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点东西。我生养你一场，再怎么着，你也要体谅下我的心肠。”
青莺这才终于睁开了眼，有气没力地道：“我只想出家。你若不应，我就不吃。”
廖氏本就脾气暴躁，见自己让步了，女儿却还不识好歹，方才的怜悯心肠一下便被怒火盖过，骂道，“真真是个不识好歹的东西，和你那个牛鼻子爹一模一样！饿死就饿死！你想出家，门都没！”说罢气冲冲而去。
初念这几天，不顾自己身子，一天七八趟地往来于嘉木院和青莺这儿之间。这种时候，忽觉得徐若麟在家的好了。倘若他在，情形也不至于糟糕成这样。本来见廖氏终于让步了，刚松了口气，没想到青莺却还这样固执。眼见廖氏恼怒离去了，看向躺着的小姑子，见原本鲜活的一个少女，现在憔悴无比，忽然便想起从前那一回与她一道落下山崖的经历，忍不住也是红了眼睛，坐到她身侧，哽咽着道：“傻姑娘，你怎的就一心只想出家？出家哪里那么好？就算真的想，也要先留着命。你这样，叫我心里怎么过得去？”
青莺望着她，低声道：“嫂子，我不信我娘。就算她不把我嫁给我表哥，很快也是要嫁给别人的，那些个人，未必就比我表哥要好多少。我真不想嫁人……我也不是非要去当姑子不可……可是我实在没别的办法……”
初念觉出她似乎另有话要说，擦了下眼睛，叫屋里的人都出去了。只剩自己时，望着她道：“四妹，你是不是另有想法？倘若有，跟我说说，就算我帮不了你，也总比你一人闷在心里要好。”
青莺沉默了半晌，终于轻声道：“嫂子……你还记得去年底在护国寺遇到的那个内官监太监吗？当时我听他说，到六月的时候，他将领船队从太仓出发下西洋了……你不知道我有多羡慕那些可以随他同行的人。”
初念吃了一惊，脱口道：“你想随他下西洋？”
青莺不语，显然是默认了。
初念压住心中骇异，仔细打量着她，见她眼睫轻颤，不知是饿得虚火上来了，还是情绪激动的缘故，两颊也有些潮红。忽然想起去年底遇到袁迈时的情景。记得此人形容伟岸，举止豪爽，当时他与青莺告别时，青莺仿佛还有些依依不舍，一直目送他背影消失在那条竹林径道之中还立着不肯随自己回院。
初念的脑海里忽然冒出一个不可思议的念头，盯着青莺，压低声道：“四妹，你老实跟说我说，你……是不是因为那个袁迈的缘故，这才不肯嫁人要当姑子，甚至想着离家远行？”
青莺脸色忽然煞白，又一阵赤红。几天没吃饭的人，也不知道哪里来的力气，一下竟坐了起来。
“嫂子，你既这样问了，我便也直说。那位袁太监，我对他确实仰慕。但却不是你想的那样。他身虽被残，却比无数旁的男子更配称得上伟岸丈夫。我当时听他偶尔提了一句，说大凡女子，总比男人心细。便想在宫廷女官中招募一名有文才、通算术者随宝船同行，沿途记录地理水文，整理文档等事宜。只是海上凶险，此去又路途漫漫，竟无人愿意应征。当时我便想要应了。但这也不是我想随船同行的唯一原因。”
“嫂子，”她喘了口气，继续飞快道，“我小时候，无意看过一本前人所着的杂记，记述了漫游大楚各地的地理风土，那本书如今还在我案头上。那时起我便心生向往，盼着有一天我也能这样出门走走看看了。是谁规定女子这一辈就一定要嫁个男人，相夫教子直到老死的？”
“但是，这不大可能啊！”初念道，“别说你娘，便是你爹，他一定也不会应的！”
青莺道：“所以我一直想着求大哥帮我！他那样的一个人，一定能理解我的想法，一定肯帮我的！”
初念尚在犹疑间，青莺已经道：“嫂子，这世上的人，各有各的活法。你看他人好，那人自己未必觉得好。你看他不好，那人说不定却乐在其中。就说嫂子你和我大哥……”
她停了下，终于道，“倘若我说得不对，嫂子你别怪我。我其实早就看出来了，嫂子你十有八…九就是我从前的二嫂……”
