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苏之文未料到太子会愿意召见自己，只觉得像是天上掉了个馅饼砸了他脑袋，高兴饭也顾不得吃，便回屋换了官服，与苏之劲一道去了。
黄氏听闻丈夫归了家，也是坐不住了。
苏芷晴见此，便叫了小七去打听消息。
此番召见，已不是上一回随意，秦怀瑾不但召见了苏家兄弟三人，堂内坐着亦有此番追随太子而来二十余人。除了林、叶、黄三家家主和族内精英，亦有攻打沧州营时展露头角年轻将领。
场可谓是整个太子党全部班底，是秦怀瑾日后几年甚至十几年依仗，这一回召见不但是一次见面会，也是一场动员大会，是今后太子党该何去何从方针制定会，其意义之重大，不言而喻。
这一场会一直开到日薄西山。
苏之合才带着一身疲惫，回了家。苏朔北年纪尚小，晚上饿床上打滚。苏芷晴被他吵得没法，只得溜进厨房，偷了块奶饽饽出来，谁知一进房门，便见着黄氏苏之合怀里哭。
“爹……你回来了！”苏芷晴叫道。
黄氏见了，急忙推开苏之合，抹了把眼泪。
但见苏之合一身劲装，铠甲刚刚卸下，身上斑斑血迹，肩膀上还扎着绷带，狼狈不堪。只人却是精神气十足，听女儿如是说，笑道，“自是回来了，且有何奇怪？瞧你们一个个，仿佛我要回不来了似。”
“女儿面前，说什么混话！”黄氏轻叱了一声，却是破涕为笑。
苏芷晴亦笑了起来，笑着笑着，眼眶便也湿了。
“今日太子殿下提及众多，如今沈家势大，以沧州锦州之力，只怕尚且无力夺回京城，是以，诸位大人都建议先来休养生息，再做打算。”苏之合说起今日之事，却是欲言又止。
“这些有没，都不过是你们老爷们事，与我们这些妇道人家便说了，又有何意思？”黄氏还未觉察出不对，笑道。
眼见着苏之合一脸忧心忡忡模样，苏芷晴仿若料到什么似，问道，“父亲可是有什么话要说，家里人但说无妨。”
苏之合听闻，只轻叹了口气，道，“太子欲纳芷晴为妃。”
此话一出，黄氏吓了一跳道，“这怎生是好？我京城便听说太子妃好妒不贤，芷晴出身不高，又是以你军功进去，可不就是要针尖对麦芒吗？何况，你我不是早就说好了，芷晴婚事，不必择那些个豪门显贵，但求为人方正，和善专一便好。”
“太子欲纳芷晴为妃。”苏之文此话一出，赵氏立刻红了眼珠子，“你说什么！太子要纳那个黑心丫头？”
自苏如絮被苏芷晴连番阴了两回，赵氏便觉得这个侄女委实心机深沉，狠辣至极，比三房还要难缠。如今，他们临阵脱逃，不但没捞着论功行赏，反而闹得尴尬不已，此番苏之文也去赴宴，赵氏本以为能赚些好处，未料只带回这样一个消息。
“不过是个侧妃。太子妃林氏可是宰相林大人亲闺女。”苏之文忙补充道。
“侧妃又如何？且瞧着如今苏家功劳，日后太子入主京城，那黑心丫头可不就成了皇贵妃？我可听说了，太子妃不贤，到时候苏家与林家都是从龙之功，若是那太子妃死于非命，又或者被太子废了，那苏芷晴可不就成了皇后了？”赵氏越想越怒，愤愤道，“我且听说，咱们回来之前，太子是召见过那丫头。且难怪黄氏将沧州事瞒我们死死，可不就是为了这事
吗？如絮是怎等贤良淑德，又比那丫头生美，若是当日太子见过了，怎会挑芷晴那丫头！”
苏之文听了，轻叹口气，“你莫要想多了，太子选可不是哪家姑娘，乃是因为芷晴是大哥女儿。”
“哼，他怎不选老三家雅兰？说到底不过是因了苏家适龄女孩儿他只见过芷晴一个！若是见了如絮……说不得……”
苏之文想今日太子虽叫他赴宴，却是未跟自己说过一句话，场人，个个都比自己有头有脸，搅合他尴尬不已，不禁很是无奈，又想虽说自己如今无什么官职身，可若是如絮做了太子侧妃，自己便是个正经国丈了，可不比苏之合与苏之劲要好上许多。
