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秦瑛生老大乔莲藕的时候，乔振轩还在学校里教书。那天，他正在教室里给学生讲周敦颐的《爱莲说》：
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人；牡丹之爱，宜乎众矣。”
正讲到激动处，忽然外面跑来一个人，是同事蒋老师。蒋老师推开教室门，将他叫出去了。
“啥事，没看到我正在上课吗？瞧你火急火燎的样子！”乔振轩是个负责任的好老师，有些不满意蒋老师将他叫出来。
蒋老师不管不顾，高兴地对乔振轩说：“乔老师，生了！”
“啥生了？”乔振轩还沉浸在古人的美文里，一时没有反应过来。
“嫂子生了哈，生了个女孩儿，我听说了，母子平安！恭喜啊，到时候别忘了请咱去吃喜酒呢！我可还记得上次在你家吃的酥肉，嫂子做菜的手艺可真是一绝啊。”说罢，咽了一下口水，看来那碗酥肉的魅力太大了，到现在都还忘不了。
乔振轩是个文人气息很浓的人，和领导老师的关系处得很好，听了这个好消息，哈哈一笑，当即拍了一下蒋老师的肩膀道：“那还用说，一定请的！”说罢，乐呵呵地回课堂上课去去了。
后来，夫妻俩商量着给孩子取名字的时候，乔振轩说，得知你生下老大的时候，我正在上课，讲的是周敦颐的《爱莲说》，莲是花中之君子，我特别喜欢莲花，如果是女孩的话，就取名叫乔莲藕，藕是莲花的根，老大自然叫这名字，当然，如果是男孩子的话，就叫乔宇宁，宁静以致远嘛。
结果，秦瑛一口气生了三个女孩子，乔振轩就给他们分别取名叫乔莲藕、乔莲花和乔莲蓬了。有人说老三长得最为乖巧，为何不取名莲花？却要叫莲蓬呢？乔振轩说：
“宋词中有一句‘最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬’，每每读到这句，便觉神清气爽心底舒坦，你们哪里晓得这里面的趣味，我小女叫莲蓬那真是妙不可言呢。”
农村重男轻女的思想比较严重，生了两个女儿后，乔振轩和秦瑛都还想再生一个男孩，当时已经开始实行计划生育了，秦瑛顶着压力，憋着一股气，想生一个男孩子。
生乔莲蓬的那天，乔莲藕的奶奶在外面紧张地等消息。因为乔家虽有三房，但是除了大房生了一个儿子外，其余的都是女孩儿。乔奶奶指望着秦瑛的肚子能争点气，再为乔家生一个儿子下来，让香火强壮一些。
产婆出来说，又是一个女儿，乔奶奶当即哭天抹泪，呼天抢地起来：
“天啦，这可怎么办啊，怎么又是一个女儿啊！这怎么得了哇——”那声音传出老远，让人觉得天似乎塌了，有一世界末日和肝肠寸断的感觉。
秦瑛在床上听了这话，心里难受极了，忍不住流下了眼泪，但从产婆手里接过孩子，看到襁褓里那个粉妆玉砌的小宝贝儿时，一下子又破涕为笑了。天可怜见的，这么个漂亮的小人儿，用金珠宝贝都换不走呢。
秦瑛见一连生了三个女儿，觉得有些内疚。哪知道乔振轩却说，我这三个女儿抵得上三个男孩儿，你看着吧，我照样把她们培养成人，比一般男娃还有知识有文化！
乔振轩说到做到，平常在家里的时候，不叫乔莲藕和乔莲花煮饭洗碗，他的理由是，那些事情长大了再学不迟，现在光阴这么宝贵，要把时间拿来学习。秦瑛觉得乔振轩太宠这几个女儿了，有时候累得受不了的时候免不了抱怨几句，你看人家哪家哪家的，哪个孩子不帮着做事，就你，把你几个女子当宝贝，啥都不让做，我硬是你们乔家请的保姆是吧！
抱怨归抱怨，但一看到爷四个围着桌子写作业看书讲故事啥的，又觉得自己再辛苦都是值得的，渐渐也就习惯乔振轩对三个女儿的娇惯了。