初念的心一下跳得飞快，不安地看了她一眼。
青莺却浑然未觉，继续道，“我大哥对你该是有多喜爱，这才冒了风险，费这么多心机，不顾一切终于把你娶了。我也看得出来，嫂子你看起来柔柔弱弱，内里却与外表不大一样，要不然当初咱们落下山崖的时候，你也不会那样背着我坚持咬牙走了那么长的一段路……你对他并没他对你那样的上心。我猜他一路过来一定不顺。在我看来，他这样的举动，多少有些匪夷所思。可是我相信，在我大哥自己看来，这一切他一定都觉得值。我也一样。我不想嫁人。我愿意去当女官帮袁总管做事，陪他出海，哪怕十年八年，甚至是一辈子，我也甘之如饴……”
她说着，眼泪慢慢地流了下来。
“嫂子，我求你再帮我一次。等我大哥回来，让他帮我上船，好不好？”
初念怔怔望着她。
“嫂子，我求你了……”
青莺见她不答，挣扎着要起来向她磕头，初念急忙扶住她。终于叹了口气。
“唉，小姑，老实对你说吧，不止是你，我先前知道袁迈要率宝船下西洋的时候，也憧憬了一阵子……可惜我这辈子是不可能了。倘若你真的想好了，等你大哥回来，我会试着跟他提的……但是不保证他一定会答应。”
☆、第九十九回
千里之外的洞庭之地。那里；正是肃王赵晋的封地。
这日清晨时分，静静的栾水之畔，一艘船头饰了五彩蟠龙的大船正准备解索离岸。
这是肃王府的船，肃王妃此刻正在船上。她将经由栾水入长江；最后抵达与大楚一衣带水的月羊国。
数月之前；皇帝赵琚寻不到继续羁留诸多一字王在京的理由；只好令他们各自回封地。赵晋便是那时携王妃回的洞庭。上个月；他上表奏请皇帝赵琚；说王妃听闻她母慈病重在床；日夜哀哭。他感念她思亲心切；恳请万岁准许王妃归邦探视。赵琚准了。照惯例，派一监察官员随行。且为了对藩属月羊国显示上邦之恩；随船赏赐金帛彩币以及对月羊国王的封号。
这天正是肃王妃离开洞庭封地的日子。肃王赵晋无法陪她同行。但他亲送她到了栾水之畔。目送船只远离，渐渐消失在视线之中后，身影仍伫立不动。
次日中午，载了王妃的船到达入江的一道闸口时，因闸口关闭，只好停了下来。王府主事上船头，正要命闸官开启闸门，船上忽然强行上了几名身穿玄色便衣的佩刀男子。当头一人二十多岁，神情严肃，目光幽冷。
此人正是杨誉。
“大胆，你们是谁？可知这是什么船？”
主事官正厉声阻拦，杨誉已经朝他晃了下左手掌心里的一面腰牌，寒声道：“奉旨行事，速速闪开！否则杀无赦！”
青铜腰牌上刻着“大楚执事钦差”，主事官一惊，立刻后退了一步，道，“大人，想来是有误会吧？船上是肃王府李王妃，奉圣意回国……”
杨誉充耳未闻，已经大步往前，直接往后舱房而去。那里是随船侍奉之人的所在。
他一脚破开王妃紧闭的舱门，在王妃愤怒不满的目光注视之下，若无其事站到了她面前，恭敬见过礼后，目光缓缓扫射四周，最后停在了一个靠角落拜访的四合橱上。
他朝着那个四合橱缓缓而去，在王妃越来越苍白的脸色中，猛地一下掀开盖子。里头赫然藏了个六七岁大的青衣小童。此刻那小童正蜷着身子，目光中满是惊恐，肩膀瑟瑟发抖。
“跟我走吧。”
杨誉朝这孩子挤出一丝他自以为是笑，其实比哭还要难看的笑容后，顺手便将橱盖盖上，手一挥，两个手下立刻上来，抬了整个四合橱迅速离去。
~~
算算时日，徐若麟离家已经过去数月了，初念的肚子也越来越大了。
和果儿整天乐呵呵地盼着父亲快点回家不同，初念现在的的心情忐忑。仿佛盼望，又仿佛有些迷茫。她被这种情绪折磨着，几乎寝食难安。
上个月，她收到了他的一封信。他在信里对她说，他暂时还有事，所以不能立刻回京。叫她照顾好自己，并请她转话给果儿，叫她不要挂念他，他一切都好云云。
分别了几个月，下次再相见的时候，不知道他见到自己时会是怎样一番光景？她又会对他说什么？
