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李果也听从他们的意见，用过去的考题来考他们，每次也按实际考试一般，出七道文题和三道诗题。时间控制在四个时辰里，到时候，不交卷就算fail了。
开始时，孩子们还有些手慌脚乱的，几次试下来就大有长劲。
三两天这样来一次，反正历届考试的题目和范文都在那里。梅兰妮也知道，这是题海战术了。
那李果自己这生没考出举人，但是他想如果能教出举人学生来，也是对自己一生读书的肯定。所以十分努力。那李芸也帮着批文，讲解，忙碌着。
其实这样的学习量很大，很伤脑子，梅兰妮除了加强他们的营养外。还和李果商量，是不是移到自家的庄子上居住，那里风景秀丽，远离尘嚣，是个绝佳的读书地方。
李果考虑了，觉着行，带着李芸和华家几个学生，上那庄子上去了。
分坐了两条船，梅兰妮亲自送他们过去。
中国的农民天生对读书人就有一种从骨子里发出的尊敬。
老农一听，这师生几人将在庄子上过些日子，就不知道如何是好了，那个，李老师是真正的老师，不象家里学堂这个就是个猢狲王，说说书，讲讲古还行，做学问那就别提了。现在这一行人可都算是有功名的了，梅兰妮把他们交到他手上，可见对他的信任。
梅兰妮的叮嘱，他和申妈妈及梅香都专心的听了。梅兰妮吩咐每日的营养，每顿的两荤两蔬和一汤。不要油腻的食物，要保持清淡，鱼虾等物最好蒸着吃，而不要油炸。巴拉巴拉，说了一大堆，也不管老农夫妇能否接受。
但是梅香几年来深得她的真传，所以，后来她成了照顾那几个读书郎生活的顾问。申妈妈为了谨慎从事，样样都和她商议了才办。梅兰妮临走前，又关照了这个，关照那个，到后来总觉的有一样事忘了关照。
回到苏州后，老乐回来了。讲了那几个人已交给了秦炼等人。这梅兰妮就放下心事了，那些人到了边峰手里，还怕问不出后台？
老乐听说家里五个少爷都通过了院试，其中还有一个是案首，那个高兴啊。这，梅兰妮也能理解，这叫作水涨船高嘛。
让梅兰妮高兴的是，这次老乐带了秦炼三人的一厚打信回来。那几个人真是百忙之中还能想起她这个假娘，也真让她感动了一把。
现在主屋除了她和羽绢，都没了别的人。晚上，梅兰妮在自己的卧房里仔细读着那些信。
家书抵万金，这，梅兰妮倒是真有体会了。虽然他们的信里大都是讲的家族事业，但偶尔一两句保重，珍重之类的话，也让梅兰妮高兴起来。
心情好了，梅兰妮手脚也麻利了，活干的飞快。这日她边干活，嘴里边哼着小调。自己都没有注意唱了些什么。
一旁的羽绢听到了，很惊异，“梅娘子，你在唱哪一出啊？”
梅兰妮想了想，“我哼的是啊。”
“这出讲的是什么？我怎么没有听到过？”
梅兰妮大致介绍了一下评弹内容。
那羽绢惊讶地，“这个评弹是新的，我还从没有听到过。”
梅兰妮使劲想出现的时代，可是她哪里想的出来。
羽绢拿出了笔和纸，磨了墨，对梅兰妮说，“你把那词念出来，让我记下。”
江南闺秀几乎人人会唱评弹，这年头娱乐活动少，而评弹一只琵琶一张嘴，就能娱乐半天。江南闺秀中，有文化的大有人在，她们又不能考科举，只能学着做诗词，在闺阁之间互相唱和，再有就是在闺阁中写弹词，朋友之间相互交流。她们的弹词当然不会有风月场合那些艺人们的弹词的风尘味，她们的弹词是委婉的，清新的，文雅的。这和后世的弹词风格很接近。而她们的弹词有些时候从闺中流了出来，让那些听惯了带肉的弹词的听众耳目一新，又促进了弹词的改进。可以说，评弹发展和江南闺秀是分不开的。羽绢姑娘的这种反应是很正常的。梅兰妮为此还定制了两把琵琶。
