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丽姐儿低头瞧了瞧手腕上金镶玉的镯子，不自觉地抚上去，触手温润，抿嘴一笑。
自从得了复选的信儿，丽姐儿就觉得自己倒霉到家了，连带着家里跟着破财。送出去的钱财定是要不回来的，虽说徐家不差这万八千的银子，可丽姐儿心疼。
随后林氏就高热不止，又请郎中又是喝药，折腾了一天一宿才好转。接着林氏奇迹般地打起精神来，着手准备丽姐儿入宫的事儿。家人都很吃惊，唯独丽姐儿表现的很正常。知女莫若母，知母莫若女，只要事关儿女，林氏从来都是最坚强的母亲。林氏不过是需要适应的时间比别人长，一旦事到临头，她定会撑起一片天，丽姐儿向来相信她。
于是丽姐儿的行李开始大包小裹，大箱小箱，按价值分类，从银票到挖耳勺，样样不缺。自然，这些东西中，只要有稍微不注意，就会被人钻空子，动手脚的东西都被剔除出去，可谓小心谨慎了。
临复选前，林氏还带着丽姐儿去相国寺烧香拜佛求签。丽姐儿还记得那天相国寺人山人海，有不少官宦女眷，世家千金，或金贵或骄矜或落落大方地也同丽姐儿一般去求签。丽姐儿看着人山人海的拥挤，听着人声鼎沸的杂乱，瞧着不同的人或欣喜或丧气的表情，微微一笑。不再求签。
“求的好了，娘亲和女儿自然心安；可若是求的不好，岂不是没了安稳日子过？娘亲莫不如给女儿求个平安符为好，不落俗套。”丽姐儿那时笑的云淡风轻，心里也莫名其妙地安宁。
丽姐儿当时就想，这世间当是有神佛的，否则她又怎会如此淡然。于是林氏给丽姐儿求了一枚玉佛坠子，说是开过光的。正好前段日子收拾行李，丽姐儿找出了出到这世间来，第一次去寺庙求得的护身符。两下一对比。好似一对。丽姐儿瞧着喜欢。就将其镶嵌在金镯上，带着也方便。
“难为你们了。”丽姐儿停止了回忆，转而对青杏和碧草道。
“小姐言重了，奴婢有今天都是托小姐的福。现在小姐不如意。奴婢自然要报恩。”青杏道。
“这话要小心些，被别人听见，可是要吃不了兜着走的。”丽姐儿蹙着眉道。
不如意？是指进宫选秀？这话若是传到某些人的耳朵里，怕就是一场是非了。要你选秀是抬举你，还有的是人千辛万苦都做不了秀女呢。
“奴婢知错，待入宫之后，必定谨言慎行，不行差踏错一步。”青杏双眸闪亮，似有了完全的准备。
碧草则一言不发。只坐在一旁，静静地听着丽姐儿与青杏说话，偶尔笑笑。
丽姐儿满意地点点头，就此揭过。
在选丫鬟时，丽姐儿先将翠篱排除。本就是要出府的人。何必牵连她。至于绿萼，丽姐儿实在是怕她那四处打听，爱传话的性子惹祸，因此将她留在了藤萝小筑中。皇宫不比别处，吃人不吐骨头的地方，丽姐儿既不想自己被丫鬟牵连，也不想绿萼丢了性命。即便绿萼为此伤心哭了一场，可丽姐儿仍死咬不松口。青杏沉稳大方，碧草虽认死理却不惹麻烦，两人都让丽姐儿安心，高嬷嬷也对丽姐儿的选择表示赞同。
