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颜恕道，“唔，是他老家的亲戚，上京来赶考的，在他家住了有一阵子了。”
楚濂却不信，“嘁，有送客送几天的吗？”伸指点点他，“你也不跟我说实话啊，表弟——”
颜恕不理他，他就跟唱戏似的高一声低一声的催促，这动静一路引来不少人注目，颜恕的小厮海茶骑马跟在车旁，见状赶紧勒了缰绳靠近车窗，提醒着咳了一声，颜恕也不是第一回被这位表兄坑了，伸腿踢了他一脚，咬牙道，“闭嘴！”
楚濂无赖道，“跟你表哥就得说实话啊，表弟——”
颜恕嘴巴动了动，总算蹦出俩字儿，“相亲！”
楚濂立时来了兴趣，“哪家的小娘子？什么时候？”
颜恕瞥他一眼，“你闲的？”
“哎？何必这么无情，”楚濂凑近了，笑的见牙不见眼，“来，告诉哥哥，咱们去瞧瞧热闹。”
颜恕警告的盯了他一眼，“那是我妻兄。”
“我还是你表哥呢！”楚濂理直气壮地翻了个白眼。
“反正是不行。”
楚濂哼了一声，“不告诉我，我也能猜着，三月三上巳节，赏花宴，是吧？”
颜恕闭目不理他。
温华最牵挂她三哥的婚事，要是邓三的相亲会被表哥一时兴起给搅合了，他可真没法儿交代。
被颜恕这么冷了一会儿，楚濂也是个脸皮厚的，并不气馁，上下打量了颜恕一番，“啧啧”两声，唰的一下打开折扇摇了摇，又合起在掌心敲了两下，忽然换了话题，“其实我也知道，今儿我就是去了你们家，姨妈也未必有工夫管我，她忙啊，今天她一定会很忙。”一副“你来问啊！你问我，我就告诉你”的表情。
这是他的习惯动作了，颜恕一看，就知道今天准没好事儿，不定是家里哪一位要倒霉，被他知道了要去看笑话，当即叫停了车子，拽着楚濂的衣领子就要把他往外踹。
别看两人身形差不多，楚濂也就言语上能略占上风，若是在这前不着村后不着店的地方被踹下了车，说不定就要走着回城了，他赶紧抱住车框，挨了两脚，屁股悬在外头，就剩下一条腿还搭在车杠上，“凄惨”大叫，“要掉下去了！表弟，我错了，松手松手……”
颜恕总算大发慈悲的把他拎回车里，“说吧。”
楚濂整理着自己被揪的皱皱巴巴的领口，嘟囔着，“这可是明月美人给我做的新衣裳，看看让你给揪的……”
颜二老爷前半辈子这几十年虽然不怎么顺遂，却也富足安康，妻子经营有道，儿子虽然来得晚了些，到底还是聪慧的，又知道读书上进，前些日子纳的美妾闵氏十分得他的喜欢，妻子虽呷醋闹了几场，到底还是怕他的，这样想一想，竟没有什么不如意的。
今儿二老爷带着美妾在玉石行看中了一块半尺高的玉山子，檀香木的座儿，开价一千七百两，好不容易讲到了一千五百两，因这店是新开的，不认识自家府上，只收现钱和银票，他只好写了条子让人回去拿钱。
在店里坐了一会儿，闵氏想再看看这家的玉钗玉镯，店里的伙计便捧了两个一尺长、二尺宽、高约四寸的木盒摆在柜台上请闵氏挑选，二老爷只管坐在一旁喝茶。
这时，门外又来了新客人，来客一身绸缎，腰上挂着玉佩香囊，手里一把洒金折扇，显然是位有钱的主顾，掌柜的见伙计正忙着，便上前亲自招待。
那客人扫了一圈店里的摆设，微微点了点头，侧首问那掌柜，“有没有好做工的送子观音？”
“有，巧了！”一听是大买卖，掌柜沉住气，说道，“最近有人来寄卖一尊六寸高的，上等的羊脂玉，玉工极好，但凡见过的没有不夸赞的，只是卖家要的贵了些，要五千两银子，但东西确实是好东西。”
二老爷虽然一开始就是奔着玉山子去的，可他的玉山子只一千五百两，掌柜的却对这新来的客人推荐了价值五千两的玉观音，比他的玉山子的价钱多出两倍还多，不由让他有些尴尬，觉得失了面子。
