌黑岩石上几道新鲜刻痕清晰可见。萧九指了那痕迹，说道：“这边应是有人打斗过，你们看，这痕迹清晰，上面血渍颜色也浅。”孙瑾瑜点了点头，说道：“这细浅的应是剑痕，这个是倒像是刀痕。”
几人沿了痕迹继续寻找，在距这地窖不到百米处的地方，夏至的尸身就被发现了。这姑娘也死了有些时候，身子半掩在积雪之中，冻成了硬块，身上有数道致命伤痕，显然是同时与多人拼杀不敌而伤的。
方墨呆呆站了，寒风将她鬓角碎发吹铺在面上，苍茫茫天地之中，灰黑身影孤零零的。孙瑾瑜见她这样，心中不忍，低声说道：“你不要难过了，咱们还没有找到伯母，许是她仍好好的。”方墨默默点了点头。
这日后来一直都没有别的发现，几人就在那山民屋中过夜。寒夜深重，漠北凄厉寒风在山里盘旋呜咽，孙瑾瑜睡不着，就披了大裘，坐在火堆旁边。萧九与周子欣一人占了屋的一角安静蜷着，孙瑾瑜看了周子欣一眼，他眼睛闭着，嘴微抿，满脸沉肃哀伤，像是突然换了一个人，再也看不见从前的嬉皮之色。孙瑾瑜心中暗猜，他这会必是也没有睡着，只是心中难过做样子罢了。
火堆时不时噼啪一声轻响。
孙瑾瑜又望了望房门，方墨一人歇在房里，房门紧闭，里面一丝动静都没有，他心里虽然很担心，却也无计可施。
也不知道什么时候了，孙瑾瑜猛然惊醒，原来自己在不知不觉中已经睡着了，此时屋内火堆微暗，将熄未熄，他连忙揉了揉眼，掰断了几根干柴扔进去，将火挑旺。正忙着，耳边突然听到噼啪一声脆响。
这声音来的古怪，孙瑾瑜停了手中动作，面前火堆复又熊熊燃烧起来，屋内阴影跳跃不定。他侧耳又听了一阵，周围静悄悄的，除了风声，再无其他声响。
许是听错了。
孙瑾瑜继续将火堆挑旺，正准备裹紧大裘，再眯一阵，咔嚓，又是一声轻微脆响。
孙瑾瑜一下站起身来，叫了一声，“谁？”提了大刀，跃出门去。屋外天空漆黑一片，雪地仍是朦朦亮着，那青竹栅门不知道什么被打开来，正在风中微微晃着。
呼呼风声乍然入耳，孙瑾瑜只觉得头都吹麻木了。他细细看了一圈，除了那青竹栅栏门，外面并无异常，他正准备回屋去，突觉眼角黑影一闪，一道灰黑人影从栅栏门口闪过。他提了大刀就冲过来，那人却也极快，兔子似的蹿入深林之中，孙瑾瑜紧追不放。这黑夜深林原本是黑漆漆一片，因是下了长久的雪，天虽黑的，地面却是蒙蒙亮，孙瑾瑜在后面紧追，隐隐约约看着那人穿了一身灰黑破衣，蓬头垢面，虽行动敏捷迅速，身形高挑，却总觉得他形态怪异，与一般男子不太一样。
那人慌不择路闷头往前冲，孙瑾瑜既是看到了他，自然不容他逃脱，寻了机会，一头扑抓下去，将那人抱了个满怀。那人拼力挣扎，可孙瑾瑜那身神力，落入他手中的人，哪能轻易就被挣脱的？
孙瑾瑜正想看看这人到底是谁？深更半夜的，在门口晃荡，也不知道怀的什么居心。他突然感觉大腿一阵疼痛，低头一看，不知道从哪里蹿出一个灰黑小孩来，正紧紧抱着他的大腿使劲咬他。
雪色晃眼，孙瑾瑜一愣，迟疑说道：“云旭？”
那灰黑小孩听了声音抬起头来，一张小脸虽然黑漆漆脏兮兮的，但那弯弯眉眼璀璨明亮，孙瑾瑜再熟悉不过了，这乞丐似的野蛮小孩正是聂云旭。
孙瑾瑜一下松开怀中那人，那人这才转过身来，呆呆看着他，突然扑到他怀里，哇一声大哭起来。
随后跟过来的方墨看着正在孙瑾瑜怀中大哭的周湘绣，犹不相信自己的眼睛，周湘绣身上衣衫早没了先前的颜色，变得如乞丐一样破旧不堪，一张原本英气勃勃的俊脸黑漆漆的，只一双黑色眸子尤还看得出几分熟悉来，而此时里面盛了惊恐与害怕，一边大哭，一边说话：“瑾瑜哥哥，你怎么才来？我娘死了！我娘被他们杀死了……”
聂云旭呆呆看着方墨，方墨柔声说道：“云旭，是我呀。”聂云旭大叫一声，欢喜扑到方墨怀中。
周子欣看着周湘绣，也不相信自己眼睛，过了好一会，才迟疑叫道：“湘绣……”周湘绣听到哥哥声音，一把抓了他的手，边哭边说道：“哥哥，娘死了，娘被他们杀死了，他们要抓我，娘拉住他们，叫我快跑，娘被他们杀死了，要杀了他们，你要杀了他们，给娘报仇，要给娘报仇……”周子欣将她搂进怀里，低声说道：“我知道，我都知道了。”
周湘绣哭了良久，她这几日担惊受怕在山中躲着。原本有父母兄长护着，诸事不用费心，可是母亲就在自己眼前被杀，她一人带了一个孩子和一伤重妇人在山里躲了几日，吃用俱都是要费劲心思才能弄到手，还要时时担心被北狄人发现，真是吃尽了苦头，如今见自己亲人，怎能不伤心难过？
