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“实情是……昭媛打皇贵妃,不慎跌倒在地……与皇贵妃无关……”宫婢结结巴巴地说出实情,因为,自己死了没关系,连累家人就不行!
闻言,冯娇艳心灰意冷地呆住,再也没有方才的盛气凌人。
金钗解气地笑,叶妩始终面『色』淡淡,好似这件事与自己无关。
楚明锋目『色』阴寒,“朕最不喜妃嫔勾心斗角,你出言不敬、歪曲是非、存心诬陷,实在可恶!立即滚回去,闭门思过十日!”
冯娇艳呆若木鸡,由近身侍婢扶起来,屈身行礼,慢慢转身。
转身之际,她看向叶妩。恰巧,叶妩也看她,觉得她这一眼,虽无怨恨,却幽深得可怕。
他拉她的手,走向凉亭。
金钗知趣地站在凉亭外,等候传召。
方才站在湖畔观看的李昭仪、秦贵人,看着陛下和叶妩携手而行、恩爱痴缠,不由得心生妒忌,却也庆幸方才没有跟冯昭媛挑衅叶妩。
凉亭内,楚明锋坐下来,拉她坐在腿上,眉宇流光璨璨,毫无寒『色』,“朕谨记你所说的约法三章,此次朕没有犯错吧。”
“陛下总算英明,查明真相,还我清白。”叶妩的双臂搭在他肩上,决定追根究底,“真相大白之前,陛下是否相信我?”
“朕知道你不屑和妃嫔争风吃醋,你不是那种人。”
“好,就当陛下过关了。”
“那应该奖励一下朕吧。”他恬不知耻地笑,手早已滑到她的侧腰,又『揉』又捏。
“这是御花园,陛下想让我成为众矢之的吗?”她拍开他的手。
“你不怕朕,倒怕妃嫔妒忌你、怨恨你?”
“后宫重地,明枪易躲,暗箭难防。”
闻言,楚明锋面『色』微沉,陷入了沉思。
的确,她没有害人之心,也没有争宠之意,可是,所有妃嫔都视她为眼中钉、肉中刺,恨不得扒她的皮、剔她的骨、喝她的血,恨不得要她永远消失。
假若,连心爱的女子都保护不了,他这个皇帝,也够窝囊的。
————
玉镯说,孙太后得了热伤风,卧病在榻。
自寿宴后就没见过孙太后,如此,叶妩前往慈宁殿。
正是午后最炎热的时分,大殿前庭被毒辣的日光照得光明透亮,殿前石阶都是温的。步入昏暗的大殿,仿佛踏入另一个世界,一个光明,一个黑暗,门槛便是明暗交界之地。
一个宫人也无,怎么回事?
她和金钗径直进了寝殿,但见孙太后靠在软枕上,双目紧闭,身上只盖着薄薄的锦衾,应该睡着了。
与前些日子相比,孙太后气『色』不好,好像一夜之间老了十岁,唇『色』发白,面庞灰败,不再是之前容光焕发的模样。
叶妩看了片刻,犹豫着要不要叫醒她。
“怎么办?”金钗低声问。
“明日再来吧。”
叶妩刚转过身,便见碧锦进来。碧锦笑道:“皇贵妃可是来看望太后?”
叶妩颔首,轻声道:“太后好些了吗?”
碧锦回道:“昨日好些了,不过今日病情略重,与前日一样。”
金钗惊奇道:“怎会这样?那汤『药』不管用吗?”
碧锦亦担忧不已,“早间太医来瞧过,换了『药』方。”
“是妩儿吗?”这道声音沙哑、缓沉,全无以往的柔润、中气十足。
“是臣妾。”叶妩立即坐到床榻,自责道,“太后抱恙,臣妾没来侍疾,臣妾疏忽了。”
“无妨,你把陛下伺候好,哀家就安心了。”孙太后徐徐地笑,“有宫人服侍便好,即便你来了,也无用。”
“明日一早,臣妾来陪太后。”
“不必了,哀家很好。”她笑呵呵道,“倘若你为哀家添个孙儿、孙女,哀家弄孙为乐,什么病就都没了。”
叶妩顿感窘迫,不过回宫已有两三个月,为什么毫无动静?难道是上次小产对生育有所影响?
