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老太君一震，她自然不若深闺妇人那般单纯只想到争宠。上次那件事虽然是家宅内乱，但是秋明玉那日疯癫得太过蹊跷，感觉莫名其妙。其实后来她也对老太爷说过这事儿，老太爷当时沉默了一会儿，才让她安排清扫府中丫鬟。怕真是有老太爷在朝中的政敌见不惯皇上对秋家厚荣，蓄意陷害。今日秋明玉这样一说，她更是心中惊惧。
秋明珠看了秋明兰一眼，眼底划过清凉的光色。
“祖母，这几日的事情确实太不寻常。”
大夫人立即哼了一声，“何止啊，自从沈氏母子三人来了以后，府中天天就每个安生。”大夫人就是个榆木脑袋，别想她能聪明到哪儿去。这个时候，她满脑子想的就是怎样将脏水往沈氏身上泼，最好因此事过后，老太爷一怒之下就将沈氏和秋明月仗杀或者赶出去。而她，就将秋明瑞过继到膝下，作为嫡子养在身边。既解了老太爷和老太君心病，也可重获大老爷的心，一举两得。她美滋滋的幻想着，老太君却冷睨了她一眼。淡淡道：“家宅之乱，你身为当家主母，也有责任。”
大夫人暗自咬牙，不明白老太君为什么处处护着那个贱人。
秋明兰看了大夫人一眼，又道：“祖母，不若搜查一番。或许，这西苑里真有什么不干不净的东西。早日查清了，也免得府中人心惶惶。”
老太君没说话，搜查院子倒没什么。但是于秋明珍一个未出阁的闺秀来说，实在损坏名誉。
月姨娘已经急得脸色发白，跪在地上，哭求道：“太君，妾身求您，不要搜查，不然明珍这辈子就毁了。”
二夫人也道：“娘，明珍怕是吃了什么不好的东西，才导致一时情绪紊乱。如此大张旗鼓搜查，不知道的怕是会胡乱揣测。”
“揣测？”大夫人冷哼一声，“揣测什么？这么大的事儿，如果不查清楚，日后若有个什么好歹，弟妹你可负得起责？”
二夫人清凌凌望过去，“大嫂，你多年掌家，如今内宅出事儿，若闹大了，府中丫鬟人人自危之余，怕是也于大嫂威信有碍。”
“你—”大夫人不甘的闭上嘴，又对老太君道：“娘，那这事儿就这样算了？”
“自然不能…”
老太君话说到一半，忽而听见有女子低叫一声。
一个丫鬟匆匆而来，跪在地上，一脸惶惑。
“太君。”
老太君皱眉，“你是静姝院的丫鬟？”
那丫鬟道：“奴婢春文。”
二夫人解释道：“她是上次牙婆带进来的丫鬟之一，被明珍选中，伺候在外院。”她又对春文道：“做什么这般惊慌？”
春文脸色有些白，“沛香…疯了。”
“什么？”这下子老太君再也无法淡定了。
“不好了…”又一个丫鬟匆匆跑进来，“沛香…杀了念云。”
“啊”到底是妇人家，立刻就有人惊叫了一声，满脸惊怕。便是大夫人和二夫人，也变了变脸色。老太君脚步踉跄了一下，喝道：“说清楚，究竟怎么回事？”
“是。”那丫鬟脸色惨白，支支吾吾的说道：“沛香发疯…手里一直握着一个小匣子。念云想去抢，那盒子好像对沛香很重要。沛香不给，然后她们就…就争执了起来。最后…沛香，杀了念云。”
“匣子？”大夫人这次敏感了一次，“什么匣子？”
“是…是这个。”那丫鬟颤颤巍巍拿出一个黑木匣子。那盒子质地厚重，上有浮雕斑斓如画，纯银镶边，几片祥云浮于表面，环绕一面圆镜。锁扣已经被打开，微露的缝隙散发出一股淡淡的清香。
浅淡的…若有似无…却又无处不在的…阿修罗香！
秋明珠抿唇，眼神淡凉。秋明容目光一缩，手指紧紧掐入肉里。秋明兰脸色猛然沉了下来，死死的盯着那个盒子，眸中波涛狂卷。大夫人也是一脸阴沉，几乎咬碎了一口银牙。秋明玉瞪大眼睛，眼神震惊而不敢置信。
“胭脂醉！”
秋明兰猛然抬头，目光如利剑一般剜了她一眼。秋明珠平静的容颜下微笑自若，秋明兰将胭脂醉放到秋明容房里，自然不可能单单只是为了陷害秋明容而让秋明兰脱罪。她的目的，是要将秋明容打入地狱，让秋明月没有机会收留这个帮手。她在变相的…孤立秋明月。
