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“十六根纱的机器，覅吃力死了。”
金娣觉得讲不清楚，“我们东家娘子能看四台机器。我现在只能看两台机器。”
话题转到了梅兰妮身上，“听讲，你们东家娘子的儿子是进士？”
“是格。”金娣肯定地。
“覅是骗人的伐？”有老练的人说，“附近人家家中出了举人，有谁见他家娘子抛头露面的？儿子成了进士，她不在家里好好享福，还出来开厂？”
听了这样的话，谁都认为有道理，金娣肯定是进里一家骗子的作坊了。
穷人有时不管东家是否是骗子，她们关心着另外的事情。
有两个家里贫困的女孩暗地里问金娣，“东家打人伐？”
“不打也不骂。”
“饭给吃饱伐？”
“小菜是一份，饭随意添。有辰光（时间）食堂师傅照顾，还会给你添菜。”
“工钱是多少？是向她所说的一两起版伐？”
“这我倒是不清楚，还没有发过工钱，不过听其他人说，他家是每月初一发钱，都不错的。”
其中一个叫稻宝的，下了决心，“金娣姐，那里还要人伐？”
“要，东家还在招人。”
‘“明天我和你一起去可好？”
“好啊。”有人做道伴当然是件好事。
这样，纱厂里又多了一个女工。
纱厂渐渐投入了生产。因为暂时没有合适的管理人员，梅兰妮自己管着，就没有时间干别的事情。白天在工厂管理，晚上要在灯下算帐。日子很忙碌。于立清的儿子过满月，她也没有时间回苏州，一切都托席羽绢办理。
到了八月初一，金娣她们第一次拿到了工资，第二日就有几个女孩子跟着来做工。
梅兰妮也都收下。八月，他们的织布车间开始投产了。织的布有三尺宽。在苏州很好销售，一放入市场就特受欢迎。因为这个年代的面料都是一尺宽，如果要做床六尺长，五尺宽的棉被就要用去四十二尺布。这时代的一匹布是二十二尺长。就是要两匹布才能做一床被夹里。一匹白布的价是三百文左右。华记的宽机布一匹是三丈长，每匹价钱是六百文。虽然他家的价钱是别人中机布的两倍，会算的人都知道，如果用中机布做被里，一条被里的价钱是六百文，如果用华记的宽机布做被里，一条被里的价钱是三百文。
为了防止有些商人把华记宽机布剪短了再转手。华记特地在两端印上了海马头像，因为这种海马是很稀见的动物，给仿造增加了困难。但是，没有想到，众人对这种动物也不认得，因它象龙头，又因为，华记的机织布细密，就把这种宽机布叫做龙头细布。龙头细布立刻就供不应求了。
华记的工厂里很快就招满了工人。
这时的人都是早起，所以，工厂卯正二刻（6：00）开工，到了巳初一刻（9：00）时，轮流休息十分钟。到了午正（12：00）吃午饭，半小时后，继续工作，做到未末申初（15：00）结束。如果要留下来加班的，另算工钱，到申末酉初（17：00）结束。
做工的人大都是年轻人，所以，都选择加班。
北方的羊毛已经运到上海。大同的康掌柜也在那处建立了贸易栈，收蒙古来的羊毛，和皮子。皮子用了楚源提供的鞣剂，鞣出的皮子比传统的硝鞣出来的柔软。把那个鞣皮师傅稀罕的不行，就想知道那鞣剂的成份。康掌柜哪里说的出来，这种鞣剂都是由天津那里运过来的。鞣好的皮子也运到了苏州来卖。
苏州人原本是不穿皮毛衣的，由于满人的进入，把穿皮毛的风俗带来了，所以，苏州时髦人，到了冬天也穿皮毛。
清朝穿皮毛的等级限定很严格。紫貂这样的高级皮毛只有皇家可以穿用。好的皮毛也是先供应了贵族。
民间的皮毛真的只是皮毛的皮毛了。华记的皮毛因为鞣的好，差点的皮毛，经过他家鞣后，比那些好皮毛还要柔软。价钱也不太贵，所以华记皮毛也成了抢手货。
梅兰妮的毛纺厂也相继开工了，毛纺和棉纺不同的地方就是纺纱前要梳理。中国三千多年前就已经有羊毛织品了。但是因为羊毛都是粗防，使得羊毛织品很粗糙，一直不为人所喜爱。
