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周仕元见他拿定了主意，也不多劝，只说：“换班时间马上就到了，我先回家去，把县主的话跟家里人说一说，再派人去尺璧家里商议，争取把这事儿早日了结，省得我老婆天天闹我。”
石明朗点点头：“你去吧，一会儿有人问起，有我呢。”
周仕元转身离开了，石明朗自行回岗位上跟上司说话，他们都没有留意，那老秦与小张二人看着他们的背影，背着人窃窃私语。
老秦嘱咐小张：“赶紧跟上周仕元，看他走得如此匆忙，是要干什么？”
小张不解：“跟上他做什么？咱们还没到换班的时候呢，万一受了罚，坏了上头吩咐的事，那该如何是好？”
老秦恨铁不成钢地戳了他脑门一记：“糊涂！你没看见方才那周仕元跪在清河县主车旁说了半天的话？他定是做了什么错事，才要求清河县主原谅。才求过清河县主，他就离开了，多半是要做什么相关的事。你把这事儿打听清楚了，指不定就是个把柄，若用得好了，不愁他不听话。我们才来西门不久，我不过是七、八个月，你才不到三个月，比不得他与石明朗，都守了三年多，是老资历了。万一需要用到西门的时候，是咱们两个用处大，还是他二人用处大？你快去，我替你告病就是。”
小张恍然大悟，连忙缀了上去。
他就这么跟着周仕元回了家，看着周仕元在门口遇上两个穿着不甚富裕的农夫农妇，也不知说了些什么，似乎吵起来了，接着三人进了周家的门，不一会儿，那对农夫农妇抱着一个蓝布小包出来了，农夫脸上带着笑，紧紧抱着小包不放，农妇却在后头哭哭啼啼的，农夫不耐烦，一路骂声不绝。小张隐隐听见，那农妇在哭骂：“杀千刀的，我们闺女可是侍候过县主的大丫环，比一般人家的小姐都要尊贵呢！他周仕元答应要娶的，说变卦就变卦，只拿二十两银子就想把我们打发了，真是黑心肠坏透了……”
小张心中一动，放弃周仕元，改而跟着这对夫妻，一路出了城。
第七十七章 跟踪
尺璧听完父母的话后，几乎不敢相信：“爹，娘，你们在胡说些什么呀？怎么能答应周家退亲呢？！”
她母亲哭哭啼啼地道：“不退亲还能怎么办？人家周少爷说了，绝不会接你进门的，若你硬要给他做妾，那就得从丫头做起，待什么时候周家少奶奶看你顺眼了，再抬举你做通房，但若你一辈子都不能让人家少奶奶看得顺眼，那就当是个丫头似的，年纪大了就配人，断不会留你在内宅里。真真是杀千刀的混账东西！我以前怎么会觉得他是个好的？说翻脸就翻脸，不娶你就算了，还要叫你给他老婆做丫头。你明明是县主的丫头，周家少奶奶算哪根葱？也配使唤你？！”
她父亲倒是骂了老婆一句：“你就少说些吧，叫人听见了，告诉周家的人，又有什么意思？周少爷也算厚道了，从前原给过我们一些东西，退亲时没要回去，还另赏了二十两银子。有这笔钱在，咱们好生给闺女置办一份嫁妆，日后另寻一门好亲事就是。”
他又转向女儿：“我早就说过，女孩儿不该痴心妄想着要攀附人家高门大户，更不该拿话去骗人家、威胁人家！你还未进门就已经惹恼了夫主，将来怎会有好日子过？幸好周家不是那起子坏了心肝的人家，又有清河县主的脸面在，方才肯好好放了你，你就死了攀龙附凤的心吧！改日我替你寻个殷实的好人家，你安安分分嫁人，休要再提起那些有的没的。”
尺璧怎么肯依？大哭道：“我已经去求过县主了，她最是个嘴硬心软的，等我多装一装可怜，她迟早会替我出这个头。爹你二话不说就答应了周家退亲，我还去求什么？你坏了我的大事了！”见了桌面上那蓝布小包。就知道这是周仕元给的二十两退亲补偿银，恨得抓起小包就往地上摔：“二十两！为了这区区二十两，爹就把我给卖了，你以为女儿就这么不值钱么？！”