孙太后谆谆教诲,“你自己要争气,若你诞下一男半女,陛下必定欢喜。”
金钗笑道:“太后放心,皇贵妃正努力呢。”
孙太后连说三个“好”,然后道:“哀家抱恙,寝殿有不少病气,你不能在这里多待,回去吧。待哀家好全了,再来陪哀家罢。”
叶妩唯有告退,让她好好歇着。
碧锦送她们出来,叶妩嘱咐道:“碧锦,太后这病虽然不是什么大病,但病情反复便不是好事,你多多留心,好好伺候着。”
碧锦应了,回寝殿伺候。
金钗问:“姐姐担忧太后的病情吗?奴婢倒觉得,人老了总会这里痛、那里疼的,热伤风罢了,过几日便会好的,姐姐无须担心。”
叶妩本也不担心,但见了形容枯槁的孙太后,就隐隐觉得哪里不妥,只不过是热伤风,怎么会看起来老了十岁。
她们走到前庭,忽然,东侧传来一声凄厉的惊叫,“啊……”
叶妩转头看去,惊叫的人应该是庆阳公主。
她为什么惊叫?
楚云曦身穿真丝白衣,青丝披散,好像刚刚睡醒,面『色』煞白得可怕。她奔过来,望着叶妩,以研究的眼神看着,眼中的惧怕越来越分明,“啊……鬼啊……鬼啊……”
鬼?
叶妩蹙眉,她竟然当自己是鬼!
金钗对身边的宫婢道:“公主发疯,快带公主回寝殿。”
那宫婢赶紧去拉庆阳公主,想把她拉回去。可是,楚云曦用力地挣脱,花容失『色』,指着叶妩,双眸睁得圆滚滚的,惊恐道:“为什么缠着我……你已和陛下合葬,还想怎样……我没有对不起你……你不要缠着我……”
和陛下合葬?
叶妩无奈地摇头,她真是神智不清了,这疯言疯语还真是无稽。
“我不是故意抢你的恩宠……不是故意的……”楚云曦的双手比划着,好似要跟她拼命,“我不怕你……不怕你……”
“你就是故意的。”叶妩忽然有了兴致,如此看来,她当自己是她以往认识的人了。
“不是的……不是的……”楚云曦变了脸『色』,凄苦、痛楚地恳求,“皇后,我真的不是故意的……这么多年了,你为什么一直缠着我……”
皇后?
忽然,楚云曦又是面『色』剧变,森厉地怒喝:“不要再缠着我!我不怕你!哈哈……你是鬼,我是人,我不怕你!我要在烈日底下杀了你!刺中你的心,让你魂飞魄散,永世不得超生!哈哈……”
叶妩搞不明白,她为什么变化这么快?
楚云曦从宫婢的发上拔下银簪,野狗似地扑过来,刺向叶妩的胸口。
叶妩大吃一惊,连忙闪避,金钗挺身相护,挡在她面前,大声喊:“来人……来人……”
“皇后,我要杀了你!要你永世不得超生!”
楚云曦用蛮力推开金钗,发狂似地追着叶妩,高高举着银簪,凶神恶煞。
叶妩吓得花容失『色』,却并未慌了手脚,在前庭绕圈跑着。
侍卫涌进来,却有一人当先出手,轻而易举地拽住楚云曦,扭住她的手臂,让她无法动弹。
两个侍卫押着她,她凶厉地瞪叶妩,一副定要啃噬她的模样,“杀了你!皇后,我必定杀了你!”
叶妩喘着粗气,心有余悸,想起刚才的惊魂一刻,暗呼惊险。
楚云曦被侍卫押回寝殿,一边挣扎一边惊叫:“放开我……她是鬼……我要她魂飞魄散……”
楚明锋揽住叶妩,关切地问:“妩儿,伤到了吗?”
她摇头,刚才疾奔,身上热烘烘的,出了一身汗,口干舌燥。
他温柔道:“朕送你回去。”
临行前,他训斥服侍庆阳公主的宫人,“公主如此疯癫,危及他人,你伺候不力,罚一月月银!”
宫人战战兢兢地低头,见陛下一行人走了,才回去伺候。
坐在御辇上,叶妩感觉好多了,问:“陛下怎会来慈宁殿?”
“朕回澄心殿,宫人说你来慈宁殿看望母后,朕便也来瞧瞧母后。”楚明锋握紧她汗湿的小手,“所幸朕来得及时,否则后果不堪设想。”
“是呀,陛下神机妙算。”她嗔笑。
他揽着她的腰肢,让她靠着自己。
二人坐在御辇上,柔情对视,从慈宁殿到澄心殿,招摇过市,宫人侧目。那鹣鲽情深的模样,不少宫人都瞧见了,传遍整个皇宫。
————
次日,朝阳高照,金灿灿的日光斜『射』而下,将御书房前庭照得红彤彤、璀璨璨。
宋云将一盏茶放在御案,见陛下站在窗前,负手而立,似在沉思,便不敢出声打扰。
王统领进来,行礼道:“卑职参见陛下。”
楚明锋转过身,脸庞沉沉如水,“朕要你亲自去办一件事。”
“陛下请吩咐。”
“你去秦国京师金城一趟,查探一人。”
“查探何人?”
