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罗兰轻轻呼后气，认真地说道：“有一件事。我很好奇。”
“什么？”起亚问。
“你准备当一辈子雇佣兵？”
起亚看了她一眼，没有说话。
“我可不想永远就这么干下去。”坐在驾驶座上的司机，意外地插进话来：“再干几年，攒够一笔钱，我就打算退休。”
司机显然是个话不太多的人，也许是罗兰的问题引起了内心的共鸣，他继续唠叨着：“这世道很乱。找个不错的小地方，和现在的老朋友一起过几天舒服的日子。当然，如果能有个女人陪着也不错。呵呵！”
看着罗兰平静的面孔，起亚忍不住问：“你究竟想告诉我什么？”
“明天的这个时候，你会知道的。”
夕阳昏沉地停留在天边，很快天色就要暗下来。荒野上的动物们在各自的巢穴里做着捕猎前的热身运动，只要地平线上那一抹该死的光线彻底消失，它们就会立刻从阴暗的地底冲出，寻找可以填充自己干瘪肚皮的食物。
从公路上拐下的车队，在一片荒凉的沙砾地上停了下来。罗兰从背包里取出一把口径粗大的信号枪，将圆柱形的弹头塞进枪管，把持枪的右手伸出车窗，以六十度角方向扣动扳机。一颗炽红色光球顿时从枪口喷吐着火焰猛窜而出，在半黑色天幕上跃升到顶点后，开始以衡定的曲弧线轨迹，朝着地面缓缓落下。
与此同时，前方一块巨型岩石顶部，也很快闪过三道白色的亮光。
“走吧！”罗兰收起信号枪，指了指车窗正面。
开进小镇的车队，引起了前所未有的轰动。所有人都走出屋子，把四辆满载货物的卡车围的水泄不通。孩子们眼睛里闪烁着好奇的目光，大人则搀杂了更多的警惕与慎重的成份。
架在中央警戒塔上的重机枪也掉转枪口指枪车队，只要情况稍有变化，立刻就会扫射出密集的弹雨。
齐齐卡尔镇第一次出现如此之多的陌生人，而且，全都是荷枪实弹的武装佣兵。虽然事先约定的联络信号正确无误，却不能彻底消除人们的戒心。
推开车门，从驾驶室里跳下，罗兰大步走到站在人群中央的驰睿面前，简短地说道：“安排人卸货吧！另外，再给我们弄点吃的。”
驰睿脸上满是不可思议的震惊和激动。扭曲的五官，使那条贯穿他整个脸庞的伤疤看上去越发显得狰狞。他用力掀开卡车拖钩上遮雨的蓬布，粗大钢硬的一百零五毫米炮管，顿时在围观者当中引起阵阵嘈杂的惊呼。
不仅仅是炮。从卡车后厢里顺序搬下六管重型机枪、一箱箱密封的子弹、散发着机油气味儿的大口径迫击炮、药品每一样东西，都会带来不小的轰动和欢呼。
“这这些，全都是你的吗？”疤脸男激动得两眼放光，他
很清楚，这些威力巨大的武器对于小镇来说，有着什么样
的意义。
“是我们的。”罗兰微笑着说道：“我也是小镇的居民。”
“可是钱”驰睿下意识地搓着手，脸上满是难色。这些武器的价值，已经超过齐齐卡尔小镇能够承受的购买底线。
罗兰没有对此作出解答。她伸出手，拍了拍疤脸男宽厚的肩膀：“来吧！我给你介绍几个新朋友。”
在这个世界，没有什么地方绝对安全。
她只是一个人，却要面对庞然大物般的诸多对手。
她只能慢慢积蓄自己的力量。
她从未想过要做什么英雄或者救世主，只想让自己活得更加安全。至少，有一处在受伤的时候，能够让自己安安心心躺下来恢复静养的蜗居。
花几十万钱给齐齐卡尔镇配备武器，相当于给蜗居装上一层多少还算坚固的壳。
拉上起亚护送车队，是她早就打定的主意。
【200章 家的定义
齐齐卡尔镇需要保护。雇佣兵们如果选择这里作为退休养老的家园居所，对双方都有好处。
这一晚，大概是齐齐卡尔镇自建立以来。最热闹的时候。起亚叼着一根点燃的香烟，和罗兰一起走在小镇不算宽敞的街道上。