白花花的银锭在地上四散，尺璧的母亲吓了一跳，也顾不上哭了，忙弯下身去抓摸着地面拣银子：“你这丫头真是要死了，你再生气，也犯不着拿银子出气！这可是二十两呢！为了你出嫁时能体面些，咱们家买了这院子。又给你做了新衣裳，打新首饰，手头没剩几个钱了。你再糟蹋了这些，难不成叫我们一家子喝西北风去？！”
尺璧冷笑：“娘的眼皮子能不能别这么浅？从前我在县主身边当差时，几千上万两的银子都见过，二十两又算什么？只要半年就能积攒下来了。若我嫁进了周家，他家是正经官宦门第。又有好大的产业，日进斗金，只要我得了宠，还怕手上没有银子？都是爹和娘坏了我的事！”
她母亲一边拣银子，一边骂：“你说得轻松，你积攒的银子又不给我使。只留作私房钱，你嫌我眼皮子浅，怎么不拿银子给我开眼？！”
她父亲也生气地骂道：“死丫头少做梦了！你见过再多的银子又如何？那又不是你的！你整天就想着嫁给周少爷做宠妾会如何风光如何富贵。怎不想想，人家现在就厌了你，过门后又怎会宠你？我说周少爷已经够厚道了，他要是真的有坏心，也不必跟我们多说什么。更不必给我们银子，只需派顶轿子来抬了你走。过后要赏人还是卖了，谁能说他半点不是？如今你好歹平安无事，又得了笔赏钱，将来要嫁人也不用愁，你还有什么不足？！再要闹，看我怎么教训你！”
尺璧起初听着，还有几分胆怯与后怕，听到最后一句，又不服气了：“爹要教训我什么？若不是我进庄做了丫头，家里少我一个人的嚼用，又得了我的月钱，哪里能过上好日子？我在县主身边当差时，得了好大的脸面，外头的人没少奉承爹，整日不是请吃酒，就是送礼物，那时怎么不见爹你教训我？！如今周家不过是吓唬吓唬我，你就软了，答应了人家退亲，我嫁不了大户人家，你觉得我没用了，才这般糟蹋我罢了！”说完心里就委屈得不行，顿时放声大哭：“我的命好苦啊——”
她哭得极大声，只怕连邻居都听见了。她家如今住在镇上，是新买的小院子，地方不大，但凡是大点儿的动静，左邻右舍就都知道了。因她先前把要嫁进官宦人家做妾的事闹得人尽皆知，如今事情黄了，自然要顾着脸面，暂时瞒下来，免得被外人说闲话，因此她这一闹，她父亲觉得丢脸，就忍不住再骂她：“给我住嘴！你是生怕别人不知道你被人退亲了么？周家已是不能指望了，再闹下去，你还想不想嫁好人家了？！”
尺璧只是大哭，理都不理，她母亲拣完了银子，见女儿哭得这般，也不忍心了，便劝道：“好闺女，你且小点儿声，哭完就算完了。改明儿我替你再寻一门好亲事去，必定要找户殷实体面的人家，最好是有功名的，将来你也能做上官太太，还是正头娘子，岂不比给人做妾强多了？”
她父亲便在旁冷笑：“殷实体面？还要有功名？你瞧瞧这丫头的死样，谁家能看得上她？你就让她哭！等外头人都知道了她的底细，她也不必嫁人了，就守在这里过一辈子吧！还能省副嫁妆，她那些私房钱也好给几个兄弟娶媳妇，省得家里都快揭不开锅了，她还死攒着私房不放！”
尺璧见父亲只会冷言冷语，还念叨起自己的私房钱了，母亲只会让她另寻一门远远及不上周家的婚事，不由得心灰意冷，哭得更大声了。
她小弟弟住在东厢房，一直闷头躲在屋里不知做些什么，终于被吵得不行，便出来道：“姐，你就别哭了。爹说的虽难听些，却是实话。周少爷不要你了，你硬要嫁过去，又有什么意思？你原也不是真喜欢他。不过是图人家有钱又体面，还是个官儿罢了。若只是给个官做妾，也不是非得周少爷不可。你这么聪明，难道就没法子给自己谋个更好的前程？”
尺璧这回倒是听入耳了，哽咽着问：“你这话是什么意思？难道你有什么门路不成？”
