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元凤又补充道：“二娘知道这个喜讯后，原打算立刻就给您送信的，但王府的大夫说，喜姑娘怀相不好·需得小心静养。二娘怕她这一胎有狎么好歹，您知道了心里难过，才打算等进京后再跟您提。多亏二娘请了大夫和有经验的婆子沿路照料，又亲自为喜姑娘安排饮食，如今喜姑娘的身子有四个月了，胎相已经稳固，只要再等半年，女儿就要多一个弟弟或妹妹了！”
“这真是······”章敬叹了叹，正要说些什么，婆子便来报说·袁氏到了。
沈氏眼见着一双儿女齐齐露出喜色，元凤甚至还亲自走到门口迎接，心里说不出的恼怒。这是她的儿女·亲生的骨肉！那袁氏何德何能，竟能收服了他们的心，甚至连另一个小妾有了身孕，也能心生喜悦？！
明鸾也觉得十分好奇。她亲眼看见文龙元凤成长得这般出色，又早听说章敬长年在外征战，无力顾及家中，才会娶了袁氏，也就意味着堂兄堂姐的教养生活都是由这袁氏一手包办的她居然能把他们养成今天这个样子·那可真不简单。只瞧文龙元凤的气色、皮肤，还有举手抬足间的气度·就知道她花了不少心思，而且并没有把人养废了。这袁氏难道真是个好人吗？
门外走进来两个女子。走在前头那个·长相秀雅端庄，虽然只是中上之姿，却有一种书香大家的气度。她穿着一身赭色的万字底竹叶纹对襟长褙子，下系牙色马面裙，一头乌发简单地团了个圆髻，上头只插了两支镶有小块翠玉的银簪子，单玉珠耳坠，油青的玉镯，整个人仿佛老了五六岁。明鸾记得，她嫁给章敬时，好象只有二十岁左右，今年顶多是二十三四，但她这么一打扮，简直比陈氏都要老。加上她低眉顺眼的，态度又谦卑，见过章寂、章敬后，主动上前向沈氏行妾礼，一举一动无不依礼而行，屋中众人都可以清楚地看到沈氏的脸色慢慢了缓和下来。
沈氏只打量了这女子几眼，便将视线投向她身后的另一个女子。那女子瞧着不过是十七八的年纪，相貌俏丽动人，一双水汪汪的眼睛，简直要把男人的魂都勾走了，皮肤又白得象雪一般。她只当这才是那勾走了丈夫真心的袁氏，却听得前头那女子向自己下拜，口中自称是“妾袁氏”，才知道后面这一个就是那怀了孕的喜姑娘，马上看向她的腹部，果然看到了微微的隆起。
袁氏向沈氏敬了茶，但沈氏却只是盯着袁姑娘的肚子，浑身微微发抖。袁氏不过是中上之姿，比她年轻时还不如，压根儿就不是想象中的狐媚子，容易对付得很，难不成真正的狐狸精是这个喜儿？她的儿女才刚长成呢，居然就跑出了庶子，叫她如何能忍？！可见袁氏是个无能之辈，居然能叫这贱婢得了脸面！
袁氏没有吭声，一直举着那杯茶，时间一长，双手就开始抖动。元凤瞧着不忍，忙上前劝了沈氏，沈氏才不甘不愿地喝了茶，盯了袁氏一眼，便要开口教训，却听得章寂轻咳一声，道：“我累了，既然人都到齐了，路上辛苦，各自回屋里歇息去吧。”又对长子说：“你屋里这丫头既然有了身子，就抬了姨娘吧，将来生了儿女，出身也体面些。”章敬面露喜意，恭敬地应了，又让袁氏带着喜姑娘上前给章寂磕头，磕完了，又对袁氏道：“喜儿这一胎你好生看顾着，等生下来了，你就抱到你屋里养活吧。”
袁氏柔顺地应了，沈氏立刻转头去看喜儿，心中不怀好意地偷笑，但见到喜儿不忧反喜，还对章敬千恩万谢的，不由得更加吃惊了，只觉得这喜儿是个傻子，袁氏又不是正室，把儿女交给她养，既不能得那嫡妻教养的好处，又要与亲骨肉分离，喜儿怎么还一脸高兴呢？再看自家儿女，也是一片欢欣，元凤甚至还上前撒娇，说袁氏有了自己的孩子，可不能把她抛在一边了。
