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那柴荣本性聪慧，乃英明之主，何用匡胤多说，马上回嗔作喜，说道：
“御弟所讲甚是。朕何能因故仇而结新怨，因一已之私而误天下英杰！”他说着，又问怀德：“看你的勇力，可以使用，不知你骑射功夫如何？”
高怀德说：“小人自幼练功，诸般武艺皆通，而箭为兵家之首，也不在话下。”
世宗即命给怀德坐骑、弓箭，怀德翻身上马，弯弓搭箭，三箭连发箭簇追箭尾，射法不俗，三箭流星般奔向靶心。世宗心中大喜，暗想：怪不得高家不服先皇，果然英雄。于是决定封高怀德为御前侍卫之职。
赵匡胤听了，上前奏道：“怀德勇力出众，武艺超群，陛下需要重用，以充分展施他的才力，今驸马、三弟未决高下，仍在虎视眈耽，若先锋给了怀德，岂不一箭三雕！”
世宗允奏，就命将先锋印给了怀德，以郑恩、永德为副，又当厅赐了三人金花御酒，给予特殊恩宠之后，高高兴兴地起驾回宫。
怀德向匡胤深施一礼：“遵父命前来京城投奔仁兄，不期地教场相遇，若非仁兄相助，怀德命不保矣！”
匡胤拉住怀德，不胜感慨：“你我通家世好，贤弟不必客气，今后尚望彼此多多照料！”
山不转水转，三家恩恩怨怨，倏然之间，便一笑泯恩仇！
柴荣是君主，而关键的粘合剂却是赵匡胤，群雄并峙，而最后能统一于他，是有其道理。
第三天，出征军马点拨已毕，世宗以高怀德为第一队，郑恩、张永德为第二队，赵匡胤石守信为第三队，随后接应，自己领了众将和大军在后，浩浩荡荡出发了。
且说高怀德领精兵先行，大军离开汴京，不日便来到天井关，在天井关前安营扎寨。
这天井关在泽州东南四十余里的太行山上，是由中原通向河东的第一交通要道，刘崇为了攻下泽州、潞州，特派了部将李彦能袭夺了此关，一是为了切断潞、泽两州守军的退路，想关门打狗，二是在此阻击周朝援兵。这李彦能是刘崇手下的第一战将，身材高大，性如烈火，使一条点钢枪，重六十余斤，有万夫不挡之勇，听说周兵来犯，勃然大怒，点炮出关。
先锋高怀德看那来将，生得相貌凶恶狰狞，打扮得丑陋怪异。头戴虎头盔，身穿金锁甲，坐着青鬃马，手持点钢枪。他看见高怀德，用枪一指，吼声如雷：“呔，周将听了，你主既占中原，夺了汉家天下，就该知足而止，如今反而兴兵来犯，岂不是自己找死！”
高怀德答道：“如今四海一家，吴越一统，北汉弹丸之地，不来归顺，反而兴兵来犯；夺我关隘，围我城池，今天子发兵问罪，尔等就该速速投降，不然，关隘一破，玉石俱焚，那时悔之晚矣！”
李彦能一听，哇哇怪叫，脸气得如紫猪肝一般，青筋暴突，不再答话，拍马举枪便刺。高怀德微微一笑，一抬枪把对方的枪磕向一旁，两人厮杀在一起。
二将来来往往，约有二十个回合，也算那李彦能功夫非凡，若是一般平庸之辈，不是早已被擒，就是死在高怀德枪下。李彦能左架右拦，被高怀德枪花点得眼花缘乱，抵敌不住，回马而逃。
后面赵匡胤、郑恩、张永德、石守信也都带兵来到，与高怀德合兵一处，追杀一阵，北军损失不小。
李彦能率领残军逃回关内，坚闭不出。周军连天攻打，一时难以攻克，前进不得。高怀德给赵匡胤献了一计，他说：“如此强攻，耗时伤人，仍难奏效，不如智取。”
“如何智取？”
“我率精兵三千，事先埋伏关旁，见可领大军离关撤走，三天之后再返回来；在撤兵这几日内，李彦能必然放松警惕，我可乘机混入关中。里应外合，此关必得！”“好，此计绝妙！”赵匡胤夸了高怀德一番，就按计议行事，先由高怀德率兵隐蔽，第二天赵匡胤便率主力撤走。李彦能见周军撤走以为是计，暗派探子秘密查踪，果然周兵拨营而去。李彦能哈哈大笑：“周兵伎俩不过如此！乘兴而来、败兴而归，岂不羞哉！”他一方面派人向刘崇报捷，说已打退周兵的挑衅，同时城门开放，让老百姓出入采樵经商，往来活动。
