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顾长平单膝跪在地上，行了大礼，朗声道，“长平给德妃娘娘请安。”
咳嗽声渐渐止住，德妃挪开了捂唇的帕子，气息微弱，声音低靡。“这里没有外人，不拘这些虚礼。平哥儿快坐下来，与姑母说说话。”
德妃娘娘乃是顾侯一母同胞的妹妹，幼时选秀进宫，侍奉太皇太后，而后被指给皇帝封了嫔位，在相继诞下十二皇子和十三皇子后晋封妃位。一直深得皇帝喜爱，然集宠于一身也集怨于一身，德妃在五年前十二皇子党贪污一案被牵连，自此受了皇帝冷落。而当十二皇子三年前同弟弟共同抗击蛮夷侵略时战死沙场后便一病不起，如今已到油尽灯枯之时。
德妃幼时进宫，多年来在这深宫中如履薄冰为的便是给顾家一族挣来荣耀。可这花团锦簇的皇宫之内，却是步步惊心，稍有不慎便是万劫不复。
今日顾氏衰落，她也是心力憔悴。
德妃为顾氏一族贡献了自己的一生，顾长平难免心中哽咽。又瞥见婢女捧出来的痰盂里银红一片，更是觉得如鲠在喉一般难受。
连言睿都说德妃的病没有缓和的余地了，如今也不过是在拖延时日。
顾长平胸中郁结，他本就不善言辞。当下更不知该说什么才能宽慰德妃的心。
德妃却先开了口，“平哥儿，你可属意了薛家的姐儿？”
“这是一门极好的亲事。”顾长平眉头微微蹙了起来，这是一门极好的亲事，薛如海稳坐内阁首席之位，深的圣上信赖。又与宁远侯是八拜之交。与他们薛府结亲。能够借助于薛如海的势力，有利于顾府，又能全了父亲忠义之名。薛铭生的貌美，又十分有主见。他的确也没什么不满意的。只不满意于，她似乎和荣国公殷熙平有什么他不曾知道的瓜葛。那日薛铭看殷熙平的眼神，他一直铭记于心。
德妃听得出顾长平语气中的迟疑。便又道，“姑母知道你心里装着一个人，可再如何她也不能嫁给你的。即便是为妾，也要不得。”
顾长平垂了头，箭袖下的手微微攥拳。平静的面容下，隐隐藏着冷意。“我既要娶薛家女为妻，必定一心一意，断不会因前尘伤及妻子。况且，我明白自己的身份责任。断不会认了性情，该娶什么样的妻子。侄儿心中有数。姑母不必忧心，且该仔细将养身体，年下十三王爷便要返京进宫来瞧您的。”
提到儿子，德妃似是来了精神，晦暗严重光彩立现，可也不过是昙花一现稍纵即逝，转而又叹了一口气。“自打老十二走了，我便只一心盼着能在有生之年见到十三娶妻。可现下看来，我怕是撑不到了。”
她的身子，自己最清楚，若能熬过这个年关便是佛祖保佑了。叹了口气，又强打了精神，“你父亲身子可好些了？”
顾长平神情落寞，“醒来的时候已是越来越少了。”
德妃黯然神伤，她自小丧母，又生在侯府那样利益争夺激烈的家庭，若非是兄长勉励维护，也不能一直平顺长大。如今听的兄长也已病入膏肓，伤怀之下却有有些感慨。他们兄妹一场，便连入黄泉恐也是要相伴同行了。只是可怜这偌大一个府，和兴盛顾氏的责任要压在顾长平一人身上。
她强打了精神，将话题岔开，“你父亲恐怕是不能为你主持婚事，姑母虽病着却时常是清醒的。若有什么不便之处要长辈出面，你只管开口就是。”
顾长平正因为庚帖之事犯难，听得德妃的话，便也不推脱。“苏夫人至今不肯替侄子换庚帖，可这庚帖一事又必须由长辈出面。薛府是体面规矩的人家，侄子不敢造次亲自上府。庚帖之事，便想请姑母出手相助。”
德妃点了点头，“这没什么打紧，我只派了严妈妈去薛首辅府上走一趟便是。”因是说了许多话，又有些体力不支，轻轻咳嗽了起来。“上一次薛姑娘在广济寺遭劫一事，我也有所耳闻。恐是有人蓄意要破坏顾薛两家联姻，婚事要紧着办了，心中才安定。”
