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阿蕙脑子有些乱。便回去睡觉了。
次日吃早饭的时候，遇到了华东宸和三哥。
阿蕙问他昨日陈市长府里的宴会如何，华东宸赞不绝口：“……陈市长很亲切。还主动问我有没有兴趣在东沪建个律师行，他可以托人帮我请几位小有名气的律师合伙。”
阿蕙也挺高兴的：“这是好事啊！你答应了吗？”
华东宸笑道：“我说会考虑。”
阿蕙笑了笑，没再说什么。
华东宸想了想。对阿蕙道：“我们还遇到了沈少。他问你最近可好，怎么不去陈市长家里做客……。”
沈永文已经从北｜平回来了吗？
阿蕙了无兴趣哦了一声。
赵家其他人都不接话。
华东宸不知道发生了何事，却能感觉到赵家众人对沈永文这个话题的反感，就不再提起。
华东宸住在赵家，引来各方面拜访的人士。市政府、军政府、学校甚至隐居茂城的清贵名流，都来见了华东宸。
华东宸很有涵养，在各方面人士面前不卑不亢，赢得了满堂赞誉。
转眼便到了旧历年的除夕夜。
晚上六点半，赵家尚未准备祭祖，华东宸便要去陈市长家里了。大哥和三哥送他到门口，吩咐司机送他，又嘱咐他好好玩，佣人会给他留门。
华东宸道谢。
倘若不是为了结交陈市长，他是不想去的。
因为往年他在东沪，也是像陈市长家里那样过除夕，他觉得没意思。
等华东宸一走，大哥、三哥和二叔，带着小六、小七这对双胞胎堂弟，一同准备祭祖的礼品。
老太太则由大太太和二太太搀扶着，五妹赵嘉盈搀扶着二嫂，阿蕙跟在她们后面，领着大哥和二哥的孩子们，大哥和二哥的姨太太们站在最后，给赵父和赵家的列祖列宗上香，磕头，祈求他们在黄泉之下安息，也求保佑赵家来年家宅平安。
看着父亲的牌位，老太太眼眶湿了。
大哥、三哥和阿蕙也颇为动容。
祭祖结束后，便是团圆饭。
赵家的年夜饭设在宽阔的宴会大厅。
阿蕙兄弟姊妹及二叔二婶、老太太等人一桌。
大哥和二哥的孩子们并姨太太们一桌。孩子们叫嚷着，吵闹着，佣人也不阻止，满屋子笑声。
吃饭的时候，大哥见二叔一直沉默寡言，比起从南洋回来的时候还要沉默，心里着实不忍。
又念着二婶回来后，安分守己，没怎么闹事，对二婶的厌烦也减轻了不少。
大哥问二叔：“……您现在不找事做吗？从前在海关衙门的同事，没找他们帮忙？”
二叔还没有来得及回来。二婶忙道：“找了！那些人势力得很！年底分明就是有空缺的，只因为你二叔送不起礼，他们就推辞说没有空位。当初你二叔要是不走，也是老人了。哪里轮得到看那些小孩子的脸色！”
那当初为什么走？
三哥很想顶一句。
可二叔一脸尴尬，频频冲二婶使眼色，让三哥把话咽了下去。
大哥道：“二叔。你还是找从前要好的同事打听打听，如今填补是谁负责，托人送礼也好，只要能进去。你毕竟也在海关十几年了，没有功劳也有苦劳的……。”
“行啊。我过了年问问。”二叔不想谈这些，敷衍道。
二婶接口道：“阿越，要不你帮你二叔打听打听？你如今是赵家的当家。比你二叔有面子！”
“好，过了年我托人去问问。”大哥只得道。
“倘若不行，让你二叔到你公司去帮忙吧……”二婶又道。
“当初老爷子走的时候说了，家里不管是谁，都不能到公司去。”老太太记得以前说过一次，又替大哥答道，“你看小｜三，他是学船舶工程的。毕业回国快一年多，都找不到事做。老爷子宁愿他荒废了，也不让他去自己家公司。就是怕叔伯兄弟之间有了罅隙不好管理。还是打听海关那边的事吧……。。”
二婶勉强笑起来，心里却在骂老太太多事。
