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“你，那你就留下来好生照顾子喜他们吧，有事给我们送个信。”田氏说完甩手就走了，她有些不明白，以往不管她说什么，儿子都能照办，如今怎么越来越拿不住了呢？
田氏走后，沈氏问道：“你不去这一趟，真的行吗？我看娘有些生气了。才刚你说到子福，也不知他那怎么样了，真是揪心。你说别的学堂都知道放假，怎么唯独他们还死撑着，真是太不近人情了。”
“你知道什么，他们不放假，说明他们书院没有被感染的，这是好事，白鹭书院的管理一项严格，基本学生们进去了不到放假不让出来。至于娘那边，你也不要过于担心，一切有我呢，倒是几个孩子，真让人心焦。”
沈氏听了总算松口气，其实内心里她当然不希望曾瑞祥离开，只是不好这当口说出来而已，说道：“可不是怎地？你说也没有大面积的爆发，怎么咱家的孩子就都赶上了呢？不过也亏得没有大面积的爆发，不然还不知死多少人呢。好在周大夫治疗这个还有什么偏方，十个倒能治好个七八个，也算不幸中的万幸。”
如此过了七八天，子喜、子雨身上的痘都发的差不多了，脸上有好些小麻坑，子喜和子雨总是可怜兮兮地说道：“姐姐，我好痒。”
子晴没办法，只能给他俩的手上套上东西，说道：“痒也要千万忍着，要是抓破了，以后就不好看了，成了一个大麻脸。小四，你是哥哥，也是男子汉，你不光要自己忍住，还要随时提醒妹妹注意。”子晴摸着他俩不发烧了，曾瑞祥又请周大夫看过了，说没问题了，沈氏听了忙念佛，跪在厅堂上了一支香。
这日太阳充足，天气甚好，沈氏说把子喜、子雨搬回正房西屋，正在院内晒被褥，洗床单被套，子晴在外院把子喜俩用过的东西和衣物焚烧。
这时门铃响了，原来是林康平来了，见是子晴开门，上下端详一遍，问道：“听说安州有痘疹了，好几个孩子没了，你没事吧？好像瘦了好些。”
子晴回说自己在五岁那年已经出过痘了，林康平听了说那就好。子晴领着林康平进屋了，才知林康平这次回来准备在安州住一个月再去粤城，和他打交道的洋人叫什么大卫，每年来两趟粤城，一次端午一次中秋。
子晴听了说道：“我小姑没事经常做些绣活，不过她常做的是荷包，我已经帮你预定了，到时你一块带过去，我替你出价九文一只，觉得你应该有些赚头。你不会怪我多事吧？我只是觉得这是双赢的好事，就替你做主了。你还需要什么，我在村里找人帮你收集些？”
“不用了，你一天的事情够多了，我看你好像很疲倦的样子，我直接从铺子里买就成，当然，如果是亲戚做的就另当别论了。”说完，林康平把上次中秋的账拿给子晴看。
子晴已有了一百零八两银子了。看着这账，子晴估计每次差不多将近百分之五十的利润，这是十分可观的。正想告诉他自己有一千两银子的私房，可沈氏在一旁忙着，子晴也不好说，恰巧曾瑞祥从后山回来，拎了一篮子的鸡蛋，看到林康平有些意外。
曾瑞祥让沈氏和子晴张罗做饭，然后把林康平带进书房，沈氏和子晴都有些奇怪，但也没有问为什么。
书房里，曾瑞祥先是客气地问了林康平最近忙些什么？然后说：“听说你们少爷要定亲，可他自己不愿意，你一直在他身边，应该知道他是为什么吧。”
“知道，因为子晴，可少爷也说了，他不想委屈子晴。这是他自己单方面的意思，子晴没有这心思。”
“这个我当然知道，可是，周掌柜给我递话了，怕将来老太太拧不过孙子，要求娶子晴做小，我是万万不能答应的，所以我跟周掌柜说，会在近期给子晴定亲。你等我们找到合适的人家，麻烦你告诉文家少爷，也不必特意说，就当闲聊时聊起的，你懂我的意思吗？”
林康平听了突然跪在曾瑞祥的面前，曾瑞祥唬了一跳。
第一百一十九章、康平求亲