她兄弟哂道：“我能有什么门路？不过是觉得姐姐太傻而已。你在县主身边当差，是多大的体面？若不是非要算计人家周少爷，也不会落得如今两头空的地步。若你仍在县主身边侍候，想要一门好亲事，县主会不开口么？那时候，你别说是嫁给一个家境殷实又有功名的人做正室。哪怕是嫁给个有品级的官做正房大奶奶，也未必不能行。偏你钻了牛尖角，惹得县主生气了。县主不搭理你，周家自然不会给你脸面。爹有句话说得好，还好你未进周家门，否则你是死是活，就得看人家周大奶奶心情如何了。”
“她敢？！”尺璧不服气地一扬头。“我是县主身边出来的！县主即便一时恼了我，也不会由得别人弄死我！”
“你既然知道这个道理，为何当初就猪油蒙了心，惹县主生气了呢？”她兄弟唉声叹气地道，“若你仍是县主身边得意的大丫头，如今还不知怎样风光呢。那个梅儿。从前还不如你有体面，结果嫁给了李总管，也整天穿金戴银、呼奴唤婢的。比一般富裕人家的少奶奶还要富贵些。李总管虽只是个管家，但县主并不拘着他，他跟人合伙，做得好大的生气，外头谁提起来不佩服三分？我们镇上的几家大户。太太奶奶们见了梅儿，也要客客气气的。谁家请酒唱戏，都要下个帖子给她，她坐了轿子，带着丫头婆子去做客，那派头……啧啧，李进宝当初看中的还是姐姐呢，却便宜了梅儿！”
说起这桩婚事，尺璧的母亲就说不完的后悔：“可不是么？当初我怎么就听了这丫头的傻话，把个好好的金龟婿给放走了呢？！”
尺璧想起遇见梅儿时，她那富贵得意的模样，心里就堵得不行，骂她兄弟道：“梅儿再有派头，也还是个奴婢！别人待她客气，不过是看在县主的份上，若没了县主撑腰，谁瞧得起她？你能不能别这么眼皮子浅？！”
她兄弟又哂她：“姐姐既然知道她是靠县主撑着，为何非得做会惹县主不高兴的事？如今咱们跟祖父、叔伯们分了家，搬到镇上来，没有地种，没有差事，整日只能坐吃山空。若是姐姐还在县主跟前侍候，我们又怎会这般狼狈？好姐姐，你就少犯点糊涂吧！不论什么法子，先哄回县主再说。只要她愿意饶过你，你还怕找不到好亲事？”真到了那一日，他也能顺利回庄园里的学堂上学了。清河县主在庄园中给佃户、奴仆们开设了蒙学，他已上了两年，先生都说他有天赋呢，若也能考个功名出来，那才是真正的翻身！可惜一搬到镇上，他的学业就中断了，再被姐姐耽误下去，他难道就真的甘心做一辈子小厮、小工？
尺璧被他说得有几分心动，开始有些后悔今日不该莽撞去求县主为自己的婚事做主，不但没骗到县主不说，还惹得县主不高兴，当众将自己撵出了门。不过县主的脾气极好，若她能想个法子赔罪，兴许能把事情混过去。回去庄里当差，那是不可能了，她也没这个耐性，但若能让县主松口，多赏她一份妆奁，日后说亲也更容易些。
至于周仕元，早已被她抛在脑后了。
她父母见她有意回转，也松了口气，只是她母亲非常担忧：“周家人说，县主知道了你当初说谎的事，十分生气，亲口说不再管你了。你要如何哄得县主回转？”
尺璧想了想，很是有信心：“不怕，我知道县主的脾气，只要有心求，不会求不来的。县主自打回了京城，就一直是我在侍候，我比宫里的太后都要清楚她的事呢，多少外人不得而知的内情，我都知晓。不过是哄一哄她罢了，这有什么难的？”
她正信心满满，却没想到，有个人扒在她家后墙头上已经偷听了好一会儿，瞥见邻家有人出院子收衣裳，方才跳下墙头，匆匆离去。
那人正是小张，他没想到跟踪那对农夫农妇，居然会有这等令人惊喜的收获。这家人的闺女曾是清河县主的近侍，似乎还知道许多不可靠人之事，而清河县主，又是太后跟前的红人。若能把这位县主拿下，上头想做什么事不能成功呢？
他没有回城，直接奔去了楚王府在城外的庄子，没说求见太妃的话，反而自称是内院一位守门的二等婆子的外甥，想要见见姨妈。庄子上的人虽奉了老王爷之命，不许太妃院子里的人出去，也不许外人来见他们，但这小张却来过几回了，算是熟人，又只是见二门上当差的婆子，便没提防，让他进去了。
