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他翻身下马，正好将奔过来的凯瑟琳拥入怀中。
凯瑟琳大窘，重逢的喜悦猛然转化为意外、尴尬和窘迫，一股脑地冲上天灵。她只觉耳朵嗡地一声，两只手像投降似的张着，磕磕绊绊地发声：“凯尔……”
“嗯？”凯尔拉开与凯瑟琳的距离，端详她的脸，“怎么了？不舒服么？”
呃……好吧，大概这里的人都这么打招呼吧。对，一定是这样！以前不是在电视剧里看过的么，国王跟大臣的妻子见面，只是普通的见面。行的是亲吻礼，嘴对嘴的。
既然如此，凯瑟琳只得努力装作一切如常：“没什么。太阳光晃的。你怎么来了？又来送信吗？”
凯尔笑道：“当然！”
“那快走吧。父亲今天在家休息。”凯瑟琳的头爽朗地往自家的方向一撇，转身给凯尔领路。让他赶快把正事办完。她好跟他详细探讨领主夫人的思考与行为特征。
凯尔叫住她：“我今天是专程来给你送信的。”
凯瑟琳惊讶：“真的？！”
“嗯。”凯尔点头。笑弯的眼睛，即便又长又密的金色睫毛覆盖其上，也遮不住他目光的澄澈。
可是凯瑟琳的反应却是扶额，叹息，抬头，握拳，一副“事已至此那就这样吧”的样子。还略带小悲壮。她朝凯尔招招手：“咱们……去河边吧。”
“行。上马。”凯尔记得凯瑟琳很喜欢骑马。
凯瑟琳看着这匹毛皮油光锃亮，眼睛炯炯有神的高头大马，咽了口唾沫，还是摇摇头：“算了。咱们走过去吧。”
她似乎已经听见有工匠在吹口哨了。希望只是幻听。
凯尔愣了愣。哦了一声，牵马跟在凯瑟琳后面，从一条平常不太会有人走的小路穿到了河边。
凯瑟琳估计得很对，只有零星几个妇女在河边洗衣服。凯瑟琳找了个谁也听不见她跟凯尔说什么的地方，问道：“打听出来什么了么？”
“嗯……”凯尔抿起嘴唇。在想该怎么说，“领主夫人似乎没有特别的理由。我问过父亲，她只在一次晚宴上透露过很不喜欢自己的领地被外人占着。你要知道，谢瓦利埃家族希望得到纽芬这块土地很久了，但领主老爷的封君一直不肯给他们。以前的谢瓦利埃领主还曾经在这块地上非法放牧。封君得知之后把他们一家狠狠整了一顿。”
“而封君却把这块土地用来安排一百来号泥腿子，领主老爷一家的自尊心受到了伤害？”凯瑟琳问。
凯尔认同凯瑟琳的说法。
尊贵的谢瓦利埃夫妇还真挺无聊的。可哪怕他们无厘头，纽芬人也那他们一点办法也没有。谁让他们是领主呢，碾死凯瑟琳这样的农民真跟碾死只臭虫似的。
凯瑟琳忽然想起来：“你打听这些，你父亲不会埋怨你吗？”
“不会的。”凯尔微笑，“我是家中的独子，理应继承他的职位。我关心他的工作，他很高兴。”
话虽如此，凯尔心里仍然暖暖的。
“你可真好。”凯瑟琳不无羡慕地说，“我爸爸什么时候能这么对我啊。”
“伯父很爱你，只是不愿意说出来而已。”凯尔说。
凯瑟琳心中的小人朝凯尔拱拱手：好吧，借您吉言了。她又问：“那……你有没有告诉你父亲，是……我要你打听的？”
“我忘了。需要我告诉他吗？”凯尔大睁着眼睛，一脸认真。
“不不不！”凯瑟琳赶紧摆手，“忘了好。你也知道我父亲对我怎样，要是让他知道我跟你打听这些，肯定又要训斥我不安分多管闲事了。你爸爸是他的顶头上司，两人之间会通气的吧。”
凯瑟琳顿了顿，又补了一句：“哪怕他真的爱我，也一样。”
凯尔认真地点点头：“确实如此。下次我会更注意的。你放心，一切都是我自己想知道，跟你没关系。”
“谢谢。”凯瑟琳笑靥如花。
怪不得她刚才要躲着别人。被村民们看见我俩在一起，传到她父亲耳中，问起来我跟她说了些什么，她会很难办吧。凯尔释然了。
