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苏瑾娘看见对面的王二黑，那黑瘦的汉子脸色苍白，像是得了一场大病似，虚弱不堪，眼巴巴看着她，脸上带着丝干巴巴谄媚的笑，说：“嫂子，嫂子，没事，没事就好……”眼光朝她身边一斜，顿时额上汗水如雨，话也说不利索了。
苏瑾娘心中狐疑，怀疑是这个汉子使了坏，但是妇人良善胆小，加上心知接下来一路上需仰仗他多矣，不敢得罪，只得隔他略远些，喊道：“王小哥，赶紧领路吧。”
王二黑点头哈腰，“好，好，就在那边林子里。”一边说着，一边慌里慌张冲到前头，跑几步，便回头望他们几眼，不敢离他们太远，却也不敢离得太近。如此几个来回，到了另一片深林之中，这边老树参天，灌木林立，林中积雪越发深重，行走颇是艰难。
苏瑾娘对那黑瘦汉子这时不敢全信，紧紧牵了弱女小儿，问道：“王小哥，还有多远？可是走错了路？”声大壮胆，她这话颇有几分气力，话音刚落，突然听见林子里有人应道：“可是方家嫂子来了？”
苏瑾娘一听这声音，可不就是李进的，心中激动，连忙回声说道：“正是。”一边说着，一边朝着声音跑去。
声音是从一深坑之中传出的，苏瑾娘来到那坑边上，往下一看，里面黑漆漆蹲了一人，天色渐晚，看不真确面孔，只身形依稀与李进相似，苏瑾娘喊道：“李兄弟。”坑中的人站了起来，又应了一声，苏瑾娘大喜，说道：“你且稍候，我们马上拉你上来。”
这边两人说着话，那头王二黑见无人注意他，悄悄后退，正欲转身趁机逃跑，那小女孩像是背后也生了眼睛似的，转过头，冷冷看了他一眼。王二黑顿时全身发软，脚步再也挪不动了，老老实实呆在原地。他常走这边山林，知道这深坑是山中猎户做的陷阱，专捕野兽而用，那姓李的汉子原是被他骗了过来，而后趁其不备推下去的，原想着坑深，加上冰雪滑腻，那姓李的汉子断是上不来的，可谁知人算不如天算。
王二黑这般站着，心中越想越是发麻，那汉子可是知道了实情的，又不如妇人好糊弄，若是上来了，指不定他连命都得搭上，可是逃跑，他又没那勇气，那灰熊就是前例啊！他实在想不明白，那丫头看模样儿也不过十来岁的样子，怎地就一拳打死了那么大的一头灰熊？这般神力，别说见了，压根就是闻所未闻。可事儿又真真的发生在自己眼皮子底下，容不得自己不相信。他想起山中老人常说，山林久了，常有精魅鬼怪出没，有时候就化了人形出没，而且多是生得极是美丽，莫非，这丫头就是山中妖怪化成的？
王二黑这般胡思乱想，那边苏瑾娘说道：“王小哥，且过来帮一把手。”他只得磨磨蹭蹭过去，两人携手，寻了一根树杈，将李进从深坑之中拉了上来。
李进衣衫狼狈，一看就知道在深坑之中挣扎良久，被拉上后，喘了几口气后，拧着拳头就朝王二黑砸去，一边喝骂道：“王八羔子，竟是敢耍你爷爷我？让你耍！我让你耍！”苏瑾娘阻拦不及，那王二黑重重挨了几拳，顿时痛得叫爹喊娘的。
第九章
苏瑾娘将两人拉扯开来，略做劝解，李进怒气渐消，呸了一口唾沫，对苏瑾娘说：“嫂子不知，我原是被这奸人推下去的，心中着实有气。”苏瑾娘将他拉扯到一边，低声说：“这山里汉子确实奸猾，我也险些着了他的道。”想起那灰熊，苏瑾娘生生打了一个哆嗦，“但是咱们一路上还需仰仗于他，李兄弟，你可别打死了人，那就麻烦了。”
李进说：“嫂子说的是，我听从便是。就不知道他是如何作弄与你们的？”
苏瑾娘低声将事情经过告知，这时方觉察出不妥之处来。她竟是被自己女儿所救的？！那，大熊似是被自家闺女整爬下的？！当时情急，来不及细看细想，这般一琢磨，心中忐忑，眼睛不由得望向女儿，白雪皑皑之中，那身形小脸，明明是一模一样的，可她突然觉得好生陌生。
