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有人去报告太子：“有一个黑衣人，带着八个身披铠甲的士兵，求见太子！他自称是神医带神兵，助太子打这一仗的！”
太子皱眉道：“带了八个？”
会是神医和丐儿吗？另外七个是谁？
“确实是八个。会不会是敌军派来的奸细？太子要不要站到瞭望坡看一看？”
太子忖了片刻：“好。”
瞭望坡是一处视野开阔的高坡。刚登上去，只见一个风筝顺风而来。众士兵好奇地跑出来看。
太子一箭射中风筝，风筝“啪”一声，应声落地了。
士兵拾起风筝，呈给太子。
“一别月余，相约聚此。七位盟友，慕名而来。军守坚固，遥寄筝词。”落款是“太子丐妃。”
特殊的瘦金弯钩潦草字体，赵迁一眼就看出是丐儿亲笔。笑意从眉梢漫上来，他骑了马准备迎接。
“太子殿下，不可轻信。”赵迁的一位近身侍卫道：“请容属下打探一番。”
赵迁笑着拍了拍他的肩：“这里离边境的地带，还远着呢。若真有奸细光天化日混进来，这仗还有打头吗。”
说完，踏步而去。一众士兵护驾随行。
两相见面。太子看着俏生生巾帼不让须眉的丐儿，笑得更灿烂了。
南宫峙礼抱拳施礼：“人送到了。愚医所诺兑现，就告别了。”
太子笑着伸臂挽留道：“神医功劳甚大。本帅还未给你们接风洗尘呢，且用些薄酒菜肴再走吧。”
南宫峙礼摇头推辞道：“在丐帮仙寨里，被好吃好供的养了这么多天，身子越发沉重，该清减节食了。军中劳顿，还是留待犒赏将士们吧。”
“神医忧国恤民，实乃苍生之幸。”太子道：“既然心怀遍游之志，本帅也不好勉强。神医保重。”
“保重。”南宫峙礼微微看了丐儿一眼，转身策马而去。
赵迁握着丐儿的手，笑问：“这七位壮士，是丐帮的弟兄？”
丐儿摇头，抿嘴一笑：“太子看仔细了。可有认识的吗？”
太子闻言再观。不禁疑惑道：“很有些面熟！”
丐儿笑道：“面熟就对了。”
太子见丐儿与他打哑谜，就指着其中的一哥道：“你来说。”
一哥跪在地上，神色惧怕而且敬畏：“小的七个……原是太子妃院里的护卫。”
太子品味到了不同寻常，沉声道：“她？她让你们来做甚么？你们怎么与丐妃一起过来了？”
一哥和那几个，砰砰砰磕起头来：“太子恕罪！”
一哥颤抖着，把如何受太子妃指使、如何在丐儿的开导下准备豁出性命建功立业，与太子详切的说了。
太子盛怒道：“居然趁我无暇顾及内院，如此兴风作浪！”然后对丐儿道：“多亏了你有神医护身。”
丐儿笑道：“那还不是太子安排在我身边的。若不是，我岂能安然来到太子的身边。”
一哥痛哭流涕道：“还请太子搭救我等的家人。”
“怎么？”太子道：“她挟持了你们的家人吗？”
一哥道：“小的随太子丐妃来武行山的路上，太子妃的亲信郑文送了一封信，里面说要折磨得我们这些叛徒的家人生不如死！”
太子脸色铁青，怒火滔天道：“岂有此理！我这就给父皇写信，军中加急送到宫里！你让她再动你们家人一根汗毛试试看！”
一哥忙劝道：“小的打完这场仗后，要杀要剐，悉由太子妃处置！只要不波及我等的家人就行了！他们是无辜的！”
“你们也是无辜的……她竟这样歹毒！”太子立即让近身侍卫研磨，拿笔在一张纸帛上写道：“儿臣教导无方，后院失和，争宠吃醋，罔顾人命。为让儿臣前线无忧，恳请父皇母后，废柳采娉于长信宫，等儿臣归来，看其悔过而复立。”
写完，犹不解气，等晾干了，折了几折，派一位内宫侍卫日夜兼程送进宫。
七位哥感动得一塌糊涂：“我等誓死效命，感戴太子和丐妃的恩情。”
军队在武行山月如弯津渡口驻扎两天，又往西北方向出发了。一路烈日砾砂、热渴劳顿，待到雄峨关时，已是六月末，流金似火。
路上种种，自不必详说。丐儿每每讲一些新奇的半荤半素的笑话，给将士们消解疲乏。太子常常在夜深人静时，在两人的帐篷里，绵绵看着丐儿道：“若不是有你在身旁，这漫漫军旅路该怎打发！”
