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香福园。往日杜宏昌都是早早回了上房用晚膳，今日却左等右等不见回来。
大太太有些着急了，她本想着等杜宏昌回府，就与他说起明日带着若华去韩府之事，却不想等了这许久也不见人，眼看天色渐暗，已经是上灯时分了。莫非是被州衙之事给绊住了？还是去了曹氏那里？
她终究是没有耐心，对紫芸道：“让碧芜去前院看看，看老爷回来了没有，怎么还不见回房？”
碧芜去了一会，却回来回道：“前院说老爷早就回来了，只是被老太太请去了，说是吩咐下来，今日留在老太太房里用饭。”
大太太很是奇怪，这老太太早已不大管府中的事了，怎么今日却这么急急地请了杜宏昌过去，还留他在那里用了晚膳，怕是有什么事与他说，只是府里最近并无太多事，究竟说了什么呢？
她按耐住心中的不安，传了晚膳来草草用了一点，便让人撤了，焦急地在上房等着杜宏昌回来。
直到戌时三刻，杜宏昌才自寿安居回来，进了房却也不说话，脸色十分难看。
大太太忙招呼碧芜上前伺候着他更衣，自己端了茶上前，陪笑着道：“今日老太太怎么想着请了您去，倒是说了好一会话。”
杜宏昌淡淡恩了一声，便不再开口。
大太太心有不甘，想着明日就可以带着二小姐若华去韩府上定下亲事，也好了却自己的一桩心事，她咬咬牙，又笑着开口道：“韩府那边催得急，您瞧，这不又差了人来请，我想着明日倒是个好日子，不如带着若华去……”
“不必了，你让人去韩府说说推了这门亲事。”杜宏昌打断大太太的话，生硬地道，“过几日，我再去韩府里亲自与韩大人说一说，就说老太太身子不好，舍不得若华这么早便出阁，还要留上一年。”
大太太被哽在当场，她万万想不到杜宏昌去了趟寿安居，就将二小姐若华的亲事给推了，看来是老太太让杜宏昌做的，可是这老太太为何要这么做，她对若华不是一向不怎么疼爱的，为什么要做这个主呢。
她犹不肯死心，皱着眉道：“若是老太太不舍得若华，那不如跟韩府说再等一年……”
杜宏昌面色更加难看，他抬起头来冷冷看着大太太道：“不必了，这门亲事不许再提，若华不会嫁去做妾。”
大太太被他语气中的厉色给吓住了，没有敢再开口，只是心中不住地恨着，眼看就要成的亲事，却被老太太一手给搅混了，自己还惹得老爷不高兴。
杜宏昌也不搭理她，径直起身向外走去，大太太忙问道：“老爷可是要去……曹氏那？”
杜宏昌冷冷道：“我去书房，不必人伺候。”径直走了出去，头也不回。
☆、第八章 二房的闹剧
若华的婚事被老太太一力做主推掉了，这件事在杜府里传得沸沸扬扬，大房二房伺候的丫头婆子都说是，如今这位二小姐可不是从前那个谁都可以欺负，无人过问的二小姐了，老太太如今对她很是上心呢，每日都让她陪着说笑，还留她在寿安居用膳，可见不一般呢。
若华对这些话倒是淡淡一笑，并不当回事。老太太对她的确是有疼爱之意，但这次不仅仅因为这个老太太才出面替她退了婚事，还有从前若兰的婚事也是一个原因，这府里虽然大，但主事的只能有一个人，只要老太太还在，就不会容许大太太绕过她去任意做主。若华不过是将自己的婚事作为这个矛盾的集中之处，给老太太看见，让她来处置罢了。
出了吟华苑，若华带着扣儿向寿安居走去，在路过二房的自在堂时，却听见一阵女人凄厉的哭声，还伴着连连求饶的声音。
若华不禁停住了脚步，向着自在堂的方向张望着，这青天白日的，会是谁在这里哭闹呢。
正想着，只见一个女人披头散发地从自在堂偏门冲了出来，一头撞上了站在路上的若华。
若华被她撞得打了个踉跄，闪身避开了，冷冷瞧着她。
那女人抬起头，见是若华，顿时哭得更是厉害，拜倒在若华脚下：“二小姐，二小姐你救救我吧，我不是故意的，你替我说说情吧，求二太太别再打了。”
