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“我知道。”苏妤点头。不愿再继续说这些了，便转而道，“父亲可好？”
纪苏氏凝神思量了片刻，却是摇头：“苏家这个样子，他能好么？当年苏家急转直下，他不甘心。”
苏妤听言皱了眉头，自有担心，却更显得有些许不耐烦：“姑母劝劝父亲，不要再争那些个名利上的东西了。生不带来死不带去，为了这些耗费了多少心力？如今陛下肯待我好，我自会为苏家争一口气；可如是父亲硬要去争……那些事到底不是我能左右得了的。”
苏妤自然恨皇帝对她苏家太狠、对她太狠；可反过来说，她也清楚，确是父亲野心太大。苏家是先帝一手扶植起来的，她的祖父和父亲也确实都是有识之士，当得起那样的荣耀。
但……父亲实在权欲熏心。
先帝在位的最后几年，身体已大不如前。父亲从那时起便想拿住根基尚且不稳的太子，也因此才让她嫁给太子为妻。
最后却是父亲败了，苏家便成了今日的样子。父亲担了个虚职干涉不得什么朝政，她……被贬妻为妾。
静默一会儿，苏妤怅然道：“阿妤知道父亲不容易，但父亲也该知道我的难处。这两年我在宫里是怎么过的，阖宫上下人尽皆知，他想打听打听也不难。如若他瞧着陛下待我好了便又要去争那些，阿妤情愿触怒圣颜，死在冷宫里。”
“阿妤……”纪苏氏听得一懵，但见她冷冷淡淡的样子，生生将话忍了回去。
“罢了……朝中的事，咱们不管。”纪苏氏苦笑着又是一叹，凝视着她诚恳劝道，“但你听姑母一句劝，别的可以不争，只是你得有个孩子……不管是皇子还是帝姬，不求让他争位，只求给你做个伴。”
有个孩子……
苏妤听得面上微红，不太自在道：“这个阿妤知道，不过……”她咬了咬嘴唇，浅蹙的眉头间有些许懊恼，“阿妤不知自己还能不能接受陛下。”
“你说什么？”纪苏氏听得一愣，“不接受陛下？什么意思？”
“就是……”苏妤说不出口，脸涨得通红地嗫嚅道，“姑母觉得还能是什么……先前那么多事，我实在……”
“这么说你们……”纪苏氏讶异不已，惊得捂了嘴，“可我来时听宫中宦侍说，陛下近来对你时有召幸，是假的？”
“是真的……”苏妤道，“不过他知我不愿，也不曾逼过我。”
纪苏氏听得更惊：“陛下怎么能……”
怎么能许一个嫔妃如此……不识抬举！
“大概他也没别的办法吧……”苏妤兀自猜测着道，“毕竟是你情我愿的事。”
纪苏氏惊疑不定地打量了她半天才确定她没有说笑，稍稍放下心来，仍是多劝了一句：“纵使心结再大，你也还是宫中嫔妃，想清楚才是。”
苏妤点了点头：“诺，阿妤明白。”
。
因为皇帝答应了她这个请求，是以苏妤心满意足之下关于生辰的事再也没有多想。皇帝仍是隔三岔五地来绮黎宫走一趟抑或是召她去一趟，一切如常。
若说“至亲至疏夫妻”，苏妤也说不好现在是亲是疏。总之这些日子下来，二人都开始有意识地回避着从前诸事，就这么维持着和睦，相处时总有一种淡淡的温馨萦绕。
苏妤的生辰在腊月初五。这一年，生辰之日恰逢小寒。这是极冷的一天，殿里点着炭火虽是暖融融的，但望一望被白雪铺天盖地覆着的屋外，还是让人忍不住觉出一阵冷意。
因着雪大，佳瑜夫人知会六宫免了当日的晨省昏定。傍晚，苏妤用完晚膳，立于廊下静静看了一会儿下个不断的大雪。上一次下这样大的雪是什么时候来着？好像刚进宫不久吧。那是她过得最苦的日子，当时皇帝对她厌恶到了极致、苏家倒了、齐眉大长公主又去了淮昱王的封地，弄得她全然无所依靠。
那场大雪时，她在霁颜宫里冻得瑟瑟发抖。又不敢焚炭，那炭的烟太大，点上一会儿就是满室的乌烟瘴气……