不过，暑假天里，老大乔莲藕老二乔莲花还是要做一些力所能及的事情的，看看牛，扯扯猪草啥的，因为秦瑛一个人实在忙不过来，农村里的事情实在是太多了。要种地，要看猪，要喂牛，要照顾一家老小，农村的女人活得真的不容易。
听乔莲藕讲了名字里的渊源，周勇生羡慕地说道：
“原来是这么回事啊，你爸爸真有水平，取名字还有这么多讲究。”
“那当然了！”乔莲藕也觉得自豪，有一个很能干，很有文采的爸爸，当女儿的自然有说不出的自豪的骄傲了。
乔莲藕心想，我不会让爸爸离开我们的，不会！暗地里将小小的拳头握得紧紧的。
几个人一路上说不完的话，打不完的趣，不知不觉，就到了山上树林里。
“唉，太累了，歇一会儿吧。”宋小山将背篓放下，一屁股坐在地上的松针上，仰面躺了下去。
大家也都将背篓放下，散坐着，喘息几口气。
“唉，肚子好饿啊，宋小山，把你带的东西拿出来大家尝尝吧。”“讨口子”周勇生出了名的好吃，这会儿走路累了，馋劲也上来了。
“啥好吃的？”乔莲藕一听这话，也觉得肚子有些饿了。那几年的孩子不像现在的孩子，几乎没有觉得饿过，那时候没有零食吃，实在想象不出来除了主食之外还有什么东西带在身上。
“好吧，我还说等捡了柴再拿出来吃呢。”宋小山翻身起来，找到自己的背篓，从里面拿出一包东西来。
第九章 分肉记
乔莲藕也非常好奇，不知道那皱巴巴的纸里包着什么好东西。
那纸上分明已经浸了油渍之类的东西，乔莲藕见了，脑袋迅速地转动，心里有一个大概，不觉充满了期待。
宋小山将那纸一层层慢慢展开，果然，里面包着的是一块肉，一块瘦肉，一块煮熟了的腊瘦肉！
宋小山将那不大的一块肉放到鼻子下面闻了一下，深吸一口气，闭上眼睛，陶醉地说：“啊，真香！”
“快点，你还闻个啥嘛，给我分一点好不好，好久都没吃肉了！口水都快出来了呢。”“讨口子”果然名不虚传，见了好吃的就hoid不住自己。
那时候，村民平常很少吃上什么油水，冬月里杀了一头年猪要供一家人吃一年，家里的女人都是省了又省，计划了又计划，一家人方能勉强挨到年末。每次家里来了客人才煮腊肉吃，那些调皮的小孩子往往趁大人不注意的时候，将那煮熟的肉扯上一小块来偷偷放着，待出去放牛或者砍柴的时候再拿出来与伙伴一起分享，这种时候，大伙儿边吃边说边闹，简直像过年一样快乐。
不过宋小山的母亲虽然年龄大了，但是还很能干，一年能养两头肥猪，家里吃肉的时候自然多些，所以他经常会带点煮熟的肉出来给伙伴解解馋。
“别急嘛，来，女孩子先来。”
宋小山从那块肉上小心翼翼地撕下一缕交到周秀云手里，周秀云一直眼巴巴地看着那块肉，见状，伸手迅速接过来，就往嘴里喂。不过不是一口吃下去，那样做未免太奢侈了，这一小缕肉虽然小，但是香气扑鼻，一点点地抿，一点点地品尝才有滋味，让那浓郁而特别的肉香在嘴里一点点散发才有意思。周秀云家里特别穷，也有兄妹三个，爸爸不务正业，天天在外面晃，家里只有母亲一个人操持，吃肉的时候比其他的伙伴还要少些呢。
见周秀云那个享受的样子，乔莲藕馋劲也上来了，那种久违的感觉和味道仿佛正升腾在脑海里，口腔中。
“来，这一缕给你。”宋小山又撕了一缕给迫不及待的周勇生。周勇生拿过来就扔到嘴里嚼个不停，一边嚼一边说：“真好吃，真好吃！”
乔莲藕有些纳闷，宋小山刚才不是说先给女孩子吗？给了周秀云为什么又给周勇生了？难不成自己不是女孩子？或者，人家根本没将自己当女孩子看？
正疑惑着，宋小山又撕了一缕给了一旁还算淡定的周庆东和堂姐乔云芝。俩人毫不客气地接过来，斯文地吃着。
乔莲藕忽然有些生气，觉得宋小山不给自己面子，自己明明站在他跟前一米开外的地方，怎么没看到自己吗？