李进原是在衙门当差的，晋州城小，事虽不多，他却多少有些见识，听了苏瑾娘的话，心中也是狐疑顿生，频频看向方墨，越发觉得这小丫头与以往大是不同了。
两人心中都揣着狐疑，却谁也不提。既然大家都安全了，大大小小的相搀着回到山洞之中，李进生了火，化了雪水，众人就着干粮，吞了晚饭。
天已是大黑，苏瑾娘怀里抱着聂云旭，身边依着方墨睡下，那边李进捆了王二黑，两人躺在干柴上面。山林寂静，两个孩子睡得渐深，苏瑾娘心中有事，哪里睡的着。山洞之中，柴火噼啪作响，苏瑾娘思量良久，还是伸出手去，将女儿方墨紧紧搂到怀里面。这是她的儿，怀胎十月养的心肝，绝对是变不了的，只要她好好的，其他又有什么打紧的。
妇人心思简单，一想便透，李进就难以平静了，这般翻来覆去熬了大半夜，天微微亮时，就再也忍不住了，一脚将王二黑踢醒了，提着他寻到那灰熊出没的地方。
天方微亮，山林之中气温极低，那灰熊身上已经是结薄薄一层冰。李进皱着眉头，仔细查看，听苏瑾娘说时，他还没有想到是这么大的一头畜生，看这块头，三五个汉子只怕都奈何不来的，却真是佘到一名十来岁小丫头手上？！当真是奇事了。
一路寻过来时，李进又找王二黑从头到尾说了一遍，事儿是确证无疑的。李进在灰熊的头前蹲下来，灰熊口鼻之中流出的雪水也已经结了冰，透亮滑腻，鼻头上赫然有一朵金花。李进细看一番，伸手拔出那金色的东西，竟是妇人惯用的一根金簪子，约莫二三两中，长约莫八九来寸，簪尾打造成一朵五瓣花形，簪头却被磨得尖尖，锐利无比。就是这根簪子，竟被人生生从那大灰熊的鼻头直插进脑瓜子里面。
李进惊愕无比，这般准头，这般力道，就是晋州城中身手最好的总领大人只怕都是不及的。
李进将那簪子揣到怀里返回去的时候，苏瑾娘等人已经醒来，正在烧水收拾，他也没有言明自己的去向，只取了水，啃了几口粮食，见苏瑾娘都收拾妥当了，拽过王二黑，带着大伙继续上路。
从山腰下到山底，翻了一片老林子，来到另一处山峰时候，天又是麻黑了。吃了拳脚亏，一路上王二黑已是老实许多，来到这山峰时，却是围着山壁打起转来。李进沉着脸，说：“你若是再敢使奸，老子就剥光你的皮，捆了你，扔老林子里去。”
王二黑连忙说道：“再不敢了。李大哥，是这里没错，只是下雪天数多矣，这道被雪覆住了，我打量着到底从哪里进去才最是捷便。”说罢，指了指山壁里的一道细缝，“就是这里了。铲开积雪，这里有一条小道。”
李进看了看天，对苏瑾娘说：“嫂子，这天已晚了，咱们在附近歇上一晚，到天明了，再开道进山，可好？”
苏瑾娘已是累极了，自是赞成。
王二黑领着众人，在附近寻了一处山洞住了下来。一夜平安，次日，苏瑾娘等人醒来时，李进带着王二黑将那封道的积雪铲了大半，众人吃了饭，就往小道而去。
山壁之中的小道狭窄，马匹带不了人，堪堪能挤过去。这般艰难行走半日，终于穿了一山洞进到了山腹之中，众人立时觉得暖和许多。王二黑谄笑着说道：“这山洞里面有一处泉水是热的，照着这行程，咱们晚上就可以到那里了，今儿晚上哥儿姐儿们可是能睡上一夜暖和觉了。”
方墨淡淡看了他一眼，王二黑立时住了嘴，低了头，离她远远的。
众人心中有了盼头，行程立时加快了起来。山腹之中日夜难分，赶到王二黑所说的温泉处时，众人都是累极了，那汪泉水清澈干净，热气腾腾的，入手温度却是不烫。聂云旭高兴的大叫了起来，眉眼弯弯如新月，献宝似的拉着方墨过去尝试，就连李进也冲过去，捧了一把热水，洗了一回脸。
这处山腹约有三四间屋大小，泉水清澈温暖，热气渺渺而上，空间之中温暖如春。这一夜，大伙都休息的极好，次日行程也顺畅许多，也不知道走了多久，众人感觉寒气渐生，立时明白，快要出山腹了。