十二岁的孩子啊，真是好深的心机呢。
秋明兰眼中笑意微微，止不住的寒凉沧桑。
老太君一张老脸风云转换，秋明珍和月姨娘早已惨白了容颜。
“这…不…不可能的…”秋明珍喃喃自语着，猛然大喊。
“怎么会这样？”
二夫人却一步冲过去，一巴掌打在她脸上，眼神冰冷而愤怒。
月姨娘轻呼一声，扑通跪在了地上。
“夫人—”
秋明珍捂着被打肿的脸颊，有些茫然的看着二夫人。
“母亲？”
“闭嘴。”二夫人声音仿若地狱九幽之镜，带着莫可名状的寒意。
“平时我是怎么教导你的？言必温，行必端。你又是怎么做的？居然纵容丫鬟偷窃他人之物，闹得全家鸡犬不宁。何尝为大家闺秀？”
“不，夫人—”月姨娘抓住二夫人的言外之意，“定是那些大胆的丫鬟背主窃财，二小姐她…她定然也是被瞒在鼓里的。求夫人开恩啊—”
二夫人抿唇不语，老太君已经恢复了冷静，目光淡漠而微凉。
“明珍，你说，为什么你的丫鬟会有胭脂醉？”
秋明珍心中一紧，道：“都怪明珍御下不严，才让这起子小人钻了空子。我…”
秋明容却咦了一声，有些诧异道：“二姐，这几个丫鬟是前几日才进府的吧。那个时候大伯母的胭脂醉已经失窃了，她们怎么会有？”
秋明珍咬牙，暗自瞪了秋明容一眼，脸色微白。
“我…”
老太君面色有些沉，大夫人却又阴阳怪气道：“二妹啊，虽然这胭脂醉有市无价，但明珍若是喜欢，我这个做伯母的，自然会给她。哎，又何必…”大夫人的话没有说完，但是言外之意任谁都听得明白。不外乎就是说秋明珍偷窃了她的胭脂醉，又借此狠狠打击二夫人一番。
二夫人死死抿唇，眼神更冷。秋明珍脸色更白，“不，不是我，我没有偷，没有…”她惊慌失措的就要下床，急忙辩解。
“祖母，母亲，我没有偷窃，真的没有。”
月姨娘抱住她快要摔倒在地的身子，哭求道：“太君，明珍乖顺收守礼，岂会做那偷窃之事？此事定然是有人从中作梗，意欲陷害啊。”
大夫人哼了一声，“陷害？”她眼眸凌厉，冷声对着跪在地上的春文道：“你说，胭脂醉什么时候到了沛香的手上？”
春文一抖，“奴婢…奴婢不知。”她看向身边的丫鬟，“小蕊，你跟沛香走得最近，你是何时发现她有胭脂醉的？”
“我…”小蕊身子颤抖，弱弱的看了眼满屋子的人，似有些害怕。
“奴婢不知。”
“废物。”大夫人当即一怒，“养你何用，来人—”她立即就拿出当家主母的威严，想要好好惩戒一番小蕊。
二夫人在她话落之前打断她，“大嫂，这里不是你的东苑。便是明珍房里的丫鬟有错，要打要杀也该由我来处理。”
大夫人冷笑，“你处理？”她目光森冷炯然，带着厉色。
“那胭脂醉乃是家姐给予，前日不甚被盗，至今未得见。却不想，今日却出现在静姝院。二妹，你说我无权干预此事？”大夫人这话不仅是打压二夫人，也同时在对老太君说，薛国侯夫人如今还在府上。这事儿若是处理不好，被薛国侯夫人知道了，老太君面上也无光。
老太君面色沉了沉，二夫人目光冰冷如猝了毒的寒剑。大夫人毫不畏惧的瞪回去。二夫人眼一眯，忽而笑了。
“也对，到底是大嫂的东西，大嫂的确有资格干预。”
大夫人从鼻孔里哼了一声，神色间颇为得意。二夫人却话音一转，“不过—”
“不过什么？”大夫人挑眉，寸步不让。
二夫人勾唇，“这胭脂醉却有蹊跷。”她已然恢复清高淡静，“上次明玉碰了那胭脂醉突然神情癫狂，今日明珍又出了这事儿。娘，我觉得，这事儿甚有蹊跷啊。”
老太君面色一凛，看向大夫人。大夫人气急，“你什么意思？”
二夫人淡淡道：“小妹并无他意，今日静姝院出了这事儿，我自知管理不善。不过罪魁祸首，却是那胭脂醉。大嫂，你也逃不开。”
大夫人气得胸腹上下浮动，“你—”