“秦国先皇皇后,华婉心。”楚明锋此言掷地有声。
“卑职领旨。不过陛下想查探华皇后哪些方面的事?”王统领不明白陛下查探别国皇后的目的,不过,他只知遵命行事,从不问缘由。
楚明锋指点道:“你偷偷进宫,去珍藏秦国历代帝后、妃嫔画像的宫殿找找华婉心的画像,若能找到一两个老宫人,问问当年庆阳公主嫁入秦宫后与华婉心是否和睦。”
王统领道:“卑职明白。”
楚明锋挥手,吩咐他速去速回,他当即转身,大步流星地离去。
宋云知道,昨日陛下刚到慈宁殿,便听见里面传出凄厉的叫声。庆阳公主口口声声地叫皇贵妃为皇后,虽然是疯言疯语,但陛下还是觉得此事颇有蹊跷,于是吩咐王统领亲自去一趟秦国京师金城。
“庆阳所言,皆是秦国先皇的华皇后,否则,怎会有争宠、合葬一说?”楚明锋眼神锐利。
【89】以儆效尤
“这……”王公公犹豫着该不该说。
“不说,便会株连九族。”沈昭笑言。
“是昭仪吩咐奴才这么做的……”王公公苦苦地求饶,“陛下饶命,若非昭仪教奴才如何在月季上做手脚,奴才怎懂得这巧妙的害人法子?”
“陛下,他诬陷臣妾!臣妾没有……”李昭仪往前走了几步,诚恳地辩解,好似掏出心让人看,证明自己多么无辜,“臣妾根本不知什么伊兰香,更不懂用这绝妙的法子陷害他人……”
“你是无辜的?”楚明锋好整以暇地问。
“臣妾是无辜的,王公公诬陷臣妾……”她哭道,泪雨纷飞,梨花带雨的模样可怜兮兮的,令人同情,“他不知得了什么人的好处,诬陷臣妾,陛下明察……”
“昭仪说你诬陷他,那便是无人指使你,你加害妩儿。”他似笑非笑地说道。
“陛下,奴才对天发誓,若有半句虚言,必遭天打雷劈,奴才王家断子绝孙!”王公公发了毒誓,神色坚决。
“断子绝孙不是一般的誓言,陛下,王公公所说应该不假。”沈昭语声淡然。
王公公又道:“陛下,奴才掌管花卉、草木、盆栽多年,尽忠职守,从无犯错。奴才年事渐高,老来无伴,便起了念头,在宫外置宅娶妻。昭仪知晓此事,以此威胁奴才,要奴才为昭仪办事。若奴才不答应,昭仪便将奴才娶妻一事公诸于世,让奴才得到应有的惩处。奴才只想安身立命,便听从昭仪的吩咐,在两盆月季上做手脚,以伊兰香害人。”
闻言,李昭仪仍然垂死挣扎,怒声呵斥:“***才,本宫与你无冤无仇,你为何诬陷本宫?”
楚明锋语声凛凛,“他与你无冤无仇,为何诬陷你?他不诬陷淑妃、贵人,就诬陷你,你还有何话说?”
她幽冷地凄笑,“陛下为了还叶妹妹公道,就不惜诬陷臣妾吗?”
他厌憎道:“朕有无诬陷你,你心中有数,天知,地知。”
她面如死灰,“臣妾无话可说。”
叶妩感慨不已,用西域香料伊兰香让人迷失、产生幻觉,当真高明。然而,真是李昭仪陷害自己?而那日晋王非要去听风阁,是否知道听风阁有两盆做过手脚的月季?是否与李昭仪合谋?
她越想越心惊,如果晋王真的与李昭仪合谋,那么,他为什么故意制造出这些误会?难道他想离间自己和楚明锋的感情?
