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安普萨加河由南向北，汇入地中海，河流不长，但却滋润着这片干燥的土地。瑟塔位于它的中上游，河水是城市主要水源，也是交通要道，有海军把守河口。迦太基军从边境入侵，横越沙漠而来，西法克斯几乎把这条路遗忘了。
他登上城头，看见了日光下反白的船帆，真的是迦太基战船。一队骑兵正向战船奔去，不是他的骑兵，是那个女人的。
听说战船到达的时候，王玉婷欣喜若狂，她等的就是这个，这就是她的援军。她亲自率领一队骑兵迎接。
“将军阁下，我的舵手正在抱怨呢！他们在海里航行惯了，你却命令他们把船驶进河里。他们一会说河水太浅，一会说弯道多，总之想出各种借口要我给他们增长点酬劳。你说怎么办吧？”老船长看见了王玉婷，向她喊。
她不难被认出。女性、明显的异国面孔、将军的服饰、身后一群卫兵，即使没见过她本人，只要看见这些特征就能猜出她是谁。
“好啊！”她爽快回答，“打完这场仗，我给他们双倍工资！”
这艘船的舵手听见她的承诺，立刻赶来向她致敬。
“我的东西呢？”她问船长。
“都很好。”船长看向他的船，“在入海口，我们与努米底亚人打了一场，他们的实力不值一提。哈密尔卡将军的舰队在后面善后，我先带着这几艘船赶来了。”
“你来得很及时！”王玉婷迫不急待地要看她的东西了。
船员已经开始卸货，有各种补给品，但她更关心的是那些大东西——她的攻城器械。它们躺在甲板上，这里只有几件，更多的在后面的舰队中。
“船长，你返航时看来得与其他人挤挤了。我需要两艘船，至少得留两艘空船给我。”她向船长要求。
“你要船做什么？还得是空船？”听见将军索要他的船，仿佛是要他的命一般，船长很不乐意，“把空船留在这里，那些努米底亚人会偷走它们。”
“他们偷不了！交给我就行！”王玉婷拍着她的胸甲说，“我会告诉哈密尔卡，我要了你的船。他会给你两艘更好的！”
船长依然不太乐意，有一种这两艘船不会再回到他身边的预感。但将军恳求着，难得见到她这样好的心情的态度，如果不答应，她那有名的脾气恐怕就要爆发了。
第六十六节 叙拉古的危机
西法克斯一直等着援军，城外的女人已经拥有了突然破城门、登上城墙的工具，她就要来了，但是他的军队却没有来，国王一天比一天急躁。安普萨加河的河水能阻挡她多久？瑟塔的城墙能阻挡她多久？
星夜下的迦太基军营里燃烧着星星点点的营火，如同漆黑大地上放着块镜子，正好映出星空。
有许多书信需要她阅读，给她写信的议员越来越多，可能由于见到战争形势倒向了她，不少人请求成为她的朋友。当然并不是所有人都来奉承，也有批评她的家伙，要求她尽快结束疯狂。这些私人信件她通常当作消遣，屯积一定数量后一起读完，给有兴趣的人回信，包括那些指责她的人，偶尔挑出一两个，写信骂回去。
有一封是加鲁写来的，他的信王玉婷一定会在第一时间阅读，这不是加鲁的笔迹——他根本不会写字。他在每封信的开头都会说明内容由他口述，一位他认识的希腊人教师代笔。
除了问候，总会说一说迦太基城内的情况，这次他谈到了件大事。在西西里附近海域发现了大批罗马战船，已被证实为执政官马塞拉斯的舰队，他们冲着叙拉古而来。叙拉古已经不只一次派来使者，请求迦太基的援助，迦太基议会为这件事争论了好几次。在加鲁看来，没什么可争的，叙拉古既然是盟友，理所当然应该帮助她，对付共同的敌人。不过议员们似乎有别的打算，他们的分歧很大。从前有条约，迦太基已经放弃了西西里，那时候他们遭受到叙拉古的背叛，现在不能同情和相信他们；而另一部分人认为这是恢复迦太基海上霸权的机会，目标不仅只是援助；还有人拿正在进行的努米底亚战争说事，迦太基恐怕会四面受敌。
