按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
而自己现在正在向这个目标迈进。想到这一点。凯瑟琳的心情好了不少。
节日的喧嚣逐渐过去，春天却还没有来到。外面是萧索凄凉的冬日，纺织间里却一片热火朝天。趁着这段时间，凯瑟琳和成衣工厂的成员们加班加点，努力赶工。虽然忙碌，但心中有希望，每个人脸上都是笑容不断。一个多月的时间就在这忙碌却又轻松的生活中匆匆流过。当心满意足地检视码放整齐的成品时，凯瑟琳等人才意识到三月近在眼前了。
布莱恩检查了他们的成品，表示非常满意，如约地支付了酬金。凯瑟琳立即将酬金和之前的订金和在一起。平分给每个人。凯瑟琳也拿着自己的一份，喜滋滋地回到了家。在家门前她碰到了刚走的领主侍从，刚一推门却见父亲满脸怒气地坐在床上，见到她后立即问她钱分了没有。
“已经分完了。”凯瑟琳将钱袋递给父亲。近三十人分200枚金币除不开，七枚金币加上一对找零的银币铜板，把钱袋装得沉甸甸的。
父亲叹了一声。接过钱袋后扔到箱子顶上：“领主夫人要收税，成衣工厂的每人要缴纳五枚金币。”
“啥？！”凯瑟琳愕然！
领主夫人要多少？！
他们一共每人才分了不到八金币好不好！真敢狮子大开口啊……不对，布莱恩不是去交过税了么？怎么回事！领主夫人怎么还跟我们要钱！
“怪不得领主夫人那么痛快地答应减免你们盖纺织间的税赋，原来是等着那个纺织商把酬金交到你们手上之后再喝血！”父亲愤恨地说。
原来如此。在此之前就算领主夫人想敲诈，成衣工厂的成员手里也没金子共她敲诈。
“父亲要给她吗？”凯瑟琳紧张得嗓子都抖了。
父亲跳下床，穿上鞋子便往门外走：“马修跟我来，我去找领主评评理！”
父亲出门的这段时间凯瑟琳和家人们一直很着急。毕竟对方是领主，跟你要钱哪里还需要商量。万一父亲触怒了领主夫人受到伤害反而不好了。母亲见几个孩子为了父亲着急得坐立不安，安慰他们不要着急。言语之中竟带着一丝胜券在握的气定神闲。
直到天黑父亲才回来。不过算上纽芬到谢瓦利埃之间的路程，现在回来算早的。果然不出母亲的预料。税金真的被取消了。
领主夫人自然不愿意放弃看上的肥肉，坚持一定要收二重税不说还要惩治不听她命令的纽芬管家。但或许是闹得动静太大，领主老爷来了。在听完手下的管家与自己的妻子两人的叙述，又找来总管核实一番之后，领主老爷做主取消了这次的税赋。让父亲回家。
——为什么不让我收税！你知道我这次把你赎回来花了多少钱吗？！
——有你这么收税的吗？！等你收完了，那个成衣工厂还能不能干下去？以后你再去哪儿收税！再说了，你那钱是不是花在赎我身上还不一定！
或许是因为心情不错，父亲还有心思复述在临离开城堡时，钻入他耳中的领主夫妇的争吵。末了他总结道：“现在谢瓦利埃不再只有领主夫人一人了。”
凯瑟琳连连点头。只要在能承受的范围内，她不介意交点“保护费”。领主老爷这位最高掌权者比他老婆更懂得可持续发展。真是要感谢上帝了。以后的日子应该能好过了吧。
然而此时的凯瑟琳一家自然不会知道，在跟丈夫争吵后，领主夫人心里在想些什么：
——不当家不知柴米贵！不让我在这儿收税是吧。那我去别的地方收！
第一百四十七章 领主夫人的报复
眼见着春暖花开的时节即将到来，村民们一边在最后的寒冷中苦捱，另一边也算是在享受最后的悠闲时光。凯瑟琳那身为管家的父亲却已经开始脚打脑后勺地忙碌起来，为即将到来的春耕做好准备。今年虽不像去年一样刚搬到纽芬，什么事都得从零做起，但因为不少曾经是农奴的村民转为了自耕农，很多东西也要重新安排。
