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只有一个火盆，用了些时间屋子里才暖起来。梅香觉得身上暖一些了，便开始整理房间，拿了龛笼出来放在火盆旁边，把被褥毯子放在上面熏烤。
这次秘密来京身边没有随侍，宝亲王和梅香身边的杂事都是梅香一手打理，之前得到消息周怀恩一行人大概会在今天到。宝亲王一早便带了人去山边小路上等人，梅香则在整理周怀恩住的屋子。
擦拭过桌椅橱柜，梅香走到火盆边摸了摸毯子，觉得差不多了便抱了毯子去铺床。当年离开京城时周怀恩才五岁。相对而言周怀恩应该算是在西南长大的，梅香生怕他不适应京城的生活，准备了一大堆东西给他。
因怕周怀恩初来京城不适应这里的寒冷，梅香特意着人找了两张羊毡毯来铺着。梅香还在京里的铺子里给周怀恩定了四套棉锦衣，他进京城打听消息的时候可以穿用，还找本地农庄的婆子给周怀恩做了四套棉布衣，以备他平时乔装穿用。还有棉手套棉鞋数双。
收拾地差不多了，梅香扫了屋子一眼，被褥就放在火盆旁烤着，等人来了要睡了可以趁热铺床，其他的东西都就绪了，倒是窗台上有个花瓶还空着。
梅香放下挽起的袖子，到院子里走了一圈，折了两支腊梅插到花瓶里。朴素简单的房间顿时有了生气，梅香左看看右瞧瞧再三确认不缺什么了这才离去，可她出了屋子又转去了厨房。
这段日子宝亲王和她用饭都是梅香亲手烧的。如今要在多算上一个周怀恩才行，少年人正是长个头的时期，饭量比宝亲王还大。食材是昨日便备下的，梅香打算比平时多做一道鸡汤，可以给远道而来的周怀恩补一补。
梅香来到厨房，这个时辰离用饭还早，厨子们都在休息，只有一个小丫头趴在灶台上擦锅，她见着梅香过来忙上前行礼，梅香笑着挥手让她自去忙。
没用小丫头帮忙。梅香自个洗了手带上围裙，取了早上刚杀的鸡出来，又准备好调味料，动作迅速熟练地把鸡汤煨上。因着还有其他杂事要处理，梅香吩咐旁边的小丫头看着汤锅，这才离开去处理庄子上的其他事情。
宝亲王带着周怀恩回来时已经入夜了。梅香一直等着他们，见人回来了，先让人抬了热水过来让他们沐浴暖和一下，然后才把热腾腾的饭菜端上来大家一起用。
只是这才跟随周怀恩来京的人多了一位，梅香没想到盘五妹也会跟着来，连忙叫了庄子上的几位仆妇又收拾了一间屋子出来，也幸好庄子上被褥等东西准备的多，倒不会多了人就没了被子。
只是临时仓促收拾的屋子，自然没有梅香提前为周怀恩准备的舒适暖和。盘五妹没有说什么么，周怀恩却坚持要换房间，要把梅香烤了一天的屋子让给盘五妹。
梅香心里多少有些不喜，但又想着盘五妹毕竟是女孩子，再加周怀恩坚持，便只得让他们换了房间，但因心疼周怀恩便又着人给他的屋子多添了一个火盆。
因着太晚了，梅香他们也没有聊太久，安排周怀恩和盘五妹歇下后，梅香有些疲惫地回到屋里。
宝亲王已经脱了衣裳钻进被窝里了，瞧见梅香进屋，一脸笑容地朝着她挥挥爪子，“娘子，为夫已经为你将被褥暖热了，快点进来。”
梅香笑着嗔了宝亲王一眼，从容地把屋门关好，又将火盆往床边移了移，这才上床钻进宝亲王怀里。
一番**驱散了满屋的寒气，宝亲王取了帕子同梅香一起擦干汗湿的身体，两人惬意地抱在一起，一时间并无睡意而是说起了悄悄话。
“怀恩这孩子怎会将盘五妹一起带过来了，你可问过他原因？”
“我哪有机会与他独处，总不好当着人家女孩子的面问这种话，教人家听了还以为咱们不欢迎她要赶她走了。”
梅香叹了口气，“那只能明日我找个空档问问他了，怀恩这孩子往日看着还是稳重的，应该不会乱来吧。。。”
“不会的，他虽是少年人情窦初开有些莽撞，却也不会做出‘私奔’这种事，他总是你教养长大地，你当多信着他些，再说胡嬷嬷她们还在南边，要是有什么事她们肯定会送消息给你，如今既是没消息便是没事，说不定怀恩是有什么不得不带着盘五妹同行的理由。”