因为要在皇宫住一个月，所以高嬷嬷将宫里的忌讳，规矩大致梳理了一番说与丽姐儿，丽姐儿牢记心头，又让青杏和碧草也一起听，以免进了皇宫丈二和尚摸不着头脑，再被人钻了空子。
花车缓缓地驶进皇宫，丽姐儿透过薄透的车帘纱将巍峨的宫墙看的一清二楚。丽姐儿不自觉地双手合十，内心祈祷着这辈子还有从金瓦红墙中出去的一天。
这次复选一共有三十多个秀女，其中几个丽姐儿都认识，最熟悉的莫过姚雅娘和郑敏儿。姚雅娘一如既往地骄矜妩媚，郑敏儿则一成不变地文雅可人。由于丽姐儿刻意着装打扮平常，排在众秀女中间，反而显得沉闷平庸。
众秀女全部安排在群芳殿中的东西配殿里，丽姐儿运气不错，分到的屋子宽大明亮，一开窗户就是绿植花草。青杏和碧草两人收拾行李，直到两人收拾好，已经快用午膳了。这时，群芳殿前脚步声杂乱，丽姐儿和两个丫鬟向窗外望，隐隐约约地瞧见一队队的小姑娘，她们两人一组，双手牵着红线，由女官引领，向西边走去。
“入选的宫女。”丽姐儿想起高嬷嬷之前说给她听的皇宫科普，喃喃自语地道。既然朝廷大选，那么相应的，内廷也要选宫女进来伺候。
这时，有一个宫嬷嬷带着几个女官进了群芳殿，极客气地与众秀女将殿中的规矩。无非是何时起床，何时熄灯，何时用膳。
丽姐儿瞧着宫嬷嬷得体的装扮，温和的话语，有丝心不在焉。
“嬷嬷客气了，不知小女和诸位姐妹们何时能拜见皇后娘娘？”宫嬷嬷刚嘱咐完，郑敏儿就迫不及待地问道。
“诸位小姐少安毋躁，皇后娘娘有意，自会宣见诸位。”宫嬷嬷笑眯眯地道。
郑敏儿见问不出什么来，也就乖巧地站在一旁，不再说话。待宫嬷嬷走了，众人要散，却听到有人傲慢地道：“想巴结，也得看看自己的斤两。不过是走了门路进了复选，就如此张狂，皇后娘娘是你想见就能见的？郑敏儿，人要有自知之明。”
丽姐儿心里暗叹了口气，想着今天注定不平静，不用猜都知道说话的是姚雅娘。姚雅娘啊姚雅娘，大家都知道你祖父本事，可麻烦您摆架子看看地界，这里可是皇宫！丽姐儿哪怕是用脚趾头想都知道，群芳殿中，必定有无数的目光，眼线监视着她们的一言一行，然后再把她们的一言一行丝毫不落地告诉给贵人们。
“奴婢去领午膳。”青杏好似没听见有人说话一般，对着丽姐儿道。
丽姐儿疲惫地点点头道：“多拿点银子，若菜色一般，就额外要两个清爽小菜。”不能因为在皇宫对不起自己的胃，且林氏特意给丽姐儿备了不少散碎银两，留着也是留着。
青杏应声而去，丽姐儿则带着碧草回了房。她可没兴趣听别人吵闹，快到午时了，仔细睡个午觉是正经。再说不用想都能猜到姚雅娘和郑敏儿的争吵决没有实际意义，不过是斗嘴皮罢了。再说能进复选的秀女哪个都不傻的，丽姐儿的不参与，独善其身也是大部分人的选择。她们或不掺和，或不屑，或惹不起，总之郑敏儿是必定要受气的。
姚雅娘阴阳怪气地嘲讽并没有持续多久，在没了看客的气氛中，只持续了一刻钟。而郑敏儿出乎意料地隐忍和适当地反击也让人刮目相看，甚至让人怀疑，郑敏儿自导自演了一出让贵人认清她优秀品质的戏码。
丽姐儿这些年从没亏过自己的胃，看着宫里给秀女配置的午膳，四菜一汤，如愿地让丽姐儿皱眉。