吃了年夜饭，二叔一家人陪着赵家众人守岁。
大哥和二哥的孩子们拿着家里佣人早就准备好的花炮出来放，惹得十三岁的六弟和七弟心里痒痒。
兄弟俩磨着二婶：“妈，让我们也去放花炮。”
二婶不同意：“玩火最不安全，伤了眼睛怎么办？”
大嫂和二嫂听了就心里不太舒服，好似二婶在诅咒似的，大嫂和二嫂的孩子们玩的开心着呢。
六弟嘟嘴，七弟就佯哭起来。
吵得不行，五妹赵嘉盈起身对二婶道：“妈，我带着他们去，看着他们，成吗？”
二婶只得松口。
孩子们玩花炮，老太太几个人就支起了牌桌。
大哥坐了一会儿，家里公司的管事们纷纷来给大哥辞岁，顺便汇报一年的公司，递上账本。大嫂去帮着丫鬟们上茶水。
阿蕙陪着二婶等人摸牌。
二婶念念不忘华东宸，跟老太太和二太太、阿蕙说起来：“我们家小五，要人才有人才，要家世有家世，配华律师不差的。大嫂，你帮着说合说合？”
她难得叫老太太为大嫂。
老太太根本不吃她的**汤，笑道：“华少爷是小四的朋友，又不是我娘家的外甥，我怎么说合？二弟妹太看得起我了！”
二婶又跟阿蕙道：“小四，你帮着跟华律师说说？自己的妹妹嫁得好，将来你们姊妹也相互帮衬，不是很好吗？”
阿蕙笑道：“二婶，您没见我自己都没有着落吗？您让我替五妹说亲？再说了，您忍心把五妹嫁到东沪去？倘若她在婆家受了婆婆和小姑子的气，您可是半句话也帮不上忙的……。”
二婶就有些语塞。
突然，外面传来小孩子撕心裂肺的哭声，几个打牌的人心头各自一跳。
怎么了？
第七十四章新的希冀
院子里传来小孩子凄厉的哭声，还有其他孩子的叫嚷声，老太太、二太太、二婶和阿蕙各自起身，往院子里走去。
大红电灯笼在院子里投下氤氲的光。
七堂弟赵嘉繁坐在地上，呜呜的哭。五妹和六弟都在一旁安慰着他，他仍是哭得震天响。
二婶忙上前一步，焦急道：“怎么了，伤了哪里？”
接过五妹怀里的七弟，上下检查。
老太太和二太太面面相觑。
七弟搂住二婶，有了撑腰的人，他哭得更加凶了。间歇处，他指着一旁的几个孩子，道：“他打我……”
顺着他的手指望去，只见二哥的儿子赵明也坐在地上，气哄哄瞪着七弟的方向。
大哥的儿子赵明益、女儿赵明茹等五六个孩子都围在二侄儿赵明身边。
他们都是愤怒瞪着六弟和七弟，给二侄儿壮势。
光线幽淡，也能看到二侄儿宝蓝色的长夹棉袍子前面烧的黑漆漆一块。
二嫂很心疼儿子，忙小跑过去，把二侄儿抱在怀里。看着他被烧焦的长袍，二嫂顿时眼眸都寒了。
见大人出来，孩子们七嘴八舌的告状。
佣人怕惹事，去把大哥大嫂、二叔、三哥等人全部喊了来，院子里更加吵闹了。
大人们各自领了各自的孩子，听着孩子各自的告状。
最后才弄明白，是七弟拿着炮仗往侄儿们身上丢，一个炮仗正好在二侄儿身上爆了，把二侄儿的脸都炸疼了，衣裳烧了个大洞。
大哥的儿子赵明益见二侄儿吃亏，上去就对七堂弟拳打脚踢。
大侄儿今年也十二岁了，身手灵活，七堂弟虚有其表，根本不是大侄儿的对手。很快就前胸后背各挨了好几下。
五堂妹和六堂弟赶来，才把两个孩子拉开。
五堂妹和六堂弟自然劝七堂弟不要和侄儿们一般见识，否则就丢了颜面。虽然六堂弟和七堂弟只比大侄儿大一岁，却是叔叔辈。
可是侄儿们并不因为六堂弟和七堂弟示弱就善罢甘休。
休战的时候，二哥的庶女――五侄女见自己亲哥哥的衣裳被七堂弟烧了，趁其不备。上去就偷偷咬了七堂弟的手，只差把他的小手指咬下来，这才惹得七堂弟大哭不止。
十指连心，疼得可厉害了。
