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民跪下行礼，慕容霆便让喜公公亲自去扶，并一再让嗓门嘹亮的护卫高喊无须行礼的话。
慕容霆的做法很快得到乡民一个“亲民”的印象，人们主动为他的车架护卫让路。
金穗这会儿可没心情再欣赏了，因慕容霆的护卫队伍庞大，她的“路边摊”肯定要挪地方，而黄老爹交代照顾她的那几家人也有自己的摊子要顾。
她吃力地拖着笨重的招牌往梨树的背面走，累得气喘吁吁的，突听到身后一把如泉水叮咚的男声：“咦？这不是老爹爹那家的女娃娃？小喜子，小姑娘如此吃力，你还不快叫人去帮忙？”
说话的不是慕容霆是谁？
“是，公子爷！”喜公公特有的尖细嗓音随之而起，他跟在慕容霆身边，还亲自向连年余打听过黄家，自然知晓金穗的身份，不仅叫了两个壮实的护卫，自己也伸手从金穗手中扶起那块招牌。
金穗死拉活拽的东西，他们几个大男人仿佛老鹰抓小鸡那样轻松，一下子便给她收拾完了。
金穗忙“受宠若惊”地朝走下车架的慕容霆行礼道谢，慕容霆先已说过无须行礼，自然而然地让免礼。她暗叹，慕容霆帮助弱女这一行为，肯定又得乡民的好感了。
可谁让人家不仅长得美艳得人欢心，而且虚伪得不着痕迹呢？
慕容霆歉意地对左右摆小摊的乡民们拱手，声音如含了水一般温润：“给诸位老乡添麻烦了。大家不需挪动。小喜子，让护卫们都下马来步行！”
乡民们从未见过如此好说话的贵族子弟，往日还听闻高官显贵家的子弟多有骄纵跋扈，不把老百姓放在眼里，与慕容霆一对比，在他们心目中高下立分，纷纷说“不麻烦”。
金穗默默地靠着梨花树站着，这回慕容霆大肆放出要参加双庙村花朝节的消息，别的村和县里犹豫观望的外来乡民一大早便赶过来了。约摸花朝节后，又有好多人家愿意搬家了。
她真不明白。慕容霆彬彬有礼和他们搬不搬家有什么关系？慕容霆又不会和他们一起生活。
慕容霆安抚一遍围观的和被围观的乡民，突的回首望了眼靠树而站的金穗，那梨树不知活了多少年。有金穗两个粗，矮小瘦弱的金穗站在树下格外惹人心疼。他心底不知怎么的，轻轻触动了一下，不过很快便如石子投入湖中，划个波圈不见了。
金穗等慕容霆一行人走远了。在双庙村村民的帮助下再把招牌等物挪回去，折腾一番，便拄着下巴看行色匆匆的路人。还有人匆匆忙忙回家取粪篓子过来捡马粪。
她笑着，忽想到今儿慕容霆来时未带那些金发碧眼的西洋女子，她乐滋滋地腹诽，上回元宵节那些西洋女子一露面。吓哭了好些孩子。
慕容霆进双庙村的消息像长了翅膀似的，飞到踏春的人们耳里，他每走到一处。身边便聚了一大群人围观，几次下来他心中泛起异样的感觉——仿佛自己是那开屏的孔雀。这么一想，心底更不自在了。
随洪涵巩进入花神庙中进香之后，他吩咐两句，让随行官员各自自在去。又让护卫分散在人群里，自己从后门出去了。
郑蓓才和褚昆歆这两个兖州的头儿说什么都不肯离开。寸步不离地跟着他，生怕他少了根汗毛，到时跟慕容亲王不好交代，皇帝那里也不好交代。
行至堰塘边上，慕容霆沉浸在早春的自然风光中，郑蓓才和褚昆歆提心吊胆，眼招子四处扫描，警惕有人刺杀。静谧的河岸边上只闻两名妇人的畅意交谈。
两人谈着谈着，不知怎么谈到了席氏，妇人甲指着湖面道：“我听说秀才娘子就是在这儿沉塘的，后来那秀才思念心切，也在这儿追随他娘子去了。”
“莫说这个吧，今儿是二月二呢，提这个怪说摹！备救艘颐觳采系募ζじ泶瘛�
平静的湖面上掠过一只燕子，燕子嘴里衔着一根沾了泥的枯草，矫健敏捷地贴着水面飞行，忽地，长长的鸟喙一低，干泥沾到水变为湿泥。再一掠，燕子滑到半空中，得意地拍拍翅膀，转眼便飞不见了。
