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安姨妈和柳氏两姐妹忙各自擦了擦眼角的泪，相携进了屋。
安姨妈的两个儿子都带着姨娘在知县任上，因此他们夫妇身边，只有两个儿媳和三个孙儿一个孙女在。
众人进屋分宾客主次落座后，吴大姐母女和吴泓一一上前叩拜了安姨妈夫妇，随后江氏便开始依次介绍李氏和安家的孙辈们。
以往柳叶在两河镇见的最多的，就是几个姨妈家的表弟、表妹们，这会儿见了与吴家亲戚气质完全不同的安家同辈，不禁瞪大了双眼左看右看，将好奇全写在了脸上。
江氏婚后育有两个儿子，大的安家宁今年十六岁，长得是一表人才，也是去年刚刚的考过了秀才，如今他和十三岁的弟弟安家源正在紫阳书院读书。这两兄弟长得非常相似，又都是身穿一模一样的褐色书院制服，若不是身高不同，简直分不出谁是哥哥谁是弟弟。两弟兄举止大方又得体，一起上前和吴家众人见了礼。
而李氏膝下养着一儿一女，女儿安家慧和安家源一般大，她的一举一动，让人一看就是标准的大家闺秀的娴静样儿。安家慧的弟弟安家炜，长相酷似其母，他要比姐姐小三岁，因年纪还小，目前附学在自己的外祖父家。
吴大姐一面顾着和表弟媳、侄男、侄女们招呼寒暄，一面在私底下掐柳叶的手，她只盼望自己的小动作，能让柳叶会过意，来老是直勾勾的只管盯着人看。
奈何这柳叶就是不上道，她虽然没有明说让自己母亲别掐自己，但她借着和安家表哥、表姐行礼说话的功夫，成功的和母亲错开了几步。随后她便热络的拉着安家慧，开始有点刨根问底的问东问西。
一番见礼完毕，吴家一行人被带下去洗漱整理，安家宁和安家源兄弟也各自回屋去换家常便服，江氏和李氏便下去安排准备接风宴。
安姨妈和安姨父坐在正厅的西次间，听着安海一一报说吴家送来了这样那样的礼物，两人均觉得这次吴家送来的东西比往日都多，遂相互对视了一眼，心下了然的一笑，安姨父道：“看样子表妹夫对这个新女婿的前程很是上心那。”
安姨妈笑道：“那是自然，吴家妹夫既然早就打定主意要招个女婿上门，肯定会选一个能撑得起门楣的人。我看新姑爷样貌堂堂的，听说又刚取得功名，想必他不会是那种心术不正的人。”
安姨父点点头道：“离秋闱的日子说远也不远了，那我最好明日就带着他们翁婿，去拜会紫阳书院的山长。”
安姨妈对此安排没表示反对，她若有所思的想了下，对安姨父建议道：“也不知这新姑爷学问怎样，一会儿你最好借机考较考较他。若他果真是个可造之材，不妨让宁儿以后和他多来往，将来若是他们能成为彼此的助力，这也会比常人更亲近几分不是？”
安姨父叹息了一声道：“看看那些个百年世家，有哪家不是经过几代人的奋斗才立起来的。而在官场上，咱们家始终是根基浅了点，我也但愿孙儿们将来能更进一步啊。”
安姨妈笑着对丈夫道：“你也别急，咱们家才起步没多少年，以后会慢慢越来越好的。不过要想后代子孙将家族昌盛起来，咱们就不能放过任何可以互相结盟的机会，亲戚间互相帮衬着一起往上走，那才是最稳妥的办法。”
安姨父深以为然的点点头。
没多大功夫，吴家众人便各自整理好聚集到了宴客的厅堂，安姨妈夫妇便应江氏的请，一起往厅堂走去。
☆、21第二十一章
刚刚接掌家里的管事大权时，吴淑娴一点也没有发现，自己家的财政状况并不容乐观。她仔细的算过家里的收入开支，在正常情况下，家里每年的收入都会有三几百两银子的结余。若是有什么意外的话，譬如年景不好地里的收成差，或者姐姐们家里有什么特殊的大事要帮衬，那吴家也能保持基本的收支平衡。
只是这一次要送吴泓去省城念书时，吴都保长一次就从账面上支取了一千两银子，吴淑娴才一下子猛然发现，家里公中的总账结余，连五千两银子都不到了，她立马感到了当家的压力很大。
