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去的看，将一群已经有些瞌睡小鸡仔，闹腾的叽叽咕咕地叫。
“三十只，”小七将小鸡仔都摸了一遍，就对连蔓儿，“二姐，这些小鸡仔花了多少钱。”
“五文钱一只，你算算花了多少？”连蔓儿就道。
这样简单的题，当然难不过小七。
“一百五十文啊，都是母鸡不？”小七装作很老练的样子问。母鸡能下蛋，在庄户人家眼里，比公鸡金贵。
“不知道哎，小七，你给看看呗。我看你翻来覆去，都看了老半天了。”连蔓儿就逗小七。
小七吃吃的笑，他可看不出来小鸡仔的公母。
“二姐，我不会看。”小七笑过后，就老老实实地道。
“还得姐教你吧，”连蔓儿忍笑，也在旁边蹲下来，指着小鸡仔告诉小七，“这个得看鸡冠子。”
“哦。”小七真的就去看小鸡仔的鸡冠子。
连蔓儿其实也不懂得怎么分辨小鸡仔的公母，看鸡冠子的话，还是她问了张氏才知道的。即便如此，连蔓儿还是分辨不出。因为小鸡仔都太小了，鸡冠子更只有那么一咪咪，除了很少的几只雄性特征比较明显，其它的根本分辨不出有什么不同。
就是最有经验的庄户人家主妇，也不能百分百地分辨这样大小的小鸡仔的公母。
张氏挑的这三十只，也不能保证都是母鸡。
“娘说了，到时候要是有公鸡，咱就留下一只打鸣，剩下的，养到过年，都杀了给咱吃肉。”连蔓儿告诉小七。
想到香喷喷的炖鸡肉，姐弟俩相互看了看，又都笑了起来。
…………
等到青阳镇的下一个集日，连蔓儿又跟着张氏去赶集，这次，她们买回来二十只小鸭子。也是刚出壳没多久的小鸭子，却比小鸡仔大了许多。这当然是因为鸭蛋比鸡蛋大的缘故，连蔓儿是这么认为的，她觉得应该没错。
小鸭子也都是黄色的绒毛，鸭嘴颜色只是略深，嘎嘎的叫声带着奶味。
鸡圈中央，已经用帐子隔开了。因为鸡鸭如果在一起，它们会打架。现在这个时候，小鸭子的体型较大，打起来会占上风。可是等小鸡仔长的再大一些，尤其是如果里面有小公鸡，它们会用尖嘴啄小鸭子，而且它们行动比鸭子灵活，那时候往往就是小鸭子吃亏。
这一鸡圈的小鸡小鸭，整天叽叽咕咕，嘎嘎嘎，叫的分外欢快，尤其是连蔓儿去喂水喂食的时候。
周氏历来只养鸡，不养鸭。她今年养的小鸡仔还比连蔓儿家的少，她很不高兴。周氏不高兴，从不会埋在心里，她的情绪，都戴在脸上。
“成天嘎嘎嘎地，半夜里也没个消停，叫的人脑瓜仁子疼。”周氏向连守信抱怨，“养那玩意儿干啥，吃的多，下蛋少，味也大。过年要杀，也没几两肉，还不好吃。”
“赶紧卖了，要不就拿你们那边养着去！”周氏命令连守信。
“你们养那老些鸡，你们有东西喂吗？可别惦记我再多分给你们口粮！”说完了鸭的问题，周氏又跟连守信说鸡。
第二百四十四章 工具
周氏这样说，连守信只能唯唯诺诺地听着，过后他也没将这些话告诉张氏。但是周氏找连守信说话，也没特意背着人。在这个家，她就是天，她所说的、所做的一切都是正确的，所以她没必要背着人。所以张氏很快就知道了。
“咋咱养点鸡鸭，又害着他奶的事了？”张氏皱眉。
连蔓儿点头，周氏这是鸡蛋里挑骨头。他们的鸡圈是在上房西屋窗下，离着周氏住的东屋有着好大一段距离。而且小鸡小鸭，就算叫，那能有多大的声。庄户人家，听惯了这些庄稼院特有的声响，根本就不会对生活有任何的妨碍。
