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“东海啊！”叶二老爷突然蹲了下去，抱头痛哭，“东海、东海……，我可只有你这一个儿子……”
这一下，顾莲总算是听清楚了。
“奶奶……？”李妈妈在旁边劝了许久，都不见主母有反应，还以为她吓傻了，急得要掉眼泪，“奶奶你说一句话儿啊，……别吓我。”
顾莲收回心思，压住满腔纷乱不休的情绪，尽力镇静，“没事，扶我坐下。”
长房和三房的人听了消息，很快赶来。
叶二太太抹着泪，正在解释道：“说是东海去收购马匹，结果……，去了好些天都不见人回来，这才发觉不对劲……”
“你们怎么可以把莲娘叫过来？！”叶大太太忽地瞥见顾莲，神色大惊，“你别在这儿呆了，快让人扶你回去。”
顾莲摇头，“我回去心里也是不安，一样的。”
叶大太太越发的着急，“唉呀，莲娘你可是双身子的人……”上前连声询问，“有没有哪里不舒服？要不要叫个大夫来瞧一瞧？”
“不用。”顾莲眉头微蹙，“大伯母，我没事的。”
叶大老爷正在朝着兄弟问话，“徐家只是说东海走散了？有没有说其他的？他们徐家可派人去找了？”
叶二老爷仍旧蹲在地上啜泣，不知道的……，只怕还以为他是一个妇人。
“去找了。”叶二太太忙道：“说是找了好几天，都没找着……，现今徐三爷也没有回来，还在那边找人呢。”
“东海身边不是有个厉害的帮手吗？”
“是有一个剑客，叫段九。”叶二太太回了，像是安抚人心似的补了一句，“说是一等一的高手，旁人轻易近不得身。”
叶大太太还在小声相劝，“莲娘……，你别拧，快点回去歇着。”
说得顾莲有些烦了，打断道：“大伯母，东海现在生死未卜……，叫我怎么歇？我又怎么睡得着？你不用担心，我没事。”
叶三老爷和叶大奶奶是两个病号，此刻方才慢吞吞赶来。
“老大媳妇！”叶大太太像是找着了帮手，上前喊住儿媳，“你快劝劝莲娘，让她好生回去歇息着，别再这儿给冲撞了。”
叶大奶奶不像婆婆那般没眼色，再说丈夫下落不明的担心，当初自己是亲身经历过的，知道劝也无益，于是上前柔声问道：“莲娘你觉得身子怎样？”
顾莲努力勾了一个微笑，“挺好的。”
“你怎么就不听话呢。”叶大太太突然哭了起来，“要是东海有个三长两短，咱们家可就指望着你肚子里这个……”
“大伯母！”顾莲豁然打断，斩钉截铁道：“东海他不会有事的！”实在是不想再听那些晦气话，眼角眉梢透出一丝凛冽，“假如东海真的死了，我就带着孩子跟他一起去殉葬！”
叶大太太顿时闭嘴了。
顾莲真的很难理解对方，按说叶东海是她抚养的，即便有乳母、有婆子，彼此还是有些**情分吧？继承香火、延续宗祠，在古人的眼里真的就大过一切吗？
脑电波简直不是同一个世界的。
叶大老爷一直在旁边问话，此刻方才留意到这边的动静，上前喝斥老妻，“你都胡说八道些什么？别再说了！”
不过……，虽然叶大太太自私凉薄、又愚钝，终归都是叶家的长辈，不管事情起因如何，顶撞长辈都是不妥当的。
顾莲忍了忍，赔礼道：“是我太着急，还望大伯母不要放在心上。”
叶大太太才没工夫去生闲气，相比起来，当然还是侄媳妇肚里的孩子要紧，“莲娘你还是……”尚未说完，就被丈夫狠狠的瞪了一眼。
顾莲不再理会她，缓缓说道：“我的身孕已经五个月，一直保养的很好。”神色没有丝毫商量，“所以……，你们都别再劝我了。”朝着众人说道：“要我对东海不闻不问去养胎，我是做不到的，还不如大家一起有商有量，我也少担心一些。”
叶二老爷在地上哭够了，抬头问道：“莲娘……，那眼下我们该怎么办？”
被长兄瞪了一眼，“你又问莲娘做什么？”