装满玉米饼和肉干的胃囊似乎撑得有些难受，不时蠕动爆发出一个个响嗝。
“这地方不错。”佣兵队长拉开半敞的衣领，把满是伤疤的胸口裸露在清冷的空气中，长长地呼了口气：“至少比春晓城强，那座城市肮脏得让我感到恶心。”
“退休以后，到这里来养老吧！”望着天边被云层遮住一半的残月，罗兰平淡地说道。
起亚回过头，耸了耸肩膀：“这就是你想要告诉我的所谓秘密吗？”
“我可没说过这是个秘密。”
罗兰纠正着他话里的错误：“我只是替你今后着想。谁也不可能做一辈子雇佣兵。我们终究会变老，刀头舔血的刺激无法代表生活的全部。想想那些受伤残废的佣兵吧！如果某一天，你感觉累了、困了，至少能有一个温暖的小窝，有一个不错的家在等着你。”
“家？”
这番话显然挑起起亚尘封已久的记忆。他吐掉香烟，用鞋底狠狠碾压着脆弱的烟头，神情复杂地望着远处被黑暗夜幕笼罩的地平线。
“我，已经没有家了”
清冷的月光照在佣兵队长线条分明的脸上，显出淡淡的忧伤和惆怅。
罗兰走近路边的田地，弯下腰，抓起一把冷硬的黑色泥土，放在手心里用手指轻拈着：“这里的土质很肥沃，用不了多久。就能建立一个新的农场，就像你曾经拥有过的那样。也许。你还能在这儿找到你的新家。有一个爱你的人为你生个胖娃娃。这里是一个新的家。你的，我的，所有人的。”
起亚的身体在不由自主地摇晃，刚刚从衣袋里摸出，正准备塞进嘴里点燃的香烟，也从颤抖的指间滑落下来。
一番话把他的记忆再次带回了六年前。长满金黄色麦子的农场、高大的谷仓、善解人意的温柔妻子、活泼可爱的骄傲走。一桩桩，一幕幕，轮流在他的眼前飞快闪过。
他睁大眼睛激动地望着这一切，伸开双手想要把幸福和甜蜜死死抓在手心，却只能置身于幻想中的迷梦来回游走。他大声呼喊着所有人的名字。却没有得到任何回应。
最终，所有的漂亮图片像肥皂泡一样破灭，出现在眼前的。只有在寒冷夜风吹抚下，空旷无人的荒野。
起亚颓然地瘫坐在地上，用抖索的手慢慢捡起掉落的香烟慢慢塞进口中，他动作机械地连续划了好几次火柴，却没能擦出半点火星。
大滴的眼泪。从眼角慢慢溢出。
家
是啊！该有个家了。
朦胧的微光，从罗兰的小屋壁缝里透出来。
齐齐卡尔镇没有电。夜晚光明的来源，大多是从其它聚居地交换来的少量油料，或者猎获生物肥肉熬成的油脂。无论是哪一种方法，都无法产生箱白昼一样的光亮。相比之下，壁炉里熊熊燃烧的火光。却比它们还要更加强烈。
搬开堆放在屋角的杂物，从地面顺序撬起几块平铺的砖石，露出一个尺把见方的小洞。从中取出装有变异生物血样的皮箱。打开，把八支满装的试管放进空置的卡槽里，合上箱盖，重新塞进地洞。
这是他从政齐强身上得到的另外一份收获。除了这些完好无损，其余的。都在打都过程中被击碎。
皮箱显然是黑旗骑士团沿用旧时代科技制造的产品。在封闭状态下，微型蓄电池能够维持很长时间。由此产生的冷藏的效果。
罗兰没有贸然使用这些从未知生物体内取到的血。与政齐强战斗过程中的举动实属被迫。在没有完全把握的情况下，胡乱给自己注入各种来历不明的血样，很容易引发难以预料的可怕后果。
如果把时间追溯到地球生命起源时代，人类和其它生物都拥有共同的祖先。进化方向和选择的差异，使彼此之间的相同越来越少，血液混淆融合，足以致人死命。
天亮了。
四辆卡车顺序开出了齐齐卡尔镇。卸空的货舱使车辆行进的速度明显加快，负责护送的佣兵们脸上仍然保持着警惕，言谈间少了几分平日里的谨慎和无精打采。却多了一些在他们身上很难看到的微笑和满足。
最前面的卡车驾驶室里，起亚的双脚像来时一样高高搭在平台上，随着车身颠簸，左右摇晃的靴底不时抖落下干燥的泥土。