妇人乙看了会儿，转而戚戚然道：“秀才娘子据说是自请沉塘的，这股子狠劲儿别人便比不上。”
“你说这世上哪儿有这般痴傻的人？救了别人的性命，却把自己的命给害了。”妇人甲接口道。
“莫说了，莫说了，听双庙村的人说，这堰塘淹死了秀才俩夫妻，还淹死了一个疯子，淹病了秀才闺女儿，哪，还有秀才娘子救的那个少年也是在这儿落水的呢！这地儿阴气重，难怪人少，我们还是快点儿离开吧，马上到晌午了，斗花会要开始了。我们也去瞧瞧这些娘娃儿们还能弄出啥新鲜名堂来。”
妇人甲乙边说边笑，起身时猛地看到身后无声无息地站了几十个人，个个目光炯炯地望着她俩，战战兢兢中又看到柳树下的美艳少年，失声叫道：“……慕容公子！”
慕容霆笑道：“两位大娘好，你们刚说的是茶馆里说书先生的话吧？”
他笑容随和亲厚，妇人甲乙忘了行礼，妇人甲结结巴巴地回道：“不是……不是，是真有这事儿。”心想，慕容公子的官话说得真好听。
“是真事儿？那秀才娘子倒真有几分烈性，两位大娘没急事儿的话，不妨从头说来，我家祖母生平最佩服这等传奇女子。”慕容霆前行两步，刚好挡住了妇人甲乙的路，但他笑眯眯的，眼如弯月，眸如星子。
妇人甲乙失神地望着他。
第149章 烈妇
慕容霆清咳两声，唇角微弯，眼底掠过一丝羞恼和无奈，道：“不知两位大娘肯不肯让我在祖母面前卖个好儿？”
“肯，肯，”妇人甲最先反应过来，老脸不由通红，暗暗唾了自己一口，便说开了，“大概是前年秋，啊，我……民妇也是听人说的。那天下着大雨，双庙村黄秀才的娘子在这堰塘边上看到一个小男娃儿在水里挣扎呼救，二话没说，便跳下水里去救他。那男娃儿快没呼吸了，秀才娘子给他渡气。许是秀才娘子觉得自己不洁……”
妇人甲说着有些伤感，语气中带着钦佩，顿了下，在慕容霆鼓励的目光中接着道：“她写了份啥陈情表，讲明经过，自请沉塘。那秀才日夜思念老婆，去年秋天，他关了私塾，悄没声息地跳河死了。唉，可怜他家闺女儿，秀才狠心，担心闺女儿将来嫁不出去，跳河的时候抱着闺女儿……还好那小娘娃儿有爷爷照料，到今儿的还病歪歪的……”
约摸自觉话讲多了，妇人甲说到这里停了下来。
妇人乙刚才激动没出声，这会儿脑子转过来了，一拍手，惊呼道：“慕容小公子！那小娘娃儿你也是见过的，前些天儿，你还去过他家呢！”
慕容霆恍然大悟状：“你这一说，我倒记起来了，原是那老爹爹家！我今儿还碰着那小娃娃，她给她爷爷守着招牌呢！今儿多谢两位大娘了。小喜子，两位大娘说得口干舌燥的，赏两个钱给她们买口茶水喝。”
两名妇人眼睛晶亮，妇人甲接了一个精致的荷包，摸到里面硬硬的，嘴快道：“原来慕容公子还记得那小娘娃儿。说起来那小娘娃儿命苦，她爷爷好容易从河里救她一条小命儿。偏不巧，年前这双庙村儿出了个疯子，小娘娃儿跟她娘一样心地好，救了疯子差点儿踩死的小娃娃，她自己却被疯子掐到河里吐血！”
妇人甲似眼见那日情景似的，心有余悸地拍拍胸口。
慕容霆面色戚戚，感慨道：“竟真有这样的人家！”又让小喜子赏了两个荷包，两妇人方美滋滋地走了。
“洪大人！”慕容霆望着湖面不知在想什么，忽然扬声叫洪涵巩。
洪涵巩快步上前，到了珠黎县的地界。慕容霆的安危与他干系最大，他不得不时时刻刻跟在其后，恭敬而谦卑地道：“公子爷有何吩咐？”
“吩咐倒谈不上。我不过白问问。听那两位大娘说的女子甚为传奇，堪称当世贞妇之典范，如此有情有义，见义勇为又爱惜清白，此等有仁有义的烈妇写进《烈女传》也不为过。你是这一方父母官。此间事儿你最知晓，真否？假否？”
慕容霆背着双手，清冷的风吹刮起缓带轻裘，语调微扬，身后的护卫和郑蓓才等人听得清清楚楚。