父亲首先召集村民，重新宣布了各家各户条地的安排，免得过了一冬天大家都忘了。然后到城堡向领主询问今年种什么，地租是多少。领主说怎么做农民必须遵从，不过领主毕竟不种地，很多有关农事的事情并不了解，也需要询问管家的意见。领主老爷最头疼这种细致入微需要讨论来讨论去的事，跟往常一样一股脑地丢给领主夫人去做。
但这一次并没有花去父亲多少时间，领主夫人都准备好了。纽芬管家跟总管一到便立即颁布她的决定。土地上种植的作物仍然与去年相同，农奴的地租不变，自耕农的地租提高到去年的三倍。
两个庄园中纽芬主要由自耕农组成，人数占到了总数的四分之三。也就是说在被赎金剥削得就剩一条短裤的纽芬人，即将在今年秋收季节彻底果奔！
如果消息就这么传出去，那么谢瓦利埃跟纽芬的农奴们肯定要笑掉大牙了。但他们非但笑不出来，反而抱着脑袋狂摇大喊“这不是真的！”
按照旧例，领主夫人的确不能随意抬高农奴们的地租。但她可以随意附加其他的徭役赋税。她下令，谢瓦利埃和纽芬的农奴在秋收季节每人缴纳价值约五十银币的人头税，同时每户人家要出人口的四分之一负担一个月的特殊劳役，具体劳役内容待定。四分之一有零头的就再出一个人。也就是说如果你家算上吃奶孩子有五口。那么就得出两人。
凯尔父亲和凯瑟琳父亲这两位管家压根不敢把这命令领回去，当即恳求领主夫人收回命令。然而领主夫人根本就不给他俩动之以情晓之以理的机会，直接叫侍从把他俩撵出去了。
身为领主侍从是谢瓦利埃人能够得到的至高光荣，两个小年轻丝毫不给他们的管家面子，一路撵到城堡外。凯尔父亲不小心摔了一跤，两人把他拽起来就往外扔。气得总管两眼发蓝，一不小心说漏了嘴：“上帝开眼，你们两个小混蛋！知不知道我们是在帮你们……”
“总管老爷帮我们？”在尽忠职守地将两位管家轰出门之后，一位侍从忍不住问。
总管没好气儿地哼了一声，看似是因为生气而不回答。另外一个侍从拽了一把同伴：“我们身为领主侍从，只会听从领主的。请您原谅我们吧。”言罢头也不回地走了，丝毫没甩总管的面子。
总管简直要被气晕了。
两位管家商定暂时封锁消息，想办法让领主夫人收回成命。然而天下没有不透风的墙。很快的，谢瓦利埃人知道了领主夫人的决定，紧接着消息传到了纽芬。两个庄园一片哗然。村民们陷入了巨大的恐慌当中，仿佛只剩下半年的活头。而事实又何尝不是如此？！
有了上次赎金风波的经验，村民们明白了领主夫人的命令也是有可能收回的。一时之间，城堡跟前人头攒动。谢瓦利埃的居民，尤其是位于社会底层家境并不太好的村民们一齐涌到领主的家门口，哭嚎着。哀叹着，恳求领主能够修改决定，放他们一条生路。
愤怒的领主夫人出动了侍从队，镇压请愿的民众，惩罚带头的村民。
然而第一次，领主夫人的命令没有被侍从们贯彻执行。他们也是谢瓦利埃的一员，厚重城墙外涌动的人潮中，也有他们的亲人！
还有一些村民学着前人的样子，收拾细软偷偷逃离了庄园。领主夫人得知之后勃然大怒，又做出一条决定：谁家要是逃跑。那他家的地租徭役人头税，周围五家人平分了！
“这个时代也有人懂连坐的道理？”凯瑟琳看眼儿不怕乱子大地吐槽。
“谢瓦利埃那边都要打起来了，你倒是挺自在的！”崔浩在一旁急得没好气儿，“……对哎，你为什么这么自在？之前领主夫人要收个税敲个竹杠什么的看把你急的。跟你要点儿钱跟要你命似的。这次你怎么一点也不当回事？”
“今非昔比了呗。”
凯瑟琳把裙摆垫在身下，舒舒服服地盘腿坐在草地上：“第一，我现在有钱了，不像之前似的，领主家只要稍微想出点剥削的点子，我和我的家人就得面临饿死的危机。第二嘛，我总觉得领主夫人这次不会得逞。”
“为什么？”崔浩问，而后自问自答，“狗急也会跳墙么？”