到了第三日，探子忽报：“周兵复又返回。”李彦能紧急闭关加强防御，那知高怀德率领部分勇士已混入关内了。等到赵匡胤大军来到城下，李彦能故技重演，紧闭南门，背靠山险，坚守不出。赵匡胤、石守信来到城下，李彦能亲自督战，滚木擂石打将下来。入夜，周军围住南城门齐声发喊，佯作攻城，李彦能诸将像护天灵盖一样，紧守南城，三更时分，李彦能正在城头督战，忽见关中火起。他领一拨人马前往查看，怎知高怀德率着他的精锐之师已到跟前，黑暗中，怀德手起一枪，李彦能登时一命呜呼。
连主将都料不及，一般士卒更不知会有一彪军从天而降，一时惊慌失措，迷迷糊糊地就作了周兵刀下之鬼，城防大乱，被高怀德斩关落锁，赵匡胤人马一拥而进，天井关余下兵将全部投降。
赵匡胤迅速安定秩序，严禁掠抢，违令者斩。并于次日贴出安民告示，城中秩序井然，百姓无不拍手庆贺。
接着世宗驾至，请将迎接进关，俱各朝贺，匡胤极称高怀德智勇兼备，破关有功，世宗闻报，喜之不尽，高怀德受到重赏。上下一片喜气洋洋。世宗释怨任能，怀德立功报恩，这次胜仗，意义不同寻常。赵匡胤心中也是格外的高兴，因为他可以对九泉之下的高行周，有个初步交待了。因世宗心里高兴，另有一种独特的唯他才有的心境：从赵匡胤收取潼关，自己登极到此北征，虽不是改朝，却是换代，不仅主上换了代，而一代新的战将，已经驰骋沙场，赵匡胤、高怀德、郑恩、石守信等猛将云聚于他的殿下，是他实现平定四方，真正统一天下雄心的可靠力量，这一仗初试锋芒，首战告捷，作为一个有抱负和远见的君主，他高兴的内涵是有点与众不同的。周军上上下下真可说是皆大欢喜，世宗大摆酒宴，犒赏三军。周主下令：全军将士休整三天，然后向泽州进发。
到了泽州，与从中路先进入河东的樊爱能、何徽、史彦超、白重赞、向训诸将会合。也不停留，反而令各军留下辎重，轻装去解潞州之围。
禁军指挥使赵晁见了，不免担心，就把通事舍人郑好谦拉到一边，悄悄地说：
“刘崇势力并不小，咱们越向北走，离他就越近，主上不可如此冒进轻敌，应该谨慎缓行，以防不利，望你能在方便时说与主上，要小心行事。”
郑好谦就鹦鹉学舌似的将这话禀报给世宗。正在乘胜前进，这胆怯气馁的话使世宗很为恼火，但他隐忍不发，耐着性子，又问了一句：“这可是你的想法？”
“不，陛下，这是指挥使赵晁说的。”
世宗把案子一拍：“身为指挥使，出此败军之言，长敌人威风，灭自己志气，惑乱军心，罪不容诛！”当即下旨：“将赵晁拿下斩首，以儆效尤！”
赵匡胤见状，急忙奏道：“陛下，赵晁经过通事舍人进言，并非向外流布，这是忠心的表现。如人人都像赵晁，抛心以事陛下，陛下的洪福也。望陛下明察，宽恕赵晁。”
世宗虽然余怒未息，但感到赵匡胤言之成理，就命人把赵晁放了。几句话几乎人头落地，赵晁吓得出了一身冷汗。
自此，军中无人敢再议论，一路急行。
再说那北汉主刘崇，攻打潞州数日，不能奏效，忽听李彦能派人求救，就舍了潞州，一路南下。当世宗大军驻扎于泽州城东北之时，北汉的大军已经来到高平，两军相距只有五十多里，但那刘崇并不知道世宗御驾亲征，没有想就是北汉与北周两军最高统帅的生死较量。
北周军继续前进，在高平以南相遇。汉军刘崇把兵分三路，自领中军驻在高地巴公原上，东翼军张元徽、西翼军杨衮，互相策应，成犄角之势，队伍看去极为严整。
周军因为急军速进，不期然而与北汉大军相遇，世宗意坚气盛，他和先头部队一起来到这里，把河阳节度使刘词统领的大军远远丢在了后边，遭遇了敌军，他没有半点畏惧，以白重赞和侍卫马步虞候李重进为左军，樊爱能、何徽为右军，史彦超、向训率精锐骑兵于中，自己有殿前都指挥使张永德禁军保卫，另有赵匡胤、高怀德、郑恩诸将护驾，亲临前线督战。