“娘。”秋明兰淡淡开口了，她眼波微微一转，笑道：“二婶子说得有理，不过这倒是让我想起来。上次七妹指甲上的胭脂醉，是六姐识别而出。”她不动声色的看了眼所有人的神色，又道：“六姐见多识广，不出闺阁却能闻知这胭脂醉，我等真是自愧不如。”
此话一出，老太君等人顿时就想起来。秋明月是如何识得这胭脂醉的？上次情况太过混乱，大夫人又被气急忘记这个重要的问题。此刻秋明兰这样一说，所有人都想起来了。
秋明玉一愣之下立即狠狠道：“不过一个上不得台面的庶女，她哪有那个福分能得这样的好东西？说不定那胭脂醉就是她偷窃去的呢。”
大夫人面色阴郁，低骂一声。
“小贱人。”
秋明珠皱眉，“伯母，五妹自幼养在深闺，熟读规训，不会是那宵小之辈。”
大夫人嗤笑一声，“谁知道呢？到底是小家小户养出来的，没见过世面。见着好东西，一时眼红也不是不可能。”大夫人打定主意要将秋明月拉下水。想起上次秋明玉被罚禁足，她现在还恨得牙痒痒呢。
“娘说得对。”秋明玉也站出来道：“要不然她怎么知道胭脂醉？”
秋明珠抿了抿唇，不语。她现在于秋明月来说，是二房中一颗隐形的棋子。若稍微有行差踏错，二夫人定然能看出端倪。
见她沉默，秋明玉更加得意了。
“沈府在扬州也算不得多富贵的人家，沈姨娘又一贯小家子气，哪里能拥有胭脂醉这般尊贵之物？”
秋明兰暗自恼怒，老太君已经沉了脸。
“看来抄了几天的佛经，你的心还是静不下来。”老太君惦记当年救命之恩，遂处处偏爱沈氏。沈府当年虽算不得多富贵，但是好歹也是官宦之家。沈氏曾经也是清清白白的名门闺秀，知书达理，善解人意。她决不允许，有人这般污蔑沈府。
秋明玉脸色一白，后知后觉的发现自己惹怒了老太君。然，她害怕的同时更加嫉恨。愤愤不平的闭上了嘴。大夫人心中不平，想要辩驳几句，却被秋明兰给拦下了。
“祖母别生气，三姐只是一时口无遮拦。”
老太君脸色微缓，“去叫五小姐过来。把这胭脂醉交给李大夫检验。”老太君当然不想把事情闹大，但是大夫人和二夫人步步紧逼，各不退步。今日这事儿又太复杂，偏偏薛国侯夫人又在府上。俗话说，没有不透风的墙。这事儿若是处理不好，传了出去，对秋府可是大大不利。她相信，以明月的聪慧，定然能化险为夷。
大夫人达到目的，得意的笑了。二夫人神色淡定，无喜无悲。
老太君又吩咐所有人到前厅，满屋子坐下。秋明珍简单的换了衣服，跪在正厅前。小蕊、春文、海棠、水仙，以及这静姝院所有丫鬟婆子都跪在她身后，低着头默默不语。
老太君喝了一口茶，才道：“水仙，海棠，你们是二小姐身边的近身丫鬟。你们先说。”
“是。”两人齐齐应了一声。水仙开口了，“小姐这几日一直在屋里绣花，除了晨昏定省给太君和夫人请安以外，并没有出门。”
海棠也道：“奴婢二人一直跟在小姐身边，可以作证。”
大夫人又哼了一声，“你们都是二小姐的心腹，自然帮着她。”
“大嫂，是非定论，自有娘做主。”二夫人优雅的喝茶，云淡风轻的说了一句。
大夫人冷冷看她一眼，冷笑：“真的假不了，假的真不了。我倒要看看，她能说出个什么子丑寅卯来。”
二夫人放下茶杯，“我也很期待。所以，在真相查出来之前，你我都不合适说话。”
大夫人不屑的别开头，老太君看了眼争锋相对的二人。又问，“春文，小蕊，你们说。”
“是。”
春文首先开口，“奴婢二人以及沛香和念云住在西侧，平时在外院伺候。念云性子沉默，沛香又有些孤傲，两人个性不合，经常拌嘴。”
小蕊又接口道：“奴婢与沛香是同乡，她父母死得早，从前村里的人都欺负她，是我娘收留了她，将她认作干女儿。几年前，家乡发大水，全村的人都死了，就只有我们俩活了下来。”她想到从前艰难生活，不免有些苦涩酸楚。