王玉婷觉得奇怪，加鲁什么时候喜爱观察政治了？不过她每信必回，从加鲁的来信中她能了解到正式公文中没有的东西，比如说那些反对她的议员的名字，他们怎么具体反对她的。加鲁提及的罗马舰队的事让她感到时间紧迫万分，议员们摇摆不定，正如吉斯科说的那样，局势随时会变。幸好马西尼萨那边进展顺利，是到了她向瑟塔采取行动的时候了。
不过得如罗马舰队逼近叙拉古后，她的心神开始不安宁。赵弄潮不会给她写信，所以他那边一点消息也没有，而她被瑟塔这个地方粘住了，现在还脱不开身。
赵弄潮在油灯下摆弄手里的器具，这是把标有刻度的木尺，模仿游标卡尺的原理，只是精度比不上现代钳工使用的那种，但它已经比这里任何一种测量工具准确了。有了它才能对齿轮进行测量和修复。这不是属于这个时代的东西，等到目标达成，它会被销毁。
已经深夜了，院子外仍是闹哄哄的。今夜叙拉古城可能无人入眠。他也睡不着，一是由兴奋，他正处于又一历史大事件中；另一方面也由于心急，来叙拉古的目的还没达到，战争会影响到进度，一旦罗马人围城，一、两内可能回不去了。
马塞拉斯执政官今天派来使者，他决定给叙拉古一次机会，要求他们宣布与汉尼拔的结盟作废，重新成为罗马的朋友。这不过是外交过场，叙拉古人不可能在罗马的蛮横态度下妥协，执政官也没指望他们会回心转意，他带着军团渡海而来，战争肯定会发生。
赵弄潮不愿再插手古代人的战争，但赶在攻城前完成机器修复是不可能了，不过他会尽快，越早回到迦太基越好。他的那个女孩居然做了努米底亚战争的最高指挥官，这可与他知道的历史不一样，记忆中这是由两位哈斯德鲁巴完成的任务，在她做出出格的事情前，他要阻止她。他想给她写住，可是不能这样做。首先不能保证她能收到，更重要的是她要以什么身份给她写信才不会引起别人怀疑呢？一个小小书记员是怎么认识迦太基将军的？而且一旦叙拉古方面知道他与迦太基的将军相熟，他会被卷入政治中。
还有位大人物他也认识，就是罗马执政官马塞拉斯。给他写信，请求他通融，放他离开西西里？恐怕信还未出城，他就被逮捕了。
院子外闹哄哄的人们突然大声叫嚷起来。赵弄潮打开门，也去凑热闹，许多人往靠海的城墙方向奔跑，说要去看罗马舰队。赵弄潮惊叹，罗马人终于到了。
“那就是叙拉古！”执政官的紫色斗篷在海风中抖动，他伸直手臂，指向黑色海岸线中灯火通明的一段。
他的身旁站着位年轻人，黑头发，异国面孔。“第一次见到！她很大！”陈志为使执政官在海风中听清，有意抬高声音。
“看起来大而已！罗马一只手就能将它握住！”执政官朝着远处的城市握紧拳头，仿佛真把它抓在手中。“你父亲让你来这里是对的！有许多东西够你学，你可以同时看到海战与攻城，这在其它地方是不常见的！”
陈志并不觉得这些有什么可学，只是利略元老一再推荐，马塞拉斯是位了不起的将领，而他正好借这个机会推迟婚期。
与鲍鲁斯女儿的婚约早已经订下了，但他却没见过那位小姐一面，那位小姐似乎也不愿意，一再以父亲刚死，心情仍在悲伤中，不宜结婚为借口。陈志理解她的心情，她的压力也很大，所以他索性主动请求随执政官出战。理由冠冕堂皇——他要立功勋，这样才配得上“罗马人”的身份，真正成为一个贵族家族的继承人。陈志也说不清，自己什么时候变得爱说谎了。
执政官见他不说话，拍拍他的肩，勉励年轻人。
第六十七节 议员们的阴谋
尽管遭受到伤亡，跨过安普萨加河的桥依旧架好了。西法克斯毁了桥，她必须再建，城外的建筑物由石头搭建，材料只得另外寻找，两艘战船远远不够，之后海军运送物资的船队中又有被她扣下的，普通船她还瞧不上，只有战船的材料够好。不知海军统帅哈密尔卡是否已知道了这些战船的最终下落，估计他不是暴跳如雷，也将骂她到天亮。
德尔非连连摇头，拆掉战船，本钱太大了，假如没能赢得战争，这笔费用要算在谁的头上？王玉婷嫌他的想法悲观，这笔钱当然由西法克斯的金库来付，因为她会赢，一定会赢。