可羽绢并没有把唱评弹当正事，平时除了帮梅兰妮算帐记账，还替她做小工，她缂丝时帮她绕丝，有时还帮她在纬丝上画稿。梅兰妮见她对女红很有天份，就教她缂丝。缂丝并不难，一学就会，可是要缂好，就难了，除了技艺，还要有手感。所以，开始上机时，梅兰妮经常要替她返工，但是，她极其用心，渐渐的能上手了。虽然关键部位还要梅兰妮来，但一般的她能帮上忙了，在梅兰妮忙别的事时，她就帮着缂丝，这样一来，梅兰妮的缂丝速度快了起来。
这天，梅兰妮让老乐去找陆本临，要在山塘街或上塘街那一带买房子。这个时代的山塘街就相当也后世的上海南京路，寸土寸金，是清朝的商业中心。
在秦炼等人的信里也说了，要在山塘街上建立贸易站，交流南北货物。所以当务之急就是找一个合适的地点。那山塘河及上塘与那内外城河相通，交通十分便利，所以外地商人都喜欢在那里做生意，使得那里的商肆如林，繁华非常。
过了几天，陆本临来了，梅兰妮在花厅里会他。
陆本临说，“这处商肆我原本不敢推荐给你，但你家现成的有了五个秀才，故而才说与你听。此处的商肆地点是极好的，就在阊门外，山塘桥西，通贵桥东。”
梅兰妮算上老苏州了，只是这山塘桥她知道是阊门外，山塘河上第一座桥，这通贵桥就是第二座桥，这么好的地段？有没有这个福气啊？
陆本临见到梅兰妮的困惑，“梅娘子，你不记得了，那是山塘河上的第二座桥，有通贵狸的那座桥。”
关于山塘河上七只狸的故事，梅兰妮小时听外祖父说起过，说是刘伯温怕苏州人反，用了七只青石狸锁住了山塘河的龙气。那七只狸分别立在山塘河的七座桥上。苏州人去虎丘出了阊门就数狸，数到第七个狸，那虎丘就到了，所以苏州人称那为“七狸山塘”，后来传豁边了，就成了“七里山塘”，其实从苏州到虎丘不到七里。
梅兰妮一听，就知道，那处果然不寻常，如果把那个区域比做黄金地带，那这处就是钻石地了。如此好的一块地方，怎会落如她的手中？这里面肯定有隐情。
果真不错，陆本临看着她的表情说，“那处在山塘河北，并不在山塘街上，现在是一户苏姓人家开了客栈，生意自是极好，只是苏老爹去世后两个儿子心不和，要分家，所以生意差了些。但是，近来有一地痞看中了他家的房宅地，想要买下，但又不肯出多钱，又日日找人来他们那里阻他的生意，所以，那苏家两兄弟就商议着把那房子卖了，两人分了钱好到别处找生路去。”
梅兰妮问道，“那他们要价是多少？”
陆本临不慌不忙的讲了个数。
149 看房子
更新时间2014…3…11 3：00：37 字数：3242
“什么，一万两！”梅兰妮叫道。几间房子一万两太贵了吧。
陆本临道，“他那所宅院加起来有多半亩地，从山塘桥到海涌桥，这山塘河南就他家和王姓的一户人家，他家占的地还多些。那可是个闹中取静的好地方。”
梅兰妮心里盘算着，半亩多地那起码有三百五十平方朝上，但是这要价一万两，乖乖隆的冬，也太高了。每平米要二百五十两了。换算成人民币都要八千多元一平米了。
于是她说，“地方听着不错，只是这价要的黑心了些，那个地痞愿出多少？”
陆本临道，“我也不瞒你，那地痞的价是一千两。”
梅兰妮说，“地痞出一千，他要十倍卖与我，然后那地痞再日日找我的麻烦，那房子我能住安宁吗？如果他真想卖，价钱降到一个合理的数，我再考虑。这么高的价，我都能买到一间没有麻烦的房子了。他是存心卖吗？”
陆本临道，“梅娘子你认为什么价合适？”
梅兰妮道，“先生你是做这生意久了，自然知道什么价位是合适的价，象他这样的麻烦宅地，不说减价，就已经万幸了。”
陆本临笑着，点头，说和房主们商量了再来回话。
梅兰妮这边赶紧去了庄子，见了三胞胎就把秦炼等人的信与他们，把要在苏州建贸易行的事说了，又讲了陆本临推荐的这家的情况。画了大概的地图给他们看。
她说，“地段是个好地段，价钱要的贵了些，真买下了后续问题肯定不少。”