“春天正是养肝的时候，谁耐烦吃这油腻腻的。”丽姐儿嫌弃地道。
四菜一汤分别是扣肉，炸糕，鹅脯，素什锦还有浮着一层油的鸡汤。
“奴婢也瞧着实在不像话就使了银子，淘换到两道小菜。”青杏将食盒下藏着的两道小菜拿了出来，分别是麻酱菠菜和金煎豆腐箱。
丽姐儿点了点头，这才慢悠悠地吃起饭来，就着半碗饭，将豆腐吃了个一干二净，又挑了几筷子素什锦。
“在宫里不用省钱，该花就花。”丽姐儿道。
青杏和碧草点头。二人将鹅脯和素什锦以及丽姐儿剩的菠菜吃光，由嫌不够，遂将汤撇去浮油，喝了两大碗汤才算填饱肚子。
“娘拿来的点心也别省着了，饿了就吃。晚膳你二人一起去领，拿够银子，多讨要些吃食回来。再怎么，也不能饿肚子。”丽姐儿把林氏备好的攒盒拿了出来，里面各式各样的点心，茯苓饼，玫瑰酥，紫藤糕等等俱色香味俱全。
用过午膳，丽姐儿在屋里走了几圈，算是消食，接着就午睡。直到醒来之后，就拿出棋谱自行打谱，自娱自乐。丽姐儿想好了，除非万不得已，她必是不会出去的。于是进宫后的第一个下午，丽姐儿就这样消磨了。
随后的几天时间里，群芳殿里顶多出现秀女的争吵或言谈说笑，除此之外，再没有什么动静。就连第一天出现的宫嬷嬷也再没来过，更没有皇后娘娘召见的消息。对此，丽姐儿怡然自得，她除了窝在屋子里画画，打棋谱就是与丫鬟们一起说笑玩耍，不亦乐乎。
第三百五十二章 诉冤
整个群芳殿中，似乎只有丽姐儿满不在乎，其他人多少都有些不安忐忑。渐渐地丽姐儿也感受到了这种气氛，虽面上也装出一幅忐忑不安的样子，可心里却满不在乎。反正一个月后复选就结束了，见不见皇后又有什么要紧，丽姐儿想的开。
雪白的宣纸上，依次画着三十朵桃花，或含苞待放，或半开半掩，或娇艳欲滴，总之形态各异。每当日头西落，丽姐儿都会兴高采烈地用颜料将其中一朵染上颜色，这预示着一天平安度过。丽姐儿觉得，度日如年，莫过于此。
“又过了一天。”丽姐儿看着染了颜色的七朵桃花，又对比了一番没染色的桃花，喃喃自语道。
“小姐，用晚膳吧。”青杏和碧草拎着食盒道。
自从青杏和碧草放开了手脚在吃食上花费银子，只要在群芳殿厨房做活的人都知道有位徐待选秀女出手极大方。于是丽姐儿的伙食不管在数量上还是质量上都比其他秀女高了不止一两个层次。虽然其他秀女也贿赂厨房，讨要上好的吃食，可任谁都没有丽姐儿这样无所顾忌，出手阔绰，为此好多秀女都在背后说丽姐儿的坏话，无非是乡下来的暴发户。更有甚者，说丽姐儿之所以出手如此大方，只因为徐熹在两淮巡盐御史的肥缺上捞了个钵满盆满，本身就不干净。
丽姐儿自然能听到这些恶意的流言，不气是不可能的，丽姐儿决定不忍了。好嘛，我忍让拿我当软柿子捏，今儿就硬气一回，让你们知道什么叫铁板。
于是丽姐儿就让两个丫鬟在各处嚼舌根道：“我们小姐的父亲是皇上钦点的两淮巡盐御史，照你们所说，我们爷是贪赃枉法的佞臣，那皇上岂不是成了不识人的昏君？东西可以乱吃，话可不能乱说。要说贪官污吏。那是染指两淮盐政，因着有门好亲戚，又亏得皇上宽宏大量，被发配西北成了七品小官的犯官罪人，跟我们爷可不挨着。”