若华还在纳闷这是谁，怎么会认识自己，一旁的扣儿已经叫出声来：“薛姨娘，您这是怎么了？”薛姨娘？二房的姨娘？
正说着，自在堂里追出来好几个婆子丫头，还有二太太也打着扇子一脸狠厉之色地自院子里走了出来。
那几个膀大腰圆的婆子冲上来一把扯住薛姨娘，口中还狠狠道：“居然还敢跑，还不回去老实受罚。”
这下连若华都有些看不下去了，虽然她不过是个姨娘，但也算是半个主子，怎么连这些粗使的婆子都能欺负她。
若华看了一眼后面冷眼看着的二太太，必然是她吩咐的。她上前笑着微微福身：“若华见过二太太，请二太太安。”
二太太看见若华上前来，脸上顿时满是笑容：“呦，这不是二小姐吗，瞧我居然没看见，二小姐这是去哪里呀？”
若华也是一脸春风：“回二太太的话，若华正要去寿安居陪老太太用膳。却不想路过这里，正巧撞见这……”她没有说下去，只是扫了一眼一旁被婆子压住的薛姨娘。
二太太原本以为若华不会理会二房里的事，不想她居然主动提起，只好皱着眉道：“叫你见笑了，这薛氏太不知规矩，我不过是教一教她罢了，你要去陪老太太用膳，快莫耽误了，去吧。”
若华本想不再过问此事，毕竟是二房房中之事，自己一个未出阁的长房二小姐不好插手，却一眼看见二太太身后跟着一个年岁尚小的小姑娘，瞧那穿着打扮似是位小姐，却怯怯地站在二太太身后不敢开口，看着薛姨娘的眼中满是泪光，应该就是薛姨娘所出的六小姐若芳了。
看着若芳那惹人怜惜的模样，若华终究是不忍，自己的亲娘受辱却不能相助，的确是可怜。
她偏着头道：“想不到这薛姨娘这般不懂规矩，居然还惹得二太太这么生气，我今日一定要在老太太跟前说一说，定要好好叫她立一立规矩。只是不知这薛姨娘究竟犯了什么规矩？”
二太太一愣，想不到若华竟然要卷进这事里来，她顿时有些恼怒了，自己房里的事，莫非这二小姐也想来插上一手，不过如今她可是老太太眼前的红人，自然不能惹了她，便有些不悦地道：“你一个未出阁的小姐哪里知道这些，她居然留二老爷过了全夜，可不就是眼里没了规矩么。”
薛姨娘见若华愿意过问此事，忙哭喊道：“二小姐救命呀，我不是故意留老爷过夜的，实在是老爷让我留在房里，不必起身了。我才斗胆留下来地。”
二太太啐了她一口道：“还不给我闭嘴，少在二小姐面前嚼蛆！老爷他能说让你陪着过夜？真是不知羞耻。”
若华虽然不懂为什么二老爷留薛姨娘在房里过了全夜就犯了规矩，但看着后面的若芳可怜，终究是开口劝道：“二太太也不必太过动气，这天气热的心烦，莫要为这等事伤了身子。既然这薛姨娘犯了规矩，不如就罚她在房里好好静心反思己过，省的看了惹二太太您不高兴如何？”
二太太看着现在这房里的事闹得人尽皆知了，只怕一会还要闹到老太太那去，也不愿再多纠缠，顺势点头道：“就依二小姐的话吧，你们把她拉回房里去，没我的吩咐不准出来。”
看着几个婆子把薛姨娘押回了自在堂，二太太笑道：“这房里事多，我就不留二小姐坐了，你去寿安居陪老太太去吧。”
若华恭敬地福了福身：“若华告退。”抬眼时却看见小小的若芳在二太太身后向她微微福身，满眼感激之色。若华笑了笑，带着扣儿走了。
☆、第九章 六小姐若芳
带着纽儿向寿安居走去，路上听纽儿扭扭捏捏说了半天，若华才听明白过来，原来按规矩，妾室是不能陪着老爷过全夜的，只能在行完房之后，便自己下去去角房里睡着，让老爷独自睡在房里。这薛姨娘就是犯了这条规矩，陪着二老爷在房里睡了一夜。，所以二太太自然拿了这条规矩来教训她。
若华不仅嗤之以鼻，这是什么破规矩，不让妾室陪着过夜，无非就是想着法子排揎人家罢了。虽然她并不支持男子纳妾，但是既然这条规矩却是是太没谱了，一丈都过了偏偏过不了这一寸。不过这些的确是二房房中之事，她这个长房里未出阁的小姐自然不好插手，方才能帮到这个份上也已经是极限了。