到时候苏家地位高，也不怕赵氏被黄氏欺负，便喃喃道，“若不然我去与大哥说道说道？”
赵氏听了，横眉冷竖，“你是傻了吗？便是大哥同意，大嫂能让吗？这等美事，八辈子都修不来！”
42、 访亲友竟又相逢
太子要联姻苏家消息于大房二房都是个不小事；于苏之劲却是无所谓。他膝下儿女皆是年幼；想要照拂一二也都是十年后事儿了。如今三房里麻烦却是苏之劲那些个女人们。
苏之劲外宅总不过三进院子；三房偏居一隅，住是当初那个扬州瘦马红袖房间。红袖自幼便被j□j，是极知道礼数；袁氏一来，便懂得讨好主母，又卸了华妆，施薄粉；很是留意；莫要触了袁氏底线。
袁氏喜好聪明人；如红袖这般省心她是不意。
然则却总有人偏爱碍了她眼。其一便是莺莺。
莺莺大着肚子，眼瞧着便要生了，许是自以为有了孩儿做依仗，总是一副嚣张模样袁氏面前乱晃，又怎能叫袁氏爽了。
苏之劲风流紧，除了外头养得莺莺和红袖，三房本还就有两个姨娘，秋寻是袁氏人，自是与袁氏站一边，另一个叫青梅，则是苏之劲从身边伺候丫鬟里提上来，早些年生过一个儿子，却夭折了，自此亏了身体，再没生育。
当年那个孩子不过是病死，青梅却一直觉得是袁氏害死，是以耿耿于怀，如今与莺莺是同仇敌忾。
这档口，玉盘今日吐了三回，找了个郎中一查，竟是也有了身孕。
至此，袁氏终于忍无可忍起来，待苏之劲一回来，便朝他发了难。
“当初玉盘乃是我大房安插一个眼线，且这事还是你提议，说大嫂为人精明，只怕收拾了二嫂，说不得就要朝三房下手。谁料玉盘是个不懂事，把赏她银子都留下了，被大嫂发觉。我才叫你出面只说收了她做填房，本想着待过了这风声便把她打发出去配人，谁料你竟连她都碰！且如今搞大了肚子，且瞧你如何收场！”袁氏气手抖，一双眼睛直瞪着他。
苏之劲道，“此事可莫要怪我，是那丫鬟自己投怀送抱。我一个男人，哪里那么多讲究。父亲丧期未过，怎可叫小妾怀孕？你去备了药，叫她打了便是。我知你近因了莺莺事心里不爽。你知道我平素里待她们不过是玩物，莺莺肚子里那个若非大哥拦着，年前我就叫她打了。”苏之劲满不乎道，“这些个内宅事，你不必顾忌我，都随你做主。你行事，我向来放心。”
袁氏等便是苏之劲这句话，“既如此说，明日我便着人去备药。”
“且不说这些，此番太子欲与苏家联姻，他是中意芷晴，只我见大哥并不愿意，你且帮我劝劝大嫂。这婚事可不比平素里，若是成了，日后朔冬朔宁雅兰婚事，便都能比着来。叶家、林家还有黄家，还有那些个朝中官员，多少子侄可以婚配？”
“大嫂向来是有主见，我岂能劝得动？且不说，二嫂现下不定如何。”袁氏边说，边蹙眉道，“只玉盘之前提到那事你可记得？若芷晴当真与外男有过来往……”
苏之劲听袁氏提及此事，立时变了脸色，忙道，“此事休再提，否则便是杀头罪！”
袁氏听闻，也只得咽了下去。
苏雅兰门外偷听了半晌，至此才转了头轻手轻脚回了自己房间，眉头微蹙，眼底掠过一丝不着痕迹担忧。
第二日清早，黄氏因了苏之合带来消息一宿未睡，起了个大早，拉上睡眼惺忪苏芷晴，便往黄家去。
黄家如今仍是黄氏父亲黄老将军当家，族中子弟军中任职有十三人，如今数都锦州。除了黄将军外，职位高正是黄氏胞兄黄震，也是京城率军护送太子一行奔赴锦州主要人员，此番极受褒奖。
听闻黄氏带了女儿突然造反，黄老将军与黄震俱是知道所为何来，急忙来见。
黄氏如今不比当年，虽是庶女出身，但丈夫地位超然，她便也跟着硬气起来。
黄老将军几个嫡子又多不争气，如今见着庶妹，也是难得友善。
苏芷晴身为当事人，很便被黄氏打发了出来，与表姊一同逛起了园子。
