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李皇后经李云深这么一说，先是错愕，然后啜泣着凝眉细思，将那天的情形又粗略回顾了一遍。当回忆到那时候她的内侍照着绯羽的胸口猛踹了一脚，左瑛许下“这几个奴才的手脚，已经记在账上了”的话时，李皇后忽然有种难以置信，却恍然大悟的感觉。直到现在，左瑛那时候犀利的目光和嘴角森然的笑意，依然历历在目。
“难道是……”李皇后有点不情愿相信地看着李云深，玉手颤抖着举起来捂住嘴唇。
李云深已经作出送客的姿态，淡淡道：“娘娘好自为之。”
看着李皇后落寞的背影逐渐远去，李云深的嘴角浮现出一个心思难测的狡黠笑容。
*
左瑛在清泉宫休养了几天，整天睡了吃、吃了睡，各种补品良药每日不绝，身体已经好得差不多，虽然还有些许虚弱，但是已经没有大碍。
这清泉宫里虽然好吃好住，李云深的照顾也无微不至，但是左瑛深知在这样的安逸之所是不能逗留太久的——皇帝尚且活蹦乱跳的时候，底下那些各怀鬼胎的人都能各显神通；倘若皇帝卧床不起多几天，他们还不来个哪咤闹海、孙大圣翻天？所以，不等身上的病完全好彻底，左瑛已经下令摆驾回怡神殿了。
前呼后拥地回到怡神殿的时候，左瑛在跪满了殿门两旁迎驾的众多的宫人中，终于看到了绯羽久违的熟悉身影。
众宫人拜谒请安完毕后，左瑛叫住了正要随众人一起退下的绯羽。
左瑛能看出来，静静走上前来的绯羽跟从前一样恬静如水的脸上，惊喜的神情稍纵即逝，转而流露出一种感情复杂的忐忑。
“不用下跪，让朕好好看看你。”
左瑛端详着站在自己面前的绯羽，只见他已经换上了男性的穿着，一身月白色的深衣让他消瘦的身段显得更加挺拔清朗，乌黑的长发还是跟以前一样披散及肩再整齐地扎在身后，原本就秀美精致的五官，如今以对男性的审美标准来评判，变成了另外一种阴柔与阳刚、温和与妖魅完美结合的独特之美。
绯羽站在左瑛面前，略低着头，白皙的脸颊现出了淡淡的红晕。
“你瘦了，好像也长高了。”左瑛看着绯羽道：“你身上的伤怎么样了？”
一句寻常的问候，在旁边几个宫女听来可不是这么简单，她们都知道绯羽是女皇的救命恩人，唯恐女皇怪罪自己对他照顾不周，让他日渐消瘦，所以一个个都流露出紧张的神情。
见绯羽没有马上回答，其中一个忍不住替他回答道：“回陛下，医官说绯羽的伤已无大碍，但是叮嘱要多卧床休息，才有利于伤口的痊愈。可是他这几天除了吃饭、歇息，几乎都在香堂里待着，在天帝的牌位前一跪就是一天，奴婢等怎么劝也不愿意回去，说是要给陛下祈福，让天帝保佑陛下早日康复回宫。”
绯羽听见那个宫女这么说，显得很是尴尬，着急得脸上的红晕更明显了，却又好像因为从来没有打断别人说话的习惯，而不知道该如何阻止她继续说下去。
“陛下……”绯羽终于能说出话来的时候，那宫女已经说完了，“绯羽还没有来得及向陛下问安，就已先得陛下垂顾，绯羽受宠若惊、于心有愧。”
如果换了是别人有这样的举动，再说出这番话，左瑛可能会觉得他矫情、居心叵测；但是面前这个是绯羽，左瑛愿意相信这都是发自内心、全无做作的。可是她又不由得在心里叹息：为什么像他这样一个曾经多次救过她性命的人，偏偏又存在这么大的无法解释的疑点，让人无法推心置腹呢？
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第六十五章 隐情
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绯羽说完，双腿一屈准备跪下来。
不许跪。”左瑛阻止道，“你的伤在腰腹，总是跪跪起起的，伤口很容易会崩裂。朕赐你一个月内见谁都不用下跪。”
一直低着头的绯羽忽然微抬起头来，用感激的眼神看了左瑛一眼，又低下头去。