不知不觉，凯尔也绽放了微笑。纯洁的，静谧的，仿佛吮吸清泉茁壮成长的饱满果实，又似夕阳之下波光粼粼的河流。他的视线定格凯瑟琳的脸，因少女的美丽而心动，为少女的欢笑而快慰。
凯瑟琳被他盯得有些不自在：“那个……”
“什么？”凯尔问。
凯瑟琳挠头。该怎么说？请你回去？会不会有点儿用人朝前不用人朝后？
见凯瑟琳不说，凯尔也不追问。两人沉默了一阵，凯尔跟她说：“其实……我有件事情想不明白。”
凯瑟琳有点儿冒汗。别问我为什么不要你香水，我不想回答！她尽量自然地问：“啥事？”
凯尔抓抓头发：“你为什么不愿意做农奴呢？自耕农很为自己的自由身骄傲，这我明白。但管家一般都由农奴做啊。说不定领主正是因为这个，所以才想让所有的纽芬人都成为农奴。”
凯瑟琳松了口气。她也知道管家一般都是农奴，而且是很富裕很滋润的农奴。至关重要的工作自然需要最忠诚的狗来做。哦，这么想好像对凯尔很不尊敬。他一家子就是农奴。
其实农奴的生活情况并不一定比自耕农差，甚至普遍好于自耕农。一边是一二百年不变的实物地租，另一边是领主心情好了就涨心情不好了也涨的浮动地租，你会选哪个？用自由换取面包，这买卖有时候并非不划算。
可凯瑟琳怎么能告诉凯尔她的想法呢？告诉一个管家的儿子，一个未来的领主代言人，她想要有朝一日买到一块土地的所有权，彻底跟领主说拜拜？
“就是不想呀。”这个回答不错。
凯尔没再多问。站着有些久了，他牵着马，慢悠悠地沿着河岸走。如果凯瑟琳跟上，他们就会很自然地在在河边漫步，消磨时间，享受风光。即使没这个浪漫情怀，边走边聊天也很正常。
可凯瑟琳却站着不动。
凯尔往前走了两步发现凯瑟琳没跟上，很尴尬地停下来。招呼凯瑟琳跟上来吧，又好像故意要跟她套近乎似的。
凯瑟琳站在那儿也挺别扭的。凯尔是原身的男朋友，不是她的。可现在就赶他走……算啦算啦就跟他遛会儿弯吧！
于是她不好意思地笑笑，装作刚才跑神了，快步跟了上来。
柔软的土地温柔地托住凯尔的双脚，娇嫩的青草亲吻凯瑟琳的脚踝。肩并肩的两人缓缓前行，偶尔聊一句闲话，不知不觉地沉浸在这轻柔的安闲之中。
太阳向西方奔驰。凯瑟琳算了算时间，不得不跟凯尔道别。凯尔知道凯瑟琳很忙，跟她道别后骑马离开了。等他的身影彻底超出自己的视野，凯瑟琳才长出一口气，回家，准备饭，直面惨淡人生。
“你去哪儿了？”
凯瑟琳一进门，就被她妈打了这么一棒槌。
“呃……”凯瑟琳努力掩饰，可她本来打算回家坐在床上想词的，“我……那个……”
“算了，别放在心上。”母亲无所谓地挥挥手，转身拿起衣服继续缝。
这么轻松就被放过了？
就在凯瑟琳讶异之时，母亲又放下手中的活计，语重心长地跟她说：“你也应该主动去看看凯尔，别老劳烦人家往咱这边跑。”
凯瑟琳顿感被巨石击中。
母亲大人，你在说什么？！虽说这地方男女之间私相授受根本不算个事，你也不能让你姑娘直扑直上的吧？！他是我什么人么？我是他什么人么？等等，难道我们已经订婚了？！
对了，做管家的似乎只会跟做管家的结成亲家。可你们怎么这么快就同意我跟凯尔了？你们好歹也考虑一下，阻止一下好不好啊啊！！
凯瑟琳那青一阵白一阵的脸色令母亲莞尔。那笑容一纵即逝，她又挥挥手，让凯瑟琳赶快去干她该干的活。
第六十四章 艰难的初生
晚上时分，穆勒夫妇与神父又聚在一起讨论工匠口粮该怎么解决。
父亲跟母亲忧愁地向神父征求意见，那话听上去，好像希望神父能给他们指点迷津。神父歉意地摆摆手，表示纽芬村的事务还是应该由父亲做主。如果他有好办法，一定会提供给他们做参考。
父亲跟母亲全都皱着眉头不说话了。沉默让整个屋子低气压。见状，神父不解地问：“不是让牧猪人去弄么？”