洪涵巩浑身一震，受慕容霆提醒。双眸瞬间发光，却仍是小心谨慎带着敬佩：“回公子爷，下官偶有耳闻。家中糟糠时有提到这位秀才娘子，也是且赞且叹。回头下官查明真相，若果真如此，下官必上奏朝廷。正如公子爷所言，此等烈妇乃当世贞妇之典范。理当让黄家秀才娘子的事迹传遍天下，为我大夏妇人之楷模。”
他心底奇怪。秀才娘子再怎么贞洁烈妇，干慕容霆何事？慕容霆如此上心，看来是真赞赏秀才娘子的烈性，他得小心处理此事。
慕容霆侧首瞅了他一眼，笑道：“洪大人若查清了此事，烦劳遣个人来说一声，说来，我还是头回见到这等奇事、这等奇人。若黄家娘子真如此贞洁守德，想来我家老祖宗听了也要大赞。”
“下官谨记。”
郑蓓才虽奇怪慕容霆管闲事，可他没有多问，打算回头再查查此事，正这么想时，慕容霆忽回首淡笑望了他一眼。
郑蓓才心一凛，他这个岳父当得着实窝囊而尴尬，眼皮略垂下，复抬起，神色如常道：“子珺（慕容霆，字子珺），午时快到了，先用膳食，再去看斗花会吧。”
慕容霆颔首，做出个请的姿势，道：“正该如此。小婿说了今儿泰山大人不必拘谨，只有翁婿，没有朝中那一套。小婿听泰山大人的，泰山大人，褚伯父，且先行。”
郑蓓才和褚昆歆哪敢先行，推来让去，好歹郑蓓才和褚昆歆两人夹着慕容霆在中并排而行。
喜公公束手在队伍最后，看到迎面来的马车，便停了停，等慕容霆走远了，他方才笑着对马车里的人道：“祝掌柜，事成了。亏得你能想出这种主意。”
祝叶青下车，手中递了一个荷包塞到喜公公袖中，谦卑笑道：“让大公子费心了，能成这事儿，喜公公功不可没。其实，这主意哪儿是我能想出来的，是我们老太太闻说雍四爷的救命恩人被家下那起子不成器的错待，黄家又连番变故，老太太可怜那一老一弱，方才想出这个主意来。”
“原是姚老太太心善，要是心硬一点儿的人家，几两银子打发了，谁会操这个心？”喜公公恭维道。
“我们老太太说，雍四爷的命可不是那几两银子能抵得上的，何况，席娘子确因这件事儿丧了命，要是早知会发生这样的惨剧，我们老太太早派人来妥善处理了，不至于累得那无辜的女娃娃一身病。”
祝叶青很是感慨，眸中有抹痛色滑过。
喜公公惯常看人脸色，何等眼尖，他心底狐疑，却没时间多想，道：“遇上老太太这样的善心人，是那女娃娃的福气。祝掌柜，公子爷那儿少不了奴才伺候，奴才且先去了。对了，那黄家的女娃娃正坐在村子东头的梨花树下，祝掌柜若有心，去瞧一眼也使得。” “多谢公公指点。”祝叶青赶忙拱手行礼道谢，看他身影转过大路不见了，回头对身边小厮道，“零儿，多给那两位妇人赏钱。这事儿办得漂亮，回头让你们连掌柜赏你。”
叫零儿的小厮高高应一声，连年余答应他，要是再把这事儿办成了，他就升为金玉满堂的一个小管事了。
第150章 斗花（一）
祝叶青果然赶着马车到了村头。
梨花树下，一个七八岁的瘦弱女童举着帕子，给一肩上打了两个补丁的男子细细地擦汗。男子笑得一脸慈祥，不知说了什么，逗得小姑娘咯咯笑，俄而，男子抱起小姑娘，回头朝隔壁摊位上的人说了两句话，便往村里走来，恰好与祝叶青打个照面。
祝叶青半撩开车帘子，装作欣赏沿路风光，黄老爹错身而过时，伏在他肩头的女童的脸露出来，女童满脸不情愿，低声抱怨：“爷爷，我今儿的没咳嗽，再让我待一会儿吧？”
祝叶青覆在膝头上的另外一只手轻轻抖动了一下，低沉地说道：“零儿，我们走吧。”
“二掌柜，我们不看斗花会吗？”零儿有些失望。
“谁告诉你，我们是来看斗花的？”祝叶青又看了一眼远去的祖孙两人，放下车帘子。
黄老爹一路把金穗抱回屋里，自己去厨房做午饭。金穗闲不住，黄老爹点燃柴火之后，她就蹲在灶头添火。
黄老爹刚刷完锅，珍眉便回来了。她诚惶诚恐地道：“老太爷，你去歇歇，我来做。”