顾长平不置可否的点头，又听德妃幽幽叹道，“若能得薛首辅鼎力相助，十三总能保得一世平安顺遂。我顾氏一族也能保得三代之内的荣华。”
更重要的，还有家仇能够得报。顾长平暗自咬了咬牙，平复情绪之后，道，“姑母但请放心，只要我在一日，便要鼎力辅佐十三王爷，断不会让朝政波及于他。更会拼死保护顾氏一族，觉不令先祖蒙羞。”
“你是个好孩子，姑母自然放心。”许是因为说了太久的话，德妃有些精神不济，又咳了起来。顾长平忧心，却不能上前一探，为得不让姑母再耗费体力，便起身告辞。
这一路上，顾长平愁眉不展，顾氏的衰落让他觉得似是身挑重担。皇上并不重用宁远侯，自己虽屡建战功，却也不过只上了一个四品武卫将军。虽从一个毫无品级的散兵一步登上四品已经是格外荣宠，可到底他出身侯府又立了殊功，最少也要是二品。
皇上之所以只封四品，明显还是不肯重用顾氏。一则是还忌惮当年太子一案，二则恐是怕十三王爷羽翼丰满。
当今天子看似荣宠明显是十三党的荣国公，可也不过是障眼法，荣国公府虽然荣极一时，可荣国公手中并没有实际兵权。十三王常年镇守蜀中，若是今年回京不能被留在京中重用。恐怕，他顾氏一族想要崛起是毫无希望。
而唯一一丝的希望，就系在薛府上，系在他和薛铭这桩婚姻上。
顾长平出宫第二天，德妃便完全没有理会苏氏，直接使身边的严妈妈送了庚帖去薛府。两家庚帖换过，便开始商议纳吉、纳徵、请期、迎亲等诸多事宜。
一时间薛府又开始忙碌起来，处处沾满喜气。
虽薛铭对于侯府乃至宫廷礼仪已经熟记于心，可德妃还是亲自差了宫中德高望重的教养嬷嬷来教习。一时间，薛铭也开始忙碌起来。
倒不曾注意三房三万两亏空之事。
直到一日薛夫人和薛如海在屋内一阵低声交谈传入她的耳中，方才觉察到了危机。
原她自重生之日起就被圈入了一个很难走出的圈套，然而始作俑者却并非是被自己绳之以法的方姨娘。
“与顾侯世子的亲都定下来了，日子就在下月初八，和京城都知道，安郡王现下吵嚷什么？难不成拿定主意我们薛府拿不出三万两银子不成？”碧云也听了墙角，一脸的愤恨不平。
薛铭皱了眉头，一记凌厉眼色扫了过去。“是安郡王嚷还是你嚷？怕这阖府上下都不知道出了乱子不成？”薛铭不怒自威，手指轻轻敲打着紫檀桌面，陷入沉思。
今年河南等省出现蝗灾，粒米不收，饥荒百姓为了生存卖儿卖女乃至发生食人惨剧。圣上派了经验丰富的四王爷赈灾，却再次发现国库亏空。此次灾荒情急，来不及查缺漏洞，圣上只扔下一句话，挪了国库的银子若能还回来便不做追究。
安郡王恰巧就挪用了三万两，如今就要拿这笔银子去填补亏空，可巧就巧在从不将手伸向钱庄的薛三老爷偏鬼迷心窍挪用了三万两。这不得不引人深思，可如今也没有时间查明真相。
薛如海为官清正廉明，除了俸禄和几家庄铺并没有其他进项。短时间内补齐三万两，是天方夜谭。三房纵然有银子也是断不肯吐出来，且多有老太太保护。一时间形势陷入僵局。安郡王此时又跳了出来，以他大梁朝第一厚的脸皮的姿态，提出要求，只要薛如海拒绝顾世子的求亲，将薛铭嫁给他最贵妾，此时便可不了了之。
他挪用了公款，还敢如此明目张胆？不过是虚张声势，知道深谙为官之道的薛如海定是不能张扬此事。且薛铭之前有私奔之名，若是拒婚嫁给他，到也前后逻辑通顺。
几年不见，李易安已经在厚脸皮的修行中更上了一步，无赖程度已经堪比神人。可巧就巧在，他这次遇到了专门对付厚脸皮的薛铭。
对付不要脸的人，就要比她更不要脸。薛铭嘴角一扬，看向碧丝，“拿了我昨日才绣好的一条黑缎喜鹊登枝腰带来，咱们去二哥院里走上一遭。”
碧云还未弄明白薛铭为何此刻要去寻薛二爷，却见碧丝已经在床头的紫檀五斗镂花柜的第二个抽屉里取出了腰带，递给薛铭，主仆二人相互搀扶着向外走去。（未完待续）