眼前果然渐渐有了亮光，上了一矮坡，扒开众多枯草，大伙出了山腹，来到一处岩石之上。岩石位于山腰之中，从上望下去，山峰陡峭，白雪皑皑。一望无际的苍白之中，盘踞一条巨大的黑龙，定眼细细看了，那黑龙却不是真的，只是一座硕大的城市而已。城中房屋毗邻，延绵不绝，不知几数，屋舍街道与积雪相合，点点滴滴，细密如龙鳞。高耸的黑色城墙环绕，一路延伸下去，白雪之中，若隐若现，竟似成了一条盘旋的黑龙，龙须飞扬，蔓延至天雪相接之处。
城市气势磅礴，即使是方墨也不由得驻足细看。
王二黑开口叫道：“那就是肃北城了。”众人屏住呼吸，一路奔波，几经磨难，终于到了这座整个漠北最雄壮威严的城市。
王二黑磨蹭到李进身边，谄笑说道：“李大哥，肃北到了，这个，我，是不是……”
李进回头冷冷打量他，说：“你这奸人，若是再行恶事，落于我手，一定会取了你的小命！这回算是给你一个活命的机会。”一刀解了他身上绳子，摔了一包袱给他，喝骂说：“滚吧。”
王二黑捡过包袱，连声说：“活命之恩不敢忘，再不行恶事了，若有悖，天打雷劈。”一边飞快朝山洞之中窜去。
李进将聂云旭抱上马背，一行四人继续朝山下前行。这趟下山路足走了半天有余，寒风凛凛，积雪纷扬，迷了眼，山腰之中，连路都难以分辨，原本以为下了山希望就会触手而及，孰知一下的山来，众人心中越加迷茫起来。肃北城墙威武，如飞舞的巨龙，那天雪相接漫长的龙须却是一眼望不到边的人群。那些人俱都衣衫褴褛，满目疲惫，拖儿带女，朝着城中蹒跚而去。
聂云旭不知道实情，稚声稚气问道：“姐姐，这些人是做什么的？”
方墨深深吸了一口气，低声说：“逃难。”
李进深深看了她一眼，将马绳交予苏瑾娘，上前拦住一四十岁上下，衣衫褴褛，神情麻木，杵了一根木棍的汉子，拱手问道：“这位老哥，不知是哪里人？”
那汉子双目无神，看也不看他，径直擦身而过。李进又寻了人群之中一对面目齐整和善，带着一双儿女的夫妇，又问：“小哥留步，不知是哪里人氏？”
那汉子望了他们一眼，说道：“咱们是临溪人，方才你们所问那人是舟州的。”打量苏瑾娘身边几眼，“大哥可是附近的山里人？”
李进摇了摇头，说：“我等是晋州人氏。”
那汉子甚是惊讶：“晋州？！听说北狄人夜袭晋州后，行屠城之举，满城百姓难寻一二活口，大哥倒是机警，竟是能从那晋州逃出来。”周围人群听的他们话语，有不少围了上来，听说李进等人是晋州来的，都很是佩服。
李进这人原本当的衙门差事，颇有几分口才，不多时就与众人混了脸熟，左右问了消息后，跑过来告诉苏瑾娘：“昨日北狄人就攻下了舟州，这些难民有些是从舟州城中逃难出来，有些是附近的人，多是举家逃难。听说林州，襄州也已经相继失守，那边几州百姓也都往肃北而来。肃北城中，人满为患，城门卯时开启，戌时关闭，每日只许进百余人。”
苏瑾娘看看面前排的如长龙一般望不到头的人群，喃喃说道：“这可如何是好？”眼下天寒地冻，前面的人不知道几百几千，轮到他们不知道要多少时日，大人或是能熬，这孩子如何渡过？
李进也低低叹了一口气，说：“眼下，也只能走一步，看一步了。嫂子带着孩子先跟上队伍，我再去前头探听探听消息。”
第十章
李进离开之后，苏瑾娘赶紧跟上难民人流，她一妇人带了两个孩子，又牵了一匹马，在人群之中很是显目。难民之中本就有多人对他们颇为关注，李进一离开，这些壮汉便向他们相继挤过来。
苏瑾娘警觉，一手紧抓马绳，一手牢牢抓住女儿，紧跟那面善夫妇前行。
方墨冷眼细瞧，边走边对面善那汉子说道：“小叔，能不能将您手中棍子借我一使？”
那汉子以为这小丫头走得乏了，要找跟棍子借力，他手中棍子原本没几分用处，便毫不犹豫递了过去，笑着说道：“说什么借，给你使吧。”方墨道了一句多谢，将那棍子放手心掂量掂量。
