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常二便向他说了，他在常州生病，梅兰妮同意他搭船回苏州，并在他病重，医生不肯用药之际，如何用蚂蝗救了他。把梅兰妮说的大恩大德的。随后，让常大给梅兰妮安排一个小院住下。
常大听了，也对梅兰妮感激万分，叫了店小二，带梅兰妮去小院住下。
梅兰妮才要离开，只听的常二叫道，“梅娘子。”
梅兰妮站下，只听的常二有些疑惑的问，“你不是有五个孩儿吗？”
梅兰妮心一紧，慢慢转过身来，面带微笑，“常二爷，我是有五个孩儿，这女孩儿并不是我的女儿，是我亲戚的孩儿。”
常二恍然。
安置梅兰妮他们的小院，小的有点袖珍了，两间正房，一明一暗，外间是个客房，有些桌椅板凳，墙上也有些字画。里间是睡房了，里面并没床，一侧是一个木炕，上面放的席枕被褥虽然旧了，倒也是干净。正房侧边打横的是间小厨房。厨房里有口大水缸。院子虽小，但也不光秃，种了一株夹竹桃，正开这粉红的花，带有浓浓的杏仁味。小二带他们看房间设施时，梅兰妮发现边峰不见了，她并不慌张，边峰的本事她见识过。
看过房子后，梅兰妮问店小二，“这房舍多少钱一天。”
店小二道，“二百文一天。每天结算。”
“那吃食也是自买自烧吧。”
“是的，清早巷口有早市，可以去买。如果吃店里的，也行，价钱要贵些。热水是可以从大厨房里取。”
梅兰妮点点头。这里的房租是高，好婆那里三十文一天，这里二百文一天。
小二离开后，梅兰妮归置行李。那几个假孩儿也不是省油的灯，跑出跑进，忙得很。梅兰妮索性让他们帮助打听晚饭的品种和价钱。
梅兰妮也没有空着，她清洁木盆，澡桶。到灶房去拎热水，让秦炼他们轮流洗澡洗头。
等几个孩子洗完了，这时才见边峰进来，梅兰妮让他去洗热水澡。他听话的去了小厨房。
这时，店小二拎了个食篮进来。对梅兰妮说，“梅娘子，我们东家让我给你们送晚饭来了，东家说，饭菜粗劣，请包涵些。另外，东家还说，房钱也不要你出，你们只管安心住下。”
心中疑惑着，梅兰妮转不过弯来了，还真有天上掉馅饼这回事？
025 破绽百出
更新时间2013…11…4 1：38：25 字数：3303
还是边峰为梅兰妮解了惑。
饭后，小二收去了餐具，拿了一盏油灯来。
等小二出去后，梅兰妮就把院门关上了，回到屋里，迫不及待地对边峰，“说说，现在是什么情况。”
边峰从容地，“我去侦察了一番。”
那几个一脸的‘早知道‘了。
边峰继续道，“常二住在东厢的楼上，他先和常大讲了他的病，给了医生的方子，说是要到雷诵芬堂去取药。讲到我们这些人，常二满口称赞梅娘子是个好的，合他的心意，又说，孤儿寡母的可怜见，他愿为我们撑门户。常大很不愿意。说是，替我们安顿了，也就报了恩，用不着这么大的动静。常二说，只不过是找处僻静的地方，安置了我们，有事他替我们出头。”
“放他娘的狗屁。”梅兰妮气的脸色通红，“这个猪头三。他什么意思，包养我们？！他把自己当成什么人！真当我们是孤儿寡母的好欺负！他还报恩？这简直就是报仇来了。真照他所说的那样，日后，我们怎么见人！‘找个僻静的地方‘，他也知道这事见不得人！不给他点厉害看看，他就不知自己是个神马东西！”
齐逸劝道，“这不值得生气，隔了十年就有代沟，这隔了近三百年，这沟有多深多宽，能算的过来吗。听二哥继续说。”
梅兰妮瞪了齐逸一眼，“这是代沟吗？轻描淡写地，你小子跟谁是一伙的？”
边峰继续道，“常大对这个安排，也不同意，听起来，像是常大的老婆在为常二说媒，女方是常大老婆家的亲戚。”
秦炼说，“这个常二依仗着漕帮，做事有些自说自话。好在他那病还要卧床十来天，我们可以悄悄的，自己找地搬出去，反正连帐都不要结。走的时候可以人不知鬼不觉的。”
