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权仲白看着她笑了，他像是和个孩子说话似的，“你仔细想想，桂少奶奶对兄长的感情有多深厚。她明知道兄长一生的兴趣爱好，就是那一屋子的杂学手稿、玩物机器，先人手泽，他舍得毁坏吗？”
蕙娘猛然一滞，这才明白为什么桂少奶奶要等到整个丧事结束后这许多天才动用这一招：很显然，她是暗中把杨善榆的遗物都已经收藏过了，蒸汽船的笔记，肯定也在被转移的范围之中。
当然，不明不白地问她，桂少奶奶未必会承认，但这份毁坏了就无处可寻的无价之宝，起码还存在于世上，蕙娘心头的阴霾顿时一轻，她露出甜甜的笑靥，才和权仲白说了一句，“以后你有什么推测，必须告诉我——”
便觉得身下一暖，伸手一探，这才发觉原来她和权仲白说得高兴，羊水破了都不知道。
连羊水都破得这么随便，这一次生产有多轻松，也不必多提了。权仲白在旁亲自监督产婆，从破水到生产，不过是三个时辰不到，虽然也痛，但要比前两次好得多了。生下来是个女娃，哭声亦十分嘹亮，蕙娘和权仲白都十分喜欢，权仲白虽然口口声声不爱女儿，但真个把女儿捧到手心，又是爱得很，亲自给她剪了脐带。因她是十一月头生的，正是葭月，便起小名葭娘。葭娘论个头，虽然比两个哥哥初生时要小，但哭声却极为响亮，精神十足的，让人喜欢得紧。蕙娘抱着她都舍不得撒手，已和权仲白开始商议着，日后要给葭娘找女婿的事儿了。
新儿落地，自然要四处报喜，张罗洗三等等。当日蕙娘虽然照例没有参与，但据绿松说，外头却是来了满满一屋子人，论诰命少说都是三品，洗三用的大盆里，金银首饰都快填得满了。倒是乐得洗三的婆子满面都是牙齿，只不见眼睛。这些宾客因不是近亲，也不曾进来打扰蕙娘休息，都让她安生地坐月子，倒是当日晚上，绿松领了一个人进来，她带着大大的兜帽，遮去了半边脸。进了屋才把帽子摘下——虽说容颜清减，略有几分憔悴，可不是文娘，却又是谁？
☆、327 糊涂
姐妹相见；一时两人却是谁也说不出话来；半晌，文娘方才挤出一个笑；踱到蕙娘身边坐下；探手在炕边摇篮里逗了逗葭娘，轻声道，“上午洗三，我虽然人没有到，但却托绿松也投了一支金簪，好说算是小姨的一片心意吧。”
一句话差点把蕙娘的眼泪都要说出来了，只是月子里一般都忌讳随便掉眼泪，再说，也不想勾得文娘伤感；方才勉强忍住，她望着形容清减的文娘，强笑道，“回来了就好，以后在姐姐这里，再不会让你受旁人的欺负了……”
文娘便慢慢地靠到她怀里，蕙娘侧头看她，只见她眼中泪光莹然，唇边却还隐隐带了笑意，似乎并无颓唐厌世之意，便暗暗地松了一口气，在心底筹谋着如何细问当时往事时，文娘却主动开口道，“现在回来了，从前的事就再别提了……”
她闭上眼轻轻地叹了口气，离开蕙娘怀抱，一掠鬓发，道，“现在回头想想，我也有许多地方做得不对，王辰亦是个可怜人。姐……您也别为难他，为难王家了，这件事，就这么算了吧。我以后再也不想和王家发生什么关系，不论是好是坏都不再想，您也别再追究了，行吗？”
她先发制人，都把话说到这份上了，蕙娘难道还能不答应？她也叹了口气，望着神色宁静的文娘，低声道，“你还不明白现在姐姐的本事，和王家掰了也就掰了，想取代王阁老的人难道还少了——”
“姐。”文娘摇了摇头，轻轻地按住了蕙娘的手，“你就听我一次吧，我算是明白了，人这一辈子，有时候不能不争一口气，有时候，却不能不学会放手，学会遗忘。过去的是非，何必一定要争出一个结果？这一次，我算是认栽了……连我都不想找回场子呢，您又何必为我强出头？我也不是不想给您带来麻烦，我是真的学乖了，真的忘了，真的已经放下啦……”