那几个挤过来的壮汉见李进已经走远了，其中一个马脸黑汉对众人打了个眼色，众汉子一拥而上，三推四挤一番，有晓事难民知道这些人的勾当，纷纷避让，不过片刻间，苏瑾娘就落了单。马脸黑汉又打了一个眼色，两壮汉一前一后相夹逼近苏瑾娘，原本是打算一人抢马，一人夺包的。抢马的汉子正欲伸手，眼前一黑，一重物猛地砸在他手上，他痛叫一声，还没等回神，腰上又是一下重击，这两下打击又准又快又重，那汉子顿时萎缩在地。后面汉子稍愣，突然砰的一声闷响，一重物猛击他腿弯，他的腿骨发出清脆的断裂声，他痛叫一声，猛地向扑倒。
这变故在瞬间发生，众人都愣住了，马脸汉子稍一愣，便瞧见那妇人与小孩已是与他们隔得有些距离了，那妇人一手牵着马警惕的盯着他们，而她的前面站在一个小丫头，约莫十来岁的模样，梳着双髻，穿着青布衣衫，披着墨色斗篷，面容清丽无比，黑眸幽深，手中正拿了一木棍一下一下敲打着，神情端的是悠闲无比。
马脸汉子怀疑自己看花了眼，眼前这丫头才大多？可是左右除了她，再无一人手中有东西。两个壮汉在地上痛叫连连，周围来往难民多胆怯，一路行来，也多少知道这马脸汉子的凶狠，大多不愿惹事，胆小者远远避开，胆大者隔得远远的指指点点，先前与李进说话那面善汉子自是瞧见这事，与自家婆娘小声说了几句话，就急忙往前跑去。
马脸汉子被人围观，手下众人一时胆怯，不敢上前，他心中恼火，喝骂道：“一起上！赶紧拿下这丫头。”
方墨小声说：“娘，你牵好马，退后一些。”苏瑾娘慌忙点头。众汉子你推我挤，呼地一拥而上，方墨冷哼一声，手中木棍如游蛇，左点右击，弹出，收回，舞得如花般炫灿，那些汉子原本就又饿又冻，哪里见过这种阵势，不过片刻便被撂了两人在地。
面善汉子寻了李进过来，李进挤进人群，一见这势头，立时气急，直接就冲那马脸黑汉而去，他原本有些身手，那汉子哪里想到会另有人过来，一时不及，两拳就被砸在地上。李进一脚踩住了那汉子的胸口，回头对方墨叫道：“墨儿，你那木棍子可使得顺手？”
方墨一笑，声音如银铃飘荡开来，“李大叔，你腰间的刀可在？给我吧。”
李进答应一声，将腰上那刀扔了过去。方墨接了刀，这刀是衙门差役惯用的大刀，略微有些沉，刀身有她半人高，她就着般轻飘飘提住了，走到马脸黑汉身边，对着那头，一刀跺下，血溅了她一身，她眉眼幽静，唇边还带着抹淡笑，提了那汉子的头扔到众围观的流民前面，惊得人群如鸟兽般散去。
李进心中愕然，原本以为这丫头只是拿了刀，吓吓人吧，她竟真的将人家的头给切了下来，这般凶悍行事，她偏眼眉笑意嫣然，浑做一副小家儿女玩乐的模样，当真是惊悚。不仅是他，周围一众流民也都吓得惊呆了，更别提那几个行恶的壮汉，早跑的不见影子了。
李进心中暗叫了一声惭愧，这种非常之时，原本就应该行非常之事，一时心软示弱，那必是人人可欺的，他还没有一个小丫头想的通彻。况这马脸汉子带的众人面多猥琐，一众流民看见他们多是面带惊惧，只怕不是善人，取了他的性命保了接下来的平安也是便宜行事了。
方墨轻飘飘扔了人头，顺势在那人尸身衣衫上搽干净刀上的血迹，递给李进，抬头说道：“李叔，你这刀略重些，还你。你还是将我那金簪子给我吧。”
李进稍一愣，这丫头竟是警觉如此，知道金簪子在自个身上揣着，他可是一直都没有将那东西在人前显过眼的，于是连忙将簪子递了过去。那丫头嫣然一笑，便将东西收入袖中。
苏瑾娘与众人一样看得傻眼，这时也醒过神来，连忙过来用袖子使劲擦去女儿脸上的血渍，心中百味齐生，坐在马背上的聂云旭眼睛里星星乱飞，满脸的崇拜。
方墨在流民之中露了这么一手，一时间众人畏惧，再不敢多看他们一眼，若是他们靠近了，众人必是纷纷让道，如此这般，他们一行数人轻松来到肃北城墙底下。肃北城墙巍峨高耸，足有十余丈高，全是以