所以，毛纺最先开始的是梳理。经过反复梳理后，把羊毛拉直，清洗烘干，定型，再制成毛条。
毛条经过粗纺，再细纺，成了纱。染了色后，上机织成纺织品，这就是呢子了。
华记的呢子比其他的毛纺要细洁。手感好。放入苏州市场也很受欢迎，做一件呢衣服要比皮毛衣服要便宜。在江南这样的地方，棉衣外加一见呢子衣服，足够挡风。所以这种面料很受中产人家的欢迎。后来华记把这种面料放到了日本市场，也得到了很好的反应。
到了九月初，金娣村里的人更是吃惊了。因为她们带回家里一石米。
江南虽说是鱼米之乡，富甲天下。可是清廷的重赋让这里的人总要有几天青黄不接。在新米没有收下之前，有几天要吃糠菜。如今，见那打工的妹子能往家里搬这许多粮食，是让人眼热的。
211抢地盘
梅兰妮等人知道这时代的村里人的生活贫苦。清廷每年在江南要征收四百万石的漕粮。听上去这漕粮的数目不是很大。可是实际操做时，把各种的损耗和费用都要加上，这样，如果要运到北京四百万石漕粮，实际要征收一千二百万石的漕粮。当时的生产条件下，这是很沉重的负担。使得江南很多人每年在青黄不接的日子里断粮。
华记的员工可以在这样的月份选择要银钱还是要粮食。如果要米，一担是八百文，当年的卖出谷价是八百文一石。算来还比卖出价还便宜。
金娣，稻宝这些女孩都是村里最穷人家的闺女，在这日子，她们的劳动，使得她们的家人生活有了改善。这些女孩，由此也在家庭中的地位高升。
村里也有女孩，选择了去大户人家做使女。但是，那些人都没有帮到家里。即使有工钱，也要到年底才能拿到。那些人家不象满人的贵族大户之家，每月有月钱好拿。去那样的人家，是要入旗的。贫民没有这样的选择。
在华记的工厂里工作，每日可以回家，每月还有休息日，厂里又没有人打骂。当初村里的人还以为她们是碰到了骗子，两个月来，她们拿了实际的好处，让村落里的人刮目相看。很多小姐妹都来问厂里还要不要人。
金娣她们给家里出了新难题，厂里已经建立了宿舍，有人住厂，说是晚上要开夜校，有人来教他们认字。而且不要学费。
家里人都说，女孩子要认什么字！能赚一份钱就不错了。都不许她们去厂里住宿。
老式的人还是坚信，女孩子不要学的太多，学的多了，心就野了。女孩子心野了，就麻烦了。能看的住还是要看牢的。
但是，女孩子的变化还是有的。私下里几个都谈论着梅兰妮，她们都成了梅兰妮的粉丝。学着她的装扮和她的举止。
这时也有人讽刺的问，“她是进士的娘吗？”
金娣，稻宝等人也会回答，“是不是进士的娘有什么要紧？人家靠自己吃饭，活的正正气气的。”
这天的夜里，发生了一件事。竟然有人到华记的新港来打劫。
华记的新港是在长江出海口，与长兴岛隔江相望。
当时横沙岛还没有浮出水面。崇明岛和上海之间只有长兴岛。长兴岛还没有后世那么大。但是它历来是长江水盗的中转站。
当时有一股水盗占据了崇命岛的一部分。打劫的结果，就是，华记乘势将水盗赶出了长兴岛，他们占领了那个岛。
这次的冲突如果说是战争，那太过分了。最多也是小型斗殴。
那些来挑衅的水盗已经不专业了，他们祖先的那种强悍也随着岁月磨去。驱动他们的是他们祖先留下的贪婪的心，打劫生意人成了他们的习惯。能抢到当然最好，抢不到，也能跑。漕帮的势力大，他们不敢惹。华记的新港开建以来，他们一直在暗地里注意。也筹备了一阵子。终于选在了一个越黑风高的晚上打了过来。但这次他们是踢到了铁板。这里的人不但武器精良，人员还训练有素。他们跑也跑不掉，全部被抓住。
赎他们回去的条件就是撤出长兴岛。
当时，水盗还想用缓兵之计，先撤出了长兴岛，等到缓过气来，再从崇明打过来。
等他们过了江后，秦炼带人过江把他们的船只全都烧了。没了船，只能望洋兴叹。
