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她这话里有话，暗藏着劝诫和警示，婉贞听明白了，抿嘴一笑，便也揭过不提。
换了个话题，她看着幼兰说道：“五嫂，这次我在国外，倒是瞧见了些稀奇的物什，给你带了一些回来，不是什么值钱的东西，只不过一点儿心意而已，你可千万不能推辞。”
幼兰心中欣喜，却道：“你这就生分了不是？千里迢迢从国外回来，自个儿都累得够呛了，做什么还带些累赘给自己加重负担？你呀，就是太看重礼数，每次都累着了自己”
婉贞微微笑着，也不回嘴，只是让人把带来的礼物呈上来。一一打开看了，都是些欧洲的特产，并不贵重，也没有太大的商业价值，因此商人们和一般的使节们都不会带的，这次让她拿了回来，倒也应了“稀奇”二字，看得幼兰大呼新鲜。
婉贞见她喜欢，也算放下了心，笑道：“五嫂，过两日我跟七爷将在家中宴请各位爷和福晋们，五嫂可务必要来啊”
幼兰笑道：“当我们请你们才对，哪有倒过来的。这事儿不用说了，等我筹备好了就给你送帖子，皇上给你们接风过了，我们可还没有呢五爷他们兄弟几个，还有我们这些个妯娌，许久不见，定是要好好聚聚的。”
婉贞见她说得坚决，丝毫没有转圜的余地，只好无奈地将自己家的宴会推后。正好等他们请完了自己夫妻再回请，人情不就是这样的么？你来我往，彼此赏脸，关系就是这样拉近的。
又说了一会儿话，婉贞便告辞离去，向着下一站的目标多罗郡王府而去。
载洵自然是跟载涛一起行动的，于是家中也只剩下了必禄氏。看见婉贞，她很是高兴地将她引进里屋，相对而坐，笑着说道：“我原以为你今儿个准会在家中歇息，也不方便前去打扰，原想着明儿个过去的，没想到你倒是过来了，真是失礼原该是我去看望你才对。”
婉贞有些讶异地看着她，说道：“六嫂这是说的什么话？以你我的身份，自然应当是我来拜望你才是，哪里有劳烦你去见我的道理？可真是折煞我了”
必禄氏却正色道：“我去看望你，那是应该的。这次出门在外，旅途艰辛，一路风霜，六爷多得你的照顾，平安归来，我心里实在是感激，不亲自登门道谢怎么成？”
婉贞不由有点汗颜。这次出行，倒说不出是谁照顾谁，当日她意外落水，还给载洵他们凭添了不少麻烦，这些她们都不知道，反倒认为她劳苦功高，这份恭维她实在受之有愧啊
强笑了一下，她说道：“六嫂可别这么说。这一路上固然辛苦，可六爷对我和七爷的照顾也可谓无微不至，尤其是我，多得他费心良多，实在是过意不去。六嫂这么夸我，可真真羞臊死我了。”
必禄氏却不相信，只当是她的谦逊之辞，笑了笑说道：“不管怎样，六爷能够平安回来，我这心里的一块大石也就放下了。这些天我一个人在家里待着，才知道咱们女人，没有了男人是不行的。六爷就是我的天、我的地，是家里的支柱。我在家中，也不知他的情形如何，万一他有个什么三长两短……”她叹了口气，没有说下去。
这大半年里，她一个妇道人家，在家中担惊受怕，也不知载洵在外究竟如何，着实是为伊消得人憔悴。载洵在外经历风霜雪雨，她在家又何尝好过？如今总算是苦尽甘来，她庆幸之余，对婉贞也是真心的感激。
婉贞有些黯然。对于这个时代中国妇女之悲哀，有着切身深刻的体会。如果不是有个爱她至深的载涛，她怕是也会像必禄氏一样，只能在家中提心吊胆忧心着丈夫的安危吧？一瞬间，她觉得自己其实已经非常幸福了。
第二卷 宫闺惊心 第二百一十章 对弈
第二百一十章 对弈
劝慰了必禄氏几句，婉贞笑着说道：“六嫂你也不必太过担心。以六爷的身份地位，这样的事情怕是不会有下次了。他是朝廷的栋梁、中流砥柱，轻易是不会随便往外走的，你大可放心。”