话说曾瑞祥见林康平突然跪在自己面前，忙要把他搀扶起来，谁知林康平执意不肯，曾瑞祥问道：“孩子，这如何使得，你为何行如此大礼？”
“曾家叔叔，请您听我说，原本这话我今日不打算说的，想过两年子晴姑娘大些再说。只是才刚听到您说要给子晴找一户人家定亲，我这才着急了。我很喜欢子晴姑娘，几年前就喜欢了，为了她，我才答应了我们少爷，我用五年时间帮他打理京城的生意，五年后少爷放我自由，我已经做了两年多了，本想等积累一些银两再托人来说亲，可您今日一说，我也顾不得许多了，再等下去，子晴姑娘就是别人的了，求叔叔成全。”
“可是，你是奴籍啊，我怎么可能让我女儿嫁给一个奴才？休得再提此事，要不是看在你一向还规矩的份上，我立刻撵了你出去。我看，以后你也不必来找我女儿了。”曾瑞祥有些恼怒。
“叔叔，您先别急，我已经在两年前脱了奴籍，不信，下次我来把我户籍拿给你看。要不，我怎么可能开口？我就算再喜欢子晴姑娘，我也不能害了她。这两年我用我的月例银子从这里买些茶叶绣品到粤城卖给西洋人，如今我手里也有一百多两的银子，虽然不多，但我相信，再做三年，我一定可以买些地，盖栋房子，给她想要的生活。为了子晴，我一直在努力挣钱，真的。请您相信我，我会对她好的。”
曾瑞祥听了后面的几句话，站起来急问道：“难不成是我的女儿答应了你什么？或是你们瞒着我们私定了终身？”
“叔叔想哪里去了？子晴并不是那种不自重的姑娘，再者，她一个小女娃子。只怕还没有开窍呢，这只是我的一厢情愿罢了。我守着她长大，好几年了。说起来，她还是我的恩人呢。原本我以为我们少爷喜欢她，我只能在旁边默默地看着她。关心她就足够了。可我们少爷并不能给子晴姑娘一个好的身份，而叔叔家也不想让子晴去攀那份富贵。只想给子晴姑娘找一个对她好的人，我怕我今天不说，以后就没有机会再说出口了，这才斗胆向叔叔敞开了心扉，求叔叔念在我对子晴姑娘一片痴心的份上，成全了我。”
曾瑞祥听了沉吟一会，问道：“你念过书吗？家里有些何人？还有来往吗？”
原来林康平老家在京城外的一个小村子里。自小体弱多病，家里担心养不活，又不愿把银钱浪费在他身上，五岁那年卖到文家，一直跟在文三的身边。家中排行老三，最初，母亲还会每月来看看他，顺便把月钱拿走。几年后，他跟着少爷来到安州，才和家里断了联系。托人打听过，说他们的日子宽松些了。自己脱籍后也回去看过一次，可是家里人一听他不再做少爷的长随，以为没什么油水了。很是冷淡，他一气之下就离开了。
“那你成亲后打算如何？”
“我想在附近买一片荒地，也像您似的盖一个大院子，种些果树，买一些水田。然后每年跑一趟粤城送货，挣了银子买几个铺子租出去，我知道子晴想过简单悠闲的日子。”
停了一下，林康平又接着说：“至于我父母，这些年不在一起，他们也都习惯了，我会带子晴回去看望他们的。”
“胡说，哪有人不要自己爹娘的？即便你爹娘当年不得已把你卖了，那也是因为生活所迫，你怎可心存恨意？从此不认爹娘，我怎么能相信你会晴儿好，我怎么放心把晴儿交给一个连自己亲身父母都不要人？既如此，你走吧，我还是那句话，以后不要再来我家找我女儿了。”
“叔叔先别恼，我家的情况有些特殊，原本我不想说这些的，毕竟他们也养育了我几年。叔叔既然疑心，我少不得交代清楚了。其实，我并不是他们亲生的，我亲生父母早就不在人世了，我娘因为生我而难产，撒手归去，我爹伤心之下一病不起，不到半年就支撑不住了，临终前把我托付给他大哥，嘱咐他们一定把我抚养长大。因先天不足，我身子较弱，三天两头的闹病，我大娘终究还是把我卖了。我也是脱籍后回村子里去看望他们才知道这一切的，我大娘知道我脱了奴籍，怕我回家分他们的家产田地，说了实话。我这才知晓了自己的身世，我如今也不怨他们了，穷人家哪有多余的银子养一个病人，何况还是别人家的病人。他们也总得为自己的孩子打算。我到文家后，陪着少爷学武，身子才慢慢好了。对了，我也跟着少爷念过几年的书，一般的读写没问题。”