“。。。你说的倒是在理，可盘五妹一个女孩子跟着一群大男人出行总是不好，这里已是京城了，不必南边开放，我明儿还是得跟盘五妹也说说，让她多注意一些，别让人说了闲话出来，咱们是打算跟瑶人好好结交的，别在这点小事上坏了事。”
“人已经来了，你再说些其他的也没用，倒是不如让她以后也跟你一样女扮男装，在弄个假身份放着，别把她的真实身份泄露了，正好今晚他们也没见过别人，明日我们早些起来，你早早过去找她，直接让她换了装换了新身份再与庄子上的人相见，我明日也去嘱咐一下与他们同来的人，干脆地把新来的人里有女子的消息蛮下来好了。”
“。。。就这么办吧，怀恩这次来了京城怕是没机会再回南方去了，他对盘五妹的这份心思不知将来是福是祸。。。”
次日一早，梅香和宝亲王天未亮便起来了，匆匆收拾了一下两人便分头行动了。
梅香来到盘五妹的屋门前，敲了好久的门也没听到里面有人应声便用力推了推门，门吱呀一声便开了，只是屋子里空空如也哪有人影。
梅香微微皱眉，心里不觉有些坏念头涌上来，她沉着脸往周怀恩的屋子走来，果然看到盘五妹正端着水盆从屋子里出来。
盘五妹瞧见梅香先是一愣随后脸上便带了笑，“王。。。夫人，您起得真早。”
梅香眉头未松，瞧着盘五妹一副很自然的样子，心里不觉怀疑他们这一路都是怎么过来的，出口的话便带了些不高兴，“我本以为自个起得是早，可惜还是没有你早。。。”
盘五妹善于察颜观色，她察觉到梅香似乎有些不高兴，心里略微一想便明白了其中关节，忙解释道，“这北方的冬天还真是冷，幸好有夫人给我们准备的东西，昨晚我才睡了个暖和的好觉。我们这一路北上走得急，晚上经常错过宿点，只能在野外将就，大家带的行李也不多，好多人受不得冷路上就生病了，大部分人虽然没生病手脚却生了冻疮，不过幸好大家都撑了过来也没有耽误行程。。。”
梅香心里一动，她自然听出盘五妹的话有些解释的意味，脚下步子更快了些，推门进了周怀恩的房间，一眼便看到周怀恩坐在床上翘着两只脚。周怀恩的两只脚此刻红彤彤的，一看便是冻疮生的厉害了。
“婶娘，你怎么这么早就过来了，我这里还没收拾好呢。。。”周怀恩有些发窘地委屈道，本来他怕梅香知道了担心，这才瞒着宝亲王和梅香，只教盘五妹一早一晚趁着没人的时候给他脚上换药，没想到还是被梅香撞了个正着。
瞧着周怀恩肿地像猪蹄一般的双脚，梅香心里有些发疼，对盘五妹也多了一份歉意。想想刚才盘五妹的那番话，梅香很快就明白了周怀恩为何会带着盘五妹一起来京了，说起来倒是宝亲王和她失算了，本就该提醒他们带着军医随行才对。
第二百六十九章 分头行动
明日便是除夕了，梅香一大早起来便领着庄子上为数不多的女子忙活起来，纵然时局紧张，但年还是要过得。
尤其是庄子里的人，大家远离家乡藏匿在此，他们是宝亲王从军中挑选出来的精英，身负先锋的使命随时准备牺牲为随后的大军赢取时间，所以宝亲王和梅香都不想亏待大家，这次对很多人来说可能是最后的春节了，就算条件简陋也要让大家过个舒心的节日。
白日里宝亲王和周怀恩要出去打听消息，盘五妹留在庄子上给梅香打下手，这个孩子不认生，很快便同庄子上的人混熟了。原先宝亲王和梅香想让她女扮男装的想法也泡汤了，只能瞒下她的真实身份，只说是梅香亲戚家的孩子，庄子上的人都称她为“表小姐”。
周怀恩最初带人北上并没有盘五妹，只是他们行进到半程就开始有人生病，因为不能暴露身份，他们无法在当地请郎中，周怀恩不得以送了消息给柳叶求助，柳叶那边各方调停之后发现盘五妹和钱老神医正巧就在离周怀恩等人不远的地方，便派人快马送了信过去，之后便是盘五妹出现在了周怀恩面前。
