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简单可以分成三类。沧州贫瘠，多有人家养不起女儿便卖给人牙子，这是其一。再者是锦州城周边村县，因了家贫出来做些伙计贴补家用。亦有些是翻了案人家，被罚入奴籍。
因了赵氏答应了给提成，那人牙子办事也用心些，选多是前两类，且都是年纪相当，看起来精神。
这人人都看着不错，选起了免不得麻烦些。
有直接留了，也有备选待看，苏芷晴旁边看着，觉得有些好笑，这俨然也是一次小型选秀，只不过宫里选是妃子，这儿选不过是丫鬟。
“我叫小七，今年十三岁，我会洗衣，会做饭，我吃得多，不过力气很大，什么活儿都能干。”说话女孩身形瘦小，看上去比实际小上一两岁样子，头发枯黄，不起眼很。赵氏有些不满得看了人牙子一眼，暗暗道这种小孩子都混进来，不过凑数吧。这边她刚要将人打发了，便听见苏芷晴开了口。
“这个女孩儿我这儿要了。”苏芷晴笑盈盈得开口，走到那女孩儿面前，把她打量了个遍。
叫小七女孩瞪着大眼睛看她，不着痕迹得勾了勾嘴角。
京中莫测风云起
意外见到了这个叫小七女孩，苏芷晴便没心思再去挑旁丫鬟，只吩咐素月带着她去沐浴换衣服，吃点东西。
待小七出来，已然是一个时辰之后了。小七穿是素月旧衣，她身形瘦小，穿素月衣服略显得肥大，头发未干，被梳成两个小髻，显得稚嫩。她眼睛生小巧，笑起来是眯成了两条缝，很是喜相。
苏芷晴上下打量她，“收拾干净了，反倒显得小了，你都会什么活儿？说来听听？”
“奴婢啊什么都会，做饭洗衣，收拾家务，又或者劈柴烧水。奴婢自小力气大，便是搬个大些物件儿，也是不话下。”小七口舌灵巧，说话韵律仿佛说相声似，逗得苏芷晴忍不住会心一笑。
“是了，你定是打娘胎里锻炼来武艺。”
未料到苏芷晴看出了这些，小七眼中闪过一丝愕然，却也只是那么一瞬，随即便恢复了平静，嬉笑着，“大小姐说什么我听不懂。”
苏芷晴挑眉，却也跟着笑了，“你是个练家子，虽说年纪小，但脚步比旁女孩子都稳多。自我随母亲过去后，你便一直看我，方才说话时，你气韵悠长，不卑不亢，表面上满不乎，但你双手袖中握了拳，可见你有不得不进入苏府理由。”
“那大小姐觉得，我是为何留下？”小七笑意渐渐淡了下来，她再难装作满不乎样子。作为一个自七岁起就经受训练，一路劈荆斩而来优秀细作，还是头一回被这样一位闺阁小姐，将底细一一到了。
小七心中暗叹，这一遭当真是轻敌了。
“你是家中行七，还是拜师以后行七。”苏芷晴依旧莞尔，不答小七问题。发现有会武女孩想混进府里，苏芷晴很便联想到了虎符之事，无论这人属于谁势力，把她放眼皮底下，都是好选择。
与此同时，她也心里细细思索，如今局面，又该是哪一方势力，需要以这样迂回方式接近苏府？
看到小七一瞬，她便心中闪过数念，如今见了她反应，苏芷晴才慢慢做出了判断。
自年前起，沧州营便动作频频，连番派出不少轻骑暗探北边四处乱逛。由此可见，虎符被盗并非他们所愿。而若小七是沈家派来，却是解释不通了。大夏律私盗兵符以某犯罪论处，若沈家当真十拿九稳兵符就苏府，早已明目张胆过来搜查，不会是这般情况。
而小七这般笃定模样，便说明她应是确切知道兵符苏芷晴处，由此可见，她与那将兵符塞进苏芷晴荷包人，应是一伙儿，且极有可能都是属于太子一方势力。
苏芷晴对此次争储之事，是不以为然。
苏之合是正统古人，讲究是忠君爱国，她却并非如此。纵然大夏国这天下少说也有四分之一是她当年肝脑涂地打拼下来，但若是皇帝昏庸，百姓们无法安居乐业，她不乎有人揭竿而起，夺了皇位。
何况如今争夺储位都是秦家血脉，自然是能者居上，凭他们斗去了事。