黄老爹问：“你手里抱的是啥？”
珍眉笑起来，打开手中包裹，举起来给黄老爹看：“老太爷，是翠眉姐姐带给我们的猪肉包子。”
黄老爹点了下头，把位置让给珍眉，珍眉利落地接过黄老爹的活计，虽个子小小的，要站在凳子上，动作却很流畅干脆。
“以后啊，莫总要你翠眉姐姐家的东西，她在夫家过得不容易。”黄老爹冷不丁地说道，然后转身出了灶房。他没有去歇着，而是依然去了村头守着摊位。
珍眉愣了一下，问金穗：“姑娘，老太爷为啥不让我要翠眉姐姐的东西？”
“不是不让你要，而是不能翠眉姐姐送啥你都要，”金穗笑着道，仔细留意珍眉的动作，既防止她有个意外，又趁机学学古代的饭是怎么做的，“下次翠眉姐姐再送东西。你要告诉我和爷爷。我们家不是翠眉姐姐的正经亲戚，她送我们东西，一次两次没啥。次数多了，安伯娘会不高兴的。你明白了吧？”
珍眉点点头，有些失落，将青菜丢进几乎没什么油的锅里翻炒，数着盐粒丢锅。起锅后，再去煮高粱米饭。
吃完饭后，金穗和珍眉一起给黄老爹送饭。
黄老爹责怪金穗几句，见她精神尚好，小脸因运动和兴奋红扑扑的，全不见年前的病态。他心里也高兴，怕真把金穗给憋坏了，且中午大家都去看斗花了。没什么生意，遂收拾收拾摊子，一手牵着金穗，一手牵着珍眉去瞧热闹。
珍眉得到此等待遇，兴奋得像树枝上的麻雀。快活地蹦蹦跳跳，叽叽喳喳地说着童言稚语。
突然。珍眉指着一处叫道：“老太爷，姑娘，那不是屈老爷吗？”
言毕，她转着小脑袋东张西望，没看到山岚的身影十分失望，眸子里明亮的光瞬间熄灭，蔫头耷脑。
屈地主也看见了黄老爹，笑眯眯地扯着黄老爹的袖子说话，听到慕容公子不过在黄家略坐了坐，连喝水都是自家带的，他像川剧中的变脸一样，满面的笑瞬间变得冷淡。
黄老爹不以为意，他活了这么大岁数，什么样的嘴脸没见过？好声好气地笑着问道：“屈老爷，山岚在你们家过得咋样？人勤快吗？”
“山岚？哪个山岚？我们家没有叫山岚的，只有个狗二蛋子，成天儿想着咋偷懒，别的不会，只会犟嘴！”屈老爷吹胡子瞪眼，哼了一声，骂骂咧咧地走了，口中尽是混话，连带黄老爹也被安上“狗拿耗子，多管闲事”的名头。
金穗和珍眉心里拨凉，黄老爹脸色阴沉。
“爷爷……”金穗不知说什么好，当初屈老爷买走山岚时可不是这种态度。屈地主家并无功名在身，叫一声“屈老爷”不过是抬举他。
“山岚哥哥才不是啥狗二蛋子，他那勤快，咋会偷懒？”珍眉不服气道，眼眶红了起来。
“人各有命……”黄老爹微偏过头，不再说话了。
金穗和珍眉的好心情也被屈地主一席话给破坏殆尽。
往年的斗花会是个什么样子金穗不知道，可今年的斗花会相当肃穆。
衙差将人群隔开，台子是由板凳架了一块宽大的木板做成，金穗细瞧了几眼，确定是秦四郎家过年晒花生的大木板。台子上陈列几把椅子桌椅，这些就不是双庙村能有的了。
台子下的人吆喝着卖吃食、租板凳，好不热闹。
黄老爹自带了两条长板凳，在台前抢个好位置，他一家三口坐一条，另一条十文钱租给另外一家人。
翠眉婆媳两个挤到前面，黄老爹叫喊一声，五个人便挤在一条板凳上。武安娘子急急道声谢，还没寒暄，斗花会便开始了。
先是评委们自我介绍，她们都是城里镇上女学堂里的师傅，坐在那些比板凳华丽的椅子上。
主持斗花会的是县令的妻子，也就是洪涵巩的夫人，她高声宣布：“双庙村花朝节斗花会开始！首先祭拜花神娘娘！”
台上的师傅们立刻有了动作，这时，台下一阵骚乱。金穗扭头一看，原来是大家翘首以盼的慕容霆入场了。几乎在她扭头的同时，所有观众不约而同地回头，阵阵惊呼不绝于耳。
慕容霆抱歉地笑笑，似打扰了现场的气氛觉得不好意思，然后气定神闲地悠悠然走到一处简