她想着，狠然摇了摇头，打断了自己的思路。很久以前的事了，想它干什么……
起风了。苏妤拢了一拢斗篷，转身回到殿中，微微一笑说：“折枝，去温些酒来。”
。
皇帝在离德容殿不远的地方已经静立了很久，看到的便是这样一幅如画的美景：夜色中，巍峨沉肃的宫宇只能看到个轮廓，殿中暖暖的烛光照出来，衬得廊下一片柔和。立于廊下的那女子，一袭镶着白狐毛边的玫红长斗篷，被烛火和月光拥着，安然静好。
他就这么看了许久，说不清是为什么不愿打扰这画面，直到她转身进了殿。
他回了回神方有一哂，提步继续往前行去。
。
德容殿里，小炉正烧着，壶中的酒微微腾出热气来，带着些许桂花的清香沁人心脾。
苏妤伸手碰了碰盛酒的白瓷壶的盖子，眉眼一弯：“还可以再热一点。”
折枝今日心情也不错，凝视于那烧得泛红的炉子，情不自禁地吟了一句：“绿蚁醅新酒，红泥小火炉……”
“晚来天欲雪，能饮一杯无？”却是两个声音不约而同地接了下一句，一是苏妤无妨，另一个声音却是……
苏妤微有一滞，回身下拜：“陛下大安。”
“免了。”皇帝笑而伸手扶她，手一交握，苏妤便觉一凉。抬眼见他一身黑色的狐皮斗篷上依稀白雪片片、亦有融化成水珠的沾在上面，颗颗晶莹。
“陛下……”苏妤犹豫着探出了手去抚他肩上的雪花，低着头道，“这么大的雪，陛下干什么还……”
干什么还来。
话未说完，她的手腕被他有力地握住，一声轻笑：“你生辰。”
“……”苏妤轻一咬唇，挣开他的手，转身倒了杯桂花酒给他，低言道，“陛下暖暖身子……”
皇帝一壁解下斗篷递给宫人一壁接过了她手中酒盏，便觉一阵香气迎面袭来。举杯饮下，他笑赞了一句：“味道不错，你做的？”
“和折枝一起做的。”苏妤颌首莞尔道，“其实……每年中秋都会做。”
他却从来没有喝过。
一时静默，他凝睇着她，随手将酒盏递给折枝：“再倒两杯来。”
“……诺。”折枝一福身，倒了两杯酒奉与二人，默不作声地躬身退下。
这次是苏妤先饮尽了杯中酒，带着些许迷离笑道：“臣妾只是觉得这酒甜甜的合口味，不知陛下也喜欢。若早知道，就该多温一些来。”
温酒入腹，掀起一阵说不清的感触。一点点从心底涌动起来，撩起她许久不曾有过的渴求。她仰望着他，目光慢慢地划过他眉宇间的一分一毫，那感觉便越来越强烈了。
好奇怪的感觉……
苏妤觉得不舒服，而皇帝的神色亦有些异样。他觉得心速莫名地快了，眼前女子的面容倏尔间变得陌生而熟悉。他不自觉地吻了下去，一触到她额上的肌肤便再也移不开，一分一分地继续吻下去。
她的脸，好烫……
“陛下……”一声软糯的轻唤，皇帝下意识地离开了两寸扫了她一眼，视线落在她面上不正常的潮红上，霎时有了三分的清醒。
难不成……
他按捺着心底的涌动双手猛然握住她的双肩，蓦地将她隔远了些。理智与心底的渴望似乎扭打在一起似的，弄得他一阵气闷。
“来人……！”终于喝了出来，声音竟已沉得有些发哑。折枝的身影出现在寝殿门口，未待她福身见礼，他便喝道，“去端凉水来！”
“……诺！”折枝有一愣，立即去了。
。
他犹自撑着她的肩膀，却不敢再回过头去看她，这般强撑着实在难过不已。苏妤心底的不适愈烈，好像是不受控制地想要凑近他，却敌不过他的力气。
而她也分明地看出，他的眼底……意乱情迷！
。
折枝带着另一宫娥一同端了凉水进来，皇帝松开苏妤眉头紧蹙地吩咐了一句：“给她洗脸。”自己则快步走了过去，弯下腰撩起凉水就泼在脸上。
一阵清爽，他定了神。那酒有问题……