梅朵带人在长兴建立了农场。上海县一直还以为那里被水盗所占据。
这里在小打小闹时，华记的船队在边峰和能海的带领下，来到了湄公河三角洲。后世叫西贡的地方。
华记的船队有六条海船。并没有引起人的注意。因为那里经常有南来北往的船只暂时停泊。
他们的船停靠时，把帆都收了，所以并未显得与众不同，反而是他们的船身比其他大船窄。
他们船上有三到四根桅杆，他们的帆增加到五层。这船是十九世纪海上之王的飞剪船。这船的好处就是把风力利用到了极致，速度比当时的一般帆船快了不是一点半点。曾有报道说，用普通帆船从中国到欧洲，要走一年。而用这种帆船，只要走五十八天。作为一个远航船长的后代，从小就把这船的模型当玩具。靠着回忆把着船模制出来后，造船的工匠们把它变成了实物。先是在周围行驶，后来发现它的速度极快。成为了华记船队的首选。
这时的越南正处于历史上第二次南北朝的郑氏和阮氏的对峙中。
说起这两股政治势力，原来还是亲戚。早在两百多年前，阮氏家族还未成为王族，当时的阮淦是黎朝的将军。黎朝被莫朝篡位之后，阮淦率族人逃到哀牢（怒江…澜沧江流域），在那里找到了黎昭宗黎椅的幼子黎维宁，立为黎庄宗。做起了挟天子令诸侯的行当。
来投奔的人中间有一个叫郑检，最为出色。得到了阮淦的青眼，将女儿阮玉宝许配与他为妻。郑检果然不负众望，攻城略地屡建奇功。到1545年，阮淦被莫朝降将杀害。权利落入郑检手中。阮淦有两个儿子，阮汪和阮潢都有战功。郑检继续丈人的挟天子令诸侯的事业，一面对自己两个小舅子实行打压。阮汪官居左相，还是被郑检所杀。这让阮潢惶惶不可终日。
阮潢称病退隐，暗地找了当时的名士白云居士阮秉谦问计。阮秉谦告诉他“横山一带，万代容身。”横山是现在越南的中部，顺化在横山南面，是当时越南的边界城市。那里是流放犯人的地方。
阮潢通过姐姐向郑检要求去顺化。郑检同意了。
这样，阮潢出镇顺化。后又接收了广南。用北方移民和犯人开发这两个地方，短短十数年间，顺广一带就成为“市无二价，人不为盗，诸国商舶凑集”之地。
从此，阮潢割据南方。郑氏的子孙在北边号称郑主，虽然面上是黎姓人当国王。但上下无不奉郑主之令。而阮潢的子孙号称阮主。奉“阮福”为国姓。因为一直没有国号，被人称为南阮，也有人称他广南国。在1702年，南阮曾派人来到清朝请奉国名。被清朝拒绝了。后来他就自封为“大越国”。称自己为国主。
南阮一边与北郑对峙，一边不端往南扩张。十七世纪末派了大臣阮有镜来西贡，在这块原属于柬埔寨的土地上建立了嘉定府。阮有镜死于攻打柬埔寨的回途中。
到了1744年，北郑是郑楹当权。而南阮是阮福阔当权。阮福阔很昏庸，南阮政权也很腐败。
这时的西贡人口并不多，整个湄公河三角洲约有四万户，主要是高棉人，华人，和越南的京族人。
湄公河一路流来，在下游分成了九条叉河流入南海，形成了湄公河三角洲，到处是密林，纵横的河道和沼泽。
这里是热带，没有明显的四季之分，只有雨季和旱季。旱季从十一月到次年的四月，雨季从五月开始到十月。
华记的船到时正逢雨季。他们选了一块地方，在那里搭起竹楼。一副安营扎寨的样式。
当时那里的嘉定府派人来问，他们的意图。他们告诉说，要在这里建一座寺庙。
当地的高棉人最是信佛。听说后主动找来，愿意为建寺出力。能海出面与他们交往。见能海是和尚装扮，很得当地人心。虽然语言有障碍，但是当地有很多潮州人，他们的话和莆田话相近。所以请来做翻译。
在那里，他们打着洪门的旗号，那处很多明朝遗民，闻之过来去他们交往。华人身居海外，十分留心家乡消息，也都有人过来打听故国的事情。又热心告诉他们本地的种种事宜。对他们很是友好。
在这种热带从林中生活，虫蚁蛇蝎最多，好在闽人对付蛇有经验，带了蛇药。