这番话，她说得恬静无比，显然发自内心。蕙娘倒觉得眼前这个妹妹有几分陌生了，她松开手，有几分不甘地道，“真放下了，怎么连提都不愿提？”
话一出口，文娘面色就是一变，蕙娘见了，顿时愧悔无极，忙道，“算了，你不想说，那就别说啦，姐姐也不想听这么不快的事！”
“其实，说不快也未必，倒不如说是痛快……”文娘沉默了一会，才深吸了一口气，轻轻地道，“王辰把什么事都和我说了……包括，从前那个姐姐的事。这孩子，虽不是我自己打掉的，但仿似却知道了我的心思，他没了以后，我心里没半点难受，反而还有几分高兴……既然王家是那样的人家，我以后也都不想在他们家呆了。其实，和你说实话吧，知道真相之前，我就觉得这个家呆得，人活着还不如死了。”
她露出一点笑容，轻声说，“他那个样子，我连挑都没法挑，一句不是都说不出来。公婆待我好得可怕，王辰冷落我了，他们就去催逼王辰，倒好像王辰不是亲生的，我才是他们亲生的闺女。我连个能抱怨的地儿都挑不出来，可心里却好像浸在冰水里，凉透了，找不到一丝活气。后来，你来了山东……催着逼着、用了心机手段，有了孩子……摸出喜脉的那一刻，我心里一点儿也不高兴，想的只有一件事，我想，他果然是不想要孩子，这些年来，果然是一直在服避子的药材。”
葭娘忽然哭了起来，蕙娘忙抱起她，在文娘的帮忙下，让她在自己胸前吃了几口奶，两人的话题一时便中断了，文娘道，“葭娘如何吃你的奶呢？”
“几个孩子都吃过几天，再去乳母那里的。”蕙娘就和文娘拉了几句家常，直到葭娘吃饱了，又沉沉睡去。文娘方爱怜地抚着她的脸颊，低声续道，“这些年来，我一直在粉饰太平，不愿深思。其实就是怕一旦细想，便再也没法欺骗自己。头几个月，还想保住孩子，防王辰比防贼还紧，就怕他对孩子做出什么不好的事来。自己吓自己，吓得吃不香睡不好……后来婆婆回来，看她和王辰说话时的表现，我心里越发是有了猜疑，后来的事，反正也不多说了。等到王辰和我摊牌的时候，我已经在想，就算孩子生下来了，是个儿子，我一辈子难道就这样完了？在这么个古怪得要命，连一点温情都没有的家里，把孩子养大了，让他继续受婆婆、王辰的摆布，就算是我的一辈子了？”
她自嘲地一笑，忽而扭头对蕙娘道，“姐，其实咱们也是大哥别笑二哥，你和我比，不过是运气好些，姐夫疼你罢了。说起来，咱们谁不是被祖父称斤论两卖出去的？我现在回头看，倒是看明白了，你肯定有很多事没告诉我……嘿嘿，我没你有本事，价钱也低，只配被卖到王家罢了。”
蕙娘一句话也说不出来，文娘倒是越说越来劲，她捋了捋鬓发，又叹道，“这样想想，也觉得王辰没那么可恶了，咱们好歹还是女儿，王辰一个男人，还不照样被卖了？卖他的还是亲爹亲妈，他能怎么办？他什么办法都没有……孩子刚没的时候，我还想，我不和他过了，他也别想好过，这些年难道我被他冷待得还不够？我一离了王家，就叫他知道得罪我的下场。可现在想到他，恨和气是真的都没了，留下来的只有……只有可怜，我好歹还有你，王辰呢，一样是被摆布，他还有谁？”
蕙娘虽然仍是满心的不赞同，但如今对王辰本人的恨意，也已经稍微平息，因道，“你和他怎么一样？我要是个男人，有谁如此摆布我，我早掀桌子和他干了……”
说到这里，她也不禁叹了口气，自嘲地道，“罢了，我和你真是五十步笑百步，其实，真是被那样教大的，要反叛家族，谈何容易。也不是个个都同权仲白一样……就是权仲白，最后不也娶了我？”
两姐妹说到这里，相聚的喜悦，固然是一丝都无，就连蕙娘报复的热血也渐渐地冷了下来。这种氛围，憋屈得让她心里直犯腻味，文娘却显然是松了口气，她低声道，“过去的事，真的就过去了。姐，从小到大，你教了我好多道理，有些是直到我吃了亏，才明白这是金玉良言。今儿，我也教你一个道理吧，世上不是什么事都有结果的，难得糊涂，有时真是至理名言……”
