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章敬脸色一变，低头不敢再多说什么。
但章寂却察觉到异样之处：“你给我说实话，如此万般阻挠，到底是为了什么？！若你果真能说出个理由来，我也没有硬叫儿子为难的道理。”
章敬迟疑了一下，便说了实话：“四弟在辽东迟迟不能忘怀与林氏的夫妻之情，在头两年里，打仗时都不要命地跟蒙古人狠拼，我事后知道了，都忍不住为他捏把汗，好生劝了许久，才劝得他回心转意。去年，我请人帮他说了门亲事，是常家二舅母娘家的姑娘，他也答应了，说好了等燕王打入了京城，局势稳定下来，就要完婚。人家明知道四弟早娶过一房妻室，只是已经和离，又无子嗣留下，方才答应让女儿下嫁，若四弟如今又跟林氏好了，还有个儿子，这门亲事又该如何是好？那又不是外人，若是毁约，岂不是叫舅舅舅母为难？”
章寂听了，果然皱起了眉头：“这样的大事，你怎么没跟我提？！”
章敬低头道：“原是打算等四弟进京后再告诉您的。横竖如今三弟没了，四弟怎么也得守制一年，早说晚说都没什么区别。”
章寂冷哼一声：“没什么区别？区别大了！你四弟又不是没有父亲，什么时候他的婚事要由兄长和舅舅做主了？！哪怕是我当时离得远，没法过问，你们好歹也要知会我一声，才能将事情定下，如今闹得这样，象什么样子？！”
章敬小声道：“儿子也是不得已，四弟那几年里一副失魂落魄的模样，偶尔见到了二舅母娘家的那位姑娘，兴许是那姑娘有几分象林氏的缘故，他就上了心，渐渐回心转意，人也有了生气。儿子早些给他定下，也是盼着他能懂得珍惜自己。那时候您离得远呢，即便给您送信过去，又怕途中消息走漏了，会叫建文帝和冯家的人说我们结党，因此才不曾声张。”
章寂想了想，问：“我当时既然不在，这婚事是如何定的？难道那家人也愿意在没有父母之命的情形下将女儿许给你弟弟？”
章敬迟疑了一下：“因是燕王与大舅舅做的媒……”
章寂明白了，忍住气道：“亲事且不谈，你四弟还在辽东呢，总要等他回了京城再说。但林氏为你四弟生下的孩子，却不能不管。”说罢又要再继续往外走。
章敬急道：“父亲，您好歹为四弟的将来着想！”
章寂沉下脸：“我如何不为他将来着想了？！”
“四弟对林氏余情未了。若是知道她找上门来，又有个孩子。定要毁约的！”章敬一脸焦急地道。“可是林氏如今的情形……底下人来报时告诉我，林氏病骨支离，也不知还能熬多久，万一撑不到四弟回来。四弟岂不是要再受一次打击？！到时候就真的是要他的命了！”
章寂一惊，迟疑了。
明鸾在旁看得分明。忍不住道：“祖父，咱们明天请一位医术好的大夫或是太医来给四婶瞧病，看她的身体到底怎么样了。再说以后的事吧。不管要不要把实情告诉四叔。四叔知道后又会怎样处置那个新的婚约，咱们都不能将鹏哥儿丢在外面不管的。他现在不是跟着自个儿亲外祖父母过活，而是被寄养在农家，林家人走了，那户农家收不到银子，还不知会怎么对待鹏哥儿呢！”
章敬听了。不悦地瞪了她一眼：“三丫头，这是大人的事。你小孩子家懂得什么？！”
明鸾却直直回视他：“大伯父，我虽是个小孩子，但也不是什么事儿都不懂。我只知道，这几年里章家死了太多孩子了，四叔好不容易有了个亲骨肉，难道真要为了让四叔能娶个千金小姐做媳妇，就不管孩子的死活吗？只怕日后四叔知道了，也不能谅解大伯父的做法。还是先把人接回来的好，要是那家小姐不肯做后娘，大不了叫别人养着。”
章敬冷笑：“叫谁养着？难不成叫你？！”话音刚落，他不知想到了什么，脸色忽地变了变。
明鸾差一点就脱口而出说“我养着就我养着”，但话到嘴边又咽了下去。她记得章敬曾经提过，要给他们三房过继族中子侄为嗣，鹏哥儿倒是合适，血缘也近，过继到三房总比流落在外强，但过继这种大事，不知道是个什么章程，她不清不楚的，还是先问过祖父与母亲的意思再开口不迟，便闭上了嘴。