“头儿，再出两次任务，我打算退休。”驾驶座上的司机握着方向盘，眼睛望着正前方由窄变宽的道路，忽然没头没脑地冒出一句。
“怎么，攒够钱了？”起亚漫不经心地看了他一眼。
“那东西永远也不会够。”司机咧嘴笑了起来，露出两排不算很白，却排列整齐的牙齿：“昨天晚上我和海大商量过，再接两次任务，就向公司申请退休。然后到这个小镇来开个酒吧或者农场什么的。这里的居民非常友好，防御设施也很完备。昨天那个年轻人说得对，谁也不可能当一辈子雇佣兵。”
起亚没有说话。他转过头，望着远处那一缕刚刚从地平线上出现的阳光。淡金色的光线从带着湿润水气的晨雾中折射过来，映出一条模糊可辨的多棱状光晕。就在那到被七种颜色交织环绕的圈带中央，起亚似乎又看见了经常在梦里出现的那两个熟悉身影。
罗兰没有随同车队一起出发。他还有别的事情要做。
从齐齐卡尔镇一路往西，是一片荒无人烟的旷野。在太阳的照射下，地面的积雪已经化去了一半。积层较为薄弱的地方，可以看到被透明冰渣覆盖的黄灰色土壤。枯死的植物瘫软在冰冷的地上，被积水浸泡成黑色的腐质。
来年春天，它们会变成自己同类最好的营养来源。
罗兰举起手里的战术望远镜，遥望着远处那片被黑白颜色填充的平原。良久，才把望远镜放下，蹲下身，从黑色的帆布背包里取出一张从拍卖行里买到的地图，平铺在膝盖上，根据目测到的情况。用铅笔在上面做简单的修改和标注。
被巨鼠皮套护住托柄的霰弹枪，像往常一样斜插在背包侧面。撕开包口的拉链，可以看见三只装得满满的塑料弹药盒，里面整齐码放着粗大的霰弹和形状狭长的狙击弹头。
旁边一块蓝白方格花纹的厚亚麻布里，裹着五公斤玉米饼和部分用盐腌制的肉干，加上一只扁平的军用水壶，它们构成了罗兰行李的全部。
在地图上，这一地区的标注的红色。也就是说，这里偶尔会有卡索迪亚公司的人员或者武装勘察队出现，也有大量危险的暴民和其它势力，以及在荒野上游荡觅食的未知类型变异生物。
一条铅笔画成的弯曲弧线，从地图上把春晓城和黑旗之城连在一起。
这是罗兰标注的新路线。她没有沿着公路走，而是选择独自穿越荒野。
这是一条危险的路线。谁也不知道会在荒野上遇到什么。饥饿、寒冷、干渴、吃人的种族当然，危险和运气同时存在。你可能会非常走运，弄到某些从旧时代遗留下来的珍贵资源，也可能刚刚走出聚居营地就被饥肠辘辘的暴狼咬死。
上天随时都在用冥冥中的力量左右这个世界。你可以抗争，但是永远也无法预测。
黑旗之城，是距离春晓和齐齐卡尔镇最近的黑旗骑士团据点。
罗兰去那里当然不是为了旅游观光，而是有着必须的原因和理由。
她曾经在春晓拍卖大厅的任务发布栏里，看到过这样一条信息。
“黑旗之城招收武装雇佣兵。任务目的：通过选拔测试。报酬：拥有黑旗骑士团外围人员资格。”
这条任务没有标注级别。相关文字最前端的五星形状记号，表明该任务在任何时间均可生效，可以长期进行。
成为骑士团的一员，就能接触到更多的黑旗骑士。掌握更多人的信息和资料。从某种角度而言，也能更好的隐蔽自己。
经验来源于生活。荒野上的危险经历，会给罗兰披上一件足够充当伪装的外衣。
与夏天相比，冬日的荒野显然要安全得多。寒冷的空气把怕冷的小虫子全部驱赶进地下居所。它们比大型掠食兽类更加危险，干燥缺水的环境，使这些可怕的小东西拥有锐利的尖刺和致人死命的剧毒。
它们往往会躲藏在植物背后和岩石的缝隙中。静等着大型生物接近，把微小的刺间和牙齿狠狠扎咬进目标的身体，等到躺在地面痛苦翻滚的猎物耗尽力气，最终无法动弹的时候，这些阴险狡诈的小东西，才会从藏身之所小心翼翼地爬出，慢条斯理地嚼吃着自己的收获。