苏妤亦在折枝的服侍下用凉水静下神来，喘了许久才平复了呼吸。也立即猜到了是哪里不对，惶然抬头望向他，恰巧被他厉然一扫，冷冽的神色让她一僵。
片刻恍惚，苏妤慌乱不已地跪了下去，语带惊惧：“陛下……臣妾没有……”
☆、27 了事
皇帝漠然静坐；似乎仍在缓着；少顷他才又抬起头看过去过去。不远处的那个身影跪在地上发着抖；连头也不敢抬一下，一如几个月前他刚刚回到此时见到的她，那样恐慌。
那药的劲力很大；方才他虽是反应过来及时制止了，目下却仍有些回不过神来。沉了沉气，他站起身走向她，在她面前默了一瞬；伸手挑起她的下颌。
苏妤在他冷峻的目光下神思一分分地清明；抬眼对上他的眼睛；紊乱的心跳分明地提醒着她自己有多怕，却又同时生了另一个念头……
他对她好了五个月，若是今日因为此事再度翻脸，她不该是狼狈的。
“陛下。”苏妤低垂下眉眼开了口，是他数日不曾再听过的冷漠口吻，“臣妾绝没有。”
总共七个字。一如从前他待她不好时一样，她只会给他一个言简意赅的答案，是或不是、有或没有，其他的解释，她半个字也懒得多说。
因为他不会听、更不会信她。
“起来。”他一声短叹扶起了她，继而便松了手，道了一句，“朕去侧殿歇着。”
方才的事难免尴尬，何况药力颇强，他不愿一会儿再有个什么意外——这些日子下来，他看得出苏妤明摆着不愿意，若是这样“成了事”，只怕从此再也不能挽回她了。
皇帝转身离去。苏妤只觉身上一阵发虚，折枝连忙过来扶住了她。挥手让另一个宫娥退下，苏妤蓦地紧攥了折枝的胳膊，声如冷刃：“折枝，怎么回事？”
“……娘娘？”折枝怔了一怔，眉头浅蹙道，“奴婢也不知道，那酒……”
“那酒方才只有你动过！”苏妤厉色凛然，“旁人自可在事前动手，却又如何知道陛下今日会来、我今日会用那酒！”
只有刚才一直在身边的折枝有机会。
折枝僵住。苏妤凝视着她，眼底是深深的不可置信：“在宫里我只能信你，你怎么能……”
“娘娘，奴婢……”折枝神色张惶，踟蹰一瞬猛地在她面前跪□去，“娘娘恕罪……奴婢也是为娘娘好……”
“你还敢说是为我好！”苏妤气笑，折枝叩首哽咽道：“娘娘，您总这样不是个法子……纪夫人也是想帮您……”
“姑母？！”苏妤大惊，一把拉了她起来，急问道，“怎么回事？你说清楚！”
“纪夫人回去几天后就送了药来……”折枝低着头喃喃解释道，“她说那药效极强，一旦成了，也觉不出别的异样来……可谁知陛下……”
是父亲……
苏妤一瞬间便想明白了。如此急着成事的，只能是她的父亲。父亲曾经一度行事稳重，却在屡屡碰壁后愈发急躁。如今苏家几近倾覆，就如同姑母说得一样……他不甘心！
可是，他又怎么能……
他有没有想过，一旦有半分的纰漏，她就会万劫不复！
且……就这么出了纰漏。
苏妤感觉自己仿佛跌入了冰湖中，冷得彻骨，眸中的神色蓦地被抽空了一般，浑身无力地向后跌了下去。折枝赶忙扶住了她，惊慌不已：“娘娘？”
“折枝。”她凝视着地衣上的花纹静下神，“你记着……万不能让陛下知道是谁送的药来。”
“可是娘娘……”折枝错愕。如是事成，翌日醒来谁也不会觉得有异，自是不会牵扯上什么人；可目下……皇帝已然觉出了不对，那酒也端了出去，必是要有个说法。若是不把真相道出来，这罪名她岂不是要自己担着？
“没有可是。”苏妤紧紧抿了抿嘴唇，弄得唇瓣一阵发白，“我再惨还能有多惨？他要罚就罚吧，可是苏家……”她侧过头望着折枝，目光空洞，“若是再让他抓住这样的把柄……”
必定在劫难逃。
折枝登时后背沁出一层冷汗。扶着苏妤到榻边坐下，二人各自静默了许久，思索着出路。须臾，折枝看了看面色苍白的苏妤，静静跪了下去：“娘娘，您罚奴婢吧。”