苏芷晴表姊黄妍乃是黄震长女，今年已有十五岁，许是叶家旁支一个子弟，二人自小也算青梅竹马，定日子是下个月初一。只可惜笨重嫁妆统统都丢了京城，如今只好一切从简了。
“大半年没见妹妹，妹妹如今已出落成美人儿了。”黄妍与苏芷晴素来交好，见了芷晴便笑道。
“妍姐姐怎生就来夸奖我了？可是因丢了嫁妆，想从我这儿捞点压箱？”苏芷晴难得见到京中闺阁交好姐妹，笑嘻嘻道。
黄妍被她说红了脸，直说她，“怎生半年不见，你这嘴愈发厉害起来，连姐姐都取笑起来了。”
二人有一搭没一搭聊着。因黄家武将世家，女子们也多是体态舒展，不似旁闺阁女子。二人逛了一会儿，便跑去荡秋千。
黄家借助这户人家院内本是没有这些，黄妍来此后，便央着黄震，命人装上了两架秋千。这秋千比普通人家高上许多，木板宽大，人站上头，足足可以荡上数丈，便是街景也能看到。
闺阁女子平素极少出门，借着这机会，也能见见外面世界。
黄妍和苏芷晴都是荡秋千好手。
二人并排站秋千上相视一笑，自不必说，是要比一比谁荡高。
“小姐，眼瞧着就要办婚事了，您可要当心点啊。”黄妍身边丫鬟顿时变了脸色，一副想拦又不敢拦样子。
苏芷晴却笑得，“不打紧，有小七呢。”
站树下小七抱手而立，笑着点了点头。
两个人很荡了起来，只见那秋千越荡越高，很地下东西甚至要看不清了，二人皆是衣袂翻飞，头发也散下了一点。苏芷晴却觉得难得畅，仿佛又回到了京城，家里没什么规矩，与她平素要好，也是黄妍这般不拘性子。姐妹们笑笑闹闹，没什么勾心斗角，只有那些个畅。便是太子近眼前联姻，都仿佛可以被抛之脑后。
这场联姻苏芷晴是极不愿意，却也知道，若太子执意，那此事便是定局。为人臣子，苏之合并无半点理由，反对这样一项示好赏赐。
正兀自想着自己心事，苏芷晴骤然听到一声惊叫，却原来，隔壁屋檐上，正上演着一场追击战，但见两道白影，一前一后，追着一个黑衣人竟往此处来了。
苏芷晴忙叫道，“小七！”
小七听闻，立时跳上屋檐，朝那黑衣人而去。
这电光石火时候，不知何处，竟是射来两道飞镖，堪堪割断了黄妍与苏芷晴秋千上绳索。二人应声摔了出去，而此时小七离着正远，已是来不及赶回了。
苏芷晴但闻耳边风声呼啸而过，心中暗笑自己可还烦恼些什么，不过一个不经意，许是要死此处了。
然则，下一刻，她却感到有人抓住了她手臂，她眼前一花，竟已稳稳落地上。
“怎地每回见你，都这般叫人心惊肉跳。”一声调侃传来，苏芷晴转了头，但见叶昭边笑，边捂住胸口，血色竟是慢慢氤氲出来。
而黄妍亦被一人抱怀里，正是她未婚夫。
“望北，这是……”黄妍惊魂未定，轻声问道。
“这是我堂弟叶昭。想你该是听过他大名，此番奇袭沧州营正是因了有他当先一步，刺杀了沧州刺史，苏将军才能如此顺利拿下沧州大营。”叶望北道，“此役后，沈家人恨他入骨，我们借机叶家布局，借他引来了刺客，谁料一时疏忽，放跑了一个，这才追了过来。”叶望北边说，边有些失望道。若非黄妍与苏芷晴遇险，他们二人定是能抓住那刺客。
“伤口裂了？身受重伤还逞强。”苏芷晴见到叶昭，也是高兴。早先听闻他身受重伤，如今虽显然伤口未愈，但敢来追击刺客，定是已无大碍了。
“托福，无事。”叶昭亦是笑道。
黄妍瞧着二人眉眼间笑意，颇有些意外道，“你们竟然认识。”
正说着，喧哗声响起，想是黄妍丫鬟吓了一跳，急忙忙去通知了家里人。但见黄老将军拉着黄震和黄氏，竟是一同来了。
苏芷晴迅速从叶昭身边退开，走到黄妍身边，悄声道，“此事还望妍姐姐保密。”
黄妍眨了眨眼，给了苏芷晴一个了然笑意。
见秋千绳子已断，院子里又多了两个陌生人，诸人俱是吓了一跳，及至叶望北与叶昭行了礼，三位长辈才回过神来。