“您有所不知。”父亲叹气，“无论这个粮食因为谁而出问题，我首当其冲。”
神父原来如此地点点头。其实这个他早知道了。
是自己的责任又如何？推了不就好了。难道他干了二十多年的管家，都不懂怎么跟上司扯皮？
“爸爸，布朗家不是有后台吗？应该能说服领主夫人的。”亨利说。昨天挨训了之后，这小子一直一副被抛弃的小狗般蔫了吧唧的模样。等凯瑟琳见完凯尔回来，他跟着父亲去田里了。待晚饭时再见到他，这小子又生龙活虎趾高气扬了。不知道他们究竟进行了怎样的父子谈心。
“布朗家的后台就是领主一家。”母亲回答了小儿子。
屋子里的气压更低了。
见一屋子人全都愁云惨淡，凯瑟琳再度权衡利弊，小心地开口：“父亲，我……”
“你又有主意了？”父亲没好气儿。
凯瑟琳立即闭上嘴。
积攒的勇气瞬间魂飞魄散。虽然明知道父亲是被愁得没心思听她讲话，凯瑟琳抿抿嘴唇，还是决定别说话了。枪打出头鸟，她的关注度本来就够高了。要帮父亲，得先把她自己保护好了。
又过去一个晚上。
天亮之后，一切如旧。分发早饭的时候，罗宾跟苏珊都没来。凯瑟琳忙得脚打脑后勺，直到歇工之后，脑子才又获得喘息的空当。
不行。
昨晚她本打算今天跟苏珊说出她的想法。让苏珊代替自己办这件事。但天底下谁不知道苏珊跟她的关系铁，她出面跟自己亲自登门有什么区别。要是让牧猪人知道是她想出的主意。就算有用他们也不会听。
之前在床上辗转反侧一晚，凯瑟琳确信以她掌握的信息推断，这件事还真的必须让牧猪人出马。成功率确实不高，但换做别人，包括自己的父亲，那成功的可能性基本等于没有。
那除了苏珊，还有谁能帮她这个忙呢？
凯瑟琳在库房里冥思苦想。忽然从身后传来一声呼唤：“你有时间么？”
“母亲！”凯瑟琳立即转身，“请问您有什么事？”
母亲拢了拢手，向前一步。虽然她只是为了靠近女儿，但客观上却将凯瑟琳逼进了没有退路的库房。“口粮的事。你是不是有想法？”
见凯瑟琳愣了，母亲又重复一遍：“你昨晚有什么想说的，告诉我。”
——这是在诱供么？
于是凯瑟琳笑了笑，说：“没有。我……只是着急。如果不赶快找到出路的话，那……”
顶着母亲如炬的目光。凯瑟琳尴尬地闭上嘴，双手局促地握在一起。母亲虽然没再说什么，但走之前留下了个意味深长的眼神。
“呼！”凯瑟琳抹掉被母亲的目光晒出来的冷汗。
怪不得中世纪的人都活不长。心脏压力过大，会折寿的！
凯瑟琳摇摇头，继续一边干活一边想折。直到中午时分。活干了不少，折却是一个也没想出来。
实在不行，真的只能搞募捐了。凯瑟琳不禁郁闷。她要是穿越到了老家的古代时期，甭管打板子还是滚钉板，好歹还有个越级上告的地方。这里倒好，甭管你的领主是国王还是骑士，他的话就是真理！他就是没光圈的上帝！
混蛋。
“上帝保佑！救命！救命！”
紧张的呼声迅速由远及近。某个胖妇人疾奔而来，犹如巨龙喷出的火球从凯瑟琳所在的库房门前一掠而过，一头扎进管家家的大屋。
凯瑟琳甚至能听见桌子被撞翻的声响，紧接着那个妇人大叫：“快！管家夫人，拜托您了！快去！”
凯瑟琳立即跑出库房，正好与急急出门的母亲碰面。母亲身后还跟着神父和那个满头大汗的夫人。
“菲比的嫂子要生了。”母亲脚步不停，“你也跟过来帮忙！”
四个人尽可能快地赶往菲比的家。菲比家的屋子早已被里三层外三层地围住，还陆续有人赶来。男人们被挡在屋外，探头探脑，紧张地小声交谈。女人们则无论老幼，只要到了可以生育的年纪全都进去帮忙。
“啊！”
一声凄厉的惨叫。
凯瑟琳头皮发麻，浑身一机灵。身后的神父按住她的肩膀：“你还好吧。”