试想一下，吴泓才是尝试拜个名师考取乡试的举人，就一下子用了这么多银钱。要是以后吴泓要继续深造的话，那还不知道要花多少银子在这上面呢，当然更别说吴泓要出仕选官，又该花费几何打点上面了。吴淑娴想想姐姐们的孩子也渐渐长大了，人情来往眼看就要加重了支出分量，再加上自己的父母也日渐年老，如今这城里城外的又都讲究个厚葬的风俗，自己作为吴家以后的当家人，也是时候为父母准备一下装老的一应物事了。
这么东盘算西盘算，吴淑娴不由自主的体会到，虽然吴家的状况还不到捉襟见肘的地步，可的确是该未雨先绸缪了。于是这边厢送走了父母和丈夫，那边厢，吴淑娴便开始为如何开源增加收入发起了愁。
如今的吴淑娴虽是个不常出门的妇道人家，但是拜上辈子学习的东西，她也知道，一味的闷在家里闭门造车的瞎想，是想不出什么好办法来的，于是她打算好好的出门做一番市场调查再说。也幸亏这时代小媳妇出门在大街上逛一逛，没有未婚的大姑娘出门规矩多，吴淑娴此刻不禁暗暗私下庆幸，她现在是成了亲的人。
这一天，吴淑娴带着海棠和桃枝，缓缓行进在两河镇的主街上。因为清河县的码头就设在两河镇，所以两河镇主街上的铺子，也是一家连一家，而大街上平日里的人流量，比起别的镇子也要大的多的多。一路往前走，吴淑娴的眼神，一路貌似无心的扫过这一家家的铺面，其实暗地里，她十分用心的在观察哪家铺子进出的人最多。
这主仆三人走了好一会儿，期间三人也进去过几家，人出入最多的，卖绸缎的老字号店面，可吴淑娴进去了，只是细细的问了几种时兴的绸缎料子价钱几何，又指东问西的和伙计套问了下，店里最近最畅销的是什么料子，接下来就没有了下文。于是海棠和桃叶跟在后面很茫然，两人始终没有搞明白，自家主子今日到底想做什么。
主街走了一大半，前面的铺面逐渐没有了气势，人流量也是明显的少了很多。不过三人却意外的发现，前方沈裁缝铺子和秦酥饼铺子的交界处，秦小妹在那里摆了一个卖汤面的摊位。
吴淑娴犹豫了一下，正思索着要不要过去打个招呼，结果秦小妹刚好抬头往这边看了一眼。这下子，吴淑娴反倒不好调头就走了，于是她立马在脸上挂起笑容，抬脚往秦小妹这边走了过来。
汤面摊子上此刻正好也没有人，秦小妹刚刚把客人用过的碗筷洗干净，扣在桌上晾水，抬眼见吴淑娴主仆过来，忙笑着招呼三人。
彼此打过招呼，秦小妹笑笑对吴淑娴道：“这街边上说话也不方便，如你不嫌简陋，还请进我哥哥家喝杯水好么？”
其实吴淑娴的骨子里，还是带着上辈子的很多东西，为此她倒没有任何看不起贫穷人家的意思，何况是对秦小妹这种特别干脆利落，又有好印象的人。于是吴淑娴笑着嘱咐了海棠和桃叶，让两人帮忙看着一下摊子，自己则随着秦小妹进了秦酥饼家里。
海棠和桃枝听了吴淑娴的吩咐，自然要尽心尽力的看好面摊。不过在这大街上，两人木愣愣的站着也实在是不像话，幸亏这会儿也不是饭点，于是两人拿了一张条凳，坐到了屋檐下去。
秦酥饼夫妻两这会儿并不在家，两人将酥饼做好后，托付给秦小妹照看着买卖，自己则去粮店买面去了。
吴淑娴捧着秦小妹特意加了糖的水，慢慢的喝了几口，顺嘴问了问李家老小的身体状况。
秦小妹望着吴淑娴似笑非笑的道：“家里爹娘的身子骨都挺硬朗的，不过大嫂和二嫂，倒是前些日子先后被诊出来有了喜，爹娘如今高兴的都不知该怎么办好了。其实这事前几天五弟回来的时候，爹娘就告诉他了，五弟难道回家没和你说？”
吴淑娴的确是没有听吴泓说起过这件事，望着秦小妹无比玩味的表情，她略一思索便知道，自己从不主动过问李家的事，搞不好吴泓和李家的人，都因此对自己有了什么看法也不好说。
想到这里，吴淑娴淡淡的一笑道：“我们连个前几天，一直忙着收拾去省城读书要用的东西，家里随时都乱得很，也许相公就此忘了告诉我，大嫂和二嫂有了身孕。今儿多亏你告诉了我这个消息，还好这消息我知道的不算晚，一会儿回去我就备了礼物去向她们道贺。”
