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采娘听了崔氏的话，却是不依了，“崔姊姊如此说话就不对了，不过偶尔游戏，莫非还要瞧着出身如何？如果出身不好，莫非好也不好，不好也是不好……我等之人，也要行那昧着良心之事不成？”
那韵娘也非小器量之人，见掷杯身手矫健，不卑不亢，也起了相交之心，也无心管那采娘与崔氏的口舌之争，只笑吟吟的向着掷杯，第二次重新施礼笑道，“点滴之处可见真知，倒是我多有得罪，我乃谢家十七女，单名一个韵字。”
掷杯也持礼道：“我乃江都杜家长女，唤作掷杯。”
二人重新见过礼，采娘便在一旁笑道，“当教你得知，我闺中密友亦不可小瞧。”韵娘便笑道，“我早知你意，不过借机瞧瞧罢了。”
然而此时崔氏却大为不忿，“阿采你越活越回去了，竟然引此种人为伴，岂不自坠身份？我却见不到你们如此。”其余世家子弟亦接连点头，“阿崔说得有理。”
“咱们不理她们！”采娘是个与众不同的，既得了韵娘，更无心于那些庸庸碌碌之辈，只向崔氏笑道，“我同你们不同，我交朋友却是不瞧着出身如何的，你们愿意瞧，且自己瞧去！”只顾与掷杯、韵娘二人相谈甚欢。
崔氏从鼻子里冷哼一声，便扭头往别处走去，身体力行的表示了对采娘之举的不屑之意。见她走了，其余那些豪门世家子弟亦上来了傲气，竟然不再巴结着采娘及韵娘，紧随崔氏而去。
二者不欢而散。
掷杯也知道世家的做派，心中对崔氏及那些门阀子弟的离去不以为意……这才是这些眼睛长在天上之人的正常反映……倒是韵娘，正如采娘所说，是个同别人不一样的。
掷杯与采娘、韵娘漫步前行，随意互诉些衷肠，越谈越觉得性情相投。
掷杯便觉得此次来赴宴简直是对极了，心情越发开阔欢喜……若是非说自己趋炎附势，为了攀上与谢氏的关系而欢喜，那未免有些太小家子气，也对不起此时相谈甚欢，气氛融洽。然而掷杯更有自己的想法：宅斗宅斗，斗的什么？
无非脸面，以及少得可怜的那么一点利益。
小小的一个宅门，若都窝在宅子里斗，而不见其外的大好风景，岂不太过可悲了些？如今她能交好豪门勋贵，说不得能帮信郎一二点小忙……信郎官做得越大，越无人敢小视于她，她也能反过来帮助他人——这样岂不比在自家小宅中斗来斗去要来得惬意得多？
何必与那蝇头小利斤斤计较？
前世她惑于内宅，正与她不愿内斗有关。今世她既改了作风，便更要自己在婆母顾氏之前挣得脸面：
——看谁敢说自己商宅出身，配不上杨信？
25
却说杨信却是同张嘉联袂进了前厅，一众相识的官员早在此处相互攀谈，正当此佳节之际，众人皆着新服，一时呼朋引伴，高谈阔论，其乐融融。
不多时宴始，因各位家眷都在宅内苑囿，张嘉怕众人拘束，特将两处宴席分而置之，又请了九城闻名的艺妓娘子作陪，席宴摆在敞轩内，此刻宴席之上还是分餐制的，“铺陈曰筵，籍之曰席”，众人跪坐在席上，各人的坐榻前放置一个比榻稍高一点点的小长方桌“食案”，酒菜主食按人分成份，依次往各人面前食案上摆放自己那一份吃食。
众人皆按着席位坐了，张嘉谦让一番，坐了主位，西首首座之上却是一个年轻人，相貌堂堂，眉眼间都充斥着傲气。杨信因好奇，向身旁的孟署丞笑问——此人也是杨信同榜好友，下放了冯翊县署丞，也是个九品的小官，郁郁不得其志——“孟兄，上座这此乃何人？”
孟署丞从腹腔内冷哼一声，“你既然不知？那是谢家十郎——大名唤作璔，年轻轻轻便蒙恩袭了云骑尉，却是七品上阶。”
杨信恍然道。“居然是谢家子弟……难怪做派与众不同，直若鹤立鸡群……他们这种勋贵子弟袭爵虽高，不过都是闲职，你又何苦作此苦态。”
孟署丞端起的酒杯顿了一顿，半响方苦笑道，“二郎知我，我又岂是心胸狭隘之徒……不过，哎……”