楚明锋冷哼,“你无话可说,朕还有话说。”
“文贵妃临死也不承认杀宫人灭口、放小老鼠进大牢、在皇贵妃的汤药中下剧毒玫瑰醉,当中必有蹊跷。”沈昭接下去道,却不容反驳,“文贵妃替你顶了罪,不过真相总会大白,你逃不过。”
“你认罪,还是让宫人一个个地指证你,自己选。”楚明锋冰冷道。
“臣妾没有做过,如何认罪?”李昭仪牵唇,悲凄地笑。
“不认罪也可,李家九族夷尽,为你作伴。”他目色寒凛,骇人得紧。
她微微一笑,笑得真美,宛如一朵被风雨染透了的梨花,凄楚、娇弱、可怜。渐渐的,她的脸上渐渐浮现一抹悲愤,坚决道:“是!臣妾数次陷害叶妩,嫁祸给文贵妃!”
语声饱含悲痛、哭音,令人动容。
她泪流满面,悲痛道:“叶妩得到了陛下的心,只要她在宫中,只要她活着,陛下永远也看不到臣妾的好……以往,陛下宠爱文贵妃,一月总有三四次陪臣妾,可是,自从陛下宠爱了叶妩,就鲜少踏足臣妾的寝殿……陛下可知,臣妾夜夜站在殿前盼望陛下来的心情?陛下可知,臣妾独守空闱的凄凉与寂寞?陛下可知,寝殿那么大那么黑那么冷,臣妾一人度过漫漫长夜是怎样的滋味?那种滋味,像有文火烘烤臣妾,身子灼热,心中焦灼,却又无可奈何……陛下可有体会?”
一席情真意切、痛彻心扉的话,令在场的妃嫔泪花闪烁,感同身受。
叶妩明白她的心情,自己又何尝没有尝过这种痛楚的滋味?
然而,陛下只有一人,妃嫔却有很多,纵然再雨露均沾,也有人不满足。
听了这番感人肺腑的话,楚明锋无动于衷,目光冰寒刺骨,“即便如此,你也不能谋害他人。”
李昭仪凄涩地笑,“后宫妃嫔,哪个清清白白?仁善的下场,便是死无葬身之地!”
叶妩并不怜悯她,却觉得她可怜。楚明锋将如何处置她?
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御书房前,太阳底下站满了人,外围皆是围观的宫人。
日头越来越烈,刺目得很,毒辣得好像要烤焦人的肌肤;一丝风也无,热浪袭人,直要把人热晕了。
宫人搬出两张凳子放在廊下,楚明锋坐下来,拉叶妩坐在身侧,轻握她的手。
“陛下,会不会太狠、太血腥了?”到了行刑的一刻,她心软了。
“朕自有主张。”他捏捏她的手,以示宽慰。
宋云接到陛下的示意,扬声道:“行刑。”
当即,两个宫人面无表情地走上前,李昭仪跪在地上,惊恐地看着他们,看他们手中的白绫……她惊惧地求饶,“陛下,饶命……饶命啊,陛下……”
两个宫人先按住她,另两个宫人将白绫勒住她细细的脖子,一人各执白绫一端。
有胆小的宫人不敢看这残忍的一幕,闭上眼睛,大多数宫人不想错过这千载难逢的一幕,睁大了眼睛看。
叶妩想闭眼不看,可是又觉得,不能太过善良,这正好是锻炼残忍的机会。于是,她决定目睹绞刑过程。
李昭仪哭天抢地地求饶,哭成了泪人,声音由凄厉变得沙哑。
忽然,寂静中传来一道稚气的哭声,边哭边喊,“母妃……母妃……我要母妃……”
所有人循声望去,叶妩望过去,一个身穿粉红丝锦衫裙、四五岁的小姑娘挥动着小胳膊、小腿奔过来,两个宫女跟在后头。这小姑娘的小脸圆嘟嘟的,粉唇精致小巧,一双乌沉沉的眼眸水汪汪的,玉雪可爱。此时,她伤心地哭着找母妃,朝李昭仪奔过去。
“端柔……端柔……”李昭仪哭叫道。“母妃……呜呜……母妃……”小姑娘走到李昭仪跟前,“他们为什么抓着母妃……”
原来是年仅四岁的端柔公主。
李昭仪含泪笑道:“母妃没事……端柔要乖乖的,知道吗……”
端柔公主奶声奶气地说道:“端柔会很乖、很乖……”她看向四个宫人,以稚嫩的声音命令宫人,“放开母妃!你们都是坏人,放开母妃……”
“端柔乖,先回去好不好?母妃稍后就回去。”李昭仪泪落不止。
“母妃抱我回去……母妃为什么哭……是不是父皇欺负母妃……”
“不是……端柔,去给你父皇磕个头……”
端柔公主却打宫人的手,“放开母妃……坏人……坏人……”
押着李昭仪的两个宫人松了手,她立即抱住女儿