到了寿安居，蓝琴见若华来了，忙打起帘子笑着道：“二小姐来了，快进来吧，老太太方才还在念着你，说今儿怎么晚了呢。”
若华笑着进了屋，低声道：“有劳姐姐了。”
却见老太太正坐在上位与一旁的若瑶说笑着，见她来了笑道：“今儿你可是来得晚了，正巧你妹妹也过来看我，我便留了一起用早膳。”
若华心里一惊，若瑶怎么也这么早过来了，她往日来这寿安居来得并不勤，更何况这么早来陪老太太用早膳。她也不表露，只是笑着向老太太福身道：“起得晚了，误了给老太太请安的时辰，还请老太太莫要责罚才是。”
老太太笑道：“倒是个老实孩子。”
若华这才向着若瑶微微颔首淡笑着，若瑶却是有些不情愿地站起身来，微微福身：“二姐姐。”
老太太招呼道：“都坐下吧，别站着了，该用饭了。”
朱槿早就带着小丫头们端上各种点心小食，这才将原本有些冷掉的气氛冲开来。
若瑶喝了一小口紫米粥，便搁下碗，带着点娇憨地道：“老太太，若瑶竟然不知道这屋里的吃食这般好，不如日后您也让若瑶陪着您一起用饭吧。”
若华在一旁小口小口地喝着碗里的紫米粥，没有露出半分表情，恍若没有听到一般。
老太太目光微闪，笑着对若瑶道：“瞧你这张嘴甜的，你住在香福园，那边的小厨做的吃食也不差，再说了，你还得陪着你们太太不是，她可不舍得放了你来这里吃。”她回头看了一眼若华，“你姐姐一个人住在吟华苑，我才让她过来用的。”
若瑶没想到居然被拒绝了，她瞪大眼好一会才收起失望的神色低下头去，用勺子搅着那碗紫米粥，一眼便看出她的不愿意了。若华在旁瞧了，心里轻轻一叹，这若瑶看来是被大太太保护地太好了，喜怒形于色，很容易便被人看穿，全然没有学到大太太半分厉害。
用完早膳，若华若瑶又陪着老太太说了好一会话，这才告退出了寿安居。
二人原本是并肩出来，只是一到寿安居门前，若瑶便带着自己的丫头径直向香福园走去，理也不理若华。若华倒也不在意，自己带着纽儿回了吟华苑。
“小姐，”纽儿进到屋里，对着躺在榻上看着书的若华道：“六小姐来了。”
若芳，她怎么会过来？若华把手里的《列史》放下，这古代的书看得眼睛累，密密麻麻的毛笔小篆，还是竖着看得，真是费劲。
若芳怯怯地跟着纽儿进到屋里，虽然没敢四下打量，可也看见了个大概，二小姐的屋里并不宽敞，样式普通的桌椅和陈设，看上去跟那些姨娘的屋里差不多，并不像个嫡出小姐的闺房。这屋里也没有女儿家爱的那些脂粉妆镜，倒是有不少书卷整齐地码放在案桌上，所有的物品都被分类放的十分规整。
她正惊讶这二小姐的闺房怎么这么奇特时，只听见若华笑着道：“妹妹怎么得空来了，快坐。”
若芳一惊，抬头看时，只见若华笑盈盈地看着自己，她顿时局促起来，低头扭着手绢道：“我，我是来谢谢姐姐今日肯出手相助，帮了姨娘一次的。”
若华见她很是惧怕的模样，知道她生性如此，便柔声道：“既然是来谢我，不如坐下说话可好？”
若芳点点头，随着若华走到一旁坐下，却仍是低着头不敢开口说话。
纽儿呈来一条手绢，轻声道：“这是六小姐送来的。”
若华接过那手绢一瞧，只见小巧秀气的手绢下绣着一枝白玉兰，花枝遒然有力，半开半合的花瓣如同真的一般，还缀着一颗小小的露水，这一手绣活真真叫人称绝，竟然比那日在老太太那里看见的若瑶的手工强上许多。
若华不仅问道：“这手绢儿可是你绣的？真是好看。”
若芳听到她的夸赞，脸上绯红，低声答道：“是我做的，不过姨娘绣的比我的还要好得多。”
若华不仅一挑眉，想不到这薛姨娘竟还有这份手艺，倒是教了不少给若芳，只是若芳的性子太过胆小，或许与她的生活环境有关吧，庶出的女儿哪里能有什么好日子过，只能小心翼翼地在二太太眼皮下求生存了。