初念回想起他临走前最后对着自己说“我知道你也不想我在你跟前晃”那句话时，神情里流露出的那种无法掩饰的疲倦，又仔细读他的这封信，除了向她报归期，托她转话给果儿外，字里行间，平平淡淡，她并没读出多少别的情绪，她心里头忽然便一阵烦闷。低下了头去，习惯性地伸手轻轻摸了下自己那个比他走时已经圆突了许多的小腹，心情一下又好了不少。
好像徐若麟走后没多久，她就养成了有事没事摸摸自己肚子的习惯。
和徐若麟一样，她其实也一直执拗地相信肚子里的这个小生命就是从前那个夭折掉的孩子的延续。
她这个做母亲的人，其实并不怎么爱它。前世里就想自己动手终结它，这一回，又当着它和它父亲的面，说出了她一点儿也不想要这个孩子、巴不得它从未来过的这样的任性话。它大概是不高兴了，所以折腾了她一段时间。但是自从它父亲走后，它立马就变得乖乖的。不但没再折腾她了，到了最近，早晚躺下时，她甚至经常能觉到肚子里的小东西在不安分地动。所以到了晚上，当她睡不着，觉得孤单的时候，她便抚摸自己的肚子，对着它说话，有时候甚至能得到它的回应，它会轻轻顶一下她。这种感觉非常奇妙，就仿佛它的父亲在她身边陪着一样。
她相信这个孩子一定调皮又宽容。它早就原谅了自己。她现在，甚至已经开始隐隐期待这个孩子的降生了。
~~
西南捷报传回金陵的时候，徐若麟其实并没像旁人想象的那样，立刻踏上回朝受封的路。孟州城破后，顾氏长子顾元山逃脱。此处毗邻安南，到处是山地丛林，是个天然的藏身之所。若叫他成漏网之鱼，让他借地势人脉，日后难保不东山再起又成隐患，加上当地各种势力仍然陈杂，情况十分复杂。所以徐若麟派人给皇帝和初念各传了封信后，自己仍留着处置后事。
这一天，杨誉终于赶到了孟州，向他回报情况。
“大人，果然不出你所料。我在肃王妃的船上找到了皇太孙。人此刻已经带到了这里。”
徐若麟看向方才士兵抬进来放在地上的那个四合橱，缓缓到了跟前。
这个四合橱特制，四角留有通气孔，所以里面的人不至于窒息。徐若麟掀开盖子，看到那个孩子正蜷缩在里头。大约是太过疲倦，他歪着脑袋睡了过去，脸上还有几道没有干透的泪痕。
“大人，既是万岁要的人，想必紧急。是立刻送入京吗？”
杨誉问道。
徐若麟凝视这个孩子，眉头略皱，陷入了沉思。
“暂缓，到时候随我一道入京吧。”
最后，他这么说道。
杨誉略微一怔，却没有发问。只立刻应了声是。
☆、第一百回
数日之后；徐若麟追索顾氏残余至一个在当地土语里名为野人谷的谷口。
野人谷地势低矮，四周是群山与莽原环绕，林中虎啸猿啼、巨蟒出没。除了这些；瘴疠、蚂蝗；还有处处可见的沼泽之地；更令外人望而生畏。即便在当地土人眼中；此处也是如同禁区般的蛮荒之地。但就在这莽莽丛林的某个腹地里，却藏着顾氏自先祖起便暗中开始经营的一个老巢，筑工事，藏金银粮草。据说粮可供千人食用至少一年。这也是顾氏先人考虑周到；给自己子孙后代留的一条退路；进可攻；退可守。一旦躲避进去；四面的莽莽丛林就是最好的天然屏障，就算天王老子想攻打，也绝非一件易事。
徐若麟先前根据刺探到的消息，请了当地识路的采药人带路，到达了这个通往顾氏老巢的入口。
徐若麟并没有立刻领大军而来，此次身边只带了十几名精挑细选的随行，都是本地士兵。他此行的目的，主要还是先探明地势和大致路径。心中有数后，再决定如何挑了顾氏的这个基地。
春夏之交，正是雨水开始泛滥的季节。一行人在泥泞的湿滑丛林里已经跋涉了大半天，雨还没停，全身上下早湿透了。徐若麟看出随行们有些疲惫，便下令找个能躲雨的地方暂时歇脚，同时等待后头由杨誉所领的补给小队的抵达。