林康平交代的很详细，不得不说，曾瑞祥有些动心了，虽说这孩子的自身的条件差一些，但好在人口简单，毕竟做过大户人家少爷的贴身长随，也算见过些世面，手里也有些银两，养家是不成问题。再则，养父母毕竟不等同于亲身父母，又是那样的情况，就是真的不回老家定居，别人也挑不出什么错来。
“你真的想好了，将来就在此地定居？”曾瑞祥问道。
“这个绝对不成问题，我大爷大娘也不希望我回老家去，除非我将来能衣锦还乡。我们这些做过奴才的，脱籍后户籍可以落在主家的地盘，我的户籍就落在了安州府。”
“这样吧，你先起来吧。我一时不能定下来，这么大的事情，我们还要商量商量。过些日子再答复你。”
这时，子晴在门外喊吃饭了，看着两人都很严肃地走出来，子晴狐疑地看着林康平，林康平只是摇了摇头。这顿饭，林康平吃的很是拘谨，吃完饭，曾瑞祥就把他撵走了。子晴也没来的及把银票给他，只好追出去说送送他。
“晴儿回来，有什么事情以后再说。”沈氏在后面喊道。
“娘，我一会就好了，忘了交代一件事情。”子晴说完就一溜烟地跑出去了。
林康平看到这大额的银票，吓了一跳，急问哪里来的。子晴把银子来路告诉了他，谁知林康平很认真地对子晴说道：“以后，挣银子的事你不要操心了，交给我就行。知道吗？我不愿意你有任何意外发生，你放心，我一定会让你过上你想过的生活。这银子数量太大，我不能要。”林康平推开了。
“为什么不要，我又不是白给你的，是我们合伙的资金，有了这银子，咱们就可以做瓷器生意了，西洋人也喜欢中国的瓷器，尤其是景德镇的青花瓷，没准这个的利润也不少。你就当我雇你做事，你知道我一个女子也不方便出门的，挣了钱，你拿一份佣金。这银票我这放着也是闲着，你能给我带来更多的银子，你自己也能多挣些银两，这么好的事情有何不可？”
“那万一我要有什么闪失了，我拿什么赔你？这可不是小数，你为什么如此相信我？”
“做生意肯定有赔有挣的，这很正常。我又没有要求你一定要挣钱，大不了我下次再做点什么挣回来就是了。至于我为什么相信你，我也不知道，就是感觉你不会骗我。”子晴说到为什么会相信他，自己也不知为什么，就是一种直觉。
林康平最后还是没拿银票就走了，子晴气得边走边嘟囔，“真是死性子，死脑子，一点也不知变通。”
这时，看见子寿过来，说要去开门，原来子禄看榜回来了，县试已过，要去准备府试了，先回来休息两天。
子晴一进门沈氏刚要责问子晴，看见后面跟着的子禄和子寿，把话咽了回去，得知子禄两天后要去安州备考，便按捺下心思，问起子禄备考的事情。
“娘，这次还需要我去陪考吗？”子晴问道。
沈氏看了一眼子晴，说道：“我已和你外婆说好，这两日接她过来，她在家里陪着你们，你好好在家照顾你外婆才是。这回啊，我亲自陪着禄儿考试去。”
晚上，大家都上床了，曾瑞祥刚把林康平的求亲的事跟妻子一说，沈氏的第一反应也是不能嫁给一个奴才，曾瑞祥把林康平的优劣分析了，优点是勤快，肯上进，也有责任心，父母双亡，不用操心婚后有乱七八糟的破事，会挣钱，虽说家底薄了些，但假以时日，会好起来的，缺点是做过下人，相当于孤儿，家里也没有亲人可以帮衬。
“即便这样，也不着急吧，晴儿才十三岁，有的是时间，福儿禄儿都还没定亲呢。说到这个，福儿倒是真该定了，今年乡试完了就定吧，明年会试回来就成亲。”沈氏说道。