五侄女才五岁，因为二房的几个姨太太总受二爷的打骂。她自幼就跟在二侄儿赵明，对哥哥马首是瞻。见哥哥吃亏，五侄女就毫不犹豫上前帮忙。
二婶听明白原委。才知道是七堂弟自己惹事，反而被一个小女娃娃咬了，气得肺都炸了！
她骂七堂弟：“你怎么这样没用？都痴长这么大，连个小丫头片子都不如！”
二嫂听着这话，也气得打颤。她平素很少失态，此刻却厉声道：“二婶，你这叫什么话！孩子打架，你儿子是长辈。又是年长，你不教训他，反而挑事！”
五侄女古灵精怪。见二嫂帮着她说话，顿时就依偎在二嫂身边，紧紧抱着二嫂的腿。
这是二哥姨太太生的女儿。可二房只有两个孩子。总是五侄女给二嫂的儿子作伴，兄妹俩亲昵不已，二嫂也真心喜欢这个机灵的孩子。特别是此刻，孩子惹了事，像只小禽依偎在二嫂身边，可怜兮兮的，让二嫂母爱顿时爆棚。
“你家孩子没事，看看小七的手！”二婶才不怕事，反击二嫂。
二叔、三哥、大嫂等人纷纷赶来，站在一旁不知道该帮谁劝谁。
“你看看明尔的衣裳！”二嫂也道。
两个女人就吵了起来。
最后，大嫂劝着二婶，和二叔、三哥一起，抱着七堂弟去了她的院子，给七堂弟的手上药。
七堂弟的小手指上一排碎小的压印，血迹斑斑的。
二婶心疼得直掉眼泪。
大嫂则咂舌：才五岁的小丫头，真是下得了狠口。
老太太和阿蕙则领着大哥和二哥的孩子们去，去了老太太的院子。
二侄儿衣裳烧破了，脸上被炮仗炸红肿了好几块。二侄儿也疼，可是要紧牙齿不声不响的，还跟二嫂说：妈，我没事。
看得老太太和阿蕙心里都难受。
二嫂眼泪就在眼眶里打转。
而五侄女因为咬着七堂弟，被七堂弟又抓头发又挠脸的挣扎，眼角、额头都破了皮。小姑娘睁着大眼睛，怯生生紧紧攥着二侄儿的衣角，不肯松手。
老太太很心疼，把五侄女抱过来：“来，给你擦些药油。”
二嫂也让佣人回屋，给二侄女拿了件新袍子换上。
大哥家四个孩子凑在一旁，看到二侄女和五侄女的伤势，几个孩子七嘴八舌的说：以后不要六堂弟和七堂弟到家里来玩。
方才打架的时候，大侄儿是主力军，听说他把七堂弟打得满地求饶。
阿蕙怕孩子也有伤，就让他到自己身边：“过来，我看看你伤着没有。”
大侄儿不来，笑嘻嘻道：“四姑，我没事。七叔的胳膊腿瘦的跟牙签似的，哪里伤得了我？”
孩子们被他说的哈哈笑起来。
三侄女就与有荣焉对阿蕙说：“四姑，我大哥一直跟着秦师傅学功夫的，可厉害了。七叔挨打的时候，六叔都不敢帮忙，被我大哥吓死了！”
孩子们哄堂大笑，纷纷夸大哥好厉害。
两房一共六个孩子，年纪相差不大，平日也有摩擦。一旦自己的兄弟姊妹被外人欺负，就抱成一团，连五岁的五侄女都敢偷袭。
阿蕙想起她小时候，从来没有这样过。
她记事起，大哥和二哥就很大了，一直在念书；她再大一点，大哥娶嫂子了。她从来没像侄儿侄女他们这样过。
“以后都不准打架，听到没有！”老太太厉声对孩子们说道。
孩子们的笑容都收敛了，低头不敢说话。
顿了顿，老太太又说：“可是也不能受人欺负，今日的事就算了……。”
孩子们最会察言观色。闻言纷纷点头，却一个个在偷笑。
二婶非要连夜回家，怎么都劝不住。
大嫂只得派人送他们回去。
因为是七堂弟先欺负二侄儿的，大嫂也不知道该怎么说二婶的话。她孩子是长辈，先挑事，现在还生气。大嫂也懒得劝她。
送走了二叔二婶一家人，大嫂又来了老太太的院子，看看孩子们怎样了。
自然少不得骂大侄儿一顿。
大侄儿嬉皮笑脸的，任由大嫂骂。可见这孩子平时就没少挨骂。
骂完了大侄儿，又开始安慰二侄儿。