“来，你的。”宋小山若无其事地递给乔莲藕一块肉，不是一缕，是一块呢。这虽然也只是一小块，但是如果撕成一缕一缕的话，至少得撕三、四缕吧。
乔莲藕有些惊喜，又有些意外，干什么？这么优待自己，怎么好意思啊。抬头去看宋小山的时候，人家根本没理自己，仿佛觉得她就应该吃那么多一样。
乔莲藕心里有些微微地乱，一时吃也不是，不吃也不是。
“还不吃？愣着干啥，再不吃的话有人可要抢了哈。”宋小山回过头来，看了一眼乔莲藕，小声说道。
乔莲藕忙撕下一小缕放到嘴里轻轻地嚼着，嗯，果然好吃，猪肉的香味，没有加任何添加物，是那种绿色无污染的猪杀了后做的腊肉的香味，还有淡淡的柏枝香味。
村子里的人做腊肉的时候，有个习惯，便是将腌好的腊肉从腌缸里拿出来，用棕榈叶子穿了一头，挂在厨房灶上面的栋梁上，然后烧一些柏枝来熏，那些从山上砍来的新鲜的柏枝上腾起浓烟与肉发生了微妙的反应，待熏了七八天后，再将肉取下来放到干燥通风处，经过这样处理的腊肉肥而不腻，肉香中带一股淡淡的烟熏味，说不出的好吃。
乔莲藕自从长大离开家乡后，就很少吃到这种肉了，最重要的是，即便是家乡，很多年后都用上了煤和电，那些东西自然是不能来熏腊肉的，今天一吃到，忽然脑海里闪出两个词来：
家乡的味道，童年的味道。
乔莲藕嘴里嚼着宋小山给的腊瘦肉，心里回想着很多往事，有些出神，没注意到旁边早有人看上她手里的那小块肉了。
“哈哈，宋小山，你啥意思嘛，给我们一人分一点儿，却给乔莲藕分这么多，凭什么啊？不行，我要再吃一点！”说着，趁着乔莲藕发愣的当儿，饿虎扑食般扑上来，以掩耳不及盗铃之势将乔莲藕手里剩下的肉抢到手里，扭身便跑。
“回来，将肉拿回来，你这个家伙，吃了那么多还抢女孩子的肉吃，你算什么男人啊！”宋小山反应迅速，一个箭步射出去，拼命追赶往树林里面跑着的周勇生。
周勇生胖胖的，跑不快，知道在劫难逃，情急之下，将那肉一把塞到嘴里包着，再不吐出来。气得宋小山一下子扑过去将他按在地上，举拳就要开打。
“别打了，让他吃吧，我刚才已经尝过了！”乔莲藕知道周勇生打不过宋小山，回过神来也追了过去，忙不迭地朝宋小山喊道。
宋小山的拳头停在了半空里，从周勇生的身上起来，轻轻地踢了他一脚，吓唬道：“以后再抢东西吃的话，小心我饶不了你这个好吃的家伙！”
“不敢了，不……敢了！”周勇生见宋小山有些真生气，忙举手作投降状，连连求饶。因为嘴里包着一块肉，说话说得不真切，腮帮子鼓鼓囊囊的，那样子看起来又可怜又可笑。
“哈哈哈……”一旁看热闹的周庆东和乔云芝见了这一幕好戏，笑得前仰后合，不亦乐乎，乔莲藕也被逗笑了，宋小山本来想将脸一直绷着，装装深沉，无奈周勇生的样子实在滑稽，终于还是忍不住笑了。
周勇生见大家都笑了，自己也觉得怪不好意思，从地上一骨碌起来，揉揉屁股，嘴里使劲地嚼着瘦肉，“嘿嘿”地笑了起来。
“莲藕，下次我再给你拿。”宋小山冷不丁的悄悄对“呵呵呵”傻笑个不停的乔莲藕说道。
“啊——哦——”乔莲藕机械地答道，看着宋小山那满是汗水青春逼人的脸，心里轻轻地一动。
第十章 虚惊一场
乔莲藕几人打打闹闹，吃完东西后见天色不早便开始捡柴。
但是这近处山上已经不大好捡柴了。
家家户户都是烧柴，人们天天上山捡柴，地上的干柴能捡的几乎都捡了，最后只有爬到松树柏树上去砍湿柴，砍下来的新鲜的或粗或细的松枝柏枝被打成捆，用草绳子绑了，背回去放在屋的四周晾晒，待晾干了就成了好烧的干柴了。
乔莲藕很喜欢捡柴，稍大些的时候，就开始学着年龄大的孩子往树上爬，将镰刀别在裤腰里，抓住树干一点点往上爬，爬到长有枝条的地方，便从后腰上拿下镰刀来，一只手抱着树干保持平衡，一只手开始砍柴。