他长叹一口气，饮尽了杯中之酒，更不多言。此刻主席之上正相互谦让，做做骰盘令，所谓骰盘令也叫投盘令，是用抛采决定饮酒次序的法子，行于正式酒令之前。张嘉便请西面席上谢家十郎先掷点数——那谢家十郎正是崔氏的夫君，谢韵娘的兄长——闻言也不多做谦让，便取骰子而掷之，却投出个满堂彩。立时便有趋炎附势的赞道：“谢十郎果然意气风发，如有神助，连这等游戏小事都不落人后的。”
那谢十郎只躬身微笑，并无多言，众人便一路掷下去。杨信身旁不住饮酒的孟署丞，闻那阿谀之言又冷哼了一声。
不多时众人投过三轮，杨信与那孟署丞却是时运不济，连投了几把，都是小点数，不免多喝了两杯。
一时乐舞声起，却是张府家养的伎人前来献技，先只闻笙歌鼎沸，妙舞清歌；而后乐声逐渐高亢悠扬，伎人动作越发舒展流畅，服饰华丽多姿。今日那孟署丞不知怎地，合着那乐声，竟像是赌气似得，也是越喝越快。
杨信在一旁瞧着只觉不妙，便好意劝慰道：“孟署丞，急饮伤身，今日韶华正长，不若悠然而饮。”
孟署丞醉眼朦胧，神智涣散，瞧了杨信片刻，方举杯将杯中菊花酒一饮而尽，“佳节之期，当饮菊花酿……杨家二郎，你莫劝我，我倒劝你多饮几杯，世间无甚事，唯有饮酒为上品啊。”
杨信以袖掩口，举杯稍抿了一口，便听那孟署丞突发怆然之音，颓然而笑道：“世风日下。”
杨信举首望去，恰看到张嘉正对那谢家十郎俯首耳语，许多不堪之词并不曾听闻。
杨信便不由冷笑道：“这谢家十郎倒是个随性的，居然会出席张嘉的宴席，他们日常不总说我等寒门之士卑贱不可相交么？”
“正是如此，我才说世风日下，”孟署丞听此一言，仿佛寻到了知己，忙不迭道：“如今圣人圣明，知那豪门名士拘于门户之见，困守一隅，只知为家尽孝，难以为国尽忠，因而对我等寒门之士多有福泽，以期我辈有大智大勇之辈……可惜可叹……”
可惜可叹这寒门之人一朝发迹，却不如圣上所想，为国谋利，却反倒去与那豪门大姓相互勾结。兼之本身既贫寒，于那财帛看得更重，一旦发迹，便是奇贪巨蛀……杨信默不作声，回想如张府这一路雕梁画栋、贵不可言，又想起初见之时张嘉之时，张府的蓬门荜户之态，不禁垂首，默然不语。
“这张嘉小儿，无非是傍上了谢门的大腿，做出这等姿态来，真真引人发笑，发叹，可悲可怜……”孟署丞喟然长叹，又满上杯中之酒，尽饮入腹，做癫狂之姿。
杨信默然，只得默默端起一杯酒来，与孟署丞相视长叹，也满饮了这一杯。
此时酒过三巡，张嘉便提议做筹令之戏，本意无非劝众人多多喝上几杯。话音刚落，便有数人轰然叫好。于是张嘉便命人取了酒令筹来，众人分尊卑，一一取了筹签在手。
轮到杨信与那孟署丞，酒筹桶中已不剩下几支签筹，杨信随意抽了一只在手，正瞧时，突而正席之声突然爆一阵欢笑，“‘乘肥马，衣轻裘，’十郎你这可是上上之签，当尽饮此杯！”
恰在此时，孟署丞忽然狂笑不止，引众人侧目，杨信便劝道：“孟署丞，你醉了，少饮几杯吧。”
孟署丞却全然不理旁人，只狂笑不已，半响竟落下泪来，杨信见状，只当他醉了。忽而孟署丞几乎将整个身子都歪斜的靠过来，一边用宽大的袖袍掩了面，一边向杨信做肺腑之言：“罢了，罢了，人生在世共如此，杨家二郎，想当｜日殿试之时，你丰神俊朗，虽年纪尚轻，实为榜上头一人，可惜今日你屈居一掌故，我亦为你叹之，罢了罢了……世事如此，我有何必独善其身！只是……心甚不甘……”
说罢，孟署丞竟举手捶胸，放声大哭。众人只当孟署丞醉了，张嘉连命几个小婢女将孟署丞扶到后屋休息。孟署丞只是捶胸顿足，大哭不止，几个婢奴用尽了办法，才将他半拖半拉的抬出席外。
此时时风如此，多有仿魏晋风姿之人，寄情于酒，独立特行，故众人皆不以为意。