然则，苏之合选择却决定了苏家选择，也同样决定了苏芷晴选择。
苏芷晴不得不考虑如何这场斗争中，让苏家全身而退。
且苏家这般接连出事，已算是露出衰败之兆，让她颇有几分头疼，是以，此番小七一出现，她便干脆利落得接手，无论是转走那烫手山芋，还是保护虎符，于苏家都是好事。
“我师门行七，家里却是不知。”小七沉默了一会儿，难得乖乖答道，一边半开玩笑道，“小七还是轻敌了，临出门时，便有人道，苏家大小姐博闻强识，只怕你不小心些，便要暴露了，如今倒真让他言重了。”
苏芷晴笑起来，“是谁这般夸奖？我倒是好奇了。”
小七又笑了起来，“大小姐还未回答奴婢，可猜到奴婢为何而来？”
“你是奴婢，我是主子，你回答我问题是应该，我却并非一定要回答你问题。想知道答案，你得用点东西来换。”苏芷晴笑道。
小七眨眨眼，“这可是个亏本买卖，不过奴婢恐怕不得不从命了，否则今次搞不好就没法活着出府了。”
“此话怎讲？”苏芷晴问道。
“大小姐不肯先答，便由奴婢来说。三太太与沈夫人近日来往密切，你可知？”
苏芷晴心头当真是惊了一惊。如今京中敢称沈夫人，只有沈家家主沈静虚夫人。沈夫人乃是今上侄女，长公主女儿，出嫁前便受封郡主，出嫁后，是二品诰命，京中女子，除了住皇宫里几位皇贵妃和已先去皇后，便没有比她品级高。
这样一位一身荣华夫人竟和袁氏来往密切，其中意义直让苏芷晴不寒而栗。若沈家想要造反，钱财是免不了，会找上苏之劲，也并非什么骇人听闻之事。
只苏之合暗里却是铁杆太子党，日后争储之事渐烈，只怕苏家便要进入万劫不复之地了。
“小七这般待我，我自然要投桃报李了。”许久，苏芷晴才从方才惊讶中回过神来，轻声道，“虎符可拦得了他们一时，却拦不了他们一世。待天气暖和了，只怕北边那位就要无所顾忌了。”
“未料到大小姐竟能看到这一重，此番小七不过是来锦州先头军，头一件事，便是传话与苏将军和刘刺史。南方诸郡，已沈家掌控之中，只怕不出一年，京城危矣。太子有意以退为进，望刘刺史与苏将军能此之前，拿下沧州营。”小七轻叹一声，“奴婢本想先入府中，待见过苏将军后，再表露身份，未料到大小姐这般通透，倒是先与你说了。”
“苏家不稳，三房事不决，父亲怕是无法用兵。”听小七这般说，苏芷晴苦笑起来，“太子想法虽好，却是太倚重苏家了。我只问我们还有多久可以准备。”
“多也就是半年时间。”小七笑眯眯答道。
苏芷晴低头静静计算片刻，叹息道，“半年，足矣。只需用些雷霆手段，到时候少不得你配合。”
“小七本就是为此而来。”
京中局势已那般，锦州这边却是半点消息也无，若非小七来此，苏之合还未得到半点消息。待入了夜，苏芷晴便带着小七去见了苏之合。
苏之合开始对小七身份很是狐疑，待其出示信物之后，才放下心来。二人之后密探，苏芷晴便没再听。
以她如今身份，诸多细节，她已不便插手，倒不如去与母亲商议一下，如何整顿苏家，开战之前，让苏之合没有后顾之忧。
待苏芷晴将小七事与黄氏说了，黄氏亦是大惊失色。
“你这孩子，忒大胆了些，若那小七是有意诈你，又当如何？”
“那倒不会。”苏芷晴笑道，“母亲可还记得，三年前相国寺，叶家上香遇刺时，我与素月困禅房里，免了那一劫。”
说起那次事，黄氏仍是心惊叹息。叶家遭皇帝猜忌日深，当年那场行刺，叶家长房次子叶楚重伤，继夫人丧命，只因叶家处境微妙，猜测纷纷。叶家无法，竟也没怎么宣扬追究。
那样诡异局面，苏芷晴却牵扯其中，是以苏家多少有些忌讳，极少提及。黄氏如今听苏芷晴旧事重提，仍是皱紧了眉头。
“你可是遇到了什么？”