当梯子靠上城墙，士兵如蚁般往上攀登时，箭与石头也从城墙顶端落下，王玉婷站在河岸，注视黑压压涌动的墙体，一句话也不说。
“看来强攻不行。”王重阳在她身边提醒。她对父亲的建议依然表现得无动于衷。“你应该听听将领们的意见，瑟塔是个惧怕包围的城市，它的资源稀缺。”
“我当然明白这点。”王玉婷注视着对岸，终于说话了，“可是必须强攻。”
“看看对岸，你看着的！我们的伤亡将会很惨重，本来可以避免。”
“围城要等到什么时候？没时间了！”
“怎么没时间？是因为叙拉古？你想去叙拉古，是不是？”
王重阳极小声地问，担心周围的军官和卫兵会听见。这是她的私欲，不能被其他人知晓了，一个将私人利益带入到指挥中的将军是不受欢迎的。
“你错了，爸爸！”叙拉古的确是她想去的地方，她想与赵弄潮汇合，拯救他于危险中，但这些不是她急于求战的原因。“因为我想赢！我们都想赢！议会的来信我已经给你们看过了，我们的议会……不，迦太基的议会，他们想议和了！虽然还没下达明确命令，但至少有了暗示。他们想让我暂缓进攻，那是不可能的！谁会听他们的命令？胜利就在眼前，我们能停步不前吗？”
“瑟塔城墙坚固，除非里应外合，否则强攻没有效果。”王重阳忧心忡忡地说，“就算胜利近在眼前，这一步却很难迈出。”
“那不一定！我就不信，我迈不开腿了！”她转身，背对瑟塔，河对岸的呐喊声依旧不减，“就这样吧，撤回来！我等马西尼萨。”
两旁的将领向她行礼，送她离开。河畔吹响了撤退的号角。
汉诺议长在屋中低沉地叹气，那声音就像狮子在呼吸。他的同僚们与他在一起，他们像是在进行一场秘密集会，参与者都是持有相同政见的人。他们最近总是频频聚会，一些意见必须私下达成一致，才能在议会中更有效地攻击敌人。
议长翻转着手中已经饮尽的酒杯，金铸的杯身在光线错暗的房中依然光亮。“我认为那个女人不会执行我们的命令。”
“她会拒绝议会的命令？她忘了是谁付给她报酬，雇佣了她？”
“疯女人什么事都敢做。任命她为将军是我们犯下的严重错误。”
议员们纷纷摇头，汉诺议长的脸色犹为阴沉，任命王玉婷为将军的议案是他提出的，他犯了错，忘了女人很善变，在女人心中，过去的死敌往往是未来的朋友，所以谈到这个话题时，他保持了沉默。其他议员却等着他的发言，他是派系领袖，怎么处理那个女人还得由他决定。
“汉诺阁下，不能再任由那个女人疯狂下去了。”
“在她更严重地破坏我们与努米底亚的关系前，阻止她。”
他们想要罢免王玉婷的将军职务，这个提议已经不只一次被讨论，从她暴露自己亲巴尔西德党的思想开始。汉诺一边翻转酒杯，一边沉思。现在亲努米底亚派系与他们站在了同一条战线，这样他们可以赢得议会中的多数票，罢免她很容易，投票就行了，关键是怎样执行。她是个疯子，谁知道疯子在受刺激的情况下能干出什么事？
“如果她能攻下瑟塔呢？这样努米底亚将成为我们的，我们将用不着担心它与罗马结盟，迦太基也不会受到他们的包围。”
这个议员的看法受到相当一部分议员的质疑，甚至有人怀疑起他的阵营。
汉诺不怀疑那个女人有攻下瑟塔的能力，给她充分的权力和时间，她可以做到，但他不也赞同这种看法，虽然由她攻下瑟塔的确可以消除迦太基腹背受敌的担忧。
“假如她征服了努米底亚，那么谁去管理那片土地？”议长说话了，“派我们自己的人做总督？努米底亚人不会服从，他们会趁我们与罗马作战时起义，我们还得派军队过去。努米底亚的混乱会波及迦太基的安宁——我们相距太近了。最好的方法是扶持一个新王朝，由我们喜爱的人做他们的国王，建立傀儡政权，让迦太基间接统治那里。那么问题又来了，谁做国王？”