章寂却已经醒过神来了，淡淡地道：“若没人养活，就叫他来陪我老头子好了。那可是亲孙子呢，三丫头说得好，万没有为了你四弟能娶高门大户的媳妇，就不管亲孙子的道理。若那家姑娘嫌弃你四弟有嫡长子，不肯做后娘，那就索性退亲好了。那样的媳妇，我们章家高攀不起！”他心中十分不满，常二太太的娘家虽也是官宦世家，但还比不上南乡侯府的显赫，章启是他嫡幼子，娶那家姑娘做个填房，也不见得委屈了人家，什么时候沦落到了要为巴结这门亲事，任由嫡长子流落在外的地步了？
这么一想，他看向章敬的目光就带上了几分不满：“那鹏哥儿是你亲侄儿，你也忍得下心不认他。你是儿女双全了，可怜你两个弟弟在流放路上夭折了多少个孩子？！你不在乎章家子嗣凋零，我在乎！”
章敬脸色一白，立时跪倒：“父亲言重了，叫儿子如何担当得起？儿子只是担心四弟罢了。您不知道当年四弟的情形有多叫人忧心，好不容易熬过去了，若是再来一遭，还是生离死别，叫四弟怎么办？！”说着眼圈都红了。
明鸾心中腹诽：若他是真心为弟弟好的话，就别置弟弟的亲生儿子于不顾，如果不是章启有了一门不错的婚约，他还会象这样百般阻挠吗？
章寂也没那么容易被章敬说服，反而还淡淡地说：“你倒是一片苦心，实在是难得的好兄长，只不知道日后阿启知道了，会不会感激你这位兄长的用心良苦，叫他一辈子都不知道自己还有个儿子！”
他甩下这句话，便扶着明鸾头也不回地走了，留下章敬一人跪在那里，脸上红一阵白一阵的，最终只能咬咬牙，站起身离开。林氏忽然半夜上门，为了不引起不必要的纠纷，他还得先布置一番，向上头坦白呢。
明鸾扶着章寂到了小花厅，还未进门，便看见陈氏低头擦着眼泪出来了。明鸾忙叫了她一声，陈氏见是他们，先向章寂行了一礼，压低声音道：“四弟妹身子弱，精神不佳，已是昏睡过去了。媳妇儿吩咐底下人，将她挪到花厅后头的屋子里暂时歇息着，待明日收拾了屋子，再将她安置过去。”
章寂点点头，忽然想起长子说过的话，暗叹一声，道：“先在客院那边收拾出一间干净屋子来安置她。她如今毕竟已不是我们章家人了，还要先打听了林家眼下的情形，才好做安排，省得林家人找上门来，说我们拐了他家女儿。”
陈氏一愣，想想也觉得有些道理，就没多想，又慢吞吞地说：“媳妇儿瞧着四弟妹脸色似乎不大好……”
章寂叹了口气：“明儿叫管家请一位好大夫来给她瞧瞧。当年咱们家在京里时，也有过熟悉的大夫，不知如今还在不在？若是在，就仍旧请他来。太医虽好，只是咱们离京几年，也不知道太医院如今是个什么情形，若是那几位信得过的太医仍在，请一位来也没什么。老四家的不容易，我们总要尽一份心力。”
陈氏应了，又将林氏告诉她的鹏哥儿所在说了出来。明鸾在旁想了想，便道：“那地方离我们住过的庄子似乎不是很远，只隔着十多里地，要是早知道，那时候就能接了鹏哥儿回来了。”
章寂叹了口气，沉吟片刻，吩咐明鸾：“明日一大早，你去马棚套车，若是他们不听你的，就上外头租一辆车回来，然后亲自驾了到后门等我。记得换上方便的衣裳，你在德庆山路驾车也很稳当，想必这京城的大道也难不倒你。”
明鸾张大了嘴：“我吗？”想了想，“行！不过我不大认得路，还要请祖父做个向导。”
章寂应了，又吩咐陈氏：“你明日就在家继续招待上门祭奠的客人，若有人问起我们祖孙，只说我身上不好，在屋里歇着不见客。”
陈氏忙问：“老太爷，您这是要……”
章寂顿了一顿：“我要亲自去接孩子！”
第七章 接人
次日清晨，明鸾起身梳洗完毕，照常穿着与平日并无二致的素色袄裙去前院灵堂给亡父上香祷告，完事之后，便回了三房所住的院子里陪着母亲用早饭。早饭过后，陈氏要往前头理事，同时也要预备招待今日会上门祭奠的客人，明鸾借口要侍候祖父留在后院，趁此机会做她要做的事。