母亲跟那妇人已经到门口了。凯瑟琳咬咬牙，推开人群挤了进去。
屋里竟然比屋外还挤。二十多个女人把本来还算宽敞的农舍挤得满满当当。屋内热浪滚滚，几乎让人昏厥。几个女人在忙着把狭小的窗户全打开，两个还没结婚的姑娘抱来了柴薪却怎么也点不着。
母亲指着她俩焦急地下令：“去两个人帮她！快把火点起来！”又扫见床头摆放的干花环，“快把那个给扔了！”
“啊！”
又是一声叫喊。
母亲拨开众人，挤到产妇跟前。凯瑟琳紧跟着母亲也挤了进去。只见一根粗绳从房梁垂下，菲比的嫂子双手紧握绳子，勉力支撑自己半蹲半坐的姿势。她后面的裙摆被卷到腰的位置，由她的母亲跟另外一个女人按住。伊娃婆婆在自己的手上抹满油膏，伸进产妇的衣襟按摩她的腹部，一边在她耳边永不间断地念叨着安慰和鼓励的话语。
又是一次宫缩！
产妇仰起头，咬紧牙关，脖子青筋毕露，握紧绳索的手指几近断裂。她浑身力气集中于腹部。要把这个体内的异物，排出！
每个人都在紧张地为她加油，恨不得自己也出一份力量！
忽然产妇泄了力气。噗通一下坐在地上。数条手臂及时伸出，在产妇的上半身着地之前将她托住。
火已经生起来了。几乎要把房子付之一炬。产妇的汗水多如溪流，瘫在一名老妇人怀里不住地喘息。
凯瑟琳焦急地瞅了眼身后越烧越旺的火堆。她早就汗如雨下，就这么简单一回头竟然有汗滴甩落。这屋子里太热了，让产妇上不来气。产妇需要新鲜清爽的空气！
“保持门开着，这面再多站点人，挡住风保持温度！”母亲果断下令，立即有人执行。
有人把水架到火焰上方。凯瑟琳跑过去。掬一捧冰凉的水，再次往人堆里挤。此时产妇浑身瘫软，涣散的双眼充斥着慌乱与绝望。
“妈妈！妈妈！”恐惧之中，她大叫。“我不行了。我要死了！救我，妈妈！”
产妇的母亲悲痛地握住她的手，恳求女儿再尽一把力。凯瑟琳的母亲趴在地上查看，然后用坚定的语调激励产妇：“加油，已经能看见孩子的头了！”可是产妇仍然在迷蒙之间胡乱地摇晃着脑袋。凯瑟琳这时挤了进来。水早撒光了。她把手上还沾着的水珠全都抹到产妇的额头，被她妈妈怒斥：“你在干什么！”
冰凉的液体唤回产妇即将消失的意识，但只有短短的一瞬。产妇又陷入了半昏迷的状态。然而大自然的规律不肯放过这可怜的女人。又一波阵痛袭来，产妇如同被匕首刺中，尖利而惊恐地放声尖叫。胡乱地挥舞手臂踢蹬双腿，徒劳地试图从这剧烈的折磨当中逃脱！
旁边的人们努力按住产妇的四肢。凯瑟琳的母亲顾不上女儿胡闹：“她没力气了。来个强壮的帮她！”
几个中年妇女挤了过来，比一般的男人还要壮实。其中一个坐在床沿，让产妇坐在自己的大腿上。人们努力把产妇弄醒。清醒的产妇似乎又找回了丢失的胆量。在下一次宫缩到来之时，她紧紧抓住母亲的手，榨取全身最后一丝力量，用力！
“头出来了！”
人们欢快地大叫。
又是几次努力之后，新生命呱呱坠地！
无数只手早已在产妇的腹部下方严阵以待，新生儿安全地滑入由手臂织成的网。不过还是凯瑟琳运气最好，孩子正好掉进她的手中。裹着血污的肉块触碰起来绝对不舒服，在那一刻凯瑟琳差点失手摔了孩子。幸好她坚持住了，并顺势将孩子抱起。
这就是一个人一生的起点吗？
这么小，这么软，皱皱巴巴，红彤彤的像根胡萝卜。却拥有让所有人目不转睛的魔法。
产妇晕过去了。人们又忙着抢救她，但已经没有刚才那么急迫了。伊娃婆婆剪断脐带，凯瑟琳的母亲则接过了孩子，和产妇的母亲一起把孩子包裹在事先准备好的毯子当中。
双手失去的重量让凯瑟琳恍惚。她忍不住想抚摸孩子的小脸，又怕碰坏了，最后只是小心翼翼地点了下孩子的额头。指尖有触感。这孩子是真的。真的有个小孩出生了。