见凯瑟琳点点头，崔浩不太赞同：“可是这一招真是挺狠的不是么？为了自己不遭殃，所以一定会看好别人。咱们的家乡在古时候可把这一招练得炉火纯青呐。”
“所以放在这里不合适。”凯瑟琳歪头想想，“现在……可能还有些早。再过个几十年你看看吧。哪个庄园主敢出这种馊主意，不用等到第二天，人全跑光了！”
“……你敢不敢说点儿近期的事。”崔浩冷冷地吐槽，“还几十年。要是谢瓦利埃人这次没顶住被领主夫人压下去了，那你们可就真得交三倍的地租了。三倍哎！明年你们要啃草了！”
“到时候我肯定煮一锅汤，送给你尝尝。”凯瑟琳保证。
“……算了，不跟你胡说八道了。”崔浩站起来，拍拍身上的土，“我回去帮你父亲稳定局势。只要纽芬人这次别跑到谢瓦利埃搀和，之后就算你们真要支付三倍的地租。领主夫人也不会再单独处置你父亲。”
凯瑟琳也跟着起身：“谢谢你了。”
崔浩不回头，不在乎地往身后摆摆手。
在他看不见的地方，凯瑟琳微微叹息：自己跟他，已经多久没有这么心平气和地说过话了？
她突然觉得怅然若失。如果他不总是一副“你看。你离了我就活不了了吧”的样子，那自己跟他怎么说都还能做朋友……
算了。凯瑟琳摇摇头。不仅父亲需要帮忙，凯尔的父亲更需要。今天他又让凯尔偷偷送信过来了，虽然没明说，但是字里行间透露出让父亲领着纽芬人一起去谢瓦利埃，共同给领主夫人施压的意思。父亲怎么可能去呢！纽芬人跟谢瓦利埃人可不一样。自从纽芬不少农奴赎买自由成了自耕农。纽芬人就成了领主夫人的眼中钉，恨不得找个由头敲骨吸髓，把这群贱民的头发都织成地毯卖钱。现在凑上去？这不是自找罐子拔么！
好在纽芬的村民们也懂得这道理。谢瓦利埃人这群亲儿子跑到领主家门口闹腾叫撒娇，他们要去那就是找打了。所以虽然大家心中又是恐惧又是愤怒，但都听从管家的安排在纽芬好好呆着。
甚至连牧猪人这次都站在了凯瑟琳父亲这边。他虽然闹腾了一阵，但见大家并不怎么支持他便也偃旗息鼓了。在老婆的姐夫跟领主夫人之间，他还知道该选择谁。
凯尔父亲这次孤立无援了。凯瑟琳祈祷他能顶住压力。不然……他们也得收拾铺盖走人了。才不要留在这儿等着啃草！
很快地，领主夫人“创新性”的连坐机制发挥了它的效果。大部分谢瓦利埃人被吓住了，噤若寒蝉不敢再轻举妄动。然而还有一小部分村民在这强大的高压之下终于不堪忍受，反其道而行之。趁着所有人都睡着的时候偷偷逃跑。反正我是跑了，管你剩下来的人怎么样呢！
在不存在强大中央集权的欧洲，人跑了可不是那么好抓的！等到中世纪行将就木的时代，欧洲人口大部分缩减，庄园主想要农民都要想疯了。突然跑来几个高兴都来不及，傻子才会把人还给他原来的主子！
有一个跑的。就有第二个。呼啦啦的大有兵败如山倒的气势。领主夫人在城堡里气得直跺脚，勒令侍从追捕逃跑之人，并且要总管惩罚逃跑之人的邻里。怒气升腾到最顶点时她甚至尖叫着要派人去吊死逃跑者的五户邻居！
拥有百年历史的谢瓦利埃庄园，此刻局势到达了动荡的顶峰。
“基督在上！尊敬的夫人，万万不可啊！”
总管几乎是抱着领主夫人的腿恳求，“那些农奴都是您的财产，为您生产粮食种植亚麻，就这么杀死实在太可惜了！请您让他们活下去，为您继续劳作吧！”
他的心里话却不能说出来：谢瓦利埃已经被你这老太婆逼得有人逃跑了。再杀人岂不是要搞暴动！！到时候你们谢瓦利埃全家都得被饿激眼了的暴民煮熟吃了！！！
“既然是我的财产，那我想怎么处置都行！”
领主夫人偏激的劲头全上来了。一脚踹开总管，立即招呼侍从下令！
“住手！”
威严的断喝。
领主老爷领着一双儿女走进妻子的房间。吵吵了快两天，领主大人终于受不了了。