这一路上多亏有盘五妹给大家调理身体，周怀恩他们才能按时到达庄子，没有耽误行程，也没有损失人数。而盘五妹从小就经常跟随钱老神医各地游走，能吃苦也会打理杂务，一路相处下来成了周怀恩无法缺少的助手。
解开了之前的误会后，梅香心疼周怀恩同意了让盘五妹跟在周怀恩身边照顾他。至于将来可能因此引来的麻烦只能到时候再说了。
本来静悄悄的山庄极少能听到人声，只是这两日厨房所在的院子却是热闹了许多，所有途径此处的人都会好奇地伸头往里面看两眼才肯离开。
梅香穿着围裙挽着袖子，跟大家一起在厨房里忙得热火朝天。明天晚上的除夕夜。庄子上千多号人会一起迎接新年，要提前准备的东西太多了。
盘五妹也似模似样地在一旁打下手，以前跟着钱老神医在雾峡谷过年。饭菜都是师兄们的妻子准备的，盘五妹并未操持过这些，如今先在一旁看着别人怎么做，然后自个在动手，边学边做，虽然速度比不上其他人，其好学的态度和认真的样子倒是为她赢得了一片赞誉。就连梅香也不得不在心里赞许，若盘五妹的身份不是这般特殊，她跟周怀恩倒真是一对良配。
才刚过中午，宝亲王和周怀恩就带着人急匆匆赶了回来。梅香将厨房里的事交给其他人，拿了几样小菜和一壶酒回到屋里。
屋子里宝亲王正跟周怀恩商量事情。两人声音不大但是神情很凝重，梅香吩咐外面的人不许任何人靠近，亲手拿着食盒进了屋。
“用过饭了么？”梅香问道。
宝亲王摇了摇头，“不曾。”
梅香把饭菜碗筷摆好，让宝亲王和周怀恩先入坐，她把火盆往饭桌这边移了移，把里面的炭火拨地更旺了些，这才上了桌。
宝亲王和周怀恩一直等着梅香坐下了才拿起了筷子，梅香拿起酒壶把温热的酒给他们斟上。她自个也倒了一杯，冬日里饮一杯热酒活血暖身。
三人吃了几口菜，梅香才问起京里的情况，宝亲王二人这么早回来多半是京城有变了。
“京里是不是有消息了？”梅香问道。
周怀恩嘴角一翘眉头挑了挑略带不屑地道，“昨夜就有消息了，卫家那位昨天夜里不知做什么忽然闪了腰。太医院所有医正从昨晚守到今天早上最后还是没保住肚子里那个，听说连宫里的保胎秘药都用上了，那位哀嚎了一夜直到今儿天亮才小产，小的没保住大的也垂危了，搞不好就是两条命。。。”
“宫里头那位现在八成已经急红眼了，我担心他冲动之下做出什么事来，万一封城我们就出不来了，所以就叫大家先回来了，”宝亲王也说道，“我想着，近着这两日就不要进京了，让城里的那些人自个折腾着，咱们等他们折腾地差不多了再去收拾残局。”
梅香拍手称好，“京里的人这个年是别想好过了，咱们该怎么过还是怎么过，有齐王在城里跟他们搅合着，咱们就以逸待劳了。”
卫妃小产便是天下大乱之开端，天下即将逐鹿，笑到最后的人才是赢家。
宝亲王所料不错，腊月二十九的下午，永嘉帝下令封城，就在当天夜里小产后的卫妃大出血追随小皇子而去，永嘉帝震怒闯入皇后宫中怒斥李皇后，一干想要阻拦的太监宫女全部被杖毙。
除夕之日本应禁足宫中的李皇后偷偷溜出了宫，她跑到李家哭诉，并在摄政王李炎跟前例数永嘉帝罪状，其言辞中竟有废帝之意。
永嘉帝得到消息后吓了一跳，连忙派人向卫家和皇室宗亲求助。然而卫家想帮却心有余而力不足，皇室宗亲却是多半不在京中，听说是之前京城日冷许多宗亲都去郊外山庄避寒了，而昨日皇帝封城那些在外面的宗亲自然还没回来，剩余在城里的宗亲也都称病告罪无法进宫面圣。
一时间，永嘉帝忽然意识到自个竟是孤立无援，无奈之下听从卫家的劝告，大年初一亲自前往李家请罪，将李皇后迎回宫中。李炎亲自将永嘉帝和李皇后送到府门口，一脸祥和地嘱咐他们夫妻要和睦不要被小人奸计离间了感情云云，完全一副慈祥长辈看待不懂事的小辈样子。
卫妃小产的事看似就这样不了了之了，可是永嘉帝肚子里却憋了一肚子火气无法发泄，小李皇后这次的言行令永嘉帝失望透顶，两人经此事更加貌合神离。