姚雅娘一听这话，哈哈一笑，果断地又给了郑敏儿一波打击，可谓是快、狠、准。于是郑敏儿在秀女中间，灰头土脸了好几天。
丽姐儿听了此事，微微一笑。心道：别以为我不知道这些谣言是谁传的。我可还记得当年郑大人从户部侍郎被贬为七品官。还是我父亲告发扳倒的。郑敏儿想新仇旧恨一起报，顺便绊倒一个秀女，减少竞争，也得看看她有多大本事。郑敏儿注定是成不了大气候的。因为她看不清楚自己。在这一点上，姚雅娘显然和丽姐儿的观点一致。
丽姐儿瞧着荠菜馄饨，酸辣拌面，青团，清蒸鱼，醉鸡，金沙南瓜，胭脂鹅脯，糖醋金银蹄子。凉拌双耳，香椿炒鸡蛋，上汤豆苗，鲜笋鸭汤和一攒盒各色点心，微微一笑道：“你们给了多少银子？”
“二两。”青杏笑着道。
“到底是宫里的东西。果然金贵。”丽姐儿啧啧道。
“可不是嘛，这要是在外头，这样的菜色都能办几桌了。”碧草这几天和青杏去厨房跑腿，可是瞧见了那些内侍，宫女的嘴脸，偏偏哪个都不能惹，只能陪着笑脸，送上银子。
“这样的话在我面前说说也就是了，千万别到外头去说。”丽姐儿连忙道。
“是。”碧草乖顺地道。
“一起吃，也别分什么主仆有别了。”自从进了宫，除了第一顿，以后的一日三餐丽姐儿都与两个丫鬟同桌而食，不分尊卑。开始两个丫鬟还百般推辞，用膳也颇不自在，后来也慢慢适应了。
待菜残了，两个丫鬟收拾，丽姐儿则拿着棋谱聚精会神地看起来，直到被不速之客打扰。
“郑小姐请留步，我们小姐乏了，就要歇下了，您还是请回吧。”青杏的声音传进了丽姐儿的耳朵。
“这么早就歇了，怕是不想见我吧。”郑敏儿欲擒故纵地道。
青杏似笑非笑地瞧着郑敏儿，并不说话。
郑敏儿看着青杏那张脸，心火直冒，恨不得给青杏一巴掌。原来连个丫鬟也敢给她脸子瞧，哪怕是姚雅娘，也不敢这么嚣张。
“青杏，请郑小姐进来。”丽姐儿笑着道。
“郑小姐请。”青杏笑眯眯地道。
郑敏儿猛地疏了口气，看着青杏厚脸皮的变脸，眼睛都不眨一下。她暗下决心，要记得这一切，待她有朝一日，定会让所有招惹过她的人，加倍偿还。
郑敏儿快速调节心情，步履优雅地进了丽姐儿的房间。郑敏儿是第一次到丽姐儿这里来，一进门只稍一打量就心理不平衡起来，怎的徐丽人的房间如此宽敞明亮？她的房间是西厢，这天越来越热，弄得她住的地方也越来越闷。
再看徐丽人正盘腿坐于棋盘前，正照着棋谱在棋盘上打谱。清脆的声音在房间中回荡，仿佛空气都空灵起来。
丽姐儿兀自全神贯注地打谱，丝毫没有站起来相迎的意思，她连看都不看郑敏儿一眼，只老神在在地专注于棋盘。
郑敏儿尴尬地站在原地，不知如何是好，青杏和碧草两人也兀自忙着，并不理会。倒是郑敏儿身边的丫鬟沉着脸道：“我们小姐来贵地，主人家总得让座上茶吧。”