而且这些天晚上，张氏都是将小鸡小鸭抓进西厢房里过夜的，连蔓儿一家不是睡的挺香，根本就不关周氏什么事。
“我看我奶是觉得咱鸡鸭养多了。”连蔓儿就笑道，“娘，你没看见，我奶这些天给她那些鸡喂食，可舍得喂了。”
这些天只要连蔓儿或者连枝儿给自家的鸡鸭喂食，周氏随后就会去喂她的那些鸡，哪怕她刚给那些鸡喂过食，也是一样。
张氏也笑了。
“你奶那人要强，”张氏道，“这是怕咱的鸡鸭养的比她好，她没面子。”
连蔓儿点点头，还有一个想法，她没说出来。周氏之所以不高兴，还因为她自认为是这个院子的掌权人，她无法忍受院子里有任何超出她掌控的事物。
不过，人都是要学会适应环境的。连蔓儿想，以后这院子里，不受周氏掌控的人和事物还会更多，周氏不能忍受，也得学着忍受。
虽然周氏说了这些话，而且每次看见连蔓儿几个都脸色阴沉。但是连蔓儿一家并没有给小鸡小鸭换地方的打算。
她们还有更多的事要忙。
俗话说，瓜菜半年粮。由此可见，菜蔬对于庄户人家的重要性。连老爷子分给连蔓儿家的菜园子，只有两三分地，就是边边角角都种上菜，要供她们一家吃，绝对是紧紧巴巴的，怕是不够。要想吃上丰富的蔬菜。她们需要另开菜地。
菜地的位置连蔓儿早就选好了，就在新建的铺子后面，她们刚买下的那块地上。
被连蔓儿打算用来做菜地的这一片，除了有一块是原来人家的菜地。其他的一直都荒着。在新铺子破土动工之前，连守信放了一把火，将那些没用的荒草和灌木都烧了。烧出来的灰，落在原地，经过一场春雨后，与土地完全融合，就成了滋养土地最好的肥料。
只是这样的地，还不能用来种菜。烧掉荒草和灌木，只是开荒的第一步。
接下来要做的。是要将这些荒草和灌木的根都刨出来，还要翻地、整地，修整出菜畦，才能开始种菜。
天气乍暖还寒，离粮食耕种和种菜，都还有些日子，但是翻地却是迫在眉睫的。
连守信要带人盖房。五郎和小七要上学，每天能帮忙干活的时间有限。开荒翻地的活，就主要落在了张氏、连枝儿和连蔓儿身上。
张氏干劲十足，连蔓儿信心满满。
吃过晌午饭，张氏带着连枝儿、连蔓儿扛着铁镐和锄头来到的地里，五郎和小七也扛着铁镐跟了来。离下午上学还有些时间，兄弟俩没有歇着，想趁着这个工夫。帮家里多干点活。
连蔓儿挥着比她还高的铁镐。这块地是肥沃的黑土，种植土层几乎没有石子。但是这不代表翻地的活计就轻松。因为地一直荒着，有的地块，表层很坚硬，要用铁镐才能刨开。而有的灌木根系发达，要挖的很深。才能将这些根都挖出来。荒草的根倒是埋的比较浅，但却到处都是。
娘几个干的满头大汗，半个时辰过去了，也才开出小小的一块。
“哥，小七，你俩别干了，赶紧上学去吧，要不该迟到了。”连蔓儿就道。
五郎直起腰，擦了擦额头上的汗。
“蔓儿，这活比我想的累多了。就你和姐，还有咱娘，这得多少天才能弄完？”
“你俩赶紧上学去吧，别操心这些。这菜地，不用你们，我们娘三个，也肯定能开的出来。”张氏也暂时停下手，说道。
“娘，我知道你能干。”五郎道，“可咱工夫不够用啊。你看，咱家里还有一大堆鸡鸭，这铺子一早一晚的活也一大堆，你们还得给盖房子的人做三顿饭。再开这块地，就是我爹那样的劳力也受不了。”