但小张的“姨妈”却是太妃的眼线，待见了他，相互对了个眼色，便借口要回屋里说私房话，把引路的人打发走了，然后趁人眼错不见，把小张带去了正院。
小张把自己在皇城西门的见闻与尺璧的情况一一说了出来，道：“太妃娘娘，这位清河县主乃是太后跟前的红人，若有她相助，娘娘想在宫里做什么，还不是易如反掌么？听说她有时候还会送吃食给太后、皇上呢！”
楚王太妃却握紧了椅子的把手，什么话也没说，只扬了扬手。旁边的大丫头青绸领会了她的意思，赏了小张一小袋金子，嘱咐他回去继续监视皇城西门，至于尺璧那边，暂时派人留意就是了，过后的事，太妃自会吩咐。小张得了赏钱，心满意足，也就退了下去。
他一走，楚王太妃便心急地摒退左右，只留青绸一人，然后激动地说：“我就知道！当初蒋氏那个蠢货安排得好好的，为什么会失败？原来就是这个丫头自作主张坏的事！”又想起青云：“那死丫头，当初怎么就没死在边疆？！若是她死了，后来自然没那么多事，我也早就心想事成了！”
青绸见她如此激动，便小声问：“太妃，如今该如何是好？要不要派人把那个叫尺璧的丫头抓来，看她都知道些什么清河县主的秘事？”
楚王太妃冷哼：“什么秘事？那死丫头最大的秘事，就是她是个公主，而不是县主！”眼珠子一转，计上心来：“你吩咐下去，派几个人……”
“你又想做什么？”老楚王出现在正房门口，无奈地打断了妻子的话，“无论你做什么，都不会成功的，只会让自己的处境更难堪，让儿孙们的处境更尴尬，你就不能放弃么？！”
第七十八章 反目
楚王太妃面色一变，拉下脸来：“王爷这是什么意思？你平白无故地，又过来做什么？你不许我出门，不许我见外人，也不许我身边的人出门就算了，难不成我跟身边的丫头说几句话，都不允许了么？！”
老楚王苦笑了下：“你若只是跟丫头说几句话，我又怎会拦你？可你叫底下人带了外头的人来见面，偏又是守皇城的侍卫，却叫我如何不多心？我得了信就赶过来了，你也不必在我面前做戏。你方才跟青绸说的话，我都听见了。”
楚王太妃顿时变得面无表情，过了半晌，才挥挥手，示意青绸退下。
屋里只剩下老楚王与楚王太妃夫妻二人。他们沉默对坐，一直没有说话。
最后还是老楚王先开了口：“我知道你心里不服气，可你再不服气，又能如何？事情已是不成了，如今儿子也没那个心，媳妇还跟你生分了，虽有孙儿，却还是个奶娃娃。你我都已是这把岁数了，天知道还能支撑几年？趁如今身体还好，多享享清福不好么？只要你松口，我就让儿子带着媳妇孙子过来陪你，咱们也象那小家子似的，安享天伦之乐，岂不快哉？”
楚王太妃冷笑一声：“你说得好听！也不怕有朝一日，你那好侄儿反脸不认人，把你的儿子、孙子都一并杀了，你还做梦呢！”
老楚王叹了口气：“我们又不给他添麻烦，他好好的杀我们做什么？无缘无故的，便是宗室也不会依他。若要我说，当初要不是你我起了不该有的念头，如今我们还是风风光光的实权王府呢，凌云小孩子家，想要坐稳江山。少不得我们这些叔伯的扶持。你只瞧齐王府，若不是他家自己有了异心在先，眼下也风光着呢。”
楚王太妃听得心里不是滋味，冷声道：“这么说，王爷是后悔了？王爷可别忘了，当初谋算那把椅子，可不是我逼着你去做的！你若真的甘心做个小小的藩王，那当初做什么要听我的话？！”
老楚王看了她一眼：“当初成亲时，我就答应过你，你想要什么。我都会为你弄来。你想要做皇后，我一时糊涂，也就答应了。如今想来，确实不该。我原是庶妃之子，若没有先帝照应，只怕早死在宫里了，先帝多年来一直待我不薄。我不该起了那等见不得人的心思，要害了他的子嗣，夺他的皇位。幸好，靖云不是个糊涂孩子，及