苏妤心中烦着，全然没有心思多怪她：“事已至此，罢了。”
折枝却望着她平静道：“娘娘……您在宫里苦了两年，不能再为这事和陛下翻脸……”
“你是说……”苏妤微有一惊，随即摇了头，“不行，就算是你做的，说到底不还是只能是我的意思？又何必。”
“如是说奴婢心中着急，便私自做了这事想助娘娘呢……”折枝思量着道，“陛下会信吧……”
“不行！”苏妤断然摇头，听也不愿多听半句地皱眉道，“怎么能把你推出去……”
那些日子，一直是折枝陪着她。
“娘娘……”折枝狠一咬唇膝行上前，抬头望着她道，“娘娘……您得分得清轻重啊！您想想那两年的日子，谁都能踩您一脚……如今好不容易好些了、陛下肯待您好了，您不能……”
“折枝！”苏妤喝断她的话，凝神思忖着叹道，“不管我如何，这事不能怪到你头上。陛下他……在我眼里本也无关紧要了，他肯待我好我便受着，不好也就罢了。”苏妤微一笑，“他不值得我推你出去受罪。”
折枝微有一愕。她还以为，这些日子下来，苏妤多少是动了心的，怎么竟是说出这样一句话……
“陛下他……也许值得我为了自己去一争，却不值得我搭上身边的人去争。”苏妤咬一咬嘴唇，一叹道，“时候不早了，去睡吧。”
“那苏家呢？”折枝的话让正回身去拽被子的苏妤身形陡然顿住，她重新扭过头来，折枝苦一笑道，“娘娘您知道……这事陛下如若想查，总能查到的。奴婢知道娘娘狠不下心、想护着奴婢，但是……若是没有人把罪名担了让陛下释疑，只怕……”抬眸与苏妤视线一触，折枝噤了声，默了一默，又道，“娘娘三思。”
有那么一闪念，苏妤想走进侧殿告诉皇帝，一切都是她一个人的意思，跟苏家没有关系、跟折枝也没有关系。可是很快便清醒了，不可能的。她是苏家的人，她担了这罪名，苏家也决计躲不掉的。
见她久久沉默，折枝勉强一哂道：“娘娘，是您罚……还是奴婢自己到宫正司去？”
她就这样被远在宫外的父亲逼到了死角。罚折枝……就算在她最不顺的两年里也没有过。那两年事事要看人脸色，她们始终互相护着。如今境遇好了些，反倒……
苏妤被心中的情绪迫得一笑，直不知自己到底图个什么。
但……折枝的话却是对的，事已至此，只有有人顶了罪名让皇帝释疑，才能到此为止。
“来人。”苏妤颤声一唤，两名宦官很快出现在了殿门口听命。苏妤拢在袖中的手狠掐了胳膊才忍住了心中的情绪，竭力平静道，“拖出去……杖责四十。”。
侧殿里，贺兰子珩神色凝重。他知道必定不是苏妤所为——自己近来见她不少，只是因为她不愿意才不曾动过她，她何须使这样的手段？
但他今日来德容殿颇为突然，没有人提前知道，包括苏妤。是以那酒中的药不可能是在他来前提前下好的。
他进殿时，殿中只有两个人——苏妤和折枝。如若不是苏妤，就只能是折枝了；可折枝对苏妤最是忠心，她做的事，还不只能是循苏妤的意思？
思忖许久，直至思绪被一声声压抑着的低呼打断，他蹙眉叫来了徐幽，徐幽禀道：“婕妤娘娘的旨意……杖责折枝。”
折枝？！
皇帝明显一愣。心知折枝和苏妤是怎样的亲近，略一踌躇，起身回了寝殿去。
苏妤坐在案边望着烛火出神，搁在桌上的手却随着外面传来的叫声一紧、又一紧……
皇帝驻足在门口片刻，她仍旧未有察觉。他一喟，吩咐一旁的宦官道：“别打了，去带折枝进来。”
苏妤听到这话才陡然回神，忙不迭地站起身迎了过去。皇帝未待她见礼便直接拉着她进了屋，凝视她少顷，低一笑：“明明不忍心，何必这么为难自己？”
“陛下……是折枝……”苏妤说得