沈氏又是诧异，又是妒忌，却不知道在一旁的陈氏与明鸾看得更加惊奇，不由得对视了一眼。待众人各自散去，陈氏母女回了自个儿的院子，明鸾才道：“好奇怪，大伯父这个二房，其实是个厉害人吧？她居然把所有人都收服了，上到祖父他老人家，下到那个叫喜儿的小妾，无人对她有所不满，那喜儿甚至愿意把儿女交给她抚养。她究竟是个什么样的人呢？”
陈氏叹道：“无论她是个什么样的人，都不是好糊弄的。也罢，我也不等明日了，今晚就过去找她，把家务交接了吧。”
明鸾吃了一惊：“您这是做什么？这一向不是管得好好的吗？就算她要接过管家大权，也要等祖父或是大伯父发了话吧？再说，大伯娘会乖乖看着大权旁落到侧室手里？”
“不管你大伯娘怎么想，这里终究是安国侯府。”陈氏道，“我们是三房的人，名不正言不顺的，先前无人管事，我代掌些时日也就罢了，如今这位袁氏姨奶奶已经到了，我自然该将大权交出。若是绻恋权位，未免显得太不识相了。”
明鸾噘嘴道：“谁绻恋权位了？我只是担心，一旦您手里没了权利，连这院里侍候的丫头都会给我们脸色瞧了。
这府里就更加没人把我们放在眼里！”
陈氏淡淡一笑：“这个不必担心，只看那袁氏行事为人，就知道她管家必然有一手，绝不会落下这个话柄。我们只会过得更好，不会更糟的，至于是否舒心，那又是另说了。”
明鸾心下一想，觉得也有些道理，便道：“算了，就象您说的，这里是安国侯府，无论大伯娘跟袁氏妻妾之间怎么个斗法，都跟我们没关系，没必要为了这个管家权，被搅和进去。”接着笑呵呵地揽住母亲的手说：“皇上赐了我这么多好东西，母亲，咱们什么时候去瞧瞧那宅子，还有那田地？您说，要是咱们在这里住得不开心，不如索性搬到那宅子住得了。反正是御赐的嘛，不住就显得太不恭敬了！”
陈氏嗔她一眼：“胡说些什么？你祖父在这里呢，咱们怎能搬出去？”
明鸾不以为然：“南乡侯府都回来了，南乡侯还能不住回自家府里吗？祖父要享儿孙福，搬过来住着也没什么，但我们是南乡侯府的子孙，为祖父看家也是尽孝道。”她压低了声音：“母亲，我方才想过了，再这样下去不行。我们得想法子说服祖父，请他为我们二、三、四房的人想想！”
第十九章 巡视
面对女儿的提议，陈氏不置可否，待明鸾逼问急了，才道：“老太爷好不容易才与儿孙一家团圆，如今正是该安享天伦之乐的时候，你别惹他老人家不高兴。他一向疼你，一点小事，能忍就忍了吧，若是闹起来，害得老太爷身子有什么不好，那就太不孝了。”
明鸾气急，她哪里是想气祖父？也没打算跟大房闹，只不过是要为自己争取权益而已。现在是大房步步紧逼在先，如果袁氏当家后，她们二、三、四房的处境果然有所改善，也就算了，但如果还是事事不得顺心，那这日子还怎么过？当初她在德庆，那么艰难清苦的日子都能熬过来，没得为了点锦衣玉食，就让自己受气！
不过她也知道，陈氏从小受的教育就是以柔顺为主的，好不容易因娘家的根本利益有了些长进，那也不过是一点长进而已，不可能真的变得厉害起来。于是明鸾决心要自己单干，当然，在行动之前，要先做好准备工作。
当晚陈氏便去找袁氏交接了府中事务，袁氏本来还要推托的，先说自己只是个二房，不是正室，名不正言不顺的，没有资格管家。此时刚好在里间小书房小歇的章敬便主动走出来说，正室病重，管家之事理当由她代劳，如果担心压不住场，就让元凤给她打下手，算是给她正了名，从此再不会有人拿她的资格说事。
接着袁氏又说自己初来乍到，又不曾在京城里生活过，不了解京城的情形，就算要接过家务，也要等过些时候再说。这回则是陈氏主动提出，若有需要帮忙的地方，尽可以找自己，而且元凤在京城长到十二岁，小时候也跟着祖母、母亲学过些管家之道。一定会成为她的好帮手，章寂也在旁点头附和，顺道命丫头叫了女儿过来，陈氏与元凤双双劝说。终于叫袁氏点了头。