那人道，“不必多说，先拿出来看看，若真是好，几千两银子又算得了什么？”说罢笑了两声，一扭头正看见闵氏，愣了一下，不由目露异色。
掌柜的把那尊送子观音搬了出来摆在桌子上，果然是极精致的，连二老爷和闵氏都忍不住立在一旁观瞧，那客人绕着桌子细细察看，看得目不转睛，过了好一会儿，终于开口道，“掌柜的做生意总要让我们还还价吧，三千两如何？”说话间，眼角余光却是扫向闵氏。
掌柜的赶紧摇头，“客人说笑了，您在这京城里四处寻摸吧，再没有这样好的了，便是真有，也未必能再叫您遇上，美玉无价，何况又是这样好的玉工，实话和您说，这是卖家定下的价钱，不许降的。”他笑了笑，面上神色丝毫不见怠慢，“您若是一时银钱不凑手，我们这儿还有一尊比这个小些的，也是好玉，只是底面儿略有瑕疵，然而不仔细看也看不出来，只要两千两银子。”说着，伸出两指比了比。
那客人微微变了脸色，恼道，“咱是那缺银子的吗？就这个了，我要了！”
掌柜的笑笑，“客人别气，是在下眼拙。”
闵氏转了个身，仍然看那些玉钗玉镯，却侧对着那男子，偶尔举起手里的玉镯对着外头的光仔细看着，她这样一动，手腕子就露出了白皙的一段。
二老爷有些不高兴，端起茶杯轻轻咳了一声。
那客人斜睨了二老爷一眼，付了银票，叫门外等着的管家带了两个小厮先把那玉观音送回家去，他自己却不走，问那掌柜，“还有上好的玉镯没有？拿来我瞧瞧。”
掌柜刚做成一笔大买卖，十分高兴，越发奉承得殷勤，忙回答道，“客人稍待，那边那位太太正看着镯子，您不如坐下歇一歇，喝口茶水？”
那客人“噢”了一声，抬腿向闵氏走去，招呼道，“这位太太……哟，是你？”短暂的惊讶过后，却是呵呵一笑，“是你呀——”
闵氏自从这个男子一进店就注意到了。二老爷买个一千五百两的玉山子都还要写条子回家取钱，这人眼都不眨的就出手了五千两银票，店里掌柜接过银票的时候，闵氏真恨不得那钱是给自己的。
她也是风月场中经历过的，这会儿二老爷就在一旁，她倒不便和这男子弄些什么，不过是背着二老爷打些眉眼官司。
直到那人笑吟吟的走过来搭讪，又忽然露出乍然认出她的样子，她才觉得眼前这人似乎……似曾相识。
闵氏不由心惊。
但对面二老爷正看过来，她也来不及给那人使眼色，歪了歪头，脸上流露出困惑的神色，“这位……恕妾身眼拙，今儿陪夫君出来，竟没能认出您，您是……”
“夫君？”那客人吃惊地嚷了一句，回头看了一眼二老爷，神色了然，对闵氏道，“也不错，行，行！”嘴里这样说着，人却仍黏在闵氏身旁，拿起了闵氏刚才看的一只玉镯，问闵氏，“在下打算为家母选一对镯子，不知这位太太能否帮个忙？在下感激不尽。”
这人在说到“在下感激不尽”这几个字的时候，明显意有所指。
第244章 二老爷挨打
二老爷沉了脸；就想带闵氏离开，上前咳了一声；示意闵氏；“时候不早了。”
闵氏心里隐隐觉得不对，忙堆起笑容；低声道；“老爷，咱们早些回去吧；我有些不舒服。”
二老爷就叫了个随从进来；指着随从对掌柜说道；“一会儿银票送来；那玉山子就让他拿回去。”说罢就要走。
那客人却跟了出来；拦住二老爷一拱手；很是客气的样子。
二老爷是读书人，要面子，对方一客气，他也不好就这么扭头走人了，可等到那人拉着二老爷走到一旁悄悄说了几句话后，二老爷却气红了脸，抓着那人的衣裳就要打。
那人也是个爆竹脾气的，梗着脖子嚷道，“又不是雏儿！她这样的最多值个百十两，给你二百两银子已经是客气了，你个老虾米，当老子没睡过她怎的！你去问问她，她愿意跟谁！”
未等说完，就挨了二老爷的拳头。
那人怎会罢休，也抡起了拳头，一边打一边还喊人帮忙，场面顿时乱了起来。