曾瑞祥接着又把文家的事情说了，“到时文家要开口了，咱家就该陷入左右为难的境地，答应吧，是不可能的，咱不能委屈了孩子，晴儿也不会同意的，不答应，到时惹恼了文家，这生意以后还做不做？只怕还不是不做生意这么简单，莫若咱家先下手，再传出去晴儿定亲的消息，文家就不好意思开口了。再者，听周掌柜的意思，文家似乎并不希望子晴进门。”
沈氏听了吓一跳，坐了起来。
第一百二十章、子晴定亲
话说沈氏坐了起来，双手交叉握拳，说道：“这可如何是好，我可怜的女儿，好容易捡了一条命，才过几年安生日子？我说你好端端的怎么留林小子吃饭呢？这仓促间上哪找合适的人？就算咱们找到了合适的人，能拧得过文家吗？他家据说是京城的，朝中有人做大官的。”
曾瑞祥起身握住沈氏的手，说道：“你先别急，事情还没到不可挽回的地步。我们好好给子晴谋划一下，我不是说了，听周掌柜的意思，文家未必愿意子晴进门，对方是一品大员的千金，晴儿是个乡下丫头，她能容得下晴儿？也没个正室刚进门就娶小的道理。所以咱们先定了亲，文家未必好意思开口要晴儿去做小了，那样的人家一向注重名声，对他们的名声有损的事未必会去做。再说兴许人家根本没把咱们放在眼里，过了那新鲜劲，也就忘了。”
沈氏听了思考了一小会，说道：“你说的也有点道理，只是一时找不到合适的人，姓林的我有些不甘心，他毕竟做过下人，说出去不好听。本来今天我还想跟晴儿好好说说两人不要来往了，毕竟岁数一年年大了。”
“可是我对林小子有些动心，文家再不济，也不能去抢一个做过他家下人的妻子，况且康平自小和文少爷一同长大，虽不能说情同兄弟，可也差不了多少。再说林康平本身，家庭人口简单，就他自己一人，晴儿嫁过去也不必吃苦，最重要的是做人做事有担当，他说喜欢子晴好几年了。我说这小子怎么总往咱家里跑呢？”
“晴儿好像把自己的私房银子都交给了那小子，说是一起做什么生意，今日还送账本过来了。子晴交给他十来两的银子还有一幅绣品，那人好像说卖给了洋人三十两银子，子晴把这笔银子也投进去。来来回回地倒腾，现在说有一百余两了。这才几年的时间。就翻了这么多。论理，这小子还是有些能耐的。”
“听你一说，莫不是晴儿也喜欢那小子？”
“晴儿还小，好像也没那个心思，我看她倒是一门心思地攒私房银子。不过，她确实对林小子不错，两人在一起。有说有笑的，对文少爷就冷多了。”
夫妻两人商议许久，经曾瑞祥一分析，沈氏也觉得林康平还行，两人从小认识，也有一定的感情基础，而且林康平没有牵绊，答应了在附近安家，这个打动了沈氏的心，这些年她被夫家一堆亲戚弄得很是心灰意冷的。自然希望女儿能过简单点的生活。
沈氏还特地找子晴问了一遍，把文家的利害关系和子晴必须立刻定亲的理由摆开了，“论理，这话娘不能当面问你。自有爹和娘替你做主。只是，娘知道你的性子，不愿委屈了你，毕竟将来的日子是你自己过，娘还是希望你能找一个可心的。别像娘似的，辛苦这么多年。你们认识也好几年了，娘瞅着你们素日也是极好的，不然，你也不会把你的私房银子都给了他。你给娘一个准话，要是不成，娘还得赶紧找旁人打听去。你爹的意思，看着这林小子也算个不错的了，念书少了些。我倒是觉得会认会写会挣银子养家才是主要的，娘就是有些嫌他做过下人。”
子晴低头寻思的功夫，沈氏以为她不愿意，张口问道：“难不成你不愿意？或是想找一个读书人？毕竟读书人说出去也体面一些，你又是一个心气高的，也不能委屈了你一直窝在这乡下，嫁个读书人将来中了举，谋个一官半职的，也不枉你一身的才气和品貌。那我托人打听打听附近有没有合适的，最好是个秀才。”
“娘，秀才也未必如意。家底殷实的，多半是城里人家，肯定看不上咱们村里人粗鄙；家境贫寒的，如果一次两次考不中，百无一用是