楚濂问，“那地方是属于哪个县？”
梅兰妮说，“属于吴县呐。”
楚濂说，‘那我们家买下了，只怕那地痞不敢来捣乱了。“梅兰妮笑了，“你们这几个小秀才能镇的住谁？苏州的秀才多如牛毛。要让地痞服贴，就要靠拳头硬。”
楚濂道，“我的意思是万一惹上了官非，我们能占些便宜吧？”
楚源说，“这房子我们肯定要买的，但是价位要好好考虑一下，做生意嘛，骗子无赖地痞流氓都不会少遇到。躲是没用的，你躲的了今天，躲不了明天。楚濂去把叶，屈两位表哥请来一起商议。”
梅兰妮他们几个立刻明白了楚源的意思。等叶，屈二人到时，齐逸把情况向他们做了简捷的说明。他们听到后，倒是认真的考虑了一番。
叶惟世说，“卖那宅地时，契约要合法。如果文契都完全，那就是上了县衙我们也能够说的清楚，就算那地痞能买通县衙里的小吏，我们还能告上府衙。再说，我等现在如果进了县衙，都不用跪堂的。只这一点就能压住了那地痞。婶娘，你不用担心，如果要上县衙，只管有我呐。”
屈仪奉也附和着。梅兰妮见他们这个态度，心中喜欢，虽然她并不愿意上衙门去解决问题。
梅兰妮还说了第二个问题，“你大哥来信说，要在北京买房子，等你们去春闱时正好入住。好过到别处租房。”
三胞胎是北京人，前世北京三环之内的房子是个什么价，他们自然知道，要在北京买房子当然没有话说了。
只是秋闱还没有过，就想着春闱，是不是太早了点。
梅兰妮对他们信心满满，“那是早晚的事，在京里有自家的房子，就是当了官，要回京叙职也有个落脚之地。”
这想的也太远了，但是在京城里买房是不会错的。
几个人就这话题讨论了一番。
梅兰妮又讲，“过两个月，我让老乐去趟江宁，在钓鱼巷那里租个小院，整修一下，那个地方离着贡院近，到时候省点力气。”钓鱼巷在什么方向，她是没有一点概念，这是她听黄氏说的。
三胞胎都道“妥当”。叶，屈二人深深体会了，科举之路其实就是钱铺出来的。这一处处的，要花多少钱！还不说他们先前的那些担保费了。
齐逸道，“要租一个梢大点的院子，李果老师和李芸说不定也要跟去呢。”
梅兰妮想了想，“那是自然了，别说他们了，连我都要跟去呐。”
几个人又说了一些话。梅兰妮又去看了李芸，李芸见了梅兰妮，拉着就说个不停，虽然她天天帮着李果管学生，到底厌气，又没有合适的女孩能够对的上话。所以看见梅兰妮就觉的特别亲切起来。
梅兰妮说，“你如果厌气了，就和我回苏州去，家里又没有男的，羽绢和我在写弹词，不如你也参加进来？”
李芸听了很是心动，但又不放心李果。李果看出她的心事，便说，“梅娘子邀你尽管去，到她家去住几天，你又没什么闺友，正好和她们一起，也有道伴。我这里你尽管放下心，他们这里有吃有住的，风景又好，无事听听桑麻事，心里愉快着，就象住在桃花源里，再说了，你想过来时，和梅娘子开口，还不是一句话的事。”
李芸听了决定带篆儿一起和梅兰妮回去。
梅兰妮要回苏州，自然又是有许多话要嘱咐。齐逸看着唠唠叨叨的梅兰妮，笑道，“娘，我们不是小孩子。我们有分寸的。”
叶，屈二人也附和着。梅兰妮笑着对他们道，“这事我常常忘了，可见外表是能迷惑人的。”
三胞胎心里知道梅兰妮所指，但笑不语。
三个女人一台戏，三个年轻的女人，这台戏就更加热闹了。
李芸听了羽绢和梅兰妮唱的觉得很好。其实梅兰妮的记性没有那么好，她记了个大概，羽绢姑娘就在这个框架里，加上些自己写的东西。李芸的文化素养要高于羽绢，把她认为不合理的地方改了，又在词藻上下了功夫。别说，还真弄出来了很像样的弹词。写了第一回，第二回。晚上在烛光下，梅兰妮凭着记忆和她们讲剧情，李芸和席羽绢靠着才华写弹词，颇不寂寞。
眼见的到了立夏，这天，梅兰妮把咸蛋放进彩色丝线编织蛋囊里，分给家里的人。天香得到了两个，早上高高兴兴地上学去了。