五郎提的这个问题很实际，连蔓儿举目四望，除了要留作未来宅基地的那块地，还有那片杂树林，她想留着不动之外，她打算将买下的这一大片地都开出来。
可是依照这个劳动强度，以她们娘三个的进度，要完成这个任务，真的需要很多天。
时间是一个问题，还有更重要的问题就是：正如五郎所说，她们都不是铁打的，每天家里的一大堆活计，再加上这个，她们的时间和精力都不够。
“娘，看来咱得请人帮工。”连蔓儿很快地面对现实，提出了解决方法。
“对。”五郎道，“娘你看，铺子里离不开你，蔓儿要记账，还得管洗衣裳那一摊，家里的活都指着我姐，再开菜地，根本就忙不过来。”
连蔓儿点头，早点铺子，收揽洗衣，这都是赚钱的营生，一点都不能耽误。换句话说，她们现在的人工非常值钱，要用来创造更大的价值，也就是多赚钱，而不是绑在地里做这样的活。
“现在这菜地，以后就是地里的活，咱恐怕也得请人帮工。”连蔓儿想了想，说道。
她们现在共有田地三十一亩，家里成年的劳力只有连守信和张氏两个，要种这些地，显然人手不够。而且，她手里还有些银子，还打算在春耕钱再买进些地。
“娘。你看那是啥？”连蔓儿心中盘算的时候，目光从官道上扫过，心中立刻一动，指着一处让张氏看。
一个老农赶着一头黄牛在官道上慢慢的走，黄牛身上绑着帮套，后面拖着一架犁，老农一手拿着鞭子，另一只手握在犁的扶手将。铁犁刀略微提起，高出地面。
“犁杖！”张氏恍然大悟，“蔓儿，你是想雇架犁杖。帮咱把这地翻了？”
用犁杖翻地，那样她们就只需要跟在后面将些草根之类的杂物捡出去就行了，既省力，又省时。她们现在很能付得起雇犁杖的钱。
“娘，我想，咱应该自己买架犁，”连蔓儿慢慢地说道，“还有牛，咱也该买一头。”
…………
用牛拉犁杖。代替人工，能够大大地提高生产力，降低人的劳动强度。但不论是牛，还是一架犁杖，都是相当贵的劳动工具，不是每户庄户人家都买的起的。
连家就没有牛，也没有犁杖。
连家从前的事。连蔓儿当然没经历过，她知道的都是从连守信和张氏那听来的。连家再最富有的时候，连老爷子在三十里营子买了房和地，一家人并没有立刻搬回来。买的地都是佃给人耕种的。
后来，连老爷子带着一家人搬回来，地也没有一下子收回来。再后来，因为花销大，连老爷子开始卖地、开始收回土地自家人耕种。却没舍得买牛和犁杖。
再到后来，连家有了足够多的男丁，同时地更少了，他们一切都是自己动手，就更买不起同时也舍不得买这些了。
买牛和犁杖，是笔大开销。也是庄户人家的一件大事。所以吃过了晚饭，连蔓儿一家坐下来，就开始商量这件事。
“蔓儿，你算了没，咱的钱够不够？”连守信问连蔓儿。
新的早点铺子要在种地前盖好，还有桌椅、盘碗、锅铲等等的东西，都要采办，连蔓儿按照预算，留了一笔钱出来，早点铺子也需要一笔留作周转的流动资金，另外连蔓儿还留出了一些钱，打算做种地的开销。当然，在这之外，连蔓儿还留了一些银子，作为突发事件紧急备用的。这四笔钱是不能动的。
至于她们的日常开销，还有五郎和小七上学的花费，现在早点铺子每天的盈利就能完全负担下来。
“这样的话，咱还有九十两银子能动。”连蔓儿道。这九十两，是连蔓儿打算在春耕前再买些田地的银子。
“这牛和犁杖，还真得买。”五郎想了想，就道。
连守信也点头。