“汉诺阁下很正确。”声音沙哑的老议员激动地表示支持，“一定是马西尼萨！他在迦太基时已经受努米底亚人爱戴，现在更是指挥军队的将领，推翻西法克斯后，他做国王的机会最大——他有将军们的支持。我们很清楚，他是巴尔西德党的人！”
“所以，与其由马西尼萨做新国王，还不如让西法克斯保留王位，至少现在的国王更容易控制。西法克斯是个软弱的人，不管多嚣张，只要我们的军队去问候他，他就会安静。就像现在这样，我们提出议和，他一定会很高兴，并接受我们的任何条件。”
“无论怎样分析，现在是结束战争的最佳时机，征服对我们不一定有好处。”
议员们明知马西尼萨倾向巴尔西德党，依然任命他为王玉婷的骑兵统领，给他权力，仅是因为他能打仗而已。现在他们的目的达到了，马西尼萨想进一步，加冕为国王，他们决不会同意。
“罢免那个女人后，谁来接替她呢？这个问题我们得想仔细。”汉诺提出话题。
“吉斯怎么样？”
“他不行！他为了让马西尼萨成为国王，他的女儿做王后，现在已经投靠了我们的对手。他对那个女人和马西尼萨表现出的支持还不够明显吗？”
“新任将军必须完全听从我们才行。”
“海恩普怎么样？”
“谁？那个无能的人？他是城防军的……”
“至少也算个将军，而且他绝对听话。我们既然决定议和，所以将军有没有打仗能力已经不重要了。”
“海恩普不错，虽然是个蠢才。”汉诺做出决断，“首先给那个女人下达停止战争、进行议和的命令，她一定不会执行，这样我们就有了罢免她的理由。”
议长将酒杯倒放桌上。议员们表示赞同，这是他们重新控制军队的好机会。
第六十八节 帐篷里的兵变（1）
“议和？撤军？放屁！”王玉婷将议会下达的命令捏作一团，想把它扔进火里，可现在是大白天，帐篷里没有火，于是她把命令扔到桌下，顺便踏上一脚。
德尔非惊讶地将议会的命令拾起来，舒展开，拍去尘土。如果有政敌见到她踩踏议会命令的举动，又不知将要编出怎样的故事了。“请您考虑……”德尔非说。
“考虑你妈！”她的脏话绝不是针对德尔非。她知道自己气过了头，坐下来，剩下的话等气顺了再说。
她的父亲给德尔非使去眼色，副官离开了帐篷，他吩咐卫兵稍稍离远一些，自己守在帐篷外。
王重阳凑近了女儿，说：“我记得伊利福斯和吉斯科不久才给你来了信？”
“是的，没错。他们都说汉诺一党人准备罢免我的职务，让我小心。”王玉婷想把那两封信找到，但她突然想到它们已经被烧毁了。
“拒绝执行他们的命令，他们不就有理由了？”
“我明白！难道让他的奸计得逞？执行命令不是顺了他们的意？”
王玉婷懊恼地摇头，如果能再拖上几天就好。假装没收到这条命令？或许可行，议会没有派人来督促她执行，也就是说，什么时候执行，节奏掌握在她手中。
“将军！”德尔非冲入帐篷，一定发生了大事，但不是坏事，因为他带着笑容。“马西尼萨来了！”
这是个天大的好消息！王玉婷与她的父亲欢喜地对视。
突袭瑟塔时她没有让马西尼萨跟随，而是命令他带领另一部分军队独立行动。马西尼萨和他的努米底亚人熟悉这片沙漠，由他们攻击西法克斯分散境内的军队再适合不过，无论他用什么手段，军事或外交，只需掌握住时间差，完全可以个个击破，这就是为什么至今没有西法克斯的军队达到。既然现在马西尼萨赶来与她汇合，说明他所负责的战斗已经结束了。
马西尼萨的黑脸庞上还粘有沙尘，他大步进入将军的帐篷，没有得胜的喜悦，反而像被强敌紧逼，神色在脸容上紧绷。
“将军阁下，议会命令你与西法克斯议和，是真的吗？”他等不及解下斗篷，立刻问。
“你也知道了？”王玉婷很惊讶，马西尼萨在沙漠地作战，他怎么会知道刚到的消息？不过她很快想明白了，他有吉斯科为他提供信息。
“现在议和，我们的努力就白费了！”马西尼萨抱住帐篷里的水壶，清凉的水从头淋到脚，他即是在消除从沙漠里带来的渴与累，也是为了使自己保持如凉水般的冷静。
“所以我打算封锁消息，假装没接