“好了。好了！”老太太见孩子们虽然有受伤，却都很高兴，连二房两个孩子都笑眯眯的。就道，“让佣人再拿些炮仗给你们，都去玩吧。”
孩子们大喜，兴奋不已。
二侄儿换了新衣裳，脸上虽然有些伤痕，擦了药油已经不疼了。他眼疼渴望看着二嫂。
二嫂替他整了整衣裳，然后把他的手牵着五侄女的手：“看好妹妹。妹妹脸上破皮了，不能沾水。”
五侄女裂开嘴。一口整齐的牙，笑得很开心。
她还没有开始换牙。
二侄儿兴奋点头，牵着五侄女。和大哥的孩子们一起，又出去玩了。
公司里的管事们还没有走，大嫂还要去照看茶水。就先回了她的院子。
孩子们都出去了，屋子里只剩下阿蕙、老太太和二嫂。
二嫂情绪不太好，有些涩然。
老太太知道她的心思，安慰她说：“孩子们打架，这是常事。谁小时候不是磕磕碰碰的。从小打到大，感情最深了，别往心里去。”
二嫂摇头道：“我不是想这个……。我是想，孩子多些，将来相互帮衬，总是好的。你看五丫头，多护着明尔？当年程姨太太那个孩子，要是我有一念之仁，兴许就保下来了。”
阿蕙微讶。
她不知道曾经发生过何事。
她是小妹妹，在教会学校念书，嫂子房里的事，她不怎么关心。
老太太却脸色微变，对二嫂道：“又胡思乱想！那不是你的过错！是她们母子没福气……”
“也是明尔没福气。”二嫂情绪很低落，“倘若我当时存个善心，也许明尔就多了弟弟或者妹妹……。”
说到这里，二嫂看到阿蕙在场，话就咽了下去。
老太太是知道内情的，阿蕙不知道发生了什么。
她笑道：“我去看看厨房有什么点心，我有点饿了。”
阿蕙借口走了出去，留下老太太和二嫂在屋子里说话。
院子里孩子们笑声撒满黢黑苍穹，放佛在阿蕙的心头撒下一缕缕轻纱，将她的心缠绕包裹，抵御着寒风，暖暖的。
阿蕙不仅仅有哥哥，还有侄儿啊！
赵家，谁知道明天会怎么样呢？
正要从老太太的院子出去，大嫂迎面走了过来，冲阿蕙笑：“快去，孟少帅来了。”
阿蕙讶然。
虽然茂城有除夕夜出去辞岁拜访的习俗，可也是限于亲戚之间。
他怎么跑来了？
他的禁足已经结束了吗？
第75章 偶遇
家里商号的管事们还没有走，大哥仍在和管事们对账。
只有三哥陪着孟子楠。
孟子楠穿了一身咖啡色条纹西装，同色**，雪色立领衬衫，领口微敞，墨濯石的扣子泛出温润的光，雍容潇洒。
他笑着，浓眉飞扬，十分得意。
看到阿蕙来，孟子楠只是随口打了声招呼，继续和三哥说话：“……白葡萄酒口味更正。我知道济南有家葡萄酒庄，很多说从英国运过来的葡萄酒，都是在济南产的，下次我们一起去？”
三哥则惊讶：“你连这个都知道？”
孟子楠更是得意，洋洋道：“你当我在南｜京念书，都念了些什么？”
三哥笑得不行。
连吩咐佣人上茶点的大嫂都笑起来。
阿蕙想起来，孟子楠前世在南｜京念书，的确学了一身的吃喝玩乐。那时候他经常换着法子哄阿蕙开心，所以阿蕙才跟他好了。
“学得吃喝｜嫖｜赌，一身纨绔，有什么好得意的？”等大嫂出去之后，阿蕙就拆孟子楠的台。
孟子楠心情很好，不以为意，笑着道：“这个你不懂！你可以问问你家的家长，如今这世道，男人只要不赌、不抽鸦｜片，都是女婿的好人选。我好吃好喝又怎样？”
赵嘉林更是笑，接口道：“我是家长，子楠这话很对。”
阿蕙见他两人合伙和自己过招，便道：“咦，照这样说，你们俩是大好青年？怎么快二十四岁，还没有定亲呢？是不是太优良，人家姑娘高攀不上？”
阿蕙往他们最痛脚的地方踩。
赵嘉林很无赖道：“我还在孝中。为父守孝三年，岂能谈婚论嫁？”
孟子楠则说：“我是曾经沧海