069 谋划
碧云愤恨不平，一跺脚，抱怨道。“素日里姑娘出门不是都带着我的？偏怎么如今偏了碧丝？”
在一旁伺候花草的碧烟不屑一顾的翻了一记白眼，懒得理睬她。
碧柳正坐在窗下打璎珞，倒是忍俊不禁噗嗤笑出了声音来，“你当自己是姑娘的嫡亲姊妹么？偏怎么处处要厚着你？咱们房里也只碧丝是一等丫头，咱们三个二等的摆正自己位子要紧。”
碧柳牙尖嘴利，碧云素来说不过她。只扭着头去扯薛铭窗台前垂挂的流苏床幔，一下一下拉扯却不敢用力。她在盘算着如何才能爬上一等的位子。
薛铭和碧丝到薛书仁院子的时候，他正在舞剑。长剑飞舞，红袍耀眼，满树落叶翻飞，给这舞剑场景平添几分美感。
守在一旁的小厮见薛铭进来，忙不迭上前问了安，又想要通知薛书仁，却被薛铭拦下。她只静默站在一旁，看着意气风发的薛书仁。
眼前场景竟和十年前的场景相互交融。
满园梨花飘落时，殷熙平一身紫色云纹长袍，手握长剑，翻飞起舞，手腕晃动间，剑锋已将落下的花瓣斩碎。一个漂亮的翻身旋转后，将长剑收于剑鞘之中，站稳，抖落落在身上的花瓣。
那是前世的薛铭，林姝刚刚嫁他成亲，心里不知有多少的不情愿。然坐在梨花树下的石桌旁，看见这一幕后，便觉得其实也没有那么差。
虽心里早有了李瑾之，可既然嫁他为妻，就该全心全意。更何况他待自己极好，处处陪着温柔笑意。便是太夫人有意为难也多有维护。
那时候林姝便想，如此相濡以沫一生也便罢了。即便偶尔想起李瑾之时会觉得很遗憾，但却也能领略人生中的另一种美。
但她却没有想到，自己如此卑微的愿望都没能实现。有人觊觎她这平淡的幸福许久，精心策划谋害了她，又夺走了她的一切。
薛铭眼中渐渐腾起一层怒气。被收剑而来的薛书仁看在眼中。不禁心中犯了嘀咕。但却依然十分热情道，“妹妹今日怎有空来我这里？”
薛书仁一面将手中的剑扔给一旁小厮，一面撩起袍摆与薛铭隔着石桌坐下。
薛铭慌忙收回思绪，“自然是来给哥哥送礼物的。”回头看向碧丝。碧丝会意，将准备好的腰带递了上来。
薛书仁接了，拿在手中细细摩挲。赞不绝口。“妹妹的手艺真是越发精湛了。”
不过一条普通腰带，却是绣的双面绣，一面喜鹊登枝。一面喜上眉梢，一面镶嵌了名贵东珠，一面则嵌入了碎玉作为点缀，精妙绝伦。
薛书仁当即便着人收了，连声道谢。
“哥哥别忙着道谢，咱们有事求哥哥呢。”薛铭单刀直入切入主题，不愿意浪费一分一秒。
薛书仁有些诧异的睁大眼睛。薛铭可从不曾求过自己。她是个闷葫芦，怕求人给旁人徒添麻烦。素来遇到事情都是自己闷着。今日倒是一概以往的坏习惯了？他有些期待的看着薛铭，“我当是拿来孝敬我的，原是要使唤我。”
“孝敬？”薛铭挑眉，拱手学着男子作揖的样子，“小的孝敬薛二爷，薛二爷也来打赏打赏吧。”
闷葫芦薛铭在打趣儿？虽然并不好笑，可薛书仁还是十分意外。摸了摸下巴，“啰里八嗦的，说吧，但凡是哥哥能帮的，必是要鼎力相助的。”
薛书仁关了一口凉茶，目光灼灼的看着薛铭，样子看起来十分热心。
“哥哥可同安郡王有来往？”
“怎么没有？”薛书仁大喇喇的将杯子放下，提起李易安似乎是来了精神。“那厮经常闯祸，圣上多次将他扔进军营，意为磨练他的意志，管束他的恶习。每次他都被扔进我的营队里，每次都摆王爷架子，直把我这堂堂将军折腾的像是他的赶马小厮。”
看着薛书仁一脸的憋屈和不满，薛铭似乎能想象到李易安在军营里作威作福，还要和薛书仁光光花船的场景。登时便忍不住笑了，“如此说来，哥哥同安郡王倒是有几分兄弟情义的。”
“好说，好说。”薛书仁笑着抱了抱拳。
“既是如此，那想来王爷有什么事都是不瞒哥哥的吧？”薛铭故意将声音压低，表现的极尽蛊惑。
薛书仁神色一紧，也往前凑了凑，“有些倒不曾说的，比如女人方面。”