她先换了一身衣裳。本来她是要找回从前在德庆时穿过的服装，却被陈氏拦住了。如今生活在京城侯门府第，哪怕是粗使丫头都穿得整齐体面，比小康人家的女儿都华贵几分，她打扮得象个乡下少女，就太显眼了。因此她只是换了一身夹的窄袖衫裙，添了件短比甲，再用汗巾扎住宽松的衣裳下摆，系了条去年做的蜡染布旧裙子。她在过去一年里长高了不少，去年的裙子至少短了两寸，这时候穿，行动正方便。
换了这一身衣裳，明鸾就直接去了马棚。院子里侍候的丫环觉得有些不对，曾想上前问个究竟，但她丝毫不理会，那些丫环也只能眼睁睁看着她出门去了。
到了马棚，明鸾找到主事的人，直接要求套车。那主事一脸难色，勉强笑道：“三姑娘，您要用车，只管吩咐丫头婆子来传话就是了，怎么亲自来了？这地方肮脏得很，没得污了您的鞋子。”
明鸾对这安国侯府里的下人早就腻歪了，也不去多想他这是真心劝说还是找借口推搪，只道：“这是老太爷吩咐的话，最多一刻钟，你就得把车备好，若是一会儿老太爷来了看不见车子，他要如何发落里。可不关我的事。”说罢转身装作要走。
那主事见搪塞不过去了，忙赔笑道：“三姑娘且慢。不是小的不愿意套车。而是上头吩咐了，侯爷今日出门要用车，府里却只有一辆车了。要不小的先去问问侯爷的意思？”
章寂要自己去接鹏哥儿，可见是信不过长子了。真要去问章敬，还不定会拿出什么理由呢。到时候拖上几个时辰，时间就过去了，明鸾真心不打算跟他玩这种戏码。便冷笑一声：“大伯父是武将。出门时从来都是骑马的，我竟不知他今天居然要改坐车了。”也不啰嗦，转身便走了。那主事早就得了章敬吩咐，见状以为明鸾放弃了，暗暗松了口气。
但明鸾离开马棚后，却转而去了门房叫人：“我今日要陪祖父出门去。不拘是谁，来两个人先陪我出去办点事。”
门房里众人面面相觑。
内院发生的事。还不至于宣扬到满府皆知的地步，尤其门房这边又是天天跟外头人打交道的地方，容易走漏消息。在这里当差的没一个是新君赐下来的，都是石家、常家等亲戚家中送来的粗使仆役，或是随章敬从辽东回来的，也有几个是为了办丧事，临时从外头买来的。这里头只有跟随章敬多年的两个人对三房的主人不大放在眼里，有些爱理不理的，其余人等却没那种底气。所谓现官不如现管，明鸾亲娘现如今管着府中庶务，哪怕是不能卖了哪个奴仆，调一调岗位却是不成问题的。自打安国侯开府，家里又起了灵堂，这门房的差事就没断过油水，每日上门祭拜的、巴结讨好的、打探消息的，就没停过，门房里的人少说也挣了二三两私房钱，哪里敢得罪了眼前的娇客？万一叫三太太调去扫茅房，岂不冤枉？
因此明鸾只叫唤了几声，便有五个人站了出来。明鸾仔细打量了他们几眼，又问了他们各自的姓名来历，挑中了石家荐来的两个，还有两个从外头连家眷一起买来的青壮，就带了他们出府。
她早从陈氏那里打听过，这一带街区原有个车马行，是老字号了，专门做附近中低等官宦人家的马车租赁生意，十分可靠。她带人去的就是那里，在一个熟悉地形的门房带领下，她没花什么功夫就到了地方，很顺利地租下了一辆干净宽敞、结实又不显眼的马车，考虑到自己和祖父要去的地方似乎是个山村，便交待那车马行的伙计，换上耐磨抗震性能好的车轮。
伙计听说她要去的是城外的庄子，一边换车轮，一边道：“听说外头还有些乱兵四处闹事，在城里自然是不用怕的，大点儿的庄子也没事儿，就怕那些山沟沟里地处偏僻的地方。姑娘若是要出城，可得多带几个人，小心为上。”
明鸾向他道了谢，付了押金，便叫一个门房驾着车返回了安国侯府。将车停靠在侧门处，让人看好了，然后重回府中。她没有第一时间去见祖父，反而是先回自个儿房间，将盘月月送的弓箭带上了，然后才往东园去。
