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“在下东都人士，因南来探亲，脱了盘缠，只好献丑，表演拳脚单刀，请诸位仁人君子帮趁则个！”
说着，拿起一个托钵，四下讨钱。匡胤听那乡音很是耳熟，待那人来到跟前，匡胤定眼一看，啊呀叫了一声，喊道：“原来是石兄弟！”
那人吃了一惊，抬头一看，也大叫一声：“赵大哥，你怎么在这里！”扔下托钵，一把抱住了匡胤。原来这个人姓石名守信，东京开封府人氏，家就住在曹门里大街北侧的寿昌坊，与匡胤家不过数百步之遥，自幼喜爱武艺，物以类聚，因而和匡胤便成了好友，因年龄比匡胤小一岁，故称匡胤为兄。当下两人见面，匡胤问他为何流落在这襄阳地方。
石守信道：“因奉父命去郢州探望姑母，回来途中坐船，不慎丢失了钱袋，无法回家，只好沿途卖艺糊口，步行回家，这日路过襄阳，因慕诸葛武侯大名，前来隆中瞻仰，见此地热闹，就顺便摆开场子卖艺，不期与赵兄相逢。赵兄为何也在襄阳？”
匡胤道：“说来话长，天已近午，一同去吃饭细谈吧。贤弟既遇见为兄，路费事不必发愁，也不必再卖艺了。”
这时，周围观众早已一轰而散，石守信便穿上衣服，拿了单刀、包袱。匡胤又把郑恩和禄儿介绍给石守信。四人便一同回到寄存马匹的那个饭店，要了一间雅座，开怀畅饮。
席间，匡胤才把逃出京师后，二年来的遭遇，一一向石守信说了。然后又说：“我在随州董公衙门住时，董公曾派到京公干的差官，为我找过义兄柴荣，据那差官回来说，郭元帅帐下确有此人，只是郭元帅已奉旨北巡边境，远在霸州，所以那差官一时尚无法面见柴大哥，董公让我安心，等郭元帅回京再说。贤弟在京，不知郭元帅是否回来了？听说过柴荣这人没有？”
石守信道：“我是八月离京往郢州探亲的，郭元帅去年底出去巡边，今春已经回来，只是又调任邺都留守，上任去了。却没有听说过柴荣这人。如果赵大哥要寻他，反正小弟无事，回京后，认真打听一下，必然能打听出来，必要时，小弟去一趟邺都，见见他也行。”
匡胤大喜，便道：“如此说，愚兄便写封信，请贤弟带去好了。”
四人酒足饭饱，牵马出店，大家便走向汉江岸边射猎，不一时，已打到三四只野鸭。由于石守信无马，匡胤怕天黑赶不到襄阳，便叫大家回城。拐上大路，却见路边丛林之中，有一处佛寺，规模还不小。那禄儿嚷道：“这叫白云禅寺，是这里有名的大寺，听说庙里的签可灵呢，还有很多佛像，天王、菩萨可好看呢。”匡胤笑道：“进去看看可以，那签可是不必求，人命在天，求签何益？”
四人到在寺门，拴下马匹，便要进寺。那看门的和尚却拦住他们不让进去。
郑恩大怒，喝道：“寺庙和尚吃十方，谁都可以进去，为什么不让俺们进！”挥拳便要打那和尚。
匡胤和石守信眼疾手快，慌忙从左右伸手，一人抱住郑恩一条胳膊，才把郑恩制住。不料郑恩却飞起一脚，把那和尚踢了七八尺远，坐在地上叫起屈来。
另一个和尚慌忙向匡胤合掌施礼，说道：“施主爷们，不是小僧们不让施主进去，只是这位黑施主和那小施主手里提着几只死畜牲，鲜血淋淋。佛门乃清静之地，如带这东西进去，岂不亵渎了佛祖。”
郑恩怒道：“驴毬入的，你何不早说！”
正在纠缠，只听一声：“阿弥陀佛！”从寺内走出一位老和尚来，只见他体型富态，红光满面，身披大红袈裟，底衬黄绸僧袍。身后小沙弥随侍，气度颇为不凡。
只见他出来，先向匡胤等打了一个问讯，又转身问那守门和尚：“为何得罪施主？”
这时，被郑恩踹倒的那个和尚，已从地下爬起，便一五一十地把事情经过说明。
那老和尚哈哈大笑，说道：“这事何难？”指着栓在树上的马匹间道：“这马可是客官的吗？”
匡胤道：“正是。”
老和尚道：“把那几只禽鸟挂在马鞍上就行，不会丢失。老僧乃本寺主持了凡，诸位尽管随老僧入寺便了。”