“哦。”薛铭意味深长的点了点头，勾了勾手指示意薛书仁靠近自己。薛书仁觉得事情中透着古怪，总觉得薛铭眼睛中存着精光，迟疑片刻后，还是凑了过去，将耳朵靠近薛铭的唇。只听她道，“我与安郡王有些交情，因出府并不方便，想哥哥替我带句话给郡王。”
薛书仁听到这里，已然变了脸色。正要发作，却又听薛铭道，“请告知王爷，铭儿自那日水月庵一见，顿生倾慕之情。王爷既愿意与我结成连理，铭儿自也是及乐意的。但我有婚约在身，且已和顾世子换过庚帖，只怕若是名正言顺嫁与王爷是断不可能的。若王爷诚心相娶，请明日夜里宵禁之前在后门等候，我原与王爷先去郡王府，之后事宜便可从长计议。”
这一番话停下来，薛书仁已然变了脸色，当即便要断喝出声。却被薛铭死死拉住衣袖，一副诚恳而又可怜的模样看着他，倒叫他无从发火，只得愤愤忍下怒火，道，“果真上一次你是要和安郡王私奔？”
薛铭垂眸，不承认也不否认。
薛书仁皱眉看了半晌后，觉得哪里不对，又道，“不对，既是水月庵一见定情，上次自不会是和他。”
“我是水月庵第一次见安郡王，可安郡王许不是第一次见我。”薛铭抬头望向薛书仁，意味深长。
这误导性极强的话，的确将薛书仁引入了歧途。他看向薛铭的目光闪过一丝警觉和不安，未等薛铭抓住便已消散不见。
“这是胡闹，你怎能拿自己清誉开玩笑？”薛书仁一副极力阻挠模样，语气却并不坚决。
“若是家宅不保，我要一个闺秀清誉做什么？”薛铭语气生硬，态度坚决。
薛书仁想不通薛铭如此做的后续招数是什么，但却也明白了她此次用意。犹豫之色一闪而过，之后便沉声道，“好！我一定在今日之内将话带给安郡王。妹妹好自为之。”
“多谢哥哥愿意帮我。”薛铭起身，微微福了福身。
薛书仁起身还礼，欲言又止看着薛铭背影自自己院内消失，转身吩咐身后小厮道，“去安郡王府。”
“姑娘，方才二爷的神色好生怪异。”碧丝扶着薛铭的手，小心翼翼道。
薛铭点头，“我也觉得，按说我说出那样的话，他作为兄长理应发火训斥。可你瞧他，倒是有八分的吃惊和惶恐，剩下那几分气恼全是装出来的。”
碧丝点头，又道，“二爷这般可疑，姑娘如何还要请他帮忙？”
“要他有苦难言。”这事如果真和薛书仁有关，他为了掩护自己，是不会大张旗鼓的帮助李易安的。
自安郡王李易安事件开始，薛铭便冷静思索了一下上一次广济寺事件的始末，一直被忽略的薛书仁却凸显出来。他如何能再最短的时间找到薛铭，又如何能一人徒手喝退十余肥贼。纵然他武功高强，可也没有以一抵十的能耐。这件事显然和安郡王有关系，可方姨娘一个妾，不可能真的和安郡王府有什么瓜葛。薛夫人虽是懦弱，但管理妾侍还是有两把刷子的，首先就是不准她接客，不许出门，断了她一切能够取得外援的机会。如此一来便完全可以排除掉安郡王府直接找上方姨娘。而能够连接方姨娘和安郡王府的纽带，只有二房和三房。三房和礼亲王府走动最多，三叔也和安亲王最熟，然三叔和安郡王府是生意关系，这唯一支撑这层关系的是薛如海，且三房是完全依附大房而存，三叔不会蠢到要毁了大房。皮之不在，毛之焉附？三房的可能性排除。
看似完全没有可能性的二房此时却凸现出来。虽二伯父早亡，然薛书仁是六品武官，官职不大，可提升空间很大。他虽需要薛如海的提拔，可若没有薛如海的助力却也不见得会没有升职机会。
顾长平乃是四品将军，且能袭侯爵，日后前途无量。薛书仁若与他是联姻关系，日后的发展道路就会拓宽很多。与其要顾长平做堂妹夫，倒不如做亲妹夫。
愚蠢的方姨娘以为，毁了薛铭和顾长平的婚约，按照两家先前必须相互嫁娶的约定，要娶的必定是薛茹。可她错了，侯府是不会娶庶女过门的，而二叔亡故是有官位在身，薛书仁