砍柴的时候有个技巧，只需要在那树枝上砍开上两刀，再用手将那树枝轻轻往下一压，“啪”的一脆响，那树枝便掉到了树下。
一棵树砍完了，胆子大的便将临近树上伸过来的枝条拉住，将临近的树拉过来，小心翼翼地上了另外一棵树，猴子一样地荡到另外一棵树上继续去砍了。当然，胆子小的，本事不大的只得老老实实从树上溜下来，重新爬到另外一棵树上再去砍。
宋小山周勇生这些男生他们身手敏捷，都是属于胆子大的，乔莲藕本也想学他们那身手，无奈年纪还太小，力气亦太小，在十几二十米的半空里荡来荡云，心里还是有些发怵，便只得老老实实从树上下来再另寻树了。
见他们都开始爬树砍柴了，乔莲藕也跃跃欲试。宋小山见了皱了皱说：“算了，你还是在下面的灌木丛里找找，看有没有干柴或者松针啥的，你太小了，上树危险。”
“不，我要爬树，我行的。”乔莲藕实在不想错过这样美好的机会，不是每个小孩子童年都有这样的经历，爬到树顶虽然有一定的危险，但是树顶上空气好啊，从上面向远处看去，觉得视野特别开阔，心情特别舒畅，在炎夏里，那半空里的小微风儿一吹，拂在脸上，别提有多享受了呢。
宋小山见乔莲藕不听他的，无可奈何，抿嘴一笑，摇摇头说：“那你小心点哈，注意将镰刀挂结实，不然爬了一半掉下来又得下来拿，很费功夫的呢。”
“嘿嘿，知道了，不会的，上树去喽！”
乔莲藕找到一棵碗口粗的松树，就要往上爬。那松树下部的枝干早让人砍完了，只留下了一些七八厘米长的木桩，像一级级阶梯一样延伸到顶部。这种树其实蛮好爬的，只要手抓紧了，脚踩实了，不费多大劲就能到爬到自己想要的位置去。
乔莲藕有些兴奋，想重新感受一下爬树的那种滋味，别好刀抱住树就往上爬。爬了快到两米的时候，脚下踩着的那根树桩桩太细了，承受不住乔莲藕的重量，“啪”地一声断了，乔莲藕反应不及，一下子从树上掉了下来，因速度太快，只觉得肚皮被那些尖利的干树桩挂了一下，疼得龇牙咧嘴，大叫一声“唉哟”！
宋小山已经爬到了树的半中腰，听到这一声惨叫，回头一看，见乔莲藕蹲在树下痛苦地呻吟，忙三下两下从树上下来，跑过来问怎么啦怎么啦？
乔莲藕痛得说不出话来，有一种不祥的预感，莫不是我被开膛破肚了？这样一想，心里涌起一阵绝望，竟不敢掀开衣服去看，看着跑过来的宋小山关切的目光，一句话都说不出来，只眼泪不争气地往出来淌。
“怎么啦？快点，来，我看看！”宋小山见乔莲藕一直捂着肚子，知道肚子可能被划了一下，也顾不得什么男女有别了，要掀开衣服来看。
堂姐周云芝也看到了刚才的那一幕，和周庆东他们也一起跑了过来。
“来，还害羞哈，这有啥嘛，赶紧掀开衣服来看看！”乔云芝也觉得有点奇怪，乔莲藕平常大大咧咧的，假小子一个，今儿个是咋啦，还羞答答地不好意思将衣服掀起来。
“不，不嘛……”乔莲藕当着这么多人的面实在有些不好意思。乔云芝见状，不管三七二十一上前一步掀开乔莲藕的衣服，露出了受伤的肚皮。
乔莲藕眼睛一闭，长叹一声，今天怎么这么倒霉啊！咱一大姑娘家家的，这么多人……唉！不觉脸红了起来。
“天啦，划得可真不轻，瞧，这么大一个口子呢，已经在往外渗血了！”乔云芝惊叫道，完全没有理会乔莲藕的纠结，仿佛在她的心中乔莲藕从来都不是一个女孩子一样。
大家都凑过来看。
“真的呢，好危险，运气差点的话说不定肚子就被划破了，那肠肠肚肚啥的就……”周勇生乌鸦嘴在一旁渲染恐怖氛围，乔莲藕真想踢他一脚，低下头一看，还好，肚皮上只是有一个十几厘米长的红印子，看来真是万幸！
“没事，只是现在有点痛，等过几天长好了就不痛了。”乔云芝将乔莲藕的衣服放下，说，“你好好地坐在这里，我们帮你捡点柴得了，爬树很危险的，你看你不小心，差点出