聂云旭拉着方墨说道：“姐，你快跟我来，婶娘在那里。”
方墨心中激动，被聂云旭牵了往前走。
天色已渐渐亮了，山里起了一层薄雾，云海雪峰混成一气，周围一切朦朦胧胧的，让人感觉如在幻境行路。聂云旭带了方墨爬到半山腰处，指了前面一山洞，笑着说道：“姐，婶娘就在这里，我听你的话，一直都跟她在一起。”见方墨微微笑，他松了方墨的手，一边跑，一边高兴大声喊，“婶娘，婶娘，姐姐来了，姐姐来了。”
方墨跟在他身后，这处洞穴位于半山腰处，洞口杂草横生，洞口虽小，里面却很大，黑蒙蒙的一片，隐约看见洞的角落躺了一妇人。那妇人此时强撑着坐起来，迟疑叫道：“墨儿？”方墨心中一酸，险些掉下泪来，几步过去，握了她的大手，说道：“娘，是我。”
苏瑾娘脸上笑开了花，说道：“你来了就好了。”又摸摸她的脸，说，“怎地瘦了？”方墨不说话，只微微笑了看着她。聂云旭插嘴说道：“姐，咱们是不是可以回城里？”方墨笑着点头应道：“嗯。”
聂云旭立时欢呼起来，他尚不过六岁，跟周湘绣两人一同带着苏瑾娘在这山中猫藏着，这虞山群山浩荡，人迹罕至，全被大雪封死。周湘绣不是方墨，面对困境的求生能力远不如方墨强，他这几日过的非常艰难，心中自是时时念着从前的日子，听了能回城的消息，高兴得连蹦带跳起来。
第五十章
大周永历三十年十二月末，漠北旷久难遇的这场大雪总算停息下来，但是天仍冰寒刺骨。肃北被北狄围城已有一月之久，城内一应物件渐渐短缺，粮食尤其缺乏，城中饿死人的现象时有发生。
这日一大早，苏瑾娘就起身到了厨房帮忙，她如今已是能下塌行走，只是动作不甚灵便，到底是在伤中受了一番波折，恐是以后都不能全好了。
牛嫂子先将热水烧的滚烫，他们这院里如今的几个男子都在军中供职，一起身就要用水用饭的，稀粥也是早早炖上了，如今粮食奇缺，千金难买一石，好在这几位军中供职的男人都有额例，每三日就可分得半斗粗米，拿回家加了剁碎的树根炖了，便可以煮上一大锅，足够一日使用。
如今外西城的粥棚也只是隔日施一回粥，那粥汤清可见底，难得见一两粒整米，饶是如此，每到施粥日，那粥棚等待施粥的队伍连绵数里之长。
城中米粮奇缺，城外强敌环绕，出了城更是死路一条，早以前还有居民想往城外避难，但是这些人多是有去无回。北狄人围了西北两处城门，时不时派了骑兵四乡扫荡，实行三光之策，城外富家的山庄田亩都是他们重点扫荡的对象。早先还有侥幸逃脱的人回到城里，到了后来，再无任何消息传来，虞山山群雄壮高耸，原本民居阡陌纵横，而如今已是死寂寂一片。
一月余的时间，漠北十六州尽没于北狄铁蹄之下，占据大周王朝半余山河的漠北大地只剩了肃北与汜水关仍在苦苦支撑，等待大周援军的到来。
苏瑾娘剁碎了树根。交与牛嫂子闷于粥锅之中，一边皱了眉头说道：“西巷那株老树已是被剥光了皮，也不知道是谁家做的？这剥了皮的树那还能活着？”牛嫂子边忙活，边点头说道：“也是，只怕是没有过过苦日子的人家做的这事。他们定是认为吃树皮能填肚子，哪里还会管这树的死活？”
牛嫂子又叹了一口气，说道：“我也是做姑娘时历过一回这苦寒日子。晓得树根比树皮顶事。今年这雪天比那回还要大许多，第二年开春必是要晚，粮食也来不及下种。这树皮都剥光了。明年的日子还不知道怎么难过。”
苏瑾娘听她说完，手中剁刀剁得飞快。她也没有经过像这年一样的苦日子，不过是听方墨他爹方大福念叨过从前逃难的日子，饥荒时候，树皮树根都是好东西，树皮剥了，第二年就难过，而树根挖了。第二年还可以接着再挖。她听他说的多了，才知道这苦日子如何支撑下去。想起方大福，苏瑾娘不由得吸了一回鼻子。这人一入了山就再没见过了，只怕是以后也都见不着了。
方墨如今在萧世子手下做事。整日就跟孙家那黑小子一道出门，一道回来，日日做小子装扮，也不知道在忙什么。苏瑾娘知道自己这闺女跟别家的不一样，她虽然心中担心，却从没有说过什么，如今这日子，能活着已是不易了，还管那些做什么？只有她心中快活，她喜欢做什么就做什么罢，只要平平安安就好了。
苏瑾娘眼尖，一抬头就看见方墨穿了一身灰黑衣衫在院内舒展腿手，一点女儿家的样子都没有，嘴里也不