秦小妹也是个心思灵透的人，她闻音知雅意，笑笑道：“我就知道事情的原委一定是这样的，还好我这人嘴巴快多说了一句，要不然这事落在不明真相的街坊邻居眼里，难免会在背后说三道四呢。”
吴淑娴闻言只觉得一阵头疼，她尴尬的冲秦小妹笑了笑，不由在心里暗暗自责，自己一直只顾着在家里照顾吴泓的颜面，还真是疏忽了外面街坊邻居的人言可谓。看样子以后啊，自己还是得多少关注着一点李家的动态，要不然那一天一个不经意，那件事说不定就让吴泓心里埋了刺，那自己在家里再怎么样小心维护吴泓的自尊，都是白费劲。
秦小妹并不想让吴淑娴难堪，她自顾自的笑着将话题扯开道：“弟妹你是不是心里很奇怪，我怎么在娘家门口摆起了汤面摊子？其实我不怕你笑话说实话吧，李家的兄弟多妯娌间差别也大，所以我们相互之间并不好相处。尤其是我们四房家底最薄，我的一举一动更是容易让人说话，我这出来摆摊，也是得了爹娘的许可不得已而为的。”
吴淑娴虽然不是很关心李家的琐事，但是别人既然开口说到这里了，便不好再装傻，只好模棱两可的道：“牙齿总会碰嘴唇，四嫂这话是怎么说的？”
秦小妹是个脑子十分清楚的人，她早就在自己丈夫的嘴里知道了，吴泓和自己的丈夫关系最好。她老早就想和吴淑娴夫妇多拉近关系，所以她今日才会主动的，将李家的情况一一告知吴淑娴。本来此刻她最怕的就是，吴淑娴不接自己的腔，这会儿见吴淑娴没有不搭理自己，遂立马顺杆爬的解释道：“弟妹你不知道，当初成亲的时候，我是李家媳妇里唯一没有任何陪嫁的那个。
其实有没有陪嫁我并不是很在意，幸得我家当家的也不在意，人都说‘好女不穿嫁时衣，好男不吃分家饭’，我们夫妇二人想着，就凭我们自己的一双手，只要脑子够，再肯些吃苦，过好日子并不是什么多难的事。谁知道二嫂和三嫂两姐妹，在家里每每都拿我娘家家贫来含沙射影，我气不过，这才和当家的商量了，求了爹娘让我出来摆摊挣些钱。
不过我当家的为了不在兄弟妯娌间惹闲话，我这出来摆摊挣的钱，和爹娘哥哥们说好了，并不是都归我们四房所有。我家当家的说了，李家公中若是只凭地里的出产过活，到底没有什么活钱可使，若是能有一个细水长流挣钱的路子，总好过一有事只有抓瞎找人借钱。所以摆摊的本钱由家里出，挣了钱得了利，公中占七分，我们四房出力多，便适当的留下三分。”
吴淑娴早就预料到，刘宝儿和刘秀儿在李家怕是会自认高人一等，兴风作浪。不过她没想到，李四郎居然是这样一个胆大心细有成算的人。李家的家务事怎么处置，她并不好多言什么，可她心里却暗暗打定主意，若是将来有一天，李四郎夫妇有用得着自己帮忙的地方，自己一定会尽己所能的扶他们一把。
秦小妹拉七拉八的和吴淑娴讲了好多李家的事，吴淑娴都只是静静的听，并不发表议论。该说的话秦小妹都说完了，才佯装发现时辰不早了，她讪讪的笑了笑道：“你看我，只顾着说话，没想到这都到了吃中午饭的时候了，要不你在这再坐一会儿，我这就去给你煮碗面吃去？其实我这人吧，也没有别的什么优点，唯一能拿得出手的，就是还能做一手好面食。”
吴淑娴客气的站起身婉拒道：“我怎么好意思麻烦四嫂这样招待我？家里爹娘都出门在外不在家，我其实不好在外面多耽搁功夫，不如我们改天有空了再说吧。”说完这话，吴淑娴便抬脚往屋外走。
秦小妹心知吴淑娴不可能随便留在外面吃饭，于是也不再虚情假意的挽留，只是笑笑的将人送走了。
吴淑娴一路上想起来秦小妹刚刚说的话，就忍不住感叹秦小妹和李四郎夫妇是个聪明厉害的人。她一回到家，立刻就派了柳妈妈和海棠带了些布匹补药去李家，并让两人再三替自己表示了恭喜之意。
☆、22第二十二章