其实又何止是载洵？就连载涛，怕也再难有机会像这样游走列国了吧？也就是说，今后她的生活怕也只能停留在国内，北京城里，钟郡王府中，那无形的笼子里。想到这儿，她不禁有些黯然。
不过，正如她对奥斯顿所说，为了载涛，她心甘情愿停留，心甘情愿被束缚，身的自由与心之所属究竟谁更重要，是个见仁见智的问题，就她而言，选择了遵循心的方向。
必禄氏却没有她这么多的念头。对她来说，大门不出、二门不迈已经是非常正常且习惯的做法了，并没什么大不了的，而载洵能够留在她身边就是最大的幸福了，并不奢求其他。想到这里，便忍不住露出了释怀的笑容。
婉贞见把她劝了过来，松了口气，急忙把自己的礼物拿上来。必禄氏一见，不由惊讶地说道：“你这是作何？六爷已经拿回来很多东西了，你又何苦去破费？”
婉贞笑道：“六爷的东西是六爷的，这却是我送你的礼物，也不是什么矜贵的玩意儿，图个新鲜罢了。六嫂你看看喜不喜欢？”
妯娌俩打开礼物，一样一样看过去，也把个从没出过国门的必禄氏乐得合不拢嘴。直说了一个多时辰，才依依不舍地送婉贞离开。
婉贞本还给其他的皇室宗亲和几家亲厚的大臣家室也买了礼物，却并不打算一一送上门去。原想着趁自己招待她们宴会的时候一起送出的，现在计划有变，也只得挑选了一些比较重要的亲自一一送过去，剩下的只能派了下人送到府上，也算全了人情。
这一番折腾下来，等她回到家中的时候，已经掌灯了。载涛倒是先回来了，看见她一脸的疲惫，急忙心疼地将她拉进房里，忙不迭吩咐厨房端上晚膳，又亲自给她揉捏着肩膀，舒缓疲劳。
婉贞心中感激，却并没有让他做下去，拉着他的手笑道：“爷，不必了，我可没那么娇贵。只是今儿个去的地方多了点儿，才会有点累。”
载涛皱着眉头，在她身边坐下，问道：“不是说去五嫂和六嫂那儿吗？还去了哪里？”
她叹了口气，将幼兰说的话复述了一遍，然后说道：“既然咱们原来的计划行不通了，几个叔伯家中的礼物我总得亲自送过去才算妥当，因此也就多走了几家。”
载涛叹了口气道：“五嫂也是一片好心。”
婉贞点点头道：“我明白，所以也没拒绝。”顿了一下，转了话题，她又问道，“爷今儿个在宫里可还顺利？”
载涛点点头道：“非常顺利。这次我们采购成功，皇上很是开心，已经命我开始着手禁卫军的装备更换和训练事宜。我们请来的洋教头也快要到了，一切都很快就能走上正轨。”
看着他眉飞色舞的脸，婉贞也觉得很是高兴，不过转眼想到一件事，不由又皱紧了眉头，压低了声音问道：“爷，我听五嫂说，近来皇后娘娘和瑾妃娘娘很是活跃了几分呢想来这也是皇上允许的。照这样看来，你说咱们是不是也应该给她们送点东西过去？”
载涛一愣，也忍不住皱起了眉头。
由于皇后和瑾妃在慈禧太后时期的表现，早就令他们兄弟，包括光绪在内，都心生嫌隙。更由于后来的投毒事件，光绪对瑾妃应该是非常不待见的，因此自从他重新执政之后，虽然名义上两人并没有任何变化，仍然是后宫唯二的两名妃子，可事实上光绪几乎是将她们软禁了起来，不让人进、也不让人出，差点就被满朝的文武大臣们给遗忘了。
也正因如此，所以他们在准备给众人的礼物的时候，也就顺理成章没想起这两位来，以至于根本就没她们准备礼物。没想到不过大半年而已，回来的时候竟然大大出乎意料，两人居然又有了抬头的迹象，说这不是光绪的意思会有人信吗？这样一来，该不该补送这两位的礼物，就成了载涛夫妻头疼的问题。
思忖了一阵，他说道：“还是送吧。你回头整理一下，挑两样拿得出手的给她们送去，既然已经见了面，而她们又确实名义上还是我们的嫂子，总该表示一下的。这回是我们的失策了，不管怎么说都该有所准备才是，这是最基本的规矩啊”他颇有些懊恼。