他在袖中的双手紧攒，暗暗深吸一口气，像是下了很大决心道：“陛下，绯羽是戴罪之人，不敢不跪……”说罢一撩蔽膝，跪倒在地。
他的眉头微皱，好像这一“忤逆圣旨”的举动已经突破了他的底线了，“绯羽有事，斗胆请单独向陛下禀告，不知陛下可否容绯羽陈情？”
左瑛点点头，周围的其他宫女内侍都知机地告退，陆续退出门外，室内很快就只剩下左瑛和绯羽两人。
绯羽连在地上磕了三个响头，才起来道：“绯羽谢陛下不追究绯羽的欺君之罪。”
权力这个东西就厉害在，即便不给人额外的恩惠，只要不乱惩罚就已经让人感恩戴德了。
左瑛也猜到他十有八九是要说这个的，他这个人就是受了丁点好处都唯恐亏欠别人的样子，更何况是饶命的大事呢。她平淡道：“这件事不要再提了。你救驾有功，等痊愈之后，朕另有封赏。”
“陛下……”绯羽忽然抬起头来，用前所未有的固执眼神看着左瑛，“陛下为什么不查问身为宫女的绯羽为何会是男儿身的事？”
左瑛虽然早有心理准备，可还是对绯羽能说出这么直接的话感到一丝意外。她浅浅一笑，“如果你想告诉朕，自然就会说；如果你不想说，朕也没必要苦苦相逼，让你不得已用假话来交差。”
“绯羽谢陛下宽宏。”绯羽又磕头道：“绯羽不愿对陛下有丝毫隐瞒，绯羽会将身上的秘密和盘托出。”
左瑛用鼓励的目光等待他说下去。
绯羽开始娓娓道：“绯羽自幼命运多舛，不足五岁时便被贼人从家门口掳走，辗转到了一个专门贩卖幼童的人贩子手上。当时关中的战火尚未完全平息，许多人家都有儿女在战场上丧生，不少富户会从人贩子手上买来幼童抚养，以防老送终。可是这样又导致掳人儿女的贼人和人贩子十分猖獗，很多原本完整的家庭也因此破碎支离。绯羽被掳的那一年，官府正好大举打击贩卖人口的罪行，人贩子人人自危、东躲西藏。绯羽在一次偶然的机会，趁乱逃跑，终于脱离了人贩子的魔爪。可惜那时，绯羽已经辗转离家不知多少千里，也说不出家乡的名字，因而再也寻不到回家的路，最终只能独自流落街头。幸而在流浪数日后，被一个孤身卖唱的老父收留，又将讴歌的技巧教授给绯羽，让绯羽有一技傍身；后来又因与沿街卖武的武师结伴，习得一些粗浅的拳脚功夫。七年前，老父病逝，绯羽便孤身一人以卖唱为生，直至与陛下相遇，蒙陛下的恩典，带入宫中为婢，自此有所靠依。绯羽自幼离家，对家乡和家人的印象已经日渐模糊，就连至亲之人在绯羽的脑海里也仅余一个朦胧的轮廓，可能即便对面相逢，也再不相识了。”
听到这里，左瑛不由联想到绯羽经常唱的那首《巫山高》的歌词——“巫山高，高以大。淮水深，难以逝。我欲东归，害梁不为。水何梁，汤汤回回。临水远望，远道之人心思归。泣下沾衣，何之谓。”
这歌词里所描写的，不正是远离故乡的人落寞忧愁的心情吗？思归，却不知家在何处，只能哀叹那阻隔回家之路的群山是如此的险峻、无法跨越；埋怨那横在回家路上的江河水，是那么的浩浩汤汤、无际无涯。但是其实这里的山和水都是看似有形，实则无形——即便将巫山和淮水都荡平，也不可能帮助连家乡的名字和亲人的模样都已经在年幼的记忆中消逝的歌者找到回家的路。
尽管绯羽语气平静，但是左瑛不难听出这里面深藏着的淡淡哀伤。她也终于明白，他这样含蓄内向的性格形成的原因。
“但是，”绯羽说道这里停顿了一下才继续道：“家中长辈教导过的一些话，至今仍然深深印在绯羽的脑海里。这些话都是当时听来觉得深奥难懂，不明所以，却反而因为一时无法理解而让绯羽铭记至今。家中长辈曾说，我等看似与外乡人无异，实际上并非如此。我族中人天生异禀，无论是体貌肌骨，亦或是风俗习惯，皆与世俗中人颇有不同，因而离群索居，甚少与外界往来。”
“他们说，我们族人与外乡人最大的差别在于，外乡之人生下来就有男女性别；而我族中人生下来的时候并无男女性别之分，所有婴孩，体貌都如外乡人所认为的女婴一般。直到……直到成年之后，遇到愿意倾尽一生所爱之人，性别才会随之确定下来，身体也会发生变化。”