章寂在东园早已做好了准备，也穿了一身低调厚实的衣裳，拄着拐杖等候，见明鸾挎着弓提着箭筒进来，不由笑道：“这是哪里来的？你要带去哪儿？”
明鸾便说：“这个是我重返德庆的时候，盘月月临别时送我的，是她亲手做的东西。我听车马行的伙计说，城外不大太平，有些乱兵在闹事呢，就带上这个以防万一。虽然我叫了几个青壮跟车，但带着武器总能叫人安心些，祖父您有没有刀剑什么的，也带上一把吧？”
章寂忍不住又笑了：“你那箭法真能管用么？那可是乱兵，不是象牙山上的野鸡兔子。”
明鸾不以为然：“野鸡兔子那么小我都能射中，人那么大，谁说我就射不中了？而且我又不一定会射人，只不过是以防万一罢了。在德庆时我时常跟着盘月月他们练习的，箭法说不上很好，但也不是太糟。万一真的遇到危险，迫不得已的时候，就算是人，我也只好射了，大不了不射要害。但如果那些人倒霉，我不小心射歪了，那他们也只能认命了。”
章寂哑然失笑。也不多啰嗦，便由得她拿着弓箭。另一手扶着自己往外走。才出东园不久。便有管事来跪求：“老太爷怎的忽然要出门？侯爷再三嘱咐了，让小的们好生侍候老太爷的。”
章寂眼皮子都没瞟他一眼，直直从他身边走了过去：“嗯，很好。你们就在家里好生侍候吧，别不听我吩咐。惹我生气。”
管事的急了，无奈章敬一大早就出了门，他却是刚刚才从门房上知道了老太爷与三姑娘要出门的消息。更没想到三姑娘在马棚要不到车。居然会上外头租去，眼下要拦是不能了，只得飞快派人去找章敬报告。
明鸾就这样陪着章寂出了府，经过二门时，又看见青柳等在那里，原来是陈氏跟林氏说明了原委。打发她过来候着，帮忙领路的。明鸾忙招呼她跟上。然后在四名青壮的护送下，直出城门，往鹏哥儿寄居的村庄奔去。
那庄子并不难找，不到两个时辰，他们就到了，只是才进庄，便听得庄上喧哗不休，还有女人孩子的哭叫声。明鸾听得眉头一皱，想要跳下车去看是怎么回事，却被章寂叫住，另派了一个门房去打听，不一会儿那门房回来报说：“老太爷，三姑娘，前头有户人家的男主人要卖孩子，他老婆哭着喊着不许他卖，买主带了几个跟班儿的，正围着那人的老婆骂呢，说她男人欠了他们大笔银子，要是她不肯卖那孩子，就要把她亲生的孩儿拿去代替。附近的村民围着议论，但瞧那架势，大概那被卖的孩子是保不住了。”
明鸾听出几分不对：“听你这么说，难道那被卖的不是那家人的孩子？”不会这么巧，刚好是鹏哥儿吧？
那门房答说：“小的不知，但听村里人议论，似乎是亲戚家寄养的孩子。”
青柳闻言心中一紧：“林老爷和林夫人将鹏哥儿寄养在农户家里时，用的名义就是亲戚家的孩子。那家农户的老婆，原是从前林家的一个丫头。”
章寂听了忙道：“扶我下车，我们去看个究竟！”
明鸾忙与青柳一道扶了他下车，只留一个门房看车，却带了三个青壮同去，走到闹事的那堆人跟前，一眼便眼见缩在院子一角哭的男孩儿只有三四岁大小，眼睛大大的，头大身子小，瞧着有些偏于瘦弱了，却长得很是玉雪可爱，眉宇间总让人觉得有几分眼熟。明鸾正在想自己是不是在哪里见过他，便感觉到章寂全身一震，她忙问：“祖父怎么了？”
青柳哽咽一声，扑了过去：“鹏哥儿！你这是怎么了？！”抱着孩子哭骂那家农户：“我一进庄就听说你们家要卖孩子，怎么？难不成你们竟要卖鹏哥儿不成？好大的胆子！”
那农妇哭道：“青柳姐姐，我哪里有那胆子？是我们当家的犯了糊涂。他欠了人家的债，只当老爷太太落魄了，再也顾不上鹏哥儿，才会起了这个混帐念头。”
她男人认得青柳，知道自己的图谋叫正主儿撞破了，便扯着脖子道：“你们府里如今已经丢了官，也不知能不能保住性命，而且这个月的银子还不曾送来呢，难道养孩子不用花钱么？既然没钱，我做什么要替别人养孩子？！”旁边那几个所谓的买主也