叶二老爷哽咽反问：“那我问谁？要不大哥你给出一个主意，把东海找回来。”说着眼泪掉了下来，“东海是我的亲生儿子，我是他的亲爹，你们不着急……，我还能不着急吗？”
顾莲听得头疼，——公爹你是存心来添乱的吗？还是嘴皮子闲了？
果不其然，叶大老爷气得不行，“我怎么就不着急了？！”又道：“东行早去了，连个后都没有留下，东海是你的儿子，将来我也要指望他来送终啊！你怎么能说……”
叶三老爷咳了咳，劝道：“两位兄长别吵了。”
“哦……，你是为了有人送终才着急的啊！”叶二老爷跳脚，指着叶大太太，“刚才大**还盼着东海死了，就等着莲娘肚里的孩子……”
话音未落，就被“啪”的一声脆响打断！
“够了！”顾莲气得面色发白，手里茶盅摔得碎了一地。
实在是忍无可忍，“你们……，能不能等东海找回来再吵架？”眼里不知不觉带出泪水，“东海指不定在哪儿忍饥挨饿，或许还受了伤……，你们怎么还有心情拌嘴？而不是赶紧去救人！”
叶家这一大家子人，真正关心叶东海的亲爹是个软包，其他人各有各的心思，叶东海一出点事，家里就乱成了一锅粥！
顾莲挺着一个大肚子，气得浑身发抖——
什么狗屁规矩，什么长辈晚辈全都不想管了。
叶宜红着眼圈儿，小小声劝道：“二婶婶，你别气坏了身子。”
“那……”叶二老爷回了神，“那莲娘你说……，要怎么救？”一脸辩白，“我当然想救东海回来，我是他的亲爹啊！”——
谁又说你不是叶东海的亲爹了？谁又来跟争儿子了？！
顾莲揉了揉胸口，觉得自己在这个地方多站一刻，没准儿就要被人给气死，一句多余的话都不想说，疲惫道：“妈妈，先扶我回去。”
夏日炎热，一路走回去已经是微微冒汗。
顾莲叫丫头打了清水，洗了一把脸，然后拣了一把团扇摇着，感受到那一丝丝温柔的微风，觉得神清目明了不少。
找来了高管事，吩咐道：“你赶紧去办两件事。”
高管事已经得知叶东海走散的消息，正在急得团团转，巴不得赶紧做点什么，闻言忙道：“二奶奶你说！”
顾莲将鬓角碎发撂到耳后，稳了稳心神，“第一，赶紧去联系安阳的几大镖局，出高价，让他们接单子去幽州找二爷。”顿了顿，“虽说徐家的人在找，但是多一个人，就多一份希望。”
高管事颔首，“还是自己派的人更放心一些。”
“第二……”顾莲一想起走失许多天的丈夫，就是一阵心乱，稳了稳，又道：“另外你再去徐家一趟，把二爷的东西都要回来。”
“是。”高管事赶忙应了，走了一步，又退回来，“什、什么东西？”
“账册、信件！所有的东西！”
高管事一怔，主母这种时候还有心思管账本？那些东西放在徐家不会坏，徐家的人不至于去动用，再说账本都是有留底的……，徐家也动不了。
顾莲却皱眉道：“二爷不知道走失了多少天，想必堆积了许多事没有处理，若是各地的商号一直不得回信，你觉得他们会怎么想？万一出了乱子，到时候叫叶家倾家荡产都有可能，回头就算二爷给找回来，也得给急死了。”
高管事心里一凛，“对对对，是我糊涂了！”可是还是有点不明白，主母要这些回来又能做什么？迟疑道：“那……，回头谁来对账册啊？”
“你别问了。”顾莲慢慢冷静下来，透出一种安定人心的力量，“你只管把东西都要回来，我自有主张。”
“是，奶奶。”高管事不再多问了，转身出去。
顾莲坐在椅子里歇了一会儿，去后面小佛堂上了几柱香，口中念念有词，然后郑重其事的作了几个揖，方才退了出来。
李妈妈担心得不行，“奶奶去躺一会儿吧。”
“嗯。”这一次顾莲没有拒绝，只是躺在床上也睡不着，免不了又要胡思乱想，摇了摇头下床，叫了蝉丫，“去上房看看，几位老爷吵完了没有？”
蝉丫去了没多久，很快回来，“几位老爷和太太都各自回了房。”
“陪我去长房一趟。”顾莲站了起来，与玉竹交待，“等下高管事回来，让他把东西都放在二爷的书房里。”
众人都不知道她要去长房做什么，但是却不敢违逆。