当下，匡胤让郑恩、禄儿把野鸭放好，四人随着了凡进入寺来。寺内果然不凡，松柏成荫，建筑巍峨，境界清幽。一行人来到大雄宝殿，果见不少信男善女在那拜佛求签。
了凡笑道：“诸位何不求一签？”
大家都不想求签，只有禄儿却走上前去，抽了一根八十七号的中下签，他也不去对那签词，把签一抛，撅着嘴不再说话。
匡胤因那郑恩无缘无故踢了人家和尚，便取出二两银子，作为香资。
游毕寺院，了凡送他们到寺门，对匡胤等道：“诸位施主既不肯求签，老僧敬奉一偈语吧。”脱毕，念道：
猛虎在南，苍龙在北。
龙虎相会，终成大业。
念毕，又补充说：“老僧以为诸位事业在北方，应往北行，必有大成，切记切记。”
说毕，合掌送客，径自回寺。匡胤等也便牵马往襄阳而来。
那了凡是不是高僧，姑且不说，只是他当和尚多年，接待十方宾客，很有处世经验，这点错不了。他见匡胤等悬弓佩剑，虎背熊腰，一望可知是些武人。近几十年来，战争不断，武人发迹的不计其数，所以他才说这话。为什么要往北方呢？试想，那襄阳在后汉国土南部，无论是南、东、西，都距边境不远，只有北方寥阔数千里，才是英雄用武之地，所以他便不能不说北方可发展了。至于说苍龙在北，那是八卦上的方位，他见匡胤等都是雄纠纠的青年武士，便把他们比作猛虎来对。不料这话，恰恰和过去苗训等给匡胤说过的话类似。匡胤不由相信，有点儿心动了。
且说四人离了白云寺，却见大路上有不少赶脚的，牵了驴儿、骡儿在载客，匡胤便给石守信雇了一匹骡子。大家一同上了牲口，一路小跑，天刚选黑，已经回到襄阳城。
晚上，匡胤又摆酒欢宴石守信。次日，匡胤写了一封致柴荣的信，落上匡胤和郑恩二人的名字，托石守信带上，寻找到柴荣面交。又到市上给石守信选购了一匹马，又封了十两银子作路费，第三天清晨，才送石守信北上。
自此，匡胤遂有北上之志，便与韩素梅商量，韩素梅心中老大不愿意，但又不好阻止匡胤的事业，只好说，现在天气寒冷，北方更冷，路不好走，年关又近，待过了年再说不迟。
匡胤也只得住下。
转眼新年已过，天气渐渐回暖，赵匡胤又想起白云寺了凡和尚的话，便又向韩素梅提出北上的意图。
韩素梅听后，不由眼泪纷纷，哭道：“你出去干一番事业，俺自然不会拦阻，只是现在积蓄已快花光，只剩下几十两银子，你们一走，不知何年何月才能回来，叫俺娘儿俩如何生活？俺只有跟着你们去为好。”
匡胤道：“这次出去，还不知到哪里才能停下，如果投军，如何能带家眷。只有让你和禄儿在此暂住，一旦我有安身之处，再来接你们。”
韩素梅哪里肯依，匡胤没办法，整日深锁眉头。
这时，那郑恩也终于按耐不下了，他找到匡胤大嚷道：“二哥，年也过了，天也暖了，你却住在这里不动，天天守着嫂子快活，却扔下俺乐子一个人，孤零零地没人管。二哥要再不往北去找大哥，干一番事业，俺就要自己走，去那陶家庄，找俺那老婆去了。”
匡胤心中猛然一动，暗恨自己没想到这一点，当下对郑恩说：“不要吵了，这几日内安排好家务就走！”
匡胤入内，见到韩素梅，说道：“有办法了。那郑恩的岳父陶洪员外，住在京兆府终南山内的陶家庄，家私万贯，奴仆成群，不如俺先把你和禄儿送到他那居住，一切就不用发愁了。”
韩素梅听了觉得是个办法，便同意了。当下便让素梅收拾家伟什，找房东算清房租，准备动身，匡胤自出去雇轿子。那知一连转了三天，各地轿行，听说要去终南山，都摇头不愿承接，因为这条道山高林深，很难行走。
匡胤没法，只得给韩素梅说了，决定匡胤和郑恩先去陶家，让陶家用自家轿子来接。别无它法，也只好如此。
于是匡胤算了一下，到陶家约需六七天时间，来接时，用人抬轿步行，却需半个月时间方可。约定一个月内定然来接。于是匡胤带了十几两银子作路费，余下尽给韩素梅留下，便与郑恩上路，直向关西而去。