他们又被告知，如果要动土建屋这样的大事，一定要请巫师看过才能做。
他们通过高棉人请了巫师过来看地势。又把画好的屋样拿给巫师看，巫师认真地指点了一番。边峰拿笔一一记下，有不清楚的地方又再问明。态度十分恭敬。还送了精美瓷器，丝绸，茶叶，和漆器作为回报。
自从南阮占据了这个地方以来，高棉人就受到打压。原本高棉巫师在此地的地位很高，如今却没人理会。而能海，边峰一众人如此礼敬他。巫师及高棉人都很高兴。又细心的指点了他们在这种地方生活要注意的事项。这时的巫师都兼任医生，给人治病。他回赠了沉香木。这木并不是用来欣赏收藏的，在当时有实用功能，用来防病，治病的。
当地的高棉人养象为人运输。能海就雇用他们来运建寺庙的物质。
这样，边峰一众人来到此处，与华人和高棉人交好。一边和周边的人做生意，一边准备建寺庙的建材…还开地种起了水稻。那地水稻可以一年三熟。当地人全都是靠天吃饭，尽管单季的水稻产量低，但是成熟的快。加上热带，生活成本就低，不需要冬天的用品。
热带的人都有些懒，是因为他们的自然条件太好了，到处是椰树，那种清甜的饮料不用钱买。还有一种野生大香蕉，含淀粉量高。当地人採了回家，就蒸熟了当饭吃。到处都种榴莲。开始边峰等人看到这种水果都掩鼻。后来也能吃。
而对于勤劳的中国人，到了这种自然条件好的地方，加上他们又肯卖力工作，收入自然也比别人高。
南阮当时实行“俸禄制度”，就是，当官的不是由朝廷发放俸禄，而是封赏他们“食”多少“户”，让他们直接到这些人家收税。而且是没有什么节制，那些官员是按需索取。人民的负担非常沉重。又因为南阮常年南北用兵，国势已弱，阮福阔还在富春（南阮都城）大肆建造宫殿，弄的民不聊生。国内矛盾很大。嘉定这种属于边远的地方就顾不上了。而嘉定府根本没有能力管理他名下的地方。当时有很多华人到那里开发土地。
在当地华人和高棉人的帮助下，能海，边峰等人在那里站住了脚。他们要等雨季结束，开始建造寺庙。
他们的动静还是引起了嘉定府的注意，嘉定府派人去他们那里收钱财。被他们打了出去。当时那处华人的势力很大，所以，嘉定府不敢再有其他举动。
他们把带来的茶叶，瓷器等物品卖了，又收了各种红木，香料，象牙，犀角，装船运回苏州。他们的目的之一是做贸易，所以总会安排几只船回去。
也有个别当地华人，愿意搭他们的船去中原见识一番。他们也接纳。
他们能发电报与总部联系，但是，路途遥远，要靠沿途的中转站转过去。虽然，他们的电报，有时要一两天后才能到秦炼的手里，秦炼等人还是能及时得到他们的信息。
212夜校
洪门日益壮大，于是，就恢复了堂号。如岭南一带，用“天地会”旧名，西北那处用了“红花会”；津京处选了“青龙会”；到了江南，秦炼选了“山河会”为名。
洪门事业如何发展，梅兰妮是不大关心的。她在计算上海厂里的营销。上海生产的龙头细布和呢子供不应求，都没有库存。又因为，十月，华记要派船去长崎贩铜，随船带去六十匹呢作为试销。苏州地区的呢子就更紧张了。眼见到了冬天，家家都在准备寒衣。贸易栈做的是批发生意，羽绢日日来电催促。华记的苏州贸易栈已经很有名气，他们总有独家经营产品，如火柴，如宽机布，现在还有呢子。火柴不用说，不是要仿就能仿的。宽机布这是把织机加宽了。有人试了之后，发现如此宽的布机很难扔梭，和压紧。人们很是怀疑，华记的宽机布是如何织出来的。也四处打听来着，但是不得要领。
秦炼和梅朵组织人在上海厂区开夜校，教人认字，每天半个时辰，五天休息两天。
因为来认字的都是成年人，他们教字时也讲些道理。比如学习工人二字，秦炼就会讲，这两字放在一起就是天字。说明天是由做工的人撑着的。
听的人感到骇然，不是说，这苍天都是由天子撑