“绯羽也如其他族人一样，幼时不知性别为何物。及至后来跟随老父也是被当做女孩儿收养，只是随着年龄逐渐长大……发现别的女伴都有……”说到这里，绯羽那薄薄的脸皮更是红得跟秋天的枫叶一般，措辞片刻才能又继续道：“总之，绯羽发现自己跟女伴相比，缺少许多女性应有的特征，才将长辈教导过的那番话回忆得越来越清晰，也逐渐明白其中含义。”
终于将表述苦难的一段绕了过去，绯羽吸了口气，收拾了一下尴尬的心情，继续道：“因为知道自己与其他人有异，所以绯羽一直都在谨小慎微地守护自己身上的秘密，生怕被人发现是异类，而遭人嫌弃。绯羽死罪，即便是面对陛下，也一直没有勇气坦白。而且绯羽想，绯羽这一辈子就留在宫中，侍奉陛下，没有他想，身体、性别对绯羽来说并不重要，陛下喜欢绯羽的歌声，绯羽就这样为陛下讴歌一辈子，就心满意足了。直到……”
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第六十六章 “错爱”
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左瑛听着绯羽的话虽然没有作任何表态，但是心中的惊讶仅次于发现他是男儿身那会儿——真是大千世界无奇不有，谁料到世间上真有这样一个可以随着自己的意志决定自己性别的种族？在绯羽用不容置疑的恳切言辞说出这番恍如神话的陈述之前，左瑛一直以为这种事在动物界只有鮟鱇能够做到。
绯羽的陈情还在继续着，“直到那天，皇后带人闯进永宁宫，而绯羽不但凭自己的力量无法保护陛下脱险，后来还险些被人所害，连累陛下，绯羽便知，留在陛下身边，不能仅仅为陛下讴歌；绯羽希望自己能变成一名男性，只有这样才能够用更有力的身体和拳脚来保护陛下。”
“绯羽幼时只是听说我们族人的身体能够随自己的意志确定性别，但是并不知道改变将会如何发生。半个月前的那场大病，绯羽在浑身异常酸痛的煎熬中，感觉到自己的肌肉、骨骼每天都在发生变化……变得……变得跟女子完全不一样……”提到自己的身体，绯羽又尴尬地将头垂得更低，脸颊泛红，“绯羽才知道，那个时刻已经来临了。从病中起来，绯羽才听说陛下正在圜丘祭天，虽然还有一日便可回宫，但是绯羽只觉得自己不在陛下身边多日，已经失职太久，所以一心只想前去伺候陛下，没料到竟会遇到乱党作乱。绯羽想，能以这个躯体保护陛下的平安，哪怕只有一次，已经心满意足，即便论罪要绯羽身首异处，绯羽也没有丝毫遗憾。”
绯羽的声音虽然已经不是原来的圆润甜美，而是变成男子的浑厚声线，但是他的语气声调依旧温婉如水，声音动人婉转，无论说着什么，都像是情人在耳边的呢喃一般。
如果不是左瑛自己亲眼看着一个伴随在“自己”身边多年、原本温和柔弱的女子在大病一场后身体发生变化、声线和气质也随之改变，最终成为一个翩翩美男子，她也不会相信这近乎天方夜谭的神话。而且也只有这样才能解释一个“男人”为什么能作为宫女“潜伏多年”而未被发现了。
这时候，左瑛的心里的惊讶已经平复下来。她琢磨着，这孩子看来早就对贺兰瑛“芳心暗许”了，所以任凭她打骂刻薄也忠心耿耿、毫无二心，还不止一次舍命相救，甚至为了更好地保护她而作出如此重大的终身决定。而自己现在因为占了贺兰瑛的躯壳，白白得了这份便宜，虽然并不是她所能主导的，但是心里毕竟总觉得对这个孩子有点亏欠，也许日后应该对他更好一点来弥补这份“错爱”？
说完这许多的话，绯羽无声地舒了口气，好像从肩膀上卸下了一个重担。
“你重获新生，只保护朕一回就想功成身退了？”左瑛扬起双眉，“绯羽听封。”
毫无心理准备的绯羽错愕地抬起头来，又拜倒在地道：“臣在。”
“朕现在就任命你为从四品御前侍卫，贴身保护朕的安全。”左瑛朗声道。
左瑛虽然在“观政”期间，尚未亲政，但是人事任免权还是有一点的，尤其是宫内的职务，并不是非得通过贺兰楚。