唯有杨信，从地上捡起孟署丞掉落的筹签，默默观之，只见上面上书“飞鸟失机落笼中。”又想到孟署丞刚刚所说，“心有不甘，又何必独善其身……”杨信一时心内恻恻——怕今日之后，又有一寒门之士趋炎附势而去矣。
然而此刻，杨信他又瞧了一遍手中，自己抽到的那根筹签，顿时愁上心头，默然不语，便学着那孟署丞的样子，连连举杯。
于席面之上，他身份低微，他既不做交接之举，便无旁人理他。流光易逝，倏忽之间半｜日｜已过，他不知又灌了多少酒下去，脑中盘旋不止的，不是旁的，却是那酒筹之语：
“时来运蹇命不达，急忙过河拆了桥。”
杨信只觉心中又闷又燥，一时念起掌故的诸多事务，虽有官名，实则为一小吏，甚至经年老吏亦可欺之；又想起初中举之时鲜衣怒马，恨不得一日看尽长安花……他只道世事如此，无奈只得隐忍……
然而日也隐忍，夜也隐忍……如此什么时候才是个头？
他又抬头瞧一眼主位之上张嘉与谢家十郎此刻正相谈甚欢——莫非必须得走这条路不成？
纵使他欲走，可有人能容得他走？
杨信便只有喝酒，转瞬半日即过，杨信略有些酒，望之日已偏西，便向张嘉告辞。
然而此时张嘉却知了后院消息，向杨信笑而赔礼不叠。杨信此刻只觉得脑子嗡嗡作响，忽然听到杨小娘受了委屈，心里大怒：为何自己落得如此境况，却连杨小娘她一个小小的孩子，也要受了委屈去！
杨信不免细细追问，张嘉却知晓得并不清楚，只说小娘受了委屈，况无大碍。杨信便急往苑囿侧后门相迎。
谁料杨信刚至后门，不见旁人，只见掷杯正与韵娘及采娘相互告辞——掷杯面上喜色盈盈，一双琥珀美目之中满是笑意，身上却是不知为何换了身不合身的裙子，扎眼得很。
杨信只觉头脑“嗡”地一声几乎炸裂开来，越瞧掷杯，越觉得她那笑容刺眼至极，仿佛充盈了那种居高临下的傲然。杨信往前疾走两步，又疾走数步——此刻他眼前已经完全瞧不见掷杯的那副讨厌的笑容，满眼俱是那签上的斗大的大字：
“时来运蹇命不达，急忙过河拆了桥。”
那字越来越大，直晃得杨信眼晕。当他反应过来之时，他已经骤然上前，竟当众人之面，猛踹掷杯一脚：“你这贱婢，小娘已然出事，你竟还有心在这戏耍游乐！”
26
掷杯正与采娘与韵娘作别，忽见杨信挟怒而来，只当他喝多了，只碍于有旁人在场，不好规劝于他。便带着笑意，唤一声“信郎！”便转向韵娘，想将杨信介绍给她——谁料杨信竟无缘无故一脚踢来！掷杯不查，正被他踢在小腿胫骨之上，顿时痛哼出声。一旁采娘亦发出一声惊呼。
掷杯正待忍痛询问，突闻杨信竟然说出这么一席话来。瞧见众人目光炯炯，都往此处看来；又见杨信怒气勃勃，采娘与韵娘茫然立在一旁……掷杯顿时只觉又羞又急又怒又恼，满腹的冤屈一齐涌上，张口欲辩，却像是被什么堵着嗓子，竟发不出声来。
杨信却容不得她辩，径直说下去，“我念你平素多谦和礼让，谁知却如此寡情薄意！枉费我平日如何待你！你……”
杨信还待多言，一旁月奴儿已重重跪在地上，打断了杨信急怒之语，连连叩首道：“郎君误会娘子了！小娘她得娘子相救，此刻并无大碍。”
此时采娘也已反应过来，急命手下婢奴，“把这个醉酒的蠢人给我抓住！休让他伤了掷杯！”
便有几个力大的昆仑奴听命上前，拽了杨信臂膀，不让他再乱动。
杨信方才稍稍清醒，识得眼前之人正是江都郡郡太守之女，心中惶恐，又见掷杯面色赤红，琥珀色的美目紧紧闭着，站得直直的，却连半个辩解的话语都无。顿时也觉得自己冲动，颓然垂头不语。
然而此刻顾氏与段三娘并小娘几人领着婢仆出门。顾氏因着宴席之上瞧见了采娘与韵娘身份奇高，对掷杯多加照顾，引得诸位夫人暗自羡慕不已。甚至那作威作福的崔氏，都只能在一旁暗暗生气，便觉得面上有光，此时正在琢磨日后是否要对掷杯稍好些。