士兵们在向导的指引下，到了近旁一处岩石罅隙下的空地上躲雨。一个士兵昨天尿急，找了棵树躲到后头撒，尿到一半时，忽然觉得不对劲，回头竟看见一只老虎就在树木掩映下盯着他看，失声大叫，引来同伴，这才赶跑了老虎。现在又尿急，心里有点发怵，便拉同伴同行，却被同伴嘲笑道：“就你小子多事。老子全身都湿了，尿尿根本不用解裤子，一边走一边解决，这么大的雨，把人都能冲走，何况裤子上的一泡尿？”
这话立刻引来一阵哄堂大笑。
徐若麟独自立在一块山岩侧，耳畔传来身后士兵的嬉骂声，他并未留意，只是负手望着野人谷的入口，微微出神。
这个传说中的鬼门关，是个几十丈高悬崖对着的隘口，隘口的里面，就是他此行的目标。
他在西南出生长大，自然清楚，一旦进入这个隘口，不必说躲伏在丛林茂密暗处随时可能会要了人命的来自敌人的暗箭，便是随处可见的蚊虫、毒蛇、猛兽或者沼泽，都是对闯入者的致命威胁。现在，雨季才刚刚开始，路便泥泞难行了，倘若无法像孟州战事那样速战速决，再拖一两个月，到了真正的雨季，暴雨完全可能连下半月。毫不夸张地说，寸步难行，到时他能做的唯一一件事，就是撤退回京，等雨季过去再另行打算。
他出神了片刻，身后士兵的嬉笑声渐止，耳边也只剩刷刷的雨声。这样的时刻，他忽然又想起了此刻远在金陵的初念。
不知道为什么，这几天，他一想到她，全身上下就有种心惊肉跳感——仿佛前世她出事的那会儿，他当时正在冰天雪地的燕然山下与北專в攘彝醵跃觯鞘焙颍灿泄庵指芯酰侨幢凰雎缘袅耍缓螅懒恕�
身后忽然传来士兵们的欢呼声。徐若麟回头，远远看见一行人正冒雨穿林而来。领头的正是杨誉。
杨誉指挥副手分发补给，自己顾不得喘息一口，立刻便到了徐若麟身边，向他汇报收到的最新消息。
“大人，照你的吩咐，咱们并未为难那个李王妃，她按原行程去往月羊了。下官也未惊动地方官，只派自己人控制了肃王。只刚刚却得到消息，竟被肃王逃脱，如今不知所踪了。”
徐若麟先前的那种不安之感更是强烈，眼皮微微一跳。
“有多久了？”他问道。
“至少小半个月了……估计他刚得知皇太孙被带走时，便已经设计脱身了。只是被觉察得晚，加上消息递到这里，又费了些时日……”杨誉的表情略微现出惭色，迟疑了下，又道，“大人也不必过虑。老太妃和万和郡主都还在洞庭。天下再大，肃王又能跑到哪里去？只要到时候万岁令下……”
“立刻回去！”
徐若麟忽然打断了他话，脸色微变。说完了这句话，人已经猛地转身。
杨誉愣住了。
“暂停行动。你们都回孟州待命！”
徐若麟几乎是吼着下了道命令，自己便迎着大雨飞奔离去，脚下溅出的水花几乎有他半个人高。
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这里离孟州，最快一天一夜可到达。到了后，他要做的唯一一件事，就是换快马回京。现在，什么也比不过这件事重要。
赶回去的路上，徐若麟的心脏一直都像被一只无形的手紧紧捏住，捏得他几乎无法呼吸。
肃王赵晋私藏前皇遗孤，不管他出于什么目的，这种举动，在孤臣烈士看来是大义，而在皇帝赵琚而言，就算他表面不显山水，其实却形同谋逆了。
赵琚会是个有作为的皇帝。他体察民情，并且，也不是穷凶极恶之辈，这一点毋庸置疑。这也是年少时失意的徐若麟愿意追随他，甚至效力替他夺天下的缘故。但在皇太孙之事上，虽然赵琚也曾说过，他一定不会对他动手的。但这种话，也就不过姑且听之而已。徐若麟心里其实十分清楚，一旦皇太孙入赵琚手，这孩子一定不可能长命。所以在皇太孙一事上，徐若麟本来是不愿掺和的。但一来，皇命难为，二来，食君之禄忠君之事，况且，皇太孙的存在，确实也给反对赵琚的势力留下可趁之机，倘若不处理好，便是个隐患，这一点他十分清楚。所以最后他仍去做了。
徐若麟自然不是什么仁善之辈，更不会有妇人之仁。跨马横刀之人，哪个手上不是沾满鲜血？他奉皇命，终于找到了前皇帝的遗孤，要