丐儿就假闭上眼睛，鼾声微微，迷糊道：“快睡吧！还得早起上路呢！你要是让我睡不着，我白天骑在马背上睡觉，会中暑的！”
太子无可奈何，就只好刮刮她的鼻子，搂搂她的腰，道一声“小鬼头”，拥着她睡去。
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太子妃寝宫正殿里，郑文正在禀报：“信已经给他七人带到了。”
太子妃道：“你送信的时候，他们还没与太子会合吧？”
“没有。”郑文道：“至于会合后，他们如何做，会不会对太子说，就看他们自己的了。”
太子妃道：“嗯，你下去吧。继续跟着太子的军队去向，一路传播流言。”
郑文刚刚下去，又有周武过来报信道：“已从野村弄来了几块腐肉，正在冰窖里密封冻着呢。只待太子妃一声令下，就用驯鸽往神珠殿投放。”
“好……”太子妃想了想道：“就在今夜投放吧，省得让人看到神珠殿多了十几只鸽子，起了疑心。”
周武尚未走，去烟岚城的使者回来报道：“那水浒仙寨被包围了起来，四周不知是些什么人，个个如死士一般，武功奇高无比，咱们的人根本无法到达墙外百米之内。”
太子妃头皮一寒道：“不会是那乞丐女养的死士吧？”
“应该不是。”来人道：“我们兄弟猜想，定是某个不为人知的神秘组织，把水浒仙寨监控了。属下特来请教太子妃的意思，是伤人二百、自损八百呢？还是坐山观虎斗？”
太子妃沉吟道：“还是静观其变，看看那些死士是什么意图吧。”
来人又道：“如果他们一直没有动静，那该怎么办？”
“死士应该有人在控制吧，把那个控制死士的人找出来，不就行了？”太子妃道。
来人珠汗滚滚：“他们并非那种无头无脑的死士，而是一群武艺高强的死忠之士。并没有头领。”
“饭桶！”太子妃怒气冲冲道：“你们就那么没眼色？看不出他们与水浒仙寨是同谋还是敌对？如果是敌对，就和他们一起拿下水浒仙寨！如果是同谋，也得弄清楚他们的来路，看看丐帮都结交了什么盟友！”
“是……是……”来人战战兢兢道：“如果他们是丐帮的盟友……该怎么办？实力悬殊，总不能硬拼吧？”
“饭桶！”太子妃道：“那就想别的计谋啊！本太子妃只让你们除掉丐帮那群手无寸铁的人，你们就除不掉吗？”
“主要是没机会……丐帮的人不出寨门半步……墙外又有身份未明的高手把守着……”
“那就守两三个月！看他们寨中有多少米面！”太子妃气忿憋火道。
“弟兄们在一起议论时，猜测还有一种可能……”来人吞吞吐吐地道：“……匪女神丐料事如神，知道她走之后，家园可能不保，就请盟友来保他们，同时监视不让丐帮的人出来自投罗网……若是这样，哪怕寨里弹尽粮绝了，也会有人救济他们……”
太子妃的恨意入了骨血，咬着牙道：“本太子妃就不信了！连一个小小的匪窝都端不掉！你们这群饭桶！继续在那儿好好看着！什么时候黑衣人撤走了，就一举灭掉了水浒仙寨！”
那些黑衣人若是等匪女神丐回来，再撤走呢？来人心里这样存着疑虑，终是没再开口。
太子妃看来人立着不走，骂道：“还杵在这儿，等剥你的皮吗！”
来人跌跌撞撞下去。
又一个内监过来了。
却也不拜见太子妃，眼皮抬都没抬，一眼都没看她。
“一个个都欺负到我头上了！”太子妃抓起一个柿蒂纹的瓷瓶，往内监身上砸去道：“谁给你的胆子！这样无法无天！见了本太子妃也不跪拜！”
内监冷笑着侧了侧身子，避过一击道：“奴才是奉皇上之命，过来宣读圣旨的。该跪拜的应是你吧。”
太子妃“啊”一声，忙走下高台跪地道：“我被眼屎糊住了眼，公公勿要怪罪。请公公宣旨。”
内监尖细而拖长的声调里，充满了讥讽：“皇上诏曰：太子妃柳氏，有失妇德，扰乱内闱，即日起废除封号，迁于长信宫，面壁反思。视悔悟之深浅，复议重立之事。”
太子妃一张脸骤然成了雪白。她张着无血色的嘴唇道，喃喃道：“不可能，这不可能！是你们陷害我的！是你们陷害我的！”