蕙娘长叹了一口气，见文娘一脸的心平气和，不由气得狠狠捏了捏她的脸颊，方道，“这么说，留在王家的嫁妆，你也不要了？”
文娘失笑道，“若连嫁妆都要回来，咱们家和王家岂不是要割袍断交了？这还谈得上什么难得糊涂？反正你有得是钱，难道还能少了我一口吃的？那些身外物，不要了。”
“你留在王家的丫鬟呢？”蕙娘皱眉道，“难道也不要了？”
文娘犹豫了片刻，很快地也下了决定，“让云母一家人回来跟着我吧，别人就继续留在王家好了，现在我没名没分的，对很多人来说，跟着我不如留在王家。我也无谓耽误人家的前程。”
从前文娘还没出阁的时候，蕙娘几次提点，四太太给她选了云母做大丫鬟，不是无的放矢。文娘都是充耳不闻，只愿亲近蓝铜、黄玉，现在要挑人，倒是只挑云母一家，只从这点上来，便见长进了。可蕙娘心底，却殊无喜悦之情，她望着文娘说，“我们姐弟三人也有许久未曾相聚了，不如你也在立雪院住下——只管安心，有我在，没人会多一句嘴的。”
“那多不好啊？”文娘摇了摇头，“我还是回梅花庄里去吧，那里乡下，我也自在一点——”
蕙娘现在就是不敢让文娘一个人，再这么四大皆空、难得糊涂下去，她都有点担心文娘会出家为尼。见文娘不肯留在权家，她亦不勉强，便转而道，“也别回梅花庄了，那里多冷清，回家去吧。乔哥在我这里也住了一阵子了，难道还能在权家过年？每年过年，你也知道，拜帖都有一大沓，今年说来是出孝后第一个新年，也许有些祖父的门生会上门拜访，你在内院住着，虽不好露面，但也能照应乔哥。”
文娘犹豫片刻，便答应了下来，蕙娘笑道，“这回安排你住自雨堂，不会再推拒了吧？嘿，这屋子若不是你，也再没人住了，回想从前你没出嫁的时候，家里人口虽少，各处亭台楼阁且都还齐整，才不过十年时间……”
才不过十年时间，焦家就只剩乔哥一个人了。
姐妹俩对望了一眼，都看出了对方眼中的感慨，文娘深吸了一口气，站起身道，“我也不多留，多留你心情再不会好的。等你出了月子，常回娘家，我们姐妹再见的日子，有得是呢。现在想想，能走出来也还是开心的，如今我自由自在，手里大把钱花，爱去哪里就去哪里，从前真是哪想得到有如此逍遥的日子？”
言罢哈哈一笑，居然真有几分快活，遂同蕙娘作别，洒然出门去了。
文娘一事，蕙娘也没想到居然完得如此爽快，虽说心底仍未气平，但既然应允了妹妹，她也不愿反悔，便遣人给权夫人送了话，道，“虽然没留下孩子，但两家十分亲密，也不至于事事都计较得如此清楚。人没了那是她的命，并无见怪王家之意，请亲家太太不必放在心上。”
王家得了回话，转过来给蕙娘送年礼时，格外送了三大匣子贵重的宝石，其中珍珠都有龙眼大小，可谓是稀世奇珍也不为过了。王阁老一并请蕙娘来吃春酒，又托蕙娘转送给方埔的帖子。蕙娘回话说自己要做双月子，当时还去不得，帖子倒是能给转达，王家方才安下心来，王太太却仍未来探望蕙娘不提。
眼看进了腊月，王太太自然更不会上门了，蕙娘因便和绿松笑着感慨道，“王家人到底皮薄了，这点脸皮都没有，做什么阁老。要换做是杨家，杨太太现在肯定就上门来看我了。”
绿松抿唇道，“那也是因为杨太太的亲家，没有谁能比得上您的厉害。再说了，杨太太那也是只有上别人家去闹的份儿，哪有做过事主呢？”
在她生产以后，虽说坐月子也要用心保养，但肯定要比怀胎时好得多了，蕙娘现在也是有意栽培绿松多跟着云妈妈做事，等到她出了月子，正好接过云妈妈的差事。——绿松虽为丫鬟，但一路也算是走得跌宕起伏，现在外人看来，又是由黑翻红，要接过同和堂的差事了。因此平时无事在蕙娘身边奉承时，旁人看见她在，也都不敢过来打扰蕙娘，免得耽误了她和心腹的密议。