罗兰行走的的速度不快。她一直保持着十公里左右的时速。按照这个速度，至少要三天才能抵达黑旗之城。
【201章 饥饿
不过，她有的是时间和耐心。
每隔两个钟头，她都会用望远镜仔细观察周围的地形，并且在地图上对醒目的位置画上标注和相应的记号。
核爆毁灭了旧时代的全部信息，她只能借助太阳的指引，朝着大概的方向前进。
逐渐偏西的日头预示着黄昏正在接近，倾斜的阳光在地面上照出一个个长长的阴影。从罗兰背部高高凸伸出来的g180s枪管，与影子的头部紧密结合在一起。看上去，就像是一个身体被尖棍捅穿的怪物，而不是一个正常的人类。
忽然，从远处地平线上亮起一片耀眼的反光，在不断的晃动中，慢慢朝着这边靠拢过来。罗兰弯着腰，从凹凸不平的地面快步跑下旁边一条干涸的河床，藏身在一个背朝阳光的角落里，取出望远镜，看向那片亮得刺眼的光线。
这是一片十分空旷的荒野。除了一段裸露出地面的残破道路，以及几根表面风化严重的混凝土电杆，再也找不到任何人类生存在痕迹。
夕阳映照的野地上，蹒跚走来一群衣衫褴褛的人。他们顶着从头顶呼啸而过的寒风，沿着崎岖不平的地面向西艰难行进着。远远望去，就像一群微不足道的蚂蚁。
他们裹着厚厚的毡布，身上背着各种简单的物件。人群中有一辆装满杂物的粗陋木板拖车，反光的来源，正是贴在车兜表面的一块铁皮。
这应该是一群荒野上的流民。总共二十六个人，有青壮年、老人、女人，也有孩子。
他们在一块三米多高的山岩旁边停下了脚步。女人和孩子分散到四周收集所有可以当作燃料的东西，老人捡起地面散碎的石头，搭成一个简单的灶圈，有力气的男人从车上取下几根粗大的木桩。用绳索交叉绑紧。横跨灶圈形成两个三角形的支架。
另外一些人则小心翼翼地收集地面还算干净的积雪，把它们捧进一口巨大的铁锅里装满，合力举高，挂在木头撑架垂下的铁勾子上。
罗兰仔细地观察着他们的动作。显然，这些人正在扎营。他们的武器也很简单，除了两把老式火药枪，只有几根磨尖的钢筋和沉重粗长的砍刀。
天色完全黑了下来。
抬头看了看越来越暗的天幕，罗兰收起背包，顺着河床边上的斜坡走回地面，朝着已经生起篝火的流民营地大步走去。
冬天在旷野里过夜并不舒服。如果有一堆火。那么情况就会好得多。尤其是遭遇夜间游荡掠食野兽的时候，也要安全得多。
与野蛮的暴民相比，流民的理性概念要好上那么一点。至少。他们不会主动攻击其它人类聚居地。这种情况或许会随着食物缺乏和生存环境恶化，朝着坏的方面变得更加突出。但是在罗兰看来，一群拥有老人和孩子的流民，应该有想象中那么危险。
何况，自己的自保能力还是有的。
走近营地。空气中传来一阵混合着食物香气的焦糊味。察觉到有人接近，流民们迅速从火堆前站起。身材最高大的两名中年男子端着管口粗大的火药枪，其他人则拿起各种不同类型的武器，用敌意和戒备的目光，在这名不速之客身上来回打转。
“我没有恶意。”罗兰平摊开双手：“我只想在这里烤烤火，找个背风的角落过一夜。”
一个披着破烂毡布。似乎是为首的中年男人走了过来，在距离五、六米远的地方停下脚步，微皱眉头注视着她。目光从崭新的黑色战斗服上，很快转移到冰冷的狙击步枪表面。
荒野求生的人崇尚强悍与暴力，他们同样也有对实力最朴素有效的认知方法。在他们眼里，没有补丁的衣服代表地位，威力强大的金属枪械意味着无法抗衡的实力。
两样东西等量相加。得到的结果会成倍数扩大、增长。就好像旧时代的人们看来，“保时捷”跑车和“范思哲”服装代表着金钱。大人物外出时在前面开道的警车是权力象征。他们都是普通人不敢招惹并且无法望及项背的存在。
中年人点了点头，侧身让出一条路。眼睛里却仍然保持着