双方虎视眈眈，严阵以待。
远远观望，刘崇见周军队伍不及自己的一半，他后悔不该请大辽来帮助。他心中轻松了许多，微微一笑，回头对众将说：
“像这样的对手，我就用自己的汉军就足可把他们打垮，何必请契丹！今日一战，不仅要打败北周，也将叫契丹心服！”
众将官不知心里是怎么想的，大家都一致地点头。
契丹大将杨哀策马向前，仔细审视了周军的列阵，他看周军人马虽少，但战将如云，一个个都透出英俊威武的气势，队列整齐，也显出士卒训练有素，确系精锐之师。
杨衮回到刘崇面前，低声告诉他：
“别看周军兵少，可说是劲敌，不可轻视，切莫轻进！”
刘崇看了看杨衮，感到他过于胆怯了，哈哈一笑：“将军如果害怕，先撤在一切观阵看孤家如何破敌！”
这杨衮就是杨业的父亲，久经沙场经验丰富，在北契丹是有名的骁将，今日好心劝刘崇小心行事，反受到奚落，快快不乐，一脸没趣地退回本西营去了。
当双方列阵时还刮着东风，这时忽然转为南风。北汉司天监李义不知有什么典故依据，还是为了拍刘崇的马屁，见风迎面刮来，他对刘崇说：
“陛下，天助我南风，时机已到，可以决战了！”
刘崇的枢密直学士王得中，上前用手拉着刘崇的马，神色慌张地说：“陛下，如此大风迎面而来，岂是天助我们吗！李义巧言诓主，可杀也！”
刘崇瞪着王得中，大声斥责：“打仗靠人，何须天助！我意已决，老书生如再多言，看我先拿你祭刀！”
刘崇说罢，把左手一挥。张元徽领着自己东军一千多精锐，冲向周营。汉军左翼一时金鼓齐呜，一片喊杀之声。
南军右翼一通鼓响，樊爱能挺枪跃马，出阵迎敌，两员将在震天的喊声中，来来往往，杀有近百个回合，看那樊爱能枪法渐乱，有些招架不住了，右军副将何徽举大斧纵马出来助阵。这张元徽也算一条好汉，力战二将，全无惧色。又战了一会，北营中飞出一骑，乃是白从晖，舞刀拍马冲了过来。
樊爱能、何徽二人正战张元微不下，心中不免着急，见一将又命弓箭手一齐放箭，矢如飞蝗，周军士卒中箭倒下的不少，樊爱能的兵跟着主将纷纷后退，阵脚开始溃乱。
世宗柴荣见状，拍马而出，冒着流矢上前督战。因为周军继续后退，把他暴露在最前面，汉军忽啦一下围了上来。这时，赵匡胤怒目圆睁，大喝一声：“主上危急之时，正是我等拼死报效之日，各位将军，杀上前去！”
郑恩、石守信、高怀德三骑并出，把手向前一挥，带一彪人冲进敌阵。
赵匡胤又与张永德义议道：“敌兵骄横，挫去他的锐气，我军必胜！驸马麾下善射的人多，请引兵占左翼高处，远伤敌军；我引兵从右翼出击。国家安危，在此一举！”永德点头，引亲军抢占了制高点，雨点般的飞箭向敌营射去。这边匡胤引着他的两千人马，带着郑恩、石守信、高怀德等兄弟，如猛虎下山一般，扑向汉阵，人人奋勇，个个当先，遇到这样的神威之旅，北军哪能抵挡得住，像潮水一般，向后溃退。
这时南军左营马仁瑀，把手中鬼斗大刀一举，“主上受困，要我等何用，随我救驾！”率领部下，向敌军压去，杀死数十人，解了世宗的围，他对世宗说：
“贼人败势已露，万望主上勿动，按辔看清将杀敌！”说罢领了数百人又向北军阵中冲杀过去。
这群虎将，在敌人阵中左杀右砍，中心开花，真如虎入羊群，北军死伤甚众，阵中大乱。刘崇急命身边的亲族刘显、刘达上前抵挡，正遇郑恩、高怀德，没有两个回合，刘显被郑恩一棍打得脑浆四溅，刘达被高怀德一枪刺于马下。
原来被胜利冲昏头脑的刘崇，这时才知道南军中竟是周世宗柴荣御驾亲征，而柴荣被自己军队包围后又被救了出去，他恨得牙痒，懊丧不已。他回头抓住他最得意的猛将张元徽，说道：“张将军快上，柴荣正在我军包围之中，捉住他或把他首级取来，我封你为并肩王！”