让叶家的人惊掉眼珠的是，……混乱之中，二奶奶站了出来调兵遣将，一面派了镖局的人赶去幽州找人；一面让高管事搂了账册回来，自己一一对账。
一开始，众人都以为二奶奶对账是在赌气。
结果人家叫了大老爷过去，一个对账，一个复核，到最后……，连对此反对最激烈的大老爷，也都默不作声。
叶大老爷早年也是做生意的，只不过是做小米铺子，五金杂货，——虽然不似儿子和侄儿能在大事上统筹，打算盘对账还是没有问题的。
既然大老爷都不反对了，那么自然是二奶奶算得账没有出错。
众人只能感叹，官宦人家的小姐就是深藏不露。
仿佛叶家气数不该绝似的，倒下一个，总会意外的再冒出一个人撑起来。
然而对账还是小事，等到拆了各地来信，看到上面各种等着做决定的、处理的，才真正的叫人头疼不已。
比方在滁州有几个地段很好的铺面，叶家要不要花大价钱购入？又有在福建沿海一带，最近海货生意走得十分好，叶家是否参与投资？要投多少？另外北方快到秋高马肥的季节，是不是该派人过去收购马匹了？
叶家旗下一共有十六个商号，每天大大小小的生意之事，简直数不胜数，下面的掌柜只负责周转资金，处理旗下之内琐事。
但凡大一点的决策，都要请示过东家才会安排人去执行。
顾莲和叶大老爷都有些傻眼了。
高管事见目光扫了过来，一脸为难，“大老爷、二奶奶，你们别看我，我只是负责跑腿儿的，这种大主意……，我可不敢随便乱拿。”
叶大老爷头疼不已，看了看大着肚子的侄儿媳妇，“莲娘你还是先歇着吧，别再累着了。”整理着手里的账册，“反正这不是一天两天能对完的，总得花几天功夫才行。”
言语间，有些逃避那些不好下手的决定。
“不行。”顾莲摇头，“拖得时间长了，外省商号的人肯定会起疑心。”要是他们知道东家可能出事了，不知道会生出多少幺蛾子，“咱们得找几个能出主意的人。”——
商人唯利是图，情义二字还真是难讲得很。
高管事绞尽脑汁想了一会儿，“要不……，把离安阳最近的大掌柜找来？”
顾莲琢磨了一下，觉得可行，“这算是个主意。”但是又补充，“一个不够，你把离安阳最近的大掌柜，要信得过的，至少找三个过来才行。”
一个人，谁知道会不会藏了什么私心？
“是，二奶奶。”高管事领命去了。
顾莲心有隐患。
眼下家里老的老、小的小，自己一个孕妇，一个男权社会里的无知后宅妇人，那些大掌柜真的来了，只怕未必弹压的住。
可是不叫人来商量又不行。
114
顾莲心里乱乱的，朝叶大老爷问道：“大伯父，你还有什么要说的吗？”
“没有。”叶大老爷摇摇头，神色又是伤感，又是庆幸，叹息道：“还好东海他娶了你，不然……，咱们这个家就要乱套了。”
这是莫大的夸奖，不过顾莲却高兴不起来。
如果可以选择，当然还是希望叶东海一直站在高处，撑着叶家的一片天，自己只需要躲在下面，享受舒适和安宁就好。
被李妈妈扶了回房。
心里嘲笑自己好傻，……跟着徐家起兵造反，这是一条多么凶险的路啊！以前怎么就傻乎乎的，没有认真担心过丈夫呢。
可是……，叶家已经不能回头了。
眼下这种时候，叶家不能再出任何乱子，——可是对于那些陌生的大掌柜们，顾莲实在是没有把握，能让他们对自己俯首听命，心里七上八下的。
李妈妈担心的看着她，“奶奶……？”
顾莲觉得嗓子发干，身上不知是热的，还是紧张的，手掌心都忍不住直冒汗，端起茶喝了一口，“我没事，先回去歇一歇。”
如今叶东海下落不明，叶家已经失去了主心骨，自己肚子里的孩子是叶家上下的希望，自己这个孕妇断断不能再病倒了。
否则叶家会乱成什么样子，简直不敢想象——
然而叶家已经开始乱了。
先是厨房里不知谁打烂了东西，没隔两天功夫，再抓到一个小丫头偷了香露，叶大奶奶还没把人处罚完，三房的两个婆子又吵了起来。