“后来我们就被卖到醉乡楼里做杂役，沛香长得漂亮，老鸨要她接客，她性子倔强，抵死不从，受了很多苦…”小蕊擦干眼角的泪水，有些哽咽道：“沛香年长奴婢几岁，那几年里，她就像一个大姐姐一样照顾我。后来…后来我们几经波折逃了出来，又被卖给人牙子…直到前几天入得秋府，才结束颠沛流离的生活。”她抬起泪流满面的脸，哭道：“太君，沛香虽然性子孤傲，却绝不会做那些鸡鸣狗盗之事。以前在醉香楼里，有个员外要为她赎身，她却宁死不从。若她是那贪慕富贵荣华之人，又岂会放过那样一个大好机会？”她已经泣不成声，哀哀哭泣。
老太君皱眉，“念云与沛香可有什么过节？”
春文这时候开口道：“几天前，念云曾经不小心打碎了沛香一支手镯。沛香很生气，当时就和春文撕扯起来。”
“手镯？”老太君皱眉，看向神色有些不自然的小蕊，威严道：“小蕊，你说，这是怎么回事？”
“这…奴婢不知。”小蕊低下头，神色闪躲，声音低若蚊蚋。
二夫人凉凉瞥了她一眼，“沛香已经疯了，现在关在柴房。你若知晓什么事情却隐瞒不报，为避免家风污漏，她只有病死了。”
小蕊身子一颤，哭道：“奴婢说，太君，求您，求您救救沛香，她不是小偷，不是…”
老太君道：“好好说话。”
“是”小蕊擦干了眼泪，这才说道：“在醉乡楼的时候，沛香曾经遇到过一个富家公子。沛香很喜欢他，一直等着那公子来将她救出去。可是后来那人却一去不回…沛香一直等着他，那只镯子，就是那公子送给沛香的。沛香一直爱若至宝，任谁都不能碰一下。后来，醉香楼的妈妈又逼迫沛香接客，她不愿，才带着奴婢逃了出去…三年了，沛香一直珍藏这那只镯子，她一直相信那个人会来找她。念云打碎了她的镯子，便是打碎了她的梦。所以她才会那么愤怒…”
又是青楼女子与富家少爷那些戏码儿。大夫人自诩名门，自是不屑这些妓女肮脏龌龊之事。二付热素来高傲，也不屑一顾。便是秋家上上下下几位小姐，也面露不虞，神色之间颇为厌弃。秋明珍恨恨瞪了小蕊一眼，早知道她们曾在青楼呆过，她无论如何也不会选这两个贱婢，没得惹了一身的骚。
老太君却是波澜不惊，继续问：“如你所说，沛香杀了念云也是情有可原？”
小蕊哭着摇头，“太君，沛香虽然恨念云，但是也断不可能杀了她。因为…”
“因为什么？”老太君逼问道：“还有曾经与沛香相识的那位富家公子是谁？”
小蕊抬眸，目色悲愤痛楚。
“起初奴婢并不知道他是谁，只从沛香口中知晓他姓吴。后来，我们离开了醉乡楼，他也没来找过沛香。直到半年前有一天，奴婢和沛香在街上偶然见到有送亲队伍沿着街道走过。那坐在马上的新郎，赫然便是那吴公子。后来我们才知道，原来那公子是左相府的嫡长子吴云昊。那天是他与安国公嫡女安思霖的大婚之日。”
老太君眸色震动，大夫人二夫人脸色也变了。
安国公夫人与当今皇后乃嫡亲姐妹，左相府吴老太君乃林太师之妹，也就是大夫人的亲姑姑。算起来，那吴云昊，倒是大夫人的侄儿。只不过不知道为什么，这位吴老太君虽然与娘家关系亲厚，但是与大夫人的关系，却是冷淡如冰。这么些年，几乎都不曾走动。然而重要的不是大夫人和丞相府的亲厚程度如何，而是事关朝堂之事。
当今圣上共有子嗣不多，大皇子凤倾寰乃皇后所出，既是嫡子又是长子，是正牌的皇位继承人。二皇子六岁的时候就夭折了，三皇子是前皇后所出。据说一生下来就死了。剩下的除了三个公主，便只有德妃生的四皇子凤倾墨。德妃的母族乃是异性王洛王，她的母亲太长公主则是先皇一母同胞的姐姐。所以，德妃是皇上的表妹。哥哥又是打小和皇上一起长大的，关系匪浅。而她的侄儿，则担任督察员右督御史。家族势力可谓庞大。
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