袁氏虽然是千推万推之后，才不情不愿地接下了管家大权，但做起事来还真是雷厉风行，第二天一大早，就立刻召集了全家婢仆训话，一个个问明白了各自的姓名、年岁、专长与职责，将其中部分人的职位作了变换。半日之后，安国侯府上下已是各司其职，秩序井然，比陈氏代掌家务时更显得有条理了。而且陈氏代掌期间，因只是三房的太太，既没有诰命在身，又是个寡妇，还没有儿子。府中下人都对她有几分怠慢，对她吩咐的事也是不紧不慢地做着，不过是因忌讳她手握人事大权而维持着面上恭敬罢了。但如今袁氏是侯爷爱宠。不但侯爷，连嫡出的少爷小姐都替她撑腰，听说娘家也极有来头，谁敢不听她的话？就连明鸾院里的丫头婆子，都去了几分傲气，做事时勤快多了。
陈氏面带微笑，对女儿说：“你看，我就知道袁姨奶奶不可能落下这等话柄。”但明鸾却心中郁闷得不行，自己手下的丫头，居然是听别房主人的号令。才对自己有几分恭敬，这种事换了谁不郁闷？
郁闷完了，她也就开始了自己的行动。先是去找祖父章寂，提出要和母亲一道去察看皇帝赏给自己的产业。//这个理由极正当，章寂很赞成，长房的章敬与袁氏也没有反对的理由。皇帝赐回了南乡侯府旧宅。袁氏虽然初掌家务，事情忙乱，也没忘记派人去打扫，务必要做到让章寂随时可以入住。同理，明鸾要去看自己得到的产业，也是合情合理，虽然一般官宦人家的女孩儿遇到这种事，都是让兄弟或家人去代办的，但也没人规定本人不能去。
袁氏还特地命受到章寂青眼的马有福夫妇驾车随行，又见陈氏与明鸾没带丫头婆子的意思，笑问：“可是三太太院子里的丫头不够伶俐？”便要将自己身边的大丫头茶香派给陈氏使唤。
明鸾当然不可能答应，她本来就没打算带太多人出门，有马有福夫妻就够了，心里还想着，四房林氏身边新派了几个老实肯干的丫头婆子，如果真要带人，大可以问林氏借青柳，但能不带还是不带的好，尤其是大房的丫头，那就是明摆着的间谍，怎么能带她？
袁氏倒也没坚持，只是劝了几句让她们路上小心，便由得她们去了。倒是陈氏上了车后，心里有些过意不去：“鸾儿，你是不是太过失礼了？袁姨奶奶也是一番好意。”
明鸾睁大了眼：“我宁可从咱们院子里挑个爱偷懒或傻里傻气的丫头，也比带她身边的人强！”又小声抱怨：“您早说了要叫人伢子来的，却到这时候还没买人。”
陈氏无奈地叹道：“我倒巴不得能多添几个能帮忙的人手呢，只是人伢子也叫了两回，你次次都瞧见的，她们带来的都是些什么人？十个里倒有九个是建文罪臣的家奴，这样的人，怎么能放在内宅使唤？上回还听说月底会有一批新人到，并不是那些罪臣家里没入官中的婢仆，可如今家务又转到袁姨奶奶手里了，若她到时候进新人，有三房的份，咱们再挑就是。”
明鸾想了想：“当初咱们家被抄了以后，临流放前，五舅不是说过，他赎了几个咱家的老家人和您的陪房回去，送到朋友家里安顿下来了吗？这些人现在在哪儿呢？既然是以前的老人，应该不会太过偏向长房吧？”
陈氏道：“那也要等你外祖家有人来京，才能问清楚。”明鸾只好住了口，安静坐车出了侯府。
她今日是试探为主，所以只去了皇帝赐的那宅子转一圈。那宅子前后只有两进，占地不过一亩左右，小小巧巧的，但前院里花厅、门房、车马棚、厨房、水井、婢仆居所一应俱全，后院里则是正面三间正房，东厢房带着两耳房，西厢房只有一间，可南边却隔出了一个小小的花园，虽然只是几丛花树、一座湖石，外加石凳石椅和一个三四平方大小的不规矩池塘，却已经让陈氏与明鸾喜出望外了。再看那几间房屋，间隔方正。采光明亮，还配了几件简单的必备家具。院子正正方方的，有样式十分朴素的游廊连接正房与厢房，靠近东厢房的廊下有一大丛翠竹。凤尾森森，想必在夏天里会添加不少凉意。