丽姐儿微微一笑，手下落子的动作顿了一顿道：“你们主子都没说什么，你这做丫鬟的嘴倒是快，不过还算是个忠心护主的奴才。郑小姐随意坐，碧草上茶。”之后，丽姐儿又若无其事地打谱，丝毫没把郑敏儿放在眼里。
郑敏儿原本完美的笑脸终于裂了一丝缝隙，心里把丽姐儿骂了十八遍。最后郑敏儿做到丽姐儿的对面，刚要说话，却留意到丽姐儿腕上做工细致的金镶玉手镯上，心里多少羡慕嫉妒。本来她也和丽姐儿一样穿金戴银的，只因为徐丽人的父亲参她父亲贪污，父母远走，家产被抄，否则她又怎会沦落到这般地步。只要做官的哪个干净，她父亲是贪官污吏，那徐丽人的爹就干净？大家都是一丘之貉，凭什么你就吃香喝辣，我就得寄人篱下？郑敏儿越想越生气，越想越心焦，一把抓过手边的茶水，小口小口地抿着。
好清香，好美味的洛神茶啊，她都不记得喝这样甜美的花茶是什么时候了。虽然吴王府中，姨母并不曾克扣她的吃穿用度，可她不闻不问，漠不关心，直接导致了那些踩低捧高的奴才对她阴奉阳违，生活质量并不高。
“这洛神茶是从江南来的，格外香甜，郑小姐可喜欢？”丽姐儿笑着问道。
“好东西，自然喜欢。”郑敏儿笑着道。
丽姐儿笑笑，不再说话，又将注意力放在棋盘上。
“一人打谱没意思，莫不如手谈一局？”郑敏儿笑道。
丽姐儿欣然答应，两人就开始对弈起来。郑敏儿棋风矫健，游刃有余；丽姐儿则东冲西撞，看似毫无章法，实则迅速地占领地盘。棋到半局，郑敏儿神色凝重起来，直到丽姐儿斩杀了她的大龙，赢得漂亮。
“承让，承让。”丽姐儿笑着道。
“徐小姐好棋艺。”郑敏儿笑着赞道。
“雕虫小技尔，不过是郑小姐手下留情罢了。”丽姐儿笑着客气道。
虽然赢了，可丽姐儿能看的出来郑敏儿棋艺精湛，若是尽全力，她未必能赢。既然郑敏儿手下留情，那她就欢欢喜喜地赢就是了，顺便看看她葫芦里卖的什么药。
“前些日子，群芳殿中流言不断，徐小姐想必心里不大痛快。按说那些嚼舌根的果真是不省心的，一个个斗的跟乌眼鸡似的，平白无故地牵连了你我。我来贵地，是想与徐小姐说清楚，别误会我这无权无势，可怜见的。我可委屈着呢，无辜受冤，还被人合伙欺负。”郑敏儿说着眼圈都红了。
“冤枉没冤枉，郑小姐心里有数，何必说这些有的没的。若无事，郑小姐就请回吧，你看天都黑了。”丽姐儿懒得瞧郑敏儿假惺惺地样子。
相对外表楚楚可怜，乖巧柔顺，内心弯弯绕绕，一肚子坏水的郑敏儿，丽姐儿更喜欢高傲自负，性情嚣张的姚雅娘。至少姚雅娘对付什么人都是明着来，欺负人的手段也光明磊落，不似郑敏儿这般，话里话外没一句真心的。你冤枉？鬼才信！这么多秀女里，不说她一个土包子，别人不屑理睬。单说她与京都的贵女不熟，无怨无仇的；且在深宫大内，哪个不是谨言慎行。若说这流言和郑敏儿一点关系都没有，她才不信呢！恶心了别人，又假惺惺地来解释自己的清白，这跟市井无赖有什么区别！
“徐小姐……”郑敏儿估计是没见过丽姐儿这般直言的，竟一时不知该说什么好。
“碧草，打水给郑小姐洁面，免得出去见了人，一脸梨花带雨，还以为我欺负她了。”丽姐儿不耐烦地道。
碧草动作迅速，不敢怠慢，快速地拿了