叶大奶奶顿时成了**员，扑灭这边，那边又烧成一片。
她原本身子就不太好，勉强出来主持中馈，不过是为了给顾莲接手铺路，——之前还得罪了叶二太太，现在连个帮手都没有。
况且她不能自己打自己的嘴，这会儿要是找了叶二太太帮忙，将来又怎么推掉？因而只是一气咬牙死撑，结果只熬了七、八天，便撑不住病倒了。
顾莲得了消息，亲自去了长房看望探病。
叶大奶奶直掉眼泪，难过道：“我、……我真是不中用。”
顾莲见状没有多余的话，直接道：“大**这次你一定要听我的。”跟她要了平时帮忙的几个管事婆子，“大**好好养病，家里的事我会打理妥当的。”
这会儿功夫，实在没有精力哭哭啼啼的拉扯。
“可是……”叶大奶奶急道：“你是双身子的人，要是累坏……”
“累不坏。”顾莲打断她，紧紧握住她的手，“大**别太担心，我只是怀孕，身体是没有任何问题的。”指了指那几个管事婆子，“有这些妈妈们帮着，我不过是一个坐镇的罢了。”
叶大奶奶的脸色有些苍白，却还是放不下。
“娘……”叶宜落泪道：“大夫说你不能再受累了。”
顾莲叹了口气，说辞在肚子里转了几圈，委婉道：“容我说一句不当的话，若是大**你有个三长两短，东海回来，一定会埋怨我没有照顾好你。”
叶大奶奶闻言一怔。
是了，要是自己在这个当口儿给累死了，那妯娌她……，只怕分出三头六臂都不够用，心下一默，“莲娘，我明白了。”
“大**别怪我说话直。”顾莲赔了个不是，歉意道：“眼下……，家里实在是乱得不成样子，等回头闲了，我再过来给大**好好的赔罪。”
叶大奶奶黯然点头，“我懂，……我懂。”
顾莲告辞而去，回到二房院子找到婆婆，打了招呼，“大**身子有些不好，说是让我先暂时替她管几天家事。”
叶二太太目光闪烁，劝道：“莲娘……，你现在可是双身子的人啊。”
“是啊。”顾莲笑吟吟的，只做没有听出弦外之音，“所以呢，我想让五妹妹过去帮忙管着针线房。”
“我……？”叶五娘有些不安，“二奶奶，我可没有管过。”
“人都是学着学着就会了的。”顾莲朝她微笑，“再说五妹妹不懂的地方，可以问问我，或者回来问母亲也行，不会有什么问题的。”看向婆婆，“五妹妹也该说亲了，提前学一点儿，将来嫁了人才不会手忙脚乱。”
叶五娘羞红了脸。
叶二太太握着帕子的手，却是紧了紧，笑得勉强，“……还是莲娘你想得周到。”
儿媳这分明是在提醒自己，将来女儿的婚事，以及今后嫁了人在婆家的日子，都得仰仗他们两个做哥**的。
“母亲不用担心。”顾莲笑容和煦，指着长房跟过来的几位婆子，“有大**身边这几位年长经事的妈妈们在，我不过是过去摆摆样子的。”拿话堵了婆婆的嘴，顺便给她一个台阶下，“我看爹的精神不是太好，这些天就辛苦母亲你仔细照顾了。”
叶二太太嘴唇微动，却是不好再抢白什么。
既不能说儿媳对女儿的关心不对，也不好说大侄儿媳妇身边的人不中用，更不便太过急切，表现出主持中馈比照顾丈夫更加要紧——
那岂不是叫人戳烂脊梁骨？！
最终咬了咬牙，只能顺着儿媳的话说道：“五娘……，就跟着你二奶奶过去吧。”
一行人出了二房后院，簇拥着顾莲和叶五娘往前院过去。
长房的几个婆子见识了二奶奶的厉害，干净利落、一点泥水都不带，三言两语间就把婆婆和小姑子给摆平，各自心下都多了几分敬畏。
然而叫她们真正震惊的事，还在后头。
次日一大早，顾莲就开始各种吩咐指派。
先是吩咐玉竹已一番，“你出去……”
然后让人搬了椅子放在院子中央，吩咐道：“除了主子们身边服侍的人，各房各院的丫头婆子、小厮们，以及各处管事，全都给我叫过来！”
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