“你做了什么，我们这些人不知道。你心里应当很清楚。”内监请道：“太子妃快走吧。”
柳采娉挣脱道：“我要见皇后娘娘，我要见淑妃娘娘……”
“你见谁也没用！这是皇上的旨意，皇后和淑妃娘娘已经知道了。她们也没办法。”内监道：“太子妃这样的急躁，是该静一静了。”
说着，朝几个侍卫努努嘴：“带走！”
柳采娉扭着撕咬着，头发散乱开来，失态不堪。走到门口，她的手指抠进门与墙之间的缝隙里，磨破皮出了血，她却不肯踏出门槛一步，目光呆呆无神道：“我不信……我不信……”
仿佛一出去，就再也回不到这个象征身份的院子了。
内监和拉扯的侍卫正踌躇之间，李皇后、柳淑妃来了。
太子妃大喜过望道：“母后！淑姑母！快……杀了他们！他们对我不敬，要把我拖走！”
李皇后冷着脸，失望而愠怒地看着她。柳淑妃则拼命地对柳采娉使眼色，焦急溢于形表。
柳采娉渐渐无底气了，怯怯弱弱道：“母后……”
李皇后轻轻靠过来，并不叫人放她，低柔地道：“你可知错？”
“儿臣有什么错！”柳采娉压下心底升腾而出的虚无恐惧。
李皇后长叹道：“看来你是不打算从长信宫出来了。”
柳淑妃忧心忡忡道：“娉儿，这次你必须好好的反思。”
柳采娉的泪，断了线的珠子似的，往下落个不停：“儿臣没错……”
“带她走吧。”李皇后拿出几张纸，一支毛笔并墨砚墨锭，交给身旁的一位嬷嬷道：“你跟她过去，照看着她。她什么时候想通了，让她把犯下的错写出来，你拿给本宫看。只要本宫不给她回信，就让她一直反思、重写，直到本宫给她回信……说明她反思得差不多了。”
内监、侍卫们得了李皇后的令，架着柳采娉往长信宫去了。嬷嬷跟着。
长信宫荒芜而破败，翠柏苍松，蒿草深深，有几间古朽的房子坐落在其中。
柳采娉脚下忽一软，踩到了一个软溜溜的东西，她尖叫一声，一只硕大的黄鼠狼惊乍而逃。
又走几步，内监示意侍卫把她一丢，道：“太子妃找一间屋子住着，好自为之吧。”
“我不要在这个鬼地方！”柳采娉拔腿就要跑。
却被蔓草绊得趴倒在地。
门外传来落锁的声音。
柳采娉眼中是不甘和愤恨，赖在地上不起。
嬷嬷索魂般的声音响起：“太子妃，要不是皇后娘娘在皇上面前给你求了情，你以为你还可能再出去吗？你会得到这样一个面壁思错、写悔过书的机会吗？你想早点出去，那就看你如何悔过了。”
柳采娉凶着目光道：“你不用说些风凉话！母后若是真心疼我，怎会让我到这种地方面壁思过？”
“安乐窝中，岂能让人反思？皇上和皇后用心良苦啊……老奴只能帮你到这儿了。”嬷嬷径直走进一间屋子，打开了窗，拿笤帚打扫干净了蛛蛛罗网，摆整齐了两张凳子，把草床铺了铺，对柳采娉道：“这里不比太子妃的宫殿舒适，你将就着住吧。”
柳采娉一脸污泪，手上也脏兮兮的。她对嬷嬷道：“你去给我打点水来。”
嬷嬷淡淡道：“皇后娘娘派我来，不是伺候太子妃的，而是督促太子妃的。”
“你……你什么意思？”柳采娉道。
嬷嬷指了指窗外道：“那里有一口井，还有井绳和水桶，太子妃自己去打吧。”
太子妃厉声道：“你这样落井下石！我出去一定不会饶你！”
嬷嬷道：“太子妃这个样子，只怕再过半年也出不去呢。”
太子妃惊恐地看着周遭恶劣的条件，心里如冰结冻。
她乖乖的出去了。费了九牛二虎之力，打上来不到半桶水。放到地上时，由于自己稳不住脚跟坐倒了，一脚踢翻了桶，水全洒了。
她的泪一个劲儿往外涌。
嬷嬷视而不见。
堪堪过了一晚，草席闷热得满身汗。柳采娉翻来覆去睡不着，早早就起来了，她对嬷嬷道：“我想公主了。你想法给我传个信。”
嬷嬷板着脸道：“皇后娘娘说了，不让你见外面的人。”
柳采娉气愤难当，冷冷哼了一声，不再说话。
每顿饭有人送过来，是又干又冷的米饭和咸菜。
柳采娉如何咽得下？熬了一两天没吃饭，后来饿得撑不住了，也只得和着泪吃进肚里。
第四天，守门的过来报：“公主来见太子妃。”
嬷嬷眼中精光一轮。