经过邓州、荆紫关，五日后，来到商州，投宿于旅店。晚饭以后，忽然店小二进来说：“有客人来访。”
匡胤听了，十分愕然，初到此地，怎有熟人，又怎知自己住处？正在惊讶，只见客人已掀帘入内，原来却是道人苗训。
苗训含笑抱拳道：“两位，别来无恙！”
那郑恩霍地跳起来道：“原来是你这牛鼻子．怪不得能找到这里来，别人都说你能掐会算啦！”
苗训道：“我那里能掐会算，不过事有凑巧，我来商州替人办点事，恰在大街上看见二位骑马由此经过，便跟踪而来，看见你们们落脚这店里吧了。”
说得匡胤也笑了。连忙让坐。
三人坐定，匡胤道：“先生来此有何事见教？”
苗训道：“特来贺喜！”
匡胤道：“有何喜事？”他肚里还以为苗训知道了他与韩素梅重逢的事。
只听苗训道：“现在出了惊天动地的大事，汉朝已亡，赵公子的海捕令自然失效了，此一喜也；第二，新朝已建立，国号大周，那新天子何人？就是郭威元帅，你们那义兄柴荣，已被当今天子认为义子，改名郭荣，做了将军，此二喜也，第三，赵公子难星已退，福星已临，贫道特来告知，赵公子必须于五天之内，赶到穆陵关，必有惊人奇遇，以后可以与令义兄相会，不久还可回到东都汴京，一到京都，便会一路顺风，飞黄腾达了。这不是第三件大喜事吗？”
他这一说，匡胤和郑恩自然十分高兴，犹如拨云见天，几年来的忧愁，一扫而空。
匡胤因问苗训道：“先生让赵某兄弟二人必、须于五日内赶到穆陵关，这又是为什么？请先生教我。”
苗训故意卖个关子，微微一笑，说道：“天机不可泄漏，到时自知。”
其实，他是刚从穆陵关来，知道柴荣即将到来巡视，穆陵关中守将，正加紧操练兵马，整洁市面，以迎钦差。赵匡胤、郑恩如果到穆陵关，必然会得知柴荣也在此关，也必然要进谒柴荣，所以一定会面。他不说破，是想要更增加自己的神秘面貌，使赵匡胤把自己看成诸葛亮，有神鬼莫测之机。
赵匡胤见苗训如此说，也不便再追问，便为难道：“一定要五日内赶到？迟几日不行吗？”
苗训斩钉截铁地道：“不行！必须五日内赶到，否则将要终身后悔。”
匡胤不由脸上现出难色。苗训见了问道：“公子莫非有什么难处之事吗？请说出来，贫道为公子解难。”
匡胤道：“赵某在襄阳遇到失散多年的小妾，因她在襄阳生活无着，所以现在我要到陶家庄陶洪老英雄那里，托他派人接小妾到他庄上暂住，实分身不开，如何去得穆陵关。”
苗训仰天一笑，说道：“小事一桩，何足挂齿，穆陵关是必须立即前往的，至于去陶家庄，公子可以写一封信给陶老英雄，苗训愿替公于作为信差，保证送到，把事办妥，绝不会误事。”
匡胤大喜，说：“如此有劳先生了。”
当下呼唤店小二来，借来笔砚和纸张，就在灯下写信一封，词句十分恳切。写好，又看了一遍，即付与苗训。
苗训收了信，贴身藏好，又反复交待，必须五日内赶到穆陵关，说毕，飘然而去。
苗训走后，郑恩骂道：“这驴毬入的，神秘兮兮的，又叫五天内赶到穆陵关，不知有什么大事，这一下乐子又见不着老婆了。”
匡胤道：“这位苗先生，确实学问高深，过去说的都应验了，今天他讲，去穆陵关以后可以与大哥会面。咱们找大哥二年了，这次机不可失，就依他去，看他说的灵不灵。”
兄弟二人欢喜一夜，第二天，早早起身，便改道北上，径往穆陵关而去。
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第17章澶州城聚义
赵匡胤和郑恩，与韩通大打出手，蓦地有人大喝一声：“住手！”踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。日思梦想的义兄柴荣，奇迹般地突然出现在他们面前。