梅兰妮心中正悲愤，恨那常二不是个东西，恩将仇报，强抢民女。听了秦炼这么一说，心里舒服了很多。俗话说，‘你有张良计，我有过墙梯。“她身边的这群孩儿个个是精怪。谁怕谁！
梅朵安慰梅兰妮，“你真不用急，这事急也急不来。办法总会有的。”梅朵对齐逸问道，“你给边峰排位了没有？”
边峰一脸问号的看过来。
齐逸微笑道，“边峰，就叫华边峰，排行老二，我们仨就往后排。他的生日是雍正七年十二月二十六日，今年六岁，给你一个伟人的生日。你喜欢什么时辰？”
边峰说，“中午。”
齐逸说，“那就是午时了。”
梅兰妮看着家庭资料记事本，“三年里面五个孩子，这真是太搞笑了。”
齐逸摊了摊手，“没半法，大家年龄差不多大。”
“三胞胎，人家到底信不信？”梅兰妮问。
边峰说，“三胞胎比较少，但也是有的，我在运河边，就看见一条船上有三胞胎姐妹。长的并不十分像，她们家是个小官，往北方迁移。”
齐逸问梅兰妮，“你听说过冒辟疆吗？”
梅兰妮摇摇头。
齐逸接着启发，“那董小宛的故事你总知道吧。”
梅兰妮说，“这谁不知道，她是秦淮八艳之一，我看过好几个版本的电视剧。”
“那电视剧里的男主你就不记得了？就叫冒辟疆。真实版的冒辟疆是婚外恋老手，十九岁结婚，二十岁就泡上了王节娘。王节娘是三胞胎姐妹中的老二。王家三胞胎在秦淮河名噪一时。”
梅朵问边峰，“你在运河边，打听了不少消息。你是怎么找到我们的。”
边峰说，“从你们上船起，我就观察你们，跟着你们了。其实你们的破绽很多。”
梅兰妮等人的眼里充满了惊讶。
边峰慢吞吞地，组织词句。“你们的家庭组合就特别，小孩的年龄太集中了。另外，你们这些小孩都太乖了。像你们这样的真小孩，只要有一个就教人把心操碎了。你们这么多小孩比大人还安静。”
“你又没和我们在一起，你怎么知道？”楚源奇怪。
“你们在井边清洗，如果是真小孩，家长总要担心，怕你们掉进井里，可是，”他看看梅兰妮，“她一次都没对你们提醒过。你们虽然叫她‘娘‘，可你们之间缺乏亲情，像你们这般大的真正的孩子，会粘着自己的娘，特别是在陌生的地方。可你们没有一个人粘过她。每个人都很独立。”
梅兰妮满脸惊诧，但想到边峰的职业，便释然了。
“而且，你们说普通话。”
楚濂插话，“你不认为我们讲北京话？”
“不一样的，我在运河边，听那些满人讲的官话，和我们说的普通话还是有差异的，用词，语调，有很多是不同的。这里的居民，听我们讲话，认为我们讲官话。如果京城里的人，听我们的话，会觉的我们讲得是不地道的官话。”边峰想了一下，“以后在外人面前，包括我，说话都要当心，没有这么小的孩子说话这么老轧的。不带一点儿童腔。”
楚濂又问，“你是怎样跟上我们的船的？你每天跑这么多路，不累啊。”
边峰笑了，“我没跑，其实，我在你们的船上，我躲在张氏夫妇住的底舱里。白天他们不会去，晚上我就出来，另找地。”
所有人的嘴张得能塞进个鸡蛋！
边峰向梅兰妮要了纸和笔，画了周边的草图，表明他们所在的位置。这个客栈的前门，后门，客房的分布。清清楚楚的。梅兰妮这起人，只有佩服的份。
边峰指着图说，“你们看，这个弄堂的出口，往左拐，第六家，是一家专卖湖丝杭绸的店，里面的老板是杭州人，我用杭州话和他交谈了几句。从他的话里，听来这家客栈没什么问题。信誉也比较好。我们可以放心住下。另外我问他租房的事，他说，有经济人。如果我信的过，他为我们介绍一个，明天，早上辰时三刻，让我们去他的店里。那人会侯在那里。”
梅兰妮一听，心情大好，家有侦察兵，到底不一样。
但梅朵提出了质疑，“你前头还讲我们说话没有儿童味，你一个小人去和丝店老板搭腔，讲的都是大人的事情。他们不会怀疑啊？”