张元徽二话没答，向南阵中冲来，正遇着杀红了眼的马仁瑀，二人也不同姓名就杀将起来，战有四十个回合，张元徽渐渐有些不支，又见自己的军队纷纷后撤溃退，眼前这位将军刀刀生风，有如霹雳闪电，他首先考虑的是自己项上的人头能不能保住，哪里还有心去管“并肩王”！因此回马便走。马仁瑀也不追赶，弯弓搭箭，“嗖！”的一声，正射中马的后胯，那马一打趔趄，把张元徽颠了下来，正好周营中军马全义赶到，手起刀落，齐腰把张元徽挥为两段，一命呜呼了。
北汉上下都知道张元徽是本朝第一勇将，他一死北营士卒将军都胆战心惊，没有人敢出来迎战。士气一散，北营的阵角稳不住了。
那契丹大将杨衮，原是一员猛将，见周营将士那种气势和力量，也有些胆怯，特别是刘崇刚才对他的奚落，使他耿耿于怀，他感到刘崇的失败是自己造成的，自己犯不着去为他卖命，因此领本部人马向北撤走了。刘崇左顾右盼，见无人出阵，为了稳住阵角，他飞马而出，把正在后退的一个士兵，劈面一刀砍翻在地，大喊：“再后退者，以死论处！”刘崇刚刚出阵，就碰上飞马而来的张永德，刀枪并举，火花四溅，二人战有二十多个回合，刘崇毕竟年纪大了，后力不加，露出了破绽，被张永德一枪刺中左肩，刘崇回马，把手一挥算是撤销了他“后退者以死论处”的“圣旨”，他带头向北方逃去。
兵败如山倒，满山遍野望风奔逃的汉军，成了周军的俎上之肉，只有任人宰割，哪有还价的权力，降的降，伤的伤，刘崇号称的十万大军，只有数百骑保着主上亡命奔逃，其余全军覆没，赵匡胤、张永德、史彦超等率军追出近二百里，见刘崇已逃得无影无踪，方才收兵。
胜军无败将，古之常理，追杀中，周军将士人人立功，各有建树；但这次以少胜多最后彻底打垮敌人的战斗，却出了一个令人啼笑皆非的例外。
当北军狼奔豕突往北败逃时，南军也有一彪人马正惊慌失措，和刘崇军背对背地向南溃逃：这就是樊爱能、何徽二人率领的右军。他们一路逃窜，军旅不整，更无所谓军纪，沿途还大肆抢掠，形同官匪。
当世宗柴荣稳住阵脚，开始反攻时，曾派人召他们返回杀敌，樊爱能斥使者说：
“主上已陷重围，充其量也只能向北逃往潞州李筠处，安有脱围之理！”他一刀杀死了使者，继续南逃。
正逃间，他们又遇着率大军北进的宁江军节度使老将刘词，刘词急问：“主上何在？”
樊爱能摇摇头：“契丹军厉害，我军大败，主上陷入重围，可能北上潞州了，你去也不当用了！”
刘词发了火：“圣上有难，我等应奋不顾身去救，怎么反倒后撤！”他领着大军火速前进，正碰上追赶而来的不足干人的汉军，刘词趁着陡起的南风，把大军压将过去，这几百人的小股敌军，要和刘词的几万人大军对抗，岂不是以卵击石！因而全部被刘词解决了。
刘词急速前进，来到前阵，正是汉军溃退之时，他们忽然见周军铺天盖地而来，以为中了埋伏，所以开始全面溃逃，而刘词的及时赶到，也是这次胜利的一个关键。
大获全胜，当晚就露宿野营。刘词向世宗禀报樊爱能临阵溃逃时，柴荣气得咬牙切齿，说：“作为大将，如此表现，猎狗不如也！”
灯光下，柴荣难以入眠，躺下起来，起来躺下，如此反复再三，正在愁难解时，张永德告进。张永德是郭威的驸马，他们也算是至亲，这关系当然与众不同。张永德对世宗说：
“今日之战，赵匡胤当为首功。在主上受困之时，他身先士卒，带着几个兄弟冲入敌阵，打乱了敌人的阵脚，此人忠勇双全，陛下宜当重赏。”
世宗说道：“御弟匡胤品行，为朕了如指掌，重赏自不在话下。我如今有一事难以决断，就是那樊爱能。若不杀他，今后将无以治军；若杀了他，他是先主故臣，先主新丧，故臣就戮，我也有点不忍！”
张永德说：“樊爱能从无大功，给他以如此高的职务，就因为他是故臣，故臣之劳已得到照顾；而今，见乱先逃望风披靡，先帝在也不以故臣而原