而另一方面，朝臣和宗亲虽然在此事上没有帮助永嘉帝，但他们心里对李家却也更加不满了，小李皇后和李炎他们动不了，李家那些不入流的小人物可不少，几位威望高的御史便拿这些人下手，几日内陆续有不少李家的小人物被革职被收监。李家看在眼里却没有阻止，几个不成器的分家子弟不值得李家出手。
正月十五，永嘉帝与李皇后在宫中大宴群臣，宴后在皇后宫中歇息，次日有太监上前叫起，数声呼唤后不见永嘉帝回应，众人近前察看发现永嘉帝怎么叫都叫不醒，李皇后大惊吩咐众人关闭殿门欲将此事瞒下，皇帝身边有太监机敏趁隙溜走，消息由此走漏。
这次朝臣和宗亲可坐不住了，永嘉帝突然昏迷不醒，最大嫌疑人是李皇后，李家这是打算改朝换代了？一旦李炎称帝，那周家就什么都不是了，周皇室宗亲对这个可不能坐视不理。
而这个时候，梅香和宝亲王却身在山东了，当初在山庄里过完除夕迎接了新年，初二他们两人便上路了，留了周怀恩和盘五妹在山庄里，把京城的事交给了周怀恩，让他自个见机行事。
这一日，梅香和宝亲王投宿在德州城外的一处寺庙中，他们两人这次只带了四个侍卫随行，一路尽量避开人群，选择的投宿之处也多是城外的寺庙之类不起眼的地方。
夜里，梅香和宝亲王吹熄了烛火商量事情。
此次前来山东，起因是宝亲王欲联络山东守备郑世红，此人曾在宝亲王帐下效过力，只因当年郑世红比较年轻，在一干部众里不太起眼，给宝亲王留下的印象并不深，在宝亲王调任西南后就不太联系了。
但是前不久宝亲王收到消息，郑世红妻子的娘家被李家之人侵占了财产，郑世红请人代为说项却遭到李家白眼，郑世红大觉被李家搅了脸面心里十分不痛快，常在部下面前大吐苦水，对李家很有怨言。
宝亲王因此动了心，想收服郑世红为已所用，山东离京城比齐王封地更近，一旦京城有变，由郑世红带兵来援比柳叶带兵从江南赶来更快。
与宝亲王不同，梅香将在德州与宝亲王兵分两路，她得赶去陶城调集粮草，冬日里河水结冰无法行船，只能骑马走陆路前往陶城。
“那个郑世红可不可靠？”梅香忍不住担心道。
“可不可靠不好说，但他被李家派系排挤倒是真的，听说那占了他岳家财产的人只是李家的旁支，本不应该有胆量得罪一府的守备，对方敢动手却是因其与郑世红手下一名将领关系好，若是郑世红因此事做出什么出格的事情，他那个手下必会上报朝廷并取而代之，郑世红正是看清了这一点才将这口气忍了下来，否则一介守备怎会向地方恶霸低头。”
“即便如此，你也要多加小心，毕竟之前与他并不相熟，郑世红人品究竟如何不能只凭别人的几句话就定了，若是拉拢不成就不要强求，万事以你的自身安全为第一要务。”
“我晓得，你放心我不会冒险行事，倒是你这趟去陶城更令我担心，你第一次走陆路，又是冬日里行路，一定要注意保暖，可不许生病了。。。”
第二百七十章 独往陶城
鹅毛般的大雪从天空飘落而下，道路上已经积了一层厚厚的雪，梅香骑在马上一手紧抓着缰绳，一手握着斗篷的前襟，即便如此，行路仍是越来越困难，而身前总是有风透过缝隙吹进来，好在梅香身上多穿了一件皮马甲，否则这会她肯定已经冻僵了。
两名护卫一前一后，梅香在中间，虽然前面那名护卫身材比较高大，可惜不足以遮挡风雪。
走过一段山路，前方似乎有一个小村庄，皑皑白雪之下孤零零的村庄院落显得格外寥落。
前面的护卫一勒缰绳停下马抬头察看天色，看这个样子这雪一时半会是停不了，搞不好就会下一整夜，这种情形下必须找个相对暖和的地方过夜才行，再放眼往前方望去，若是错过这个小村子下个有房子的地方还不知要走多远才会出现，而天色还有不到一个时辰就要黑了，看样子今夜只能在这里过夜了。
梅香心里想的与护卫差不多，三人商量了几句便决定在小村