两边的随从把二人拉开，二老爷气红了眼，不肯罢休，叫手下上去教训那人。
于是两边的随从又打了起来。
二老爷这边渐渐占了上风，那人突然大喊一声，“有哪位壮士肯帮忙的，在下五两银子相谢！”
人群中一阵唏嘘，立时就有闲汉凑了上来，“果然有五两银子？”
那人掏出钱袋子，抓了一把碎银出来，“说话算话！”
二老爷一见，忙喊道，“我出十两！揍他！”
价钱生生被二老爷抬高了一倍，那人也不甘示弱，啐了一声，“老子缺银子？呸，今天咱们看谁强！二十两！”
等巡街的赶来把两边拉开，二老爷已经被人揍成了猪头，头发乱糟糟的，身上的衣裳扯了几个大口子，但凡值钱点儿的东西都不见了。
大太太听了底下人小声禀报，心中冷笑，并不说话，挥挥手让人下去，对楚濂道，“既然来了，就住一晚再走。”
楚濂笑道，“还是姨妈疼我。”
大太太却道，“你明儿一早就回家，不许四下里乱跑，都是要成亲的人了，怎的还让你母亲操心？”
颜恕脑袋挨在温华的肚子上听了半天，疑惑道，“怎么一点儿动静都没有？”
温华被他逗笑了，“现在才是什么时候，怎么也得再过几个月才有动静呢。”
颜恕轻轻的摸着温华的肚子。
小厨房里熬的补品送来了，温华用小勺子舀着吃了两口就吃不下了，压着胸口赶紧含了颗梅子，好半晌才把那股子恶心劲儿压了下去。
颜恕见她这样，有些替她难受，“这一阵子一直这样？怎么也不告诉我？”
温华笑笑，“这不是怕扰了你读书么，再说了，便是告诉了你，该难受的还是要难受啊，再说大夫也说了，过了这一阵儿兴许就好了。”
颜恕怜惜地拉着她的手，“这些日子要辛苦你了。”
温华一笑，“知道我辛苦就对我好点。濂表哥来了你怎么不去招待？”
颜恕撇嘴，“在书院里哪天不要看他那张脸？看得都不想看了。不如好好看看我家儿子媳妇——”
“贫嘴。”温华伸手点点他，“在书院还习惯么？”
颜恕摇摇头，“有什么不习惯的？就是怕你自己在家烦闷。这些日子家里怎么样？”
虽然早就在信中告诉了颜恕家里的情形，不过夫妻聊天又不是作报告，温华一点儿也不介意把二房的热闹再拿出来笑话一番，不过那到底是颜恕的长辈，她也不愿意颜恕难堪，便几句话带了过去。
正说着话，却有婆子匆匆来回禀，说二老爷在外头被人打了，刚抬回来。
两人面面相觑，二老爷这真是不经念叨。
颜恕伸手按住温华，“你留下吧，那边儿说不定乱糟糟的，别冲撞了，我去看看。”因是在自己家里，也不必换衣裳，就这么出门了。
二老爷叫人打的脸上青一块紫一块，犹如开了酱料铺子，牙松动了几颗，脚也扭了，更不要提身上被衣服盖住的地方，想必跟脸上差不多。
颜恕面带忧色的慰问了一番，心里笑得不行，趁着自己尚能忍住，留了慰问的礼品就匆匆离开了，回去说给温华听，权当解闷儿。
温华也很想笑，见颜恕并没有见怪的意思，她抿着嘴笑道，“这下二叔可吃够教训了吧？”
二太太心里痛快，脸上却不敢带出来，嘤嘤的哭了半晌，才想起去医馆叫大夫，二太太手下的人早把二老爷挨打的事问了个清楚，细细的说给二太太听。
二太太半晌没说话，笑了两声，吩咐心腹，“你在这儿守着，一会儿大夫来了让他给老爷慢慢儿看。”扭头却让丫鬟去叫了几个膀大腰圆的婆子，一众人气势汹汹的捉拿闵氏去了。
闵氏也不是傻的，二老爷因为她而挨了打，那打人的说不定还是旧相识，她知道这一关不好过，回了自个儿的小院儿就赶紧收拾了值钱的东西藏在丫鬟婆子身上，打算让她们捎带出去藏起来，要是情形不好，索性她也躲出去一阵子，看二老爷这边如何。谁知二太太手脚快，早叫人把住了各处大门，只许进不许出，把闵氏一干人堵了个正着，这些日子二老爷贴在闵氏身上的银钱就又回到了二太太手里。