“你闹够了没有！我把家交给你打理是让你给我个清净的，不是让你吵吵嚷嚷闹个没完的！你收那么多地租和税赋，是想把农民都饿死吗？！饿死了农民我们吃什么！”领主老爷转向总管。“你去告诉谢瓦利埃跟纽芬的村民，地租按照之前的收，人头税取消。通知周围的庄园主请他们协助把逃跑的农民送回来。那是我的人，哪有说走就走的道理！”
总管抹掉头上的冷汗，这就要去办。但就在这时，领主夫人突然爆发出一声尖啸的哭泣。
“让我死了吧！让上帝把我带走吧！”领主夫人捶胸顿足，不能自已，“上帝知晓我为了救你费了多大的气力。家底都被掏空了！饿死了农民我们没饭吃，农民饿不死我们却要饿死啦！”
第一百四十八章 报复不成
领主老爷瞪圆了眼。
卡特琳娜在父亲身后扶额：我亲爱的母亲呀，您这话让被您搜刮了上千金币的农民们情何以堪呐！
奥利弗少爷越过父亲将母亲从地上扶起来，急切地问：“母亲您说的是真的？咱们家要破产了？！”
“我的孩子。”领主夫人拦过奥利弗少爷的脖子，“你是骑士的儿子，身份如此尊贵，却要忍受家道中落的苦痛，跟那些贱民一样啃糠麸。上帝啊！快把我带走吧！别让我看到这一幕。不然我的心会立即痛到碎裂，我的生命会当场走到尽头……”
“行了。”领主老爷低斥一声。他还没糊涂到家，“我和奥利弗两个人的赎金加起来不过几千苏而已，咱家完全出得起。你有哭天抢地的功夫，不如跟我仔细说说我走的这几个月你又搞了几场宴会赌博了几回，把万贯家财都散尽了！”
“你！”
领主夫人气急，从地上猛地站起来，却因为脚踩裙摆又摔了回去。
奥利弗和卡特琳娜都过去搀扶。领主夫人却干脆赖在地上不起来，向上帝、向圣母玛利亚哭诉着女性的不幸。男人在战场上做到分内之事还能赢得荣誉，而女性无论多辛苦都是应该的。她常年独守空房，生活没半点快乐不说还有一大摊子事无巨细的家事农事等着她劳心劳力，这可让她怎么活呀！
领主老爷要疯了。
“父亲，您快来安慰安慰母亲吧。”奥利弗和卡特琳娜劝道。虽然两人此时对如何安慰有着不同的理解，但要让母亲赶紧收声的目的都是一致的。
“算了。”沉默良久的父亲终于开口。“这次就把自耕农的地租调高到原来的一倍半。农奴们收他们点儿人头税。你不是说咱家家底全空了吗？那也用不到等到秋收了，现在就收……每个成年人20银币吧。徭役就免了。”
“太少了！”领主夫人虽然还在哭叫反驳，但声音比刚才的软和多了。
“父亲……”卡特琳娜硬着头皮弱弱地提示，“上次母亲为了救您跟哥哥回来。从农民身上收了赎金税。恐怕……这二十银币，他，他们也拿不出来。”
说完卡特琳娜立即做错事般地低头，躲过母亲气结的眼神。而父亲那边更是被气得眼睛发直。
“那就不收！”
抛下这句话。父亲愤怒地离开了。旁边的侍从心虚地瞅瞅跌坐在地的领主夫人，仍然知趣地小跑步地离开屋子落实领主老爷的命令。
急得如热锅蚂蚁的总管和父亲很快得到了消息，如释重负。两人对领主老爷的命令做了细化，然后下达给庄园的居民。自耕农的地租调整到去年的一倍半，农奴地租与徭役不变，但是逃跑村民地租的三分之一要分摊在附近的邻里身上，如果能够回来，这一条也取消。
逃跑村民有不少亲友仍然留在谢瓦利埃，虽然不一定知道他们的具体去向。也能猜个大概。十天之内。因为这次事件而逃离庄园的村民回来了大半。而自耕农的地租本来就是不固定的。大家虽然不希望见到地租上涨。却也不会被吓到。
至于领主那边也比较满意。总管是领主老爷一手提拔起来的，对他非常了解也非常信任。所以这次领主老爷并没有为了谢瓦利埃的动荡惩处总管，反而很赞赏他对自己命令的变通。在总管报告给他询问他是否执行时。领主老爷二话不说同意了。而领主夫人表面上对丈夫不支持自己很不满，实际上却也因为丈夫允许提高自耕农地租而自觉挽回了面子。并没有真正的怨气。