吴泓跟着安姨父和吴都保长前往紫阳书院去拜师，过程出乎意料的顺利，这让吴都保长翁婿二人颇有些喜出望外，两人一出书院的大门，便对安姨父感谢不止。安姨父面子里子都得了，还不忘故作高深的谦虚几句，三人就这样各怀开心的回了安府。
其实吴泓翁婿并不知晓，安姨父头一天考较过吴泓后，便知晓了吴泓并不是那种肚子里一点货也没有的傻书生，由此他早已断定，吴泓进紫阳书院问题不大，只不过为了让吴家更承自家的情，他并没有将这话说出来。
话说安姨父三人走了后，安姨妈和两个儿媳妇陪着柳氏娘三一直在闲话家常，可柳氏到底心里还是挂念着丈夫和女婿，说话间很有点心不在焉。她一会儿担心吴泓要是考不进紫阳书院怎么办，一会儿又盘算吴泓进了紫阳书院又该准备点什么，于是对安姨妈说的话大多只是点头附和。
安姨妈在官太太群里也混了好些年了，察言观色的本事并不是乱盖的，好在柳氏是她的嫡亲表妹，看在这个份上她倒也不和柳氏计较什么。安姨妈不想多打扰心神不宁的柳氏，于是便将话头转向柳叶。她细细的问了吴大姐柳叶的芳龄，又关切的问了柳叶喜欢什么擅长什么，末了还不忘嘱咐她们娘两，要是在安家有什么不习惯，千万别客气，一定要和自己说。
吴大姐自从发现，柳叶出了门行事说话很上不了台面，便时时的提醒自己，不可以将柳叶单独的放出来丢人。可是她身为一个母亲，就算是再清楚自己女儿的本性，在外人面前，那也是不肯揭自己女儿的短。故而吴大姐笑着回答了安姨妈的各种问题，她为了表明自家女儿并不是一无是处的，甚至还拿出柳叶编的络子出来夸赞显摆。
这柳叶，在家里也是和吴淑娴一起念过几年书的，奈何她除了对书本上的奇谈怪志感兴趣，其余的一概听不进去也记不住什么。只是她在自己亲娘的督促和教导下，偏偏在针黹女红上又还表现出了些天分，尤其是在编络子上面，柳叶的表现比吴淑娴出色的不是一点半点。
此刻吴大姐拿给安姨妈看的，正是自己手里拿的团扇上的络子。安姨妈接过吴大姐那荷花团，见扇下缀着一条别致的桃红色的柳叶形络子，她一面心里暗暗有些惊讶柳叶居然有这等的手艺，一面唤了安家慧上前道：“慧儿，你往日不是也喜好编个好看的络子嘛，你过来看看你叶儿表妹这手艺，可是精巧的很？”
安家慧笑笑的上前两步走到安姨妈身边，接过那团扇细细的瞧了好几眼下面的络子，过了片刻，她才抬起头望着柳叶道：“妹妹这络子编的真是奇巧，我看了半天也没想明白是怎么结的，不知你可否告诉我这柳叶络子的编结方法。”
柳叶因为看人直勾勾的失了礼数，再加上话又说的太多，很是让吴大姐担足了心。头天晚上娘两一回到屋子里，她就被吴大姐拧着胳膊好好的教训了一顿，所以今日她整个人都是蔫的，再不敢由着自己乱瞄乱看乱说话。此刻听到安家慧的问话，她不由自主的先看了眼自己的亲娘，迟疑了一下才道：“这编结络子又不是什么多大的事，有何不能说的？”
安姨妈明锐的发现今日的柳叶很有些拘束，她略一思索，便笑着示意孙女道：“我们这些老人家说话，想必你们小孩子家家的也不爱听。小姐妹有小姐们的玩法，不如你带着叶儿表妹去园子里走走，顺便你也可以好好和叶儿学一学，怎么样编结出更好看的络子。”
柳叶一听这话眼睛顿时一亮，此刻她看也不看自己的亲娘，只是用无比期盼的眼神望向安家慧。
吴大姐没想到自己一个无意识的显摆，却给了柳叶一个离开自己视线的机会，她刚想出言阻止这一提议，安家慧却抢先一步走过去挽了柳叶的胳膊道：“祖母这提议好，我正想着怎么开口把叶儿妹妹拉出去好好请教请教呢。”
安姨妈先是对柳氏道：“慧儿平日里在家也没个姐姐妹妹的说话玩耍，好不容易来个与她年纪相仿的叶儿，左不过是在自己家的后园子里走动，不如放了她们俩自己去玩自己的。”说完这话她也不等柳氏表态，便无比慈爱的看向安家慧两人道：“大早上的外面也还不热，你们去后园玩就是了，只是小心点别靠池塘太近。”