二太太一不做二不休，找出闵氏的纳妾文书，又弄了张卖身契证明闵氏是自家奴婢，当天就叫了人牙子来，不仅不要闵氏的卖身银，还另外赏了人牙子二两银子，只吩咐必要把闵氏尽快卖了，卖得远远的，不许留在京中。
这些高门大户的阴私事，人牙子哪里会多问？又得了二太太的赏银，一张嘴闭得跟蚌壳似的，回去就把闵氏锁了起来，打听到一个外地的行脚客商想买人，当晚就把闵氏送过去了。
二太太这一番手段雷厉风行，等第二天二老爷精神头好些，想起自己因为闵氏而挨打，恨恨的要找闵氏来质询时，才知道闵氏“已经卷了银钱逃了”，二老爷大惊，“叫人去她原来住的巷子看看，别是吓坏了。”
二太太假意叫人去寻，结果自然是没寻来，反而叫二太太把闵氏留在原来宅子里的东西搜刮个干净。
二老爷饭也不肯吃，就等着闵氏，结果却等来了闵氏失踪的消息，不由气得眼冒金星，恼道，“昨天怎么不拦住她！”
二太太很是委屈，“您昨天浑身是伤的抬回来，我们都要吓死了，只顾着给您叫大夫了，哪顾得上她？”
二老爷既恨闵氏欺哄他，又疼惜丢了银钱，欲要报官捉拿闵氏，却被二太太拦了下来，“我的老爷，现在街上都传您为个娼妓叫人给打了，若是报官，咱家的脸面还要不要了？您这授官的事儿还没成呢。不如叫底下人暗暗查访，想她一个女子，能去什么地方？总有踪迹可循。先等这一阵子的流言下去再说。”
二老爷又惊又怒，不由想起昨天那人话里话外的意思，难道闵氏真跟他有过什么首尾？越发的疑心起来，恨的咬牙切齿，却一时也想不到更好的办法，只好暂时忍耐了，从家里另挑了七八个人私下里四处寻访闵氏，只是这些人还领了二太太的吩咐，哪儿敢实心实意的寻找？不过是应付差事罢了。
二太太了了一桩大心事，在二老爷跟前只管温柔可意的哄着，又做主选了个身段好的丫鬟开了脸伺候二老爷，二老爷又作新郎，看二太太也就顺眼了许多。
颜恕却接到了大老爷给他的信，说是给他的信，其实不过是在家信中提了几句，让颜恕近期去他任上跟着历练一二，待个一年半载的再回来读书。
这是正事，晚上请安的时候大太太就跟家里人说了。
一石激起千层浪。
这本是颜恕先向大老爷提起来的，可颜恕上头还有两个哥哥没有出仕，立时就有人生出不一样的想法来。
四奶奶刘氏抱着孩子跑到大太太跟前去哭，哭得上气不接下气，差点儿没把孩子给惊着，说什么家里人都偏心老六，不管他们的死活，要是再这样，她索性也学了三嫂，去求娘家人给条活路。
五奶奶阚氏倒是消息灵通，四奶奶正哭的时候她就来了，她坐在刘氏身旁眼泪汪汪的，很是委屈的样子。
这妯娌两个一文一武，把大太太烦腻得不行。
第245章 婆婆的决意
“再看看你们；相夫、教子，哪一条做得好；”
大太太说完这句话；就盯着刘氏和阚氏，“什么偏心不偏心的；这也是能从你们嘴里说出来的，从小读书都白读了；咱们颜家诗书传家，在这个家里，不要说老六如今怎样，但凡老四老五能争气些，家里又岂会不为他们打算；老四老五读书越发散漫，你们眼里却只看到嫡庶之别！”蠢货！
大太太眼角扫也不扫鹌鹑似的缩在那里不敢言语的阚氏，一双利目睨着刘氏，“老四家的，你是不是觉得抱着孩子来，我看在孩子的面上，不会给你没脸？既然你这么为老四抱不平，那对老四也公平些，你们屋里的那几个姨娘到现在也没有开怀的，你也贤惠些，老四这一支枝繁叶茂就看你了，辅哥儿要是能多几个兄弟，哪怕是庶出的，将来也是助力，你说呢？”
刘氏猛地抬起头，眼里的怒火几乎喷涌而出。
“要是觉得我这个恶婆婆妨碍了你们的前途，也尽管说出来，实在不愿意太太平平过日子，大不了分家就是了，我也能少操些心，多活两年。”
话说到这里，刘氏和阚氏如果