篆儿拿到了咸蛋笑着挂上了颈上。李芸就不愿意挂。
这天，陆本临来了。
梅兰妮仍旧在花厅接待他。
他说，“其实那户人家原本并不十分想买房子，但是，现在惹上了地痞，不卖呢，生意做不下去，卖呢，到底还算是租产。”
梅兰妮说，“听说吴县的县令很会断官非，何不告上县府去？”
“怎么告，人家又没偷有没抢，只不过在他家门口放恶狗，在就是把些死耗子扔进他家院子，扰的客人不敢上门。”
“那现在他们想卖了？”
“五千两，你怎么看？”陆本临说。
“我得看看再说。”梅兰妮答道。“不看过，我没法决定。”
“那是，只是你去时要装扮一下。”
“装扮什么？”
陆本临想了想，“他家高妈辞工走了，不如你装扮成高妈。”
梅兰妮想，那户人家的情况已经这么恶劣了，进出都有人监视了。
梅兰妮向乔妈借了一件宽大的外衣。她自己的衣服都比较带有现代化的味道，真么看都不象高妈穿的。
出了阊门，船来到山塘河，过了一个桥，在第二个桥的前面靠上了北岸的水桥头，那屋里的人认得陆本临，开了门让他们进去。
陆本临给他们相互做了介绍。那是两兄弟，年龄应该也有三十来岁了。原本开的是客栈，这会子，客栈里面没什么人，大门紧闭着。整个房子里带着点颓废的味道。
因为是女客。两兄弟的妻子们也没什么顾及，跑出来看梅兰妮。梅兰妮正在打量着房子，这些房子有年头了。
那两个妇人的眼光有点肆无忌惮。梅兰妮不知道，自己在苏州已经小有名气了。五个秀才的姆妈（大多数人是弄不清侄子和儿子的）。在他们的想象中，那总要是个中年妇女了。可是现在一看，是个比她们还年轻貌美的妇人，心里就有点那个，再看她是个大脚，那点不平衡马上就趋于平衡了。
那兄弟俩正在介绍房子。梅兰妮说，“这房子有些年头了。”
那苏大马上就说，“前年我们才修理过。”
“漏雨吗？”
“不漏，不漏，”但是顺着梅兰妮的眼光看过去，那墙角上雨水的印子很分明。他们的声音也降低了。
这时，那两妇人吃吃的笑了，苏大有点恼了，“快滚，谁让你们来显眼的。”
那两妇人吃了一惊，飞快的移动着小脚去了。
梅兰妮觉得很诡异，不是说，古代人都很有礼貌的吗？怎么这家人这么没有规矩和粗糙？
梅兰妮不是看房屋的新旧，她主要是来看房基地的大小。他们带她看了看四周，梅兰妮目测了一下，大约是四百平米的样子。院子的东南角上还有一口井。这让梅兰妮很满意。
一边是山塘河，另一边靠临上塘河，和繁华的阊胥街只隔了一户庭院，很是闹中取静的地方。那两个人有点紧张的看着梅兰妮。梅兰妮知道，他们怕自己压价。虽然偏贵了点，但是到底是人家的祖产不是。
梅兰妮对陆本临说，“我要红契。”
陆本临知道梅兰妮看中了。但是他还是得提醒一下，“那个外面那些个人是不是还在？”他问苏氏兄弟。
他们当然很不愿意回答这个问题，过了许久，苏二才说，“就是这么些人么。华家娘子，能不能把银子分成两份给我们？”
梅兰妮看了看陆本临，他低声说，“这恐怕是要分家了。”
梅兰妮对他们点了点头，“到时候你们两人一起来按手印。”
几个人当场讲好在第二天陆本临家里碰头。
150 大火
更新时间2014…3…12 3：02：53 字数：3175
填写契约，画押，这一套流程，梅兰妮已经熟练了。
再过了几天，陆本临送来了红契，和钥匙。原来那户人家已经搬走了。
又过了几日，早上乔妈卖菜回来，带来了新闻，那阊门外走水，生生将那渡僧桥到山塘桥那条繁华的街烧掉了。
梅兰妮一听，心想，自家新买的房子就在那条街的西面，不知殃及到了没有。
吃过了早饭，她便让李义生划船去那里察看。
才到那里，梅兰妮傻眼了，几天前还是很繁华的一条街，变的惨不忍睹。都成了断壁残垣。