婉贞也有点尴尬。谁叫那两位前些年就跟隐形人一样，几乎就是空气般的存在呢？他们谁都没想起来也不是他们的错啊
安慰了一下自个儿的丈夫，她便开始寻思该送些什么东西才好。草草吃了饭，夫妻俩都累得够呛，也就睡下了。笠日，婉贞便吩咐下人们将从欧洲带回来的东西全部打开，在里面细细翻检了一遍，拿出两个样人做的小玩意儿，包好了准备作为礼物送给皇后和瑾妃。
递了牌子进去，不过半日的功夫，就收到了回音。婉贞于是带着礼物来到紫禁城，进了神武门，刚走到御花园，便看见一身龙袍的光绪坐在亭子里，独自面对着一盘棋。
钟德全看见了婉贞的身影，附耳在光绪耳边说了两句，光绪便抬起头，看过来。
婉贞一愣，却不敢当作没看见，急忙走上前来行礼道：“臣妾参见皇上，皇上吉祥。”
“起吧。”光绪笑着说。
婉贞站起身来，见光绪只是打量着自己，并没有说话的打算，不由有些尴尬。瞟了一眼桌上的残局，她笑了笑说道：“皇上今儿个兴致倒好，独自一人在这儿下棋么？”
光绪笑道：“对弈对弈，一个人如何能下？正巧你来了，陪朕下一局如何？”
皇帝都这么说了，她哪里敢拒绝，于是只好坐下来，将手里的礼物放在一边，拿起了棋子陪光绪下起棋来。
两人谁也没说话。伴随着明媚的阳光，秋天的花园中菊花盛开，清爽宜人的天气，令人的心情舒畅。默默投入进去，他们似乎又回到了五年前，虽然朝不保夕，但却相互扶持、默契丛生的时候，那么的和谐，那么的宁谧。
过了一会儿，婉贞扔下手里的棋子，笑着说道：“皇上，臣妾输了。皇上的棋力是愈发高强了。”
光绪笑着摇了摇头，道：“人生如棋、世事如棋，天天身在棋局中，总会有所提高的。朕倒是羡慕你，可以跳出棋局，悠闲度日。”
婉贞微微一笑，说道：“每个人都有自己的人生，在什么样的位子上就会有什么样的压力和烦恼，只不过是臣妾的这个位子容许臣妾偷懒罢了。”
光绪歪着头想了想，失笑道：“你总是能说得朕哑口无言。好吧，算你赢了，去吧。”
婉贞抿嘴一笑，站起身来，墩身道：“那，皇上，臣妾告辞了。”
光绪摆了摆手，却在她转身的一刹叫道：“慢”
婉贞转过身来，问道：“皇上还有何吩咐？”
光绪道：“朕只是想说一句，不用放太多心思在她们那里，没必要。”
婉贞一愣，随即点点头，道：“臣妾只是去探望两位嫂嫂的，并无他意，请皇上放心。”
“嫂嫂”两个字传进耳中，光绪的心里忽然一阵烦躁，转过头道：“如此就好。你去吧。”
婉贞再行了个礼，这才带着礼物缓缓离去。
不多时来到钟粹宫，方才走到门口，就见一个太监站在门外，看见她之后欣喜地迎上来，说道：“奴才参见七福晋。”
婉贞点点头，道：“起来吧。可是皇后娘娘让你在这儿等我？”
太监谄笑着说道：“正是。七福晋，皇后娘娘和瑾妃娘娘已经等您很久了，请随奴才来吧。”
婉贞心中一动，问道：“瑾妃娘娘也在这儿？”
太监走在前面，闻言回头答道：“回福晋的话，是的，瑾妃娘娘时常来皇后宫中小坐，今儿个也是一大早就来了。”
婉贞愣了一下，不由打量了这个太监几眼，见他低眉顺目的，长相也平凡无奇，实在是个在普通不过的人，不禁微微一笑，不再说话。
不一会儿的功夫，他们已经来到正殿前面。婉贞停了脚步，让那太监前去通报，转瞬的工夫太监出来，将她引了进去。
皇后和瑾妃果然都在座。婉贞向二人行了礼，然后说道：“婉贞该死，竟然累两位娘娘久候，还请两位娘娘责罚。”
皇后和瑾妃对视了一眼，后者上前将她搀起来，笑着说道：“七福晋说的这是什么话？你在御花园陪皇上下棋，这是正事，我们不过是闲聊而已，早一点儿晚一点儿都没有关系，哪里有什么久候、责罚的说法”