边峰笑道，“我哪里有你说的这么傻。我听见老板讲的杭州话，我故意装哭，进了他的店，用杭州话说是跟牢姆妈出来，走散了。我们从外地来，住在常记客栈。别人说话，我听不懂，老板的话，我听懂了。问他常记在哪里。他听我是杭州人，就问我姆妈去了哪里，我说找房子。这才引出他的话，他的有点帮同乡意思。”
第二天的清晨，约束八点半的时候，梅兰妮带着边峰出门了。临行前，就像童话故事里的妈妈，再三叮嘱留守的孩子们，不要随意跑出去，看好家。
出了客栈大门，沿着小巷走了几个门面，来到了上塘街，时间虽早，上塘街上已经热闹非凡。店铺都已开张，各店的小二，已经把自家店前的路段打扫的干干净净。
早上的菜市已经结束了。
这个时代，市场也有自己的规定。天还没亮，附近的农民，就会把菜拿来，在路边摆摊卖，到了天大亮了后，他们的菜也差不多卖完了。
这时候，店铺开门营业了。乡民们有时也会买上些日用货物回家。
还有些人，早市卖了菜，并不着急离开，而是到附近的茶馆，叫一壶茶，占个坐，吃着自家带的干粮，听一段评弹，或着说书。这时的茶馆已是营业高峰了。满满的人，有些人出不起茶资的，就站在窗外，门外听。店老板和店里的伙计，也不赶人，由着他们去，里里外外的人，显得人气很旺。做生意不就是讲究个人气吗。
整个上塘街就像睡醒了的麻雀，叽叽喳喳的，这边在推荐新来的绸缎，那边在介绍他们的特产。这厢评弹吴音软语，听的人齐声喝彩。那厢说书扬州评话，看客也声声叫好。
几步路，梅兰妮觉的看不过来了。那感觉，就象是刘姥姥进了大观园，看什么都是新鲜。
脚下的路是石板铺成的，很平整，路不十分宽，一边是店铺，一边是上塘河。河中也算得上百舸争流。早上还有船市，正卖着剩余的菜蔬。河边有些迟来的主妇。
会过日子的主妇，是掐着时间来买菜的，要收摊时的蔬菜最好还价，虽然有些紧俏的蔬菜已经卖完，剩下的菜卖相都不佳，但要便宜许多。
梅兰妮用眼瞄着那些菜，和后世的菜在形象上有极大的差别，鸡毛菜，小塘菜叶子上的虫眼很显眼，茄子弯卷着，长豇豆上的肥虫挪动着。看着主妇们挑挑捡捡。听着女人们用苏州话讨价还价，这种过日子的算计，梅兰妮倍感亲切。
那家湖丝店，离巷口不远，梅兰妮和边峰到达时，门口的店家正热情的，往里面让人，“新来的杭绸，颜色俏，花式新，里面来看看。”
进到里面，三面是布架，一匹匹绸竖立在货架上，买客可以走近挑布，然后，让店家裁下。
边峰指着一五十岁左右的人对梅兰妮说，“昨天是老伯伯让人送我回去的。”
梅兰妮站定，恭恭敬敬地福了一福，“多谢老先生，送小儿回了客栈。”
两人互问了安，道了姓氏，梅兰妮称老者为许先生，而许先生也称梅兰妮为华家娘子。
许老板为梅兰妮引见了一位陆经记，介绍说陆家是有贴的牙行，陆经济是那家的本族侄儿，也是牙行的一员。
有贴是什么意思，梅兰妮不懂，但梅兰妮理解为，这位陆经纪，在家族公司里打工，见他三十岁朝上，穿着长衫，人也干净，察言观色，说话到位。
注：雍正年间为了整顿牙行，发出了十八万张官贴（官方执照）。
026 买房子
更新时间2013…11…5 1：23：37 字数：3486
这天，梅兰妮和边峰直到下午日斜了，方才回到客栈。
梅兰妮累得不想多说话，很没形象的往木炕上的被褥上靠。
边峰喝了口水，便向兄弟姐妹们做了汇报。
要说这时代的苏州，真和后世的上海有得一拼。虽然人口没有后世那么多，但地方也没后世那么大，而且，房子都是平铺的，最多也就两层楼，三层就很少见。不象后世那样起高楼。梅兰妮想租一套小院房，那就有了难度。如果买房，没有一，两千两银子，想都不用想。