“当时我与素月本是院子里，有打斗声由远及近，本是慌不择路，却遇到一个身穿夜行衣人，将我们扔进禅房，才免了一劫。我曾无意间瞥见，那人袖口有云雷纹。”苏芷晴压低了声音道。
“你是说……奔雷……”黄氏低呼了一声。
史载，奔雷自大夏国开国时，由叶家先祖叶孟一手创立，叶孟死后，奔雷被皇帝所忌，很便烟消云散了。然而不少街头巷尾说书人口中，奔雷却是从未消失，而是一直存，拱卫着大夏国江山。
傻小姐闺阁怀春
年关过后，天气渐渐回暖了些，进小丫鬟们性格虽各异，大多也是活泼，这个年纪女孩儿正是花儿般时候，无论见着什么都觉得鲜。许是这鲜活氛围，也给苏府带来了些活泼氛围。
苏府学堂终于派上了用场，讲课先生是锦州当地有些名气举子，举止风流，年轻时定然是极佳美男子。只再好先生，讲起那些之乎者也来，对孩子们来说，也是烦闷了些。尤其是女孩儿们，便是大些苏芷晴和赵颖，也跟着瞌睡连连。
杏儿没了，这苏府女孩子便只剩下四个，苏芷晴、苏如絮、苏雅兰和赵颖，带上各自贴身丫鬟，总共也不过八个人。
先生对女孩读书也不做要求，大多数时间都男孩那边。苏雅兰才刚刚开始学写大字，一张宣纸平铺，腕力虽不够，架势却足，写出来字，虽缺了些筋骨，但还算娟秀。赵颖是自小就由着家里□过，一手柳体，风姿卓越，如她这个人一般。
苏如絮自幼勤勉，一手簪花小楷确是有些门道，苏芷晴偷偷瞥了几眼，比京中陈家那个有名才女陈三小姐也是不差了。
至于苏芷晴，是和苏雅兰相当。她腕力比旁同龄人强上许多，性子又是冷静坚毅，于是字如其人，也带着翩翩侠骨，铁划银钩，总被人认作男子。
“小七那是什么表情。”无奈得看了小七一眼，苏芷晴有些后悔，不该带她来，若是素月定能一脸傲然，只作睁眼瞎：“我家小姐字可是极好，且看那些个名门子弟，有哪个能比得上我家小姐？”
是了，苏芷晴这字太特立独行了些，与男子比才算好些，与其余三人，便有些异类了。
“芷晴姐姐这字……倒也别致……”赵颖过来瞧了苏芷晴一眼，颇有些尴尬地道。
“无妨，幼时顽劣，父亲也不拘我，教我习字先生，便把我作男孩子教了。及至大些了，想改却是改不过来了。”苏芷晴摆摆手，无奈道。
苏如絮自林姨娘和杏儿去后，便也跟着收敛了许多，不再如过去那般信口蛮横，又见苏芷晴处处不如自己，便只轻蔑一笑，没说什么。
如此，一上午便糊弄过去。
女孩儿们课业本就不重，上午只需一个时辰便足以，几个人到了时间，便纷纷出了门。苏芷晴走慢些，本是准备绕道去前头见见苏朔南，近日她有些打算，想先与他透露一二，瞧瞧二房反应。然则，赵颖却仿佛有话要说般，走了后头。
“芷晴姐姐留步。”边说着，赵颖一边走了上来，轻轻拽了拽苏芷晴袖口。
“何事？”苏芷晴好奇道。
赵颖轻轻咬唇，道，“近日想绣些花样，是以来问问姐姐，若是绣个花儿草儿花样，是竹子好些，还是兰草好些？”
苏芷晴听得莫名其妙，花草蚊虫多是了，赵颖想绣什么便绣什么，来问自己又是何意？这位向来是个直心眼儿，如此意味深长，倒不像她一贯作风。
“照我看，竹子兰草都是好，妹妹喜欢哪一样？”苏芷晴不敢轻易答她，又将皮球踢了回去，她一边说，一边打量起赵颖来。但见女孩面带红霞，目光躲闪，又有几分羞涩。
“正是拿不准，才来问姐姐。我此番你家叨扰，本就是有些过意不去，此番是想，趁着年节过了，给那位哥哥姐姐弟弟妹妹们做些东西，以示谢意。”边说着，赵颖手紧张搅起了手里帕子，那模样委实窘迫。
苏芷晴这才恍惚回过神来，想之前赵颖与苏朔南婚事闹成那样，以古代女子作风，只怕赵颖如今是把苏朔南当了夫君对待。加上苏朔南性子温和，又生一副玉树临风模样。赵颖这般几乎没出过家门闺阁小姐，只怕已然芳心暗许了吧。
名义上是给所有人一点东西，到头来，是想从她口中打探一番苏朔南喜欢什么。