婉贞笑了笑，也不奇怪，装作感激涕零地说道：“多谢两位娘娘体谅。”
第二卷 宫闺惊心 第二百一十一章 时光
第二百一十一章 时光
瑾妃拉着婉贞在身边坐下，皇后笑着说道：“你才从国外回来没几天，怎的也不在家中好好休息？精神好些了没有？”
婉贞笑道：“谢娘娘关心。不过一回到大清，这一颗心也就放下了，心里舒坦，便什么病痛、烦恼都没有了，精神也恢复得极快，请娘娘放心。”
瑾妃笑道：“那可不是？俗话说得好，金窝银窝，不如自己的狗窝，西洋纵是有千般好处，也不如自个儿的家好，更何况洋人的东西未必就都是好的。”
婉贞点点头道：“确如娘娘所说。”
皇后道：“你看你，出去一趟，人都瘦了一圈儿，回来之后可得好好养养，得补回来才行，不然别说七爷，就算我们看了，都怪心疼的呢”
婉贞抿嘴笑道：“多谢皇后娘娘的关心。这次能够有机会出国去看看，臣妾好歹也算是了了个心愿，倒也不怎么觉得辛苦。臣妾带了些国外的特产回来，也不是什么值钱的玩意儿，只不过图个新鲜罢了，还望皇后娘娘、瑾妃娘娘不要嫌弃。”
说罢，便命人将带来的礼物呈上前来。
皇后和瑾妃都笑道：“你怎的如此客气？咱们姐妹之间还用得着这些虚礼么？你平安回来就是最大的礼物了，又何必破费？”
婉贞心头一跳，什么叫做“咱们姐妹”？她们之间最多也就算得上妯娌而已啊不过这番惊诧倒没表现在脸上，只是笑道：“回两位娘娘的话，不过是顺手买的东西，都是些洋人们常用的物件，也不值几个钱，算不上破费。”
皇后和瑾妃兴致勃勃地拿起婉贞带来的礼物，确实都是些生活中常用的小物件，并不像平日里进贡的东西那般精致值钱，却胜在是原汁原味儿外国的东西，看了倒也新鲜。
就着这些东西，婉贞趁机给她们描述了一番国外的见闻，听得皇后和瑾妃极为开心，钟粹宫里笑声一片。
光绪正巧走到钟粹宫外，却听到里边儿一阵欢声笑语，不由自主停下了脚步，转头看去。宫门口立着照壁，自是什么都看不见的，他却在嘴边微微泛起了一抹笑容——这冷冷清清的皇宫里，已经许久没有这样欢乐的笑声了
钟德全瞟了他一眼，揣度着他的心思，小心翼翼地说道：“皇上，也不知福晋她们在说些什么？这么开心的样子，要不，您也进去看看？”
光绪却摇了摇头，道：“不必了，走吧。”
“喳。”钟德全应了一声，不敢多言，急忙又伴随着皇帝缓缓向前行去。只是行走之间，忍不住再偷偷看了前方的光绪一眼，有些不明白皇帝的心思了。
婉贞等人自是对宫外的一切一无所知。说了半晌的话，皇后便命人传膳，留婉贞在宫里用饭。婉贞不好拒绝，只得应承了下来。不一会儿午膳摆了上来，她扫了一眼，却是非常简单精致的几样小菜。跟慈禧时期不同，光绪力行节俭，皇宫里的膳食再不许铺张浪费，因此皇帝和皇后都吃得非常节俭，这在当初她还在宫里的时候就已经是如此。没想到过了这么些年，大清的形势已经比几年前好了很多，却依然还是这般情形，这等恒心和毅力，倒是很让人佩服的
皇后叹了口气道：“婉贞，不瞒你说，如今这后宫里就我跟瑾妃妹妹两个人，无论做什么都孤单得很。若是你们这些妯娌们有空，不妨多进宫来看看我们，大家一块儿说说话也是极好的。”
婉贞低头应下，心中却难免升起一丝怜悯。对于她们而言，皇宫的生活更加犹如牢笼，那是真正的大门不出、二门不迈。再加上皇帝对她们不闻不问，更是让这些只能依附于皇帝而生存的后妃们度日如年、孤苦寂寞。
想到这里，她也只能叹道：“皇后娘娘的意思，臣妾明白，若是娘娘不弃，日后自当经常进来向娘娘请安。”
皇后喜笑颜开道：“如此甚好，说什么嫌弃不嫌弃的？”当下抛开了愁绪，有说有笑起来，一顿饭吃下来，倒也舒心畅意。
用过了午膳，皇后和瑾妃要