然而刚一出门，便瞧见此时的情形，顾氏急冲上前，将杨信忙护在身后，厉声喝问：“这究竟怎么了？二郎！”到了此时，顾氏才有空转回头去，细瞧此时情形——却是一眼便见着采娘与韵娘二人——一时又想起刚刚她们在宴席之上的富贵做派，知她们都是有身份的，便不敢胡乱言语，只连声高呼：“我儿无辜，我儿无辜。”
此时杨信也没料到会在此刻撞上顾氏，顿时只觉羞愧难耐，深恨自己饮多了酒。
杨小娘也学着顾氏的样子，匆匆冲到杨信身前，更拦在顾氏前边：“你们不许欺负我阿娘阿兄！”又瞧着一旁掷杯眼圈泛红，不言不语的站得笔直，月奴儿在地上叩首不止……便有些茫然不解，看看掷杯，又瞧着顾氏同自己，竟不知道如何是好。
杨信此刻也见了杨小娘，却见她虽茫然失措，但毫发未伤，耳中听闻月奴儿一声声泣鸣：“却是我家娘子接住了小娘……”
杨信只觉好像有巨钟在心尖之上猛撞了一下似得——竟不敢抬头去望一眼掷杯，心中只懊恼不已。
此刻是众人均告辞归家之际，见此地拥堵，不免好奇围观，指指点点。张嘉娘子正预备着亲自送韵娘一行众人，亲眼目睹了此事，忙上前打圆场。采娘只从鼻中冷哼了一声，却不教昆仑奴住手，仍旧架着杨信，却向掷杯道：“没料到他表面一片锦绣文章，肚内却是如此……掷杯，你可还好？”
掷杯只痴痴迷迷，满腔的憋闷找不到个出口：她与杨信一贯是举案齐眉的，谁料竟在众人面前如此丢脸——她本来自觉自己今日做得极好，既救了小娘，又与韵娘交好，本想回府之后，顾氏怕是会对自己另眼相看，却从未曾料到杨信居然做出如此之举！
此时、此刻、在众人之前！
掷杯自顾昂着头，不教旁人见她掉泪。听着采娘殷切相询，方深深的吐了口气：“怕是醉了吧……”而后掷杯向一直哭泣磕头不止的月奴儿道：“你莫嚎了，有什么呢？”
月奴儿听闻不敢再磕，泪却一时不止。
杨信此时方微抬起头来，瞧一眼掷杯：一眼便瞧见掷杯微微泛红的眼圈，却挺直了身躯，夕阳照着，似像白玉染彩一般，让人移不开眼去，心中也是后悔不已，便装作醉酒微醒的模样，激灵挣扎，道：“这是怎么了，我怎在此处？”
顾氏此刻也知究竟发生了什么，连连向采娘施礼不迭，采娘瞧一眼掷杯仍硬挺着的模样，不由长叹一声，命婢仆止了手。那边张嘉夫人早指挥自家婢仆将杨信送到杨府车舆之上，顾氏等人纷纷做辞，忙不迭走了。
采娘又向掷杯道：“你可还好？”
“怎么不好，”掷杯抿紧了嘴，唇边显出深深的弧度。韵娘因同她是初会，也不好说什么，只重重的握了她的手，将一个锦囊塞在她手里，“也没准备什么好的，这个香囊乃我亲手所绣，还望你莫要嫌弃。”
掷杯更不多言，只向她回礼道，“礼我下次补上吧，阿韵莫怪我今日失礼。”说罢便向月奴儿道：“你倒是个忠心的，还不走做什么呢？”
月奴儿忙起身扶着掷杯往车舆处行去，掷杯行走之时微顿了顿，却是绕过杨信所处的车舆，上了随后的一个。
采娘尤望向掷杯车马方向，叹息不已：“你说，我们女孩儿家的命就怎生这样苦呢！”
韵娘想着家中诸多亲戚姐妹的遭遇，不禁黯然，“还不知我会落个怎样的下场了……”因见采娘喟叹，念及自己兄长虽说其他什么都好，却是贪花之人，采娘未过门之前，房内已放了两个绝色美婢，便打点了精神安慰采娘：“不过是多喝了几杯黄汤，儿郎谁不如此……瞧掷杯的模样，平日里当是无妨的。”
采娘便愤愤道：“我本还想求郎君或者阿耶，平日里提点这杨信一二，谁料他却是此种人，还好我尚未开口，否则悔不已矣！”
***
杜尉迟此刻也在饮酒。
自他告辞了杜府一行车马，纵马至平康坊内的一家胡人酒肆之中。杜尉迟带着婢奴走进去的时候，台上正有几个胡姬在跳舞。酒店极大，却只有一层，中间是一个圆形的两尺高的表演舞台，舞台直径数丈，四面八方的酒座都以这舞台为中心相向而置。
此刻已有数个鲜衣怒马的年轻人等着他了，俱是斗鸡走马之徒，见尉迟虎步龙行，大步迈步而入，便高声笑道：“杜家大郎，此处！”
杜尉迟抬