明鸾喜滋滋地把屋子前后逛了三遍，才欢欢喜喜地跑回陈氏面前：“母亲，这宅子我喜欢！咱们以后索性就在这里住下吧？！”
陈氏眼中虽然也掩不住喜爱之色，却还是轻声斥她：“休要胡说，皇上虽是好意，但你还要在祖父面前尽孝呢。”
明鸾睨她一眼。转身又跑去屋里看，心下盘算着：“正房三间，打通了地方够大，算是母亲的地盘，足够给她做会客厅、卧房加书房的了。东厢有竹子那间显然是做书房的，做了公用的会客厢也行，剩下那两间以后再想做什么用，西厢那一间我一定要留给自己。挨着花园，每天早上一醒来，推开窗子就能看见花儿。还有水啊树啊，将来在池子里养上几条金鱼，那才叫美呢。”
她又沿着游廊四处走，盘算着要找人把这里的廊柱重新上上漆，再给院子和小花园多种上些花草，然后给屋里添加几样家具，另有厨房的锅碗瓢盆柴米油盐什么的，就能直接拎着行李入住了。转着转着，忽然转到西厢后头，她发现厢房后墙距离墙根儿还有接近两米的空间。这么大的地方以后拿来种花种菜都行，要不就盖个洗澡间什么的？她回忆着那些小说里写的，穿越前辈们给自己改善生活做成的洗浴设备，又想起瑶民们在山里利用竹筒引水回自己家中洗澡，心里就痒痒的，盘算着什么时候也给自己也造个舒服的浴室出来。
明鸾心里堆了无数计划。回家的路上也想个不停，陈氏见状便笑她：“又不能真的去住，你傻乐傻乐的做什么？”明鸾瞥了她一眼：“您怎么知道我不能真的去住？哪怕只是小住也好。就算是要在祖父身边尽孝，也没说我一定得天天粘着他，连门都不许出的。偶尔出去做个客呀，访个友呀，上个香呀，探个亲什么的，也不奇怪，那我时不时到皇上赐给我一个人的小宅子里住两天，又有什么不行？这可是皇恩浩荡！要是把那宅子丢一边不理会，还要当心别人说我不喜欢皇上赐的宅子，有负圣恩呢！”
陈氏没好气地瞪了她一眼，但又想到女儿自打进了安国侯府，就受了不少气，事事不得顺心，也就心软了，觉得她若只是偶尔到那小宅子里住两日，散散心，老太爷也未必不许。
不过明鸾的计划可不止如此。她成功去了一趟城中的宅子，又带上了母亲和家人，回来说起那宅子里种种，家中众人听完不过一笑，也没几个人对她这小产业起心的，毕竟只是个两进的小宅子。附近这一片，都是达官贵人聚居之处，这么小的宅子已经算是相当罕见了，原来大概是哪个权贵之家的别业，若只是寻常人家的宅子，哪里有闲心在院子之外再隔出个小花园来？
又再等了两日，明鸾再次提出，要到城外的田产去看一看。袁氏本来还劝她：“我替三姑娘问过了，那地是上等田地，往年收成极好的，但佃户却有些分散，只有三四户住在田地边上，其他人都是附近另一处庄子的人。三姑娘过去了，连个下脚的地方都没有，岂不是太不方便了？若叫庄上的粗人冲撞了姑娘，就更不好了。”元凤也在旁附和：“是呀，三妹妹，你就别去了。这跟上回去看宅子不一样。你若实在不放心，要知道地里的情形，我叫管家替你走一趟吧？”
陈氏听了，闭口不语，明鸾则笑道：“大姐姐，姨奶奶，你们不必担心，我又不真是从小儿娇生惯养的千金小姐，半年前我还在田间地头做农活呢，这点事儿算什么？我去看那地，并不是不放心，只是想知道自己的产业在哪里，又种了些什么，佃户都是怎样的人，租金贵不贵，诸如此类的。如果有需要改进的地方，我心里也有数。”
陈氏便道：“大姑娘就由得她去吧，这丫头从小就爱到处跑，只当让她散散心就是了。”
元凤闻言便答应了，还笑着轻轻拧了明鸾的脸蛋儿一记：“你这丫头，我还以为你要去做什么呢，原来是闷坏了，想要玩儿去的，怎么也不叫上大姐姐？”
明鸾干笑着挣开她的手：“大姐姐成天忙着管家，哪里有空去玩呀？”又趁机问玉翟：“二姐姐去不去？”玉翟在德庆时就对田里的事不感兴趣，便道：“我要留下来照看虎哥儿和鹏哥