她轻轻一叹，拉起若芳的手，轻笑道：“你平日很少来我这吟华苑，日后若是得了空了便过来坐坐，说说话，都是自己姐妹，不必这般拘谨的。”
若芳有些惊讶，抬头看着若华那真诚的笑，心里也有些暖暖的，微微地点点头：“谢谢二姐姐。”
送走了若芳，若华心里有些不好受，在她的那个时代，早已不再是出身决定命运了，她的职业更加让她相信一切掌握在自己手里，只有为之努力奋斗才能获得成功。可是这一切在这里却全部被推翻，本以为自己的处境已经够糟糕了，可毕竟自己还有个嫡出的名分，再看看庶出的女儿，一出生就注定要过得极为艰难，不能选择自己的命运，最终也只有在别人给的结局中落幕。
若华知道自己只是一个人，一双手，自然不可能改变这个世界的观念，但是她也不会放任自己，还有自己身边这些无辜的人就这样成为权力利益的牺牲品。
☆、第十章 京府丞王家
一早，若华还在寿安居陪着老太太用早膳。朱槿陪在一旁，帮着老太太布菜，却见门前帘子被轻轻撩起一角，又飞快放了下去，似是有什么人瞧了一眼。
她也不声张，只是将手里的小碟和乌木包银箸交给一旁的，自己悄悄出了门去。好半晌，朱槿才又掀开福寿竹帘进来，脸色却又不好看。
待老太太与二小姐若华用完了早饭，将吃食都撤了下去，朱槿才上前福身道：“老太太，方才前院来人说是京府丞王家差了人过来，只说大小姐身上有些不好，心里不好过，想请二小姐前去瞧瞧，陪着宽宽心。”
老太太的脸色顿时变了，急着追问朱槿：“怎么忽然就病了？可说了是怎么不好了？请了郎中瞧过没有？这前些日子不还是好端端的吗？”
朱槿见老太太急了，她忙道：“王家来的人倒没有细说，但大小姐既然想着请二小姐过去，想必不会有什么妨碍，老太太您宽宽心。”
若华初时听闻若兰病倒，也是心中颇为着急，又听说要自己去王家，有些担忧。但面上却不敢有半点表露，只能劝慰老太太道：“祖母莫要着急，姐姐身子一向健朗，想必没有什么大碍，待我去王家瞧瞧，再回来细细说与您知晓，切莫要急坏了身子。”
老太太定定神，点头道：“也好，你姐姐既然差人来请你去，自然是想着你，能够陪她说说话，也能放宽心怀。你去收拾一下，一会子就让车送你过去吧。”若华应着，也不敢耽搁，拜别老太太去吟华苑换了衣裳准备去王家。
老太太看若华走远了，这才沉下脸来对朱槿道：“实说了吧，究竟是怎么回事？”
朱槿忙低声回答：“来人是王夫人身边的钱妈妈，平日与咱们府里也很是要好，奴婢私下送了她半吊子钱，她也就没有隐瞒，说是王家二奶奶说大小姐不守规矩，罚了大小姐跪了一夜祠堂，大小姐才受了风寒，卧床不起了。”
“什么，她竟然敢罚若兰跪了一夜的祠堂？！”老太太脸色铁青，“王大人和王夫人居然也准了？”
朱槿低声道：“那钱妈妈说王家老爷和夫人那日去了别院，不在府中。”
老太太脸色变了变，眼中露出厉色：“当日他们迎娶若兰去王家时，是怎么答应的？说那王家二奶奶张氏已经是病得不省人事了，待张氏一过，便会扶了若兰为正房。如今倒好，那张氏非但没有死，倒还摆出正房奶奶的架子来了，居然敢罚若兰跪一夜的祠堂！这王家的长辈分明是知道的，居然也由得她了，什么不在府中，早不在，晚不在，偏偏这时候不在！他们如果真的不知道，这时候看若兰病倒了，自然也会打发人来给个交代，分明是有意为之。”
朱槿听了老太太的话，问道：“只是如今大小姐只差人请二小姐过去，要不要请大太太过去瞧一瞧？”
老太太冷哼一声：“若兰要想让大太太过去，早就差人来说了。她去了也没用，当初就是为了将你们大老爷从徽州掉到这京城来才会把若兰嫁过去为妾的，如今她哪里会去替若兰说话。就让若华去，正好也瞧瞧若华行事的手段如何。”朱槿应着，退到一旁。
且说若华匆匆换了衣裳，带着纽儿到杜