两人正说着闲话时，有人送来了广州来信，蕙娘拆开来看时，却有三封，杨七娘、歪哥、乖哥一人一封，她先拆了歪哥的看，里头无非说他在广州的吃喝玩乐，学业不过随便提上一笔，多数时间都在说他和许三柔一道出去玩耍的事。
至于乖哥则规矩得多，大部分时间，都在说自己读书上学做功课的事，又列出几个算式，向蕙娘炫耀其解得开此等难度的题目了。蕙娘看了，不禁一笑，她又打开杨七娘的信来看，慢慢地神色方沉肃下来，一封短短的信，来来回回看了半日，都未能放得下手。绿松不免有些不解之意，却又不敢多问，蕙娘看她神色，倒是微微一笑，因撒手道，“没什么大不了的，就是说蒸汽船的事罢了。听说了杨善榆的事，也是心痛得不得了……”
只是这件事，蕙娘也不必作此神色吧。绿松有些不信，却也不多说什么，蕙娘付诸一笑，也不肯多做解释。等权仲白回来，两人吃过饭在炕桌上对着喝茶时，她才同权仲白低声道，“广州来信，杨七娘说，定国公过去的船队，只怕是出了问题。西洋那边内部的消息，被她在南洋的眼线得到。大秦船队，对上鲁王的舰队，只怕是大败亏输的局面。”
权仲白倒抽了一口凉气，却未惊奇，只是点头道，“这一天果然来了……早在蒸汽船出现以后，皇上最担心的就是此点。看来，鲁王是已经掌握了生产蒸汽船的技巧，甚至是已经可以用它来打仗了。”
蒸汽船和天威炮，在大家都是生手的情况下，很难说谁更厉害。但天威炮的炮弹终究是能用尽的，蒸汽船只要背靠大陆，补给却算得上是无穷无尽。这一次劳师远征的结果，的确可能不是太好。
蕙娘点头叹道，“这还不是最坏的结果，杨七娘私下和我分析，她担心定国公是不打算回来了。”
这话一出，权仲白方才真正色变，他猛地站起身来，核桃壳都洒了一身，却恍若未觉，而是沉声道，“定国公居然输得这么惨？”
想一想，又摇头道，“不行，这件事必须立刻让皇上知道！”
☆、328 变局
领兵打仗；皇帝最怕的还不是输仗；而是和定国公这样，在域外领兵；人直接就不回来了——说起来；在大秦周边作战，胜负好歹还有个说法，人到底如何了，过上一两个月也能有个确切消息。现如今两边根本在官面上都没有来往，音信不通，定国公在当地都投诚了，只要消息闭锁得好，一两年内都不会露馅。他要是舍得大秦的爵位和家产的话，一两年时间；足够他派人回来接走妻儿了。所以说，这上阵父子兵，皇后一去，定国公就像是没了线的风筝，这心思都透着漂泊。
蕙娘在心底叹了口气，因道，“怎么说？这事要说也不是由你来说，杨七娘难道不能给皇上递信？如今怎么着还不知道呢，你仔细结下孙家这个仇敌，又或者是冤枉了好人，反而让定国公和朝廷离心。”
她这番话虽然在理，但权仲白却仍是眉头紧锁，他摇头说，“我知道你的顾虑，但你要想到，定国公此去，船队上是有天威炮的，而且他的那个身份，掌握天威炮的图纸也不是什么难事。这门独一无二的秘密武器一旦泄漏，大秦对于英吉利和鲁王，几乎就没有任何优势了……”
“没有优势又如何，天高皇帝远，他们打得过来吗？”蕙娘却觉得局势还没到这一步，“蒸汽船我们现在不是也在研究吗？等到鲁王做好准备，把海路给勘测好了，能打过来了，跨海作战，有蒸汽船也没个屁用，烧煤的东西没补给根本开不了这么远。我在军事上是半桶水，你比我还晃荡呢，别一听定国公投诚就是天塌地陷了，这件事要有这么大，杨七娘也不会就是这个反应。”
见权仲白依然是眉头紧皱，蕙娘便措辞安慰他道，“你不是素来信服杨七娘的吗？她是说了，从新大陆有航路过来，但也一样说了，这条路不会太好走。鲁王既然在那里生根发芽了，打回来的机会，那是过了一天，便少了一分……”
她接连分析了几