绯羽惊喜得忘记谢恩就直起腰来，难以置信地看着左瑛，“绯羽还能跟从前一样，跟陛下寸步不离？”
左瑛微微一笑，“寸步不离。当然——除了，沐浴更衣的时候之外。”
这句话一出，绯羽的脸又微红了，连忙拜倒下来磕头谢恩道：“绯羽谢陛下隆恩。”
左瑛这时候心中升起的是一种哭笑不得的情绪——绯羽作为公主的贴身宫女侍奉多年，她现在的这个身躯还有哪里是绯羽没见过的？这么一说都能把他说脸红，这孩子的脸皮估计在性别确定后还没完全长好，真是薄得可爱。
正在这时候，隔断卧室与内堂的屏风后走来一个宫女，小心翼翼地扣了几下屏风。
绯羽立刻起身走到屏风处，绕过屏风问个究竟。
回到左瑛面前的时候，绯羽带来的话是：“太师正在殿外求见。”
“传。”左瑛浅浅一笑，这家伙终于学会点规矩了，而不是在禁宫中也自出自入了。
片刻后，绯羽将左瑛扶出内堂，贺兰楚已经巍然立在那里了。
他看见左瑛，一撩敝屣，弓步向前跪道：“臣贺兰楚叩见陛下，愿陛下万福金安。”
左瑛在肚子里说了一句“一切拜你所赐”，正襟坐好在首席上施施然道：“平身，赐座。”
贺兰楚起身坐在一旁后，左瑛故意问道：“爱卿着急见朕，是不是彻查圜丘乱党已经有结果了？”
“回陛下，”贺兰楚平稳道：“彻查乱党之事并非数日之功，臣正在日以继夜地进行，一个月内将有结果。此番虽知陛下大病未愈，却斗胆贸然求见，是有另外一件迫在眉睫的要事需要陛下定夺。”
左瑛心道：查乱党还要查一个月？给你一分钟你就能将责任人的名字一个不落、一个不错地说全了。倒是内部讨论一下这次该牺牲谁来承担责任，保全谁来作为明日的储备需要花上一点时间。
“爱卿有何要事？”左瑛问道。
贺兰楚双目冷峻而又明亮，普天之下敢一直直视着皇帝说话的，恐怕就只有他一个了，“突厥阿史那部的使节为先皇吊丧后一直逗留京城，只为请陛下亲见一面。臣之前因为考虑到陛下为登基和祭天之事劳累，一直未允通传，一耽搁便已是半月。如今此事如若再拖延实在不妥，所以臣便趁陛下身体好转之事禀告此事。”
左瑛真想弱弱地问一句，有什么事情是你贺兰楚决定不了，要来问我左瑛的？恐怕那时候贺兰楚就弱弱地回一句，见到突厥使节就知道了。
兵来将挡水来土掩。左瑛问道：“突厥使节现在身在何处？”
“臣已让突厥使节在御书房外恭候。”贺兰楚的声音依旧没有任何感情色彩，但是声线的起伏、音色中的磁性，也足够在这内堂绕梁三日。
因为时间的关系什么都安排好了吗？左瑛诡谲地一笑，“起驾御书房。”
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第六十七章 女皇当花瓶
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左瑛端坐在御书房内，绯羽陪侍在她身旁，贺兰楚也在一侧入座。
“传突厥大使柯吐玉。”贺兰楚一声招呼，内侍层层传递出去，不多会儿，一个中年男子从大殿外走来。他皮肤棕褐、峨官披发，身穿突厥人的圆领左衽服饰，项上、腕上都佩戴着宝珠穿成的链子。那人正是突厥大使柯吐玉。
一国使者是代表一国君主而来，所以是不向皇帝行君臣跪拜之礼的。柯吐玉来到御阶前鞠躬行礼道：“外臣柯吐玉参见陛下，愿陛下万岁！”
左瑛沉稳道：“大使远道而来，一路辛苦。赐座。”
柯吐玉谢恩后也坐在一侧，与贺兰楚正对。
柯吐玉刚坐稳，贺兰楚便开腔道：“大使之前向本座所提的和亲请求，本座已经奏明陛下，经过与群臣商量决议以后，圣上认为，巩固两国情谊正是当前有利于两国的大善之举，圣上对百步离可汗的深情厚意感到十分喜悦。”
如果这件事发生在四五天前，这个时候恐怕只有忽闪着一双无辜的大眼睛、面露困惑的表情才能表达左瑛心中的不明所以了；贺兰楚连要商量的事指的是什么都没告诉左瑛，当着突厥大使的面却说早已