黄震对叶望北这个女婿是极看中。叶望北出身不高，然则自己却十分上进，如今军中也有个参将职位，虽比不上嫡出叶昭叶楚，却也是极年轻有为青年人。
43、浮生若梦何为欢
因了叶昭有伤身；黄将军便派了人带他到屋里重包扎；又带着黄妍和苏芷晴进了客厅。黄家家底本就比不得林叶这样世家；此番前来，亦是匆忙，诸多笨重家具都是扔下了；是以厅堂里显得空旷许多。
入了屋内，黄将军居上首，黄震与黄氏各选了一边坐下，后头跟着两个人女儿。黄老将军向来待子女极好；无论嫡出庶出都是一视同仁；见着孙女外孙女也是高兴很。
“妍儿都是要嫁人了；怎地还玩那些个小孩子把戏，日后去了婆家，不比咱们自己家里，规矩多着呢，小心被公婆动家法。”老将军先是装模作样批评了孙女几句，又仿佛有些舍不得道，“这秋千终究是危险，日后可要小心些。”
“爷爷……”黄妍听老将军如是说，撒娇道，“孙女知道了，爷爷总是这般，总是拿什么公婆吓唬我。他们又不是吃人老虎，还能吃了我不成？”
“你这丫头怎地没大没小。”黄震瞪了黄妍一眼，女孩才缩了头。
黄震俨然是一副武将模样，生又高又大，铁塔般模样，带着一股子战场上人才有霸气。一瞪眼，就让人心惊胆战。
既然来了，便留这儿用过午饭再走。我亦许久未见过芷晴了。你说事，我会仔细思量，再探探太子意思。”黄老将军笑过了，又转头跟黄氏道。
趁这功夫，叶昭重包扎了伤口，与叶望北出来拜见黄老将军。但见二人都是一色白色劲装，身形相仿，单看背影若不仔细，仿若一个人一般。
叶昭心中是藏了正事，是以也不与黄将军多做寒暄，只道，“眼下这些都是将军至亲，叶昭便不避讳了。方才我与堂兄一路追踪那刺客至此，眼看便可追上，谁料秋千绳子却被割断，我二人为救二位姑娘这才断了下来。那秋千绳子断蹊跷，因那割断绳子飞镖，以后落点来看，是自黄府中飞出来。”
“哦？”黄老将军捻着长髯，神色也颇有几分凝重，“叶将军所言，老夫心中有数，自会彻查清楚。”
叶昭欠了欠身，“既如此，请恕叶昭有伤身，便不再打扰了。”
黄震听了，急忙起身相送。
苏芷晴旁听着，若有所思。
用了午饭，黄氏便带着苏芷晴告辞，二人出了门，但见小七已外头候着了，见那神色便有邀功意思，一副得意洋洋模样。
却说小七跟了那黑衣人，直追了三里地才将他截下，那黑衣人本就受了伤，不是她对手，三两下便截了下来，已送到叶家去了。苏芷晴想叶昭本事，应是能查出些线索来。只回了苏府，这事事却都是不消停。
便是晌午功夫，玉盘因染了些风寒服了一剂伤寒药，才喝下没多久便j□j出血，疼满地打滚，及至大夫来了，已是没气了。
袁氏脸色铁青，正院子里训人，但听她厉声问道，“一碗药到底是谁熬，难不成便无人知道吗？”
苏芷晴与黄氏面面相觑，很是不知所措。
却原来，玉盘一死，袁氏便命人去查了她喝得汤药里药渣子，经大夫仔细辨认证实，那药渣子里有两倍计量，才叫玉盘香消玉殒。此计不可谓不毒，一箭双雕，即干掉了玉盘，又让袁氏认了栽，只事情蹊跷很，熬药锅子药渣都，却无人知道是谁帮玉盘煎药。
“哼，真是兔死狐悲啊，何必这里惺惺作态。姨娘青梅一旁抱胸笑道，一脸讥讽，“夫人下头，又能容得了谁呢？”
袁氏冷冷瞥了青梅一眼，这位姨娘自来是没少给她惹麻烦，年前因老太爷去了，莺莺又是养外宅才消停了会儿，如今又是跳了起来，她也是怀疑过，此事只怕与她有关。只如今闹了这么大动静，袁氏又怎肯罢休，“你且记得，没人可叫我吞这样死猫！”袁氏见怎么也问不出什么来，只得拂袖而去。
苏芷晴与黄氏一回府，便听了这样消息，亦是心情有些沉重。今日起了个大早，苏芷晴本想睡个回笼觉，却是苏雅兰派人来找她，到苏雅兰那里一叙。
“怎地突然要找我？”苏芷晴颇有些意外看着苏雅兰。