赵匡胤和郑恩，一路上晓行夜宿，不过三四天光景已到黄河西岸，河对面就是穆陵关了。河岸上等候渡河的行人商旅，络绎不绝。匡胤等了好大一会儿，天将黄昏，才算等到一只能够载马的船，将匡胤和郑恩二人和坐骑运到东岸。二人下船，却是一条大坡，坡尽处便是穆陵关，雄峙于山口之中，果然地势险要，有一夫当关，万夫莫开之势。二人进得关来，只见关内城池虽然不大，由于是交通要道，却也显得十分繁华热闹，酒馆、旅店林立。二人选了一处名叫悦来旅店的地方住下，由于天色已晚，旅途劳困，二人便随意吃了一些东西，倒身便睡。
第二天清晨，二人起来盥洗已毕，信步走到街上观景，转了一条主要街道，见东北边有好大一片广场，都成为一个集市，无数农民、小贩，在这儿扯起帐棚，摆着小摊做生意，兄弟二人看这里十分热闹便挤进去浏览，只见有卖布匹的，有卖粮食的，有卖蔬菜的，还有附近农民、猎人来卖山货的，长途贩运卖日用杂货的，应有尽有，靠北山崖之下，扯着二排布棚，摆着各色小吃，油香、肉香迷漫。二人便在一个小摊上吃了早点出来，又沿路观赏。忽然看见前边围了一群人，在议论什么。
赵匡胤和郑恩挤了进去，原来是一个农民，抱了一只硕大的飞禽，乃是一只活的，在那儿叫卖。这只禽长得像鹅，但比鹅个儿还大，伸着细长脖子，要比鹅颈长得多，不但嘴是黑色的，就是连平常鹅头上长的那个红色肉瘤，也是黑色的。
这里的人，大都坐在山区，却没见过这种禽类，所以都觉得稀奇，因而引了不少人围观议论。
郑恩也觉得稀奇，便问匡胤道：“二哥，这东西是什么？”
匡胤笑道：“这禽名叫天鹅，常常在海上栖息，却不知怎地会飞到这离海数千里的山区来。”
因问那农民是从那里得到的？那农民道：“这也说不清，咱家本在黄河滩上养了群鹅鸭，前几天晚上收放，却见鹅群里多了这头怪鹅，见它生得古怪，怕不吉利，所以特抱到关上卖掉。”
匡胤点头道：“这就是了，这种天鹅和野鸭一样，是喜欢合群的，春天往北飞，秋天往南飞去过冬，这只天鹅大约是受伤离了群，才落到鹅群中找伴的。”
那农民道：“客官说的一点不错，这家伙翅膀下果然有箭伤。飞不起来。”
这时，郑恩高兴地喊；“二哥，乐于常听人说，癫蛤蟆想吃天鹅肉，乐子可没吃过天鹅肉，看它老肥的，咱就买下来，叫店家宰了下酒吧。”
郑恩刚说完，周围的人，响起一群哄笑，郑恩那里省得，是笑自己说漏了嘴，把自己比成癞蛤蟆了。
匡胤正欲开言，只听有人说：“他这只鸟要价二十两银子啦！”
二十两银子，一个五口农民之家；几年生活费喽！
正在议论，只听一声吆喝：“闪开！”
几个如狼似虎的兵丁，推开人群，指着那卖鸟的农民说道：“好哇！前天公子爷打猎，射下这只天鹅，却被它带箭扑下山崖，找了两天，没找到，原来被你捡了，快快拿来。”
说着，劈手就去夺那只天鹅。另一个兵丁却举起拳头，就朝那农民头上击来。
旁边早惹怒了郑恩，他大吼一声骂道：“好个驴毬入的，乐子要买这鸟宰剥了下酒。你们敢来抢吗？”
伸出蒲扇般的大手，只一抓，抓住那兵丁后颈，顺手一摔，那兵了便如断线风筝一般地向一丈以外的人丛中落下。登时，砸住了几个人，没命地叫喊起来，那只天鹅也朴闪着翅膀，向人丛中逃逸了。
“啊呀，打死人了！”
“把这狂徒给我拿下！格杀勿论！”
几丈外十余个兵丁，拥着一位武生打扮的公子，那公子向兵丁们发下号令。
几个兵丁一听公子爷吩咐，有的举起铁鞭，有的拔出腰刀，蜂拥地向郑恩扑来。
匡胤怕郑恩吃亏，顺手操起路边小贩摆摊用的一只桌子，用手一拧，折下两条桌腿，当作双鞭，扑入兵丁群中来帮助郑恩，只听丁丁当当一阵响，几个士兵的钢鞭单刀，已被匡胤磕飞。
那公子一看，喝道：“强徒厉害，快去叫人！”
郑恩听到那公子在指挥兵丁，也知道这才是正主儿，便扭过身躯，大喝一声，向那公子冲来！
“啊呀！”
那公子这才和郑恩朝面，却认得是郑恩，吃了一惊，扭头就跑。原来，这人正是韩通的儿子韩天禄，前年赵匡胤和郑恩大闹平阳镇，二打韩通，韩天禄就