今天看了几家，不是后楼，就是侧厢房，都是和人拼租的，这里的房都是一板之隔，那说话都是不隔音的，一家人就在别人眼皮子底下过日子，没有半点隐私。所以梅兰妮郁闷的要命。
第二天，和第一天一样，也是无工而返。进客栈大门时，碰上了常大。
常大若有所思地看了看梅兰妮，但什么也没有问。需要问什么，人家也是老土地了，只要稍一打听，什么事不是一清二楚的！
这天，一大早，店家就敲了梅兰妮的小院门，说是有人在客堂等她。
梅兰妮心中惊讶，这里她并无人认识，今天和经纪约定的是在辰巳之际。
边峰陪着梅兰妮来到大堂，只见那陆经纪，正等在一角。两人见面，打了招呼，就谈正事了。
陆经记告诉梅兰妮有一处房子，带有院子，在苏州市里，问梅兰妮要不要去看一看？
梅兰妮当然同意，趁他租船之际，梅兰妮赶紧和那几个支会了一声。梅朵听说了也要跟去，齐逸也想去。让秦炼给劝阻了。
上了小船，梅兰妮仔细的看船的去向。见船从阊门的水门进去，沿学士河南行，到了干将河朝东，过了乐桥，不远，又一小河，朝南，第二座桥东边，停了下来。
陆经纪吩咐了船家等着，方带梅兰妮和边峰上了岸。梅兰妮看到河西人家密集，河东断壁残垣，很是荒凉，和苏州的繁华不能相比。
跟着陆经纪，进了一个木板门，来到一‘小院‘。
梅兰妮放眼看去，那院落不小，除了大门口不远处的一个草房，再没有第二个建筑物。就是一片荒地。地方不小，梅兰妮估计了一下，比足球场都大。四周有破墙围着，那墙一看就是有年头了，发黑，断裂。东北角堆着瓦砾废砖。野草丛生，几棵老树。看上去极荒凉。
所谓大门，是一扇破旧的木门，开在南边。离门不远，是一草房，草房坐南朝北，共三间，地上居然都铺盖地砖，砖墙木窗，里面空空荡荡。房子并不十分高。墙角挂着蛛网，绕房杂草兴旺，四周树木杂生。房西二十余步，有一井，井水距井口仅二尺。
虽然此地很荒凉，梅兰妮却中意了。她看看边峰，边峰悄悄比了个OK。
梅兰妮问价了。
陆经纪说，“我也不瞒你，这房产是常记客栈常大爷的，今儿一早他托我找买家，我想，华家娘子你正在找房，就先紧你看。如果，你能中意，他的开价是二百四十两。”
梅兰妮说，“这块土地有多大？”
陆经纪环顾了一下，“约有十六亩。”
梅兰妮笑盈盈的，“这就是了，苏州地面，好的良田不过二十两一亩，宅地和良田是一样的，可是，陆经纪，这能算是宅地吗？只能是荒地。苏州，松江府的荒地只五两一亩。这城里的荒地自然要贵些，十两一亩就很能说的过了，加上那间破草房，二百两也是到头了。”
陆经纪也笑答道，“华家娘子好计算，买卖就是满天要价，坐地还钱。华家娘子，依我看，你们就一人退一步，二百二十两可好？”
经过，后世那天文数的房地产价，这价位在梅兰妮看来都是便宜的了。当下就同意了。
说好第二日的上午辰时，到和宜茶馆去交钱取房契。
回到客栈，时近中午，梅兰妮把情况一汇报，大家都很高兴。齐逸直夸梅兰妮捡了个大漏。
现在的问题是要把缂丝作品换成钱。
阊门附近是苏州最繁华的商业区。
梅兰妮带着变峰，这次还跟这个齐逸，沿着山塘街向西，过了阊门吊桥，进了阊门，就是阊门大街，这一带店铺林立，市肆繁华，街坊成片。里说“此地为红尘中一二等富贵风流之地。”
梅兰妮记得外婆曾讲起，清乾隆年，苏州的绣坊多达六十八家，其中最有名的是位于阊门大街皋桥东端（后来的东中市）的无箴绣坊，说此绣坊开张于康熙年间。梅兰妮他们一家一家的店铺看过去，终于看到了门面并不大的无箴绣坊。
用古雅来形容这个绣坊，梅兰妮认为是恰当的。这时的商店没有玻璃橱窗，所有的东西都放入柜里，要看什么，再拿出来供挑选。
梅兰妮进门时，见一妇女正拿出绣品，交给掌柜，掌柜是个四十来岁的中年人，就着光细细的察看。随后，收下了绣品，让帐房先生给钱。梅兰妮在一旁看着那绣品，