“该是竹子好些。”苏芷晴忆起苏朔南为林姨娘幽兰居不卑不亢模样，喃喃道。
赵颖这才放下心来，这才匆匆走了。
如此一耽搁，倒也有几分好处，苏芷晴便正巧遇到了刚下学苏朔南。苏府老爷们都还年轻，孩子们便也不大，只赵斌与苏朔南年纪相仿，是以大多数时候都一起。
赵斌本是没见过苏芷晴几面，再加上赵氏常有兄嫂说些大房坏话，赵斌便对苏芷晴有几分芥蒂。只自那回赵颖想不开时，苏芷晴却第一个去劝慰，才改了印象，今日见苏芷晴显是有话要说，主动寻了理由，先走了。
“妹妹来寻我，可是有事相商？”苏朔南眉目舒朗，目光平和，然事极必反，母亲和妹妹相继死去，苏朔南怎可能这般平和。苏芷晴看着这仿若古井无波双眸，心也跟着哀叹了一声，只可惜为了大局，她或许还得利用这样苏朔南。
“人若是心中恨极，可是反倒会不显？”
“妹妹为何如此问？”苏朔南笑了起来，他气质本就温润，如此一笑，是叫人如沐春风。
“今日与赵颖妹妹聊起，她曾言，要为咱们这些兄弟姐妹们做些针线活计，我正是有些犹豫，如此可该回些什么礼才好呢？”苏芷晴压下心中微妙情绪，轻声说道。
“若是如此，我倒是要好好想想了。”苏朔南了然地看着苏芷晴，轻笑起来。
“若回礼，总得些才好，是以我才这般莽撞地来问大哥你呢。”苏芷晴知道苏朔南是听懂了，是以跟着演起戏来，声音轻很。
赵氏无罪，之前几番闹腾都没将她怎样，若不好好合计，寻个确凿理由，如何去夺她管家权利？是以，总该寻一人下手才是，而赵颖心机全无，今日又是送上门来把柄，苏芷晴又如何会放过，总得好好利用一番。
好绣工如絮现妒
苏家有了自己学堂，孩子们日子便规律了起来，男孩子自不必说，便是女孩儿上午读书习字，至了下午，也多了刺绣课程。此番倒是赵氏出面，这锦州城内，哪位绣娘绣工好，她是了然于心。
于是，过了晌午，几个人又聚了学堂里，中午时候，便有丫鬟们撤了书桌，换上刺绣用绣架，绣架极宽阔，比那书桌还要宽上一寸，上头绷了市面上质地中上湖锦，五色丝线缠一旁。苏芷晴因了恶女红，是以姗姗来迟，待到了学堂，其余三人已开始绣了起来。
沈绣娘是锦州城好绣娘，得了苏家这份工，很是高兴。只因绣娘极考眼力，待过了二十六岁，目力下降，便无法再做顶尖绣工。若想有出路，只能去富贵人家做供奉，教授小姐，管教旁绣娘。此番能到苏家，已是极幸运了。是以，她教极认真。
苏芷晴来迟，沈绣娘便道，“今儿是第一天，我初来乍到，不知各位小姐技艺和水平，是以今日请各位随意选些花样来，待看过之后，我也好心中有数。”
这话听得苏芷晴无奈，却也只得坐绣架前，专注于眼前这点东西。
自黄氏预备夺了掌家权利，便有心先整顿幽兰居，玉盘是三太太人，银镜又是姑奶奶人。这两个烫手山芋是麻烦，她们是知道虎符之事。二人倒未必识得那东西，但想是以为那是男子之物，日后若是与这两家对立起来，是极不好事。由且三太太与沈夫人来往过密，随时随地都有可能将此事泄露出去。若沈家人发现那虎符苏家，一切便都迟了。
此番极需雷厉风行手段，却又不能明面上与三房翻了脸，黄氏投鼠忌器，很是烦恼。素月好歹是自京城带来，许多事由她出面让黄氏放心，是以这几日苏芷晴身边跟着都是小七这个来“丫鬟”。
小七是不知苏芷晴绣工，此番“大开了眼界”，直憋笑憋得肚子疼。
苏芷晴此时心无旁骛，绣得很是认真，直到沈绣娘四下巡视，走到她身边，苏芷晴手便僵硬了下来，很是不好意思抬了头，“先生……”
“看来大小姐是不耐这些。”沈绣娘不好得罪她，便委婉道。
苏芷晴只好尴尬一笑。
苏如絮素来善诗文，于女红亦不算十分精通，她心高气傲，不把旁人放眼里，常因此事被别家小姐讥笑，如今见了比她差苏芷晴，心