柳采娉慌张张跑出屋子，磕磕绊绊去迎素蔻公主：“蔻儿妹妹，你可来了！”
素蔻公主压低声道：“怎么回事！”
柳采娉恨恨道：“一定是我派到烟岚城的七个叛徒，把我出卖了！再加上乞丐女煽风点火，太子传信儿给父皇，让他惩治我的！”
“即是这样……”素蔻公主忖思道：“哪怕装……你也要装出悔改的姿态来！母后叫你写悔过书，你就写啊！当然，至于如何避重就轻，就看你的功力了！”
柳采娉道：“我真恨没来得及把那七个人的家眷弄死！”
素蔻公主“唉”道：“我说嫂子，你还说这样的话！既然父皇这样严厉处置你，必是你放出的风声露馅了！再不要说处置他们家人的话！”
“那就放过他们？”柳采娉哼然道。
“父皇不追究你就不错了！你不放过他们，难道自己再把旧事翻出，不让它过去吗？”
柳采娉道：“那我派出的传播流言者，也都召回吗？那不是功亏一篑吗？”
素蔻公主道：“可以让他们给我传信儿……宰相府在宫外，总比宫内好进一些。”
柳采娉想了想，答应了。
又说了几句，素蔻公主道：“我是瞒着母后悄悄过来的，必须走了。”
柳采娉对素蔻公主道：“蔻儿妹妹，你能不能让周武过来见见我？”
素蔻公主皱眉道：“若让父皇和母后知道了你用的都是哪些人，一旦严加审问，就不妙了。”
柳采娉从身上撕下一块布，布上有象征太子妃身份的图案，道：“以此为信物，请蔻儿妹妹为我传句话：照计行事。”
素蔻公主以为此“计”指的是散播流言这件事，遂笑应道：“嫂子放心。那周武不是个糊涂的，他不照计行事，也没别的退路呢。”
这时，看门的喊道：“公主，您说只待一刻，已超过时间了！”
“我要走了……”素蔻公主对柳采娉交待了一句：“嫂子，你就说害怕丐妃在战乱当头，率领土匪与敌人勾结，所以想要杜绝后患，替皇上和太子分忧……”
柳采娉一忖，连连点头道：“你说得不错！就这样写！”
第三一六章 瘟疫遍染
上书房里，皇上正在看赵迁的战报，说是已到关外驻地，两军略略交手试探实力，并未进入战况的白热化。
皇上的神态略显憔悴，眼窝深陷，一张脸显衬出几分疲惫的衰老。微微闭目养神片刻，微含愠怒叹道：“都说薛老贼死后天下无将矣，不是还有西门老少将军吗？如今太子领军，百姓传言汹涌，说西门老将军暴死、西门少将军被忌惮，两颗最亮的武神星，一颗陨落，一颗被浓厚的乌云遮蔽光芒，必为不祥之兆，我朝不知多少年内，又无良将可用亦……”
皇上胸口起伏道：“乌云是指代朕吗？他们是说朕嫉妒贤才、有眼无珠吗？先祖的基业打下得多么不容易，朕怎能不提防！”
李皇后为皇上沏上一杯六安片醒神茶，徐徐笑道：“江山代有武才出，各领风骚数十年。长江后浪推前浪，我朝卧虎藏龙，群英荟萃，主上英明，必不乏有志的热血男儿。他们只是需要时运，前人让开，后人方能披荆斩棘、取而代之，再创神话。这次皇上让迁儿出征，一是锻炼他的非凡魄力，二是让他练就挖掘识别良将的本事吧……只有永恒不朽的君王，没有永恒不朽的良将。”
“好一个‘只有永恒不朽的君王，没有永恒不朽的良将’！”皇上深感念怀，拍着李皇后的手道：“爱卿，你这话深得朕心！虽然几经风雨，你也后宫中沉沉浮浮着，你却一直陪在朕的身边，不曾离去，是朕的解语花。别人不懂你为何从一介采女，登上帝后宝座，都说你是母以子贵……朕却知道你的好处！你若没这样的好处，后宫贤淑通达的女人那么多，朕大可以舍弃了你，为迁儿另择养母，但你既能助夫，又能教子，堪为天下女子的典范，母仪至尊，舍你其谁！”
李皇后面色宠辱不惊般平静，听到最后“另择养母”几句时，眉心奇异的一跳，但很快掩饰得了无痕迹，轻轻道：“皇上过奖了，臣妾惶恐。皇上待臣妾的心意，臣妾九泉难忘。”
“说什么九泉呢。”皇上忽而想起什么，语气低沉黯然了下去，道：“太子妃要有你的一半慧彻就好了，朕原想等嵘儿略大些，让她抚养呢，可现在越来越看着她，未必是块儿好材料……她写悔过书了没有？”
“写了。”