“先把牛和犁杖买了，到时候地就先少买点。”连守信道。
事有轻重缓急，他们已经有了三十一亩地，增买土地的迫切性就落在了购买必要的生产工具的后面。
一家人商量定了要买，接下来就讨论该怎么买。
“咱家从来没有够这些，我也不懂，咱得找懂行的人帮咱买。”连守信道。
“明天靠山屯的集，王石榴不是跟你说他要去赶集？”张氏就道，“我让他给孩子他大舅捎个信，让我爹帮咱买。”
比起青阳镇的大集，靠山屯的大集，有一个更大、生意更兴隆的骡马市。张青山家现养的有牛、有羊，还有骡子，家里也有犁杖。他以前还贩过马，对于牛马骡子等大牲口都很熟悉。就是现在，他已经把这些手艺传给了张庆年，有时候他还是会亲自去靠山屯的骡马市上，帮着人相牲口、做买卖的中间人。
连蔓儿家要买这些东西，要人帮忙，真是没有比张青山更合适的人了。
“娘，”连蔓儿赶紧巴住张氏，两只大眼睛亮晶晶地道，“除了买牛和犁杖，咱再让我姥爷帮咱点别的忙呗！”
第二百四十五章 买牛
“蔓儿，”连守信出声制止，“你这孩子，别总麻烦你姥爷。”连守信认为已经欠下岳父母家许多人情，怕连蔓儿年纪小不懂事，说出什么让人为难的话来。
连蔓儿撅嘴，瞪连守信。
“我这还不是先跟爹和娘说说，要是不合适，咱就不跟我姥爷说呗。”连蔓儿道。
“就你个性，咱蔓儿可懂事了。蔓儿，你有啥话就说。”张氏道。
“娘，你看咱家买下那一大片地，除了开菜地，留着以后盖房子的，还有老些空地了，种菜和种庄稼都不大合适。我想，干脆咱也栽两棵果树呗。”连蔓儿丝毫没有被连守信影响，依旧高高兴兴地说道。
“栽果树啊！”张氏的眼睛亮了。
“我也想着要种些树。”连守信道。买下的那块地，正如连蔓儿所说，并不是都适合来种菜种庄稼，连守信也有打算要种树。不过他想种的也就是柳树、杨树这些三十里营子常见的树种。
种树可以遮阴，可以美化环境，树枝可以做柴禾，等树成材之后，还可以砍伐了卖木材。
果树的价值当然更高。
张氏原来在娘家的时候，也跟着侍弄过果园。她从小吃惯了各种水果，嫁到三十里营子来之后，这里没有果树，想要吃水果只有买。连家过日子非常俭省，哪里会花额外的钱买水果？每年都是等张青山和李氏送些水果。张氏爱吃水果，但是做了人家的媳妇，这爱好就说不得了。张青山每年送来的水果，她从不藏私，都是交给周氏，由周氏来分配。
结果可想而知，最后张氏能吃到的少之又少，不过只能跟着尝尝味。
现在分家出来，如果她自家能栽种一些果树。那以后她就能像没出嫁前在家里一样了！想到这个前景，张氏从心里笑了出来。
“对，我咋没想到那。得让你姥爷给咱多弄些果树苗来，要桃树、梨树、山楂……”张氏嘴里说出一大串，也坐不住了，就兴冲冲地站起身，“我得赶紧找王石榴媳妇去，让她两口子给咱捎信去。”
要带的话比较多。又很重要，张氏和连守信一起去了王石榴家。
连蔓儿几个孩子留在家里，就把上次画的图纸拿了出来，又用毛笔在上面圈圈点点。把打算种植果树的地方圈画了出来。
“这几个地方，咱都种上果树。”连蔓儿道。
“嗯，到时候咋种，恐怕还得让姥爷和大舅来一趟。”五郎道。
几个孩子看着图纸，也都满脸憧憬。
………………
第二天就是靠山屯的大集，连蔓儿想着等王石榴捎话过去，得需要几天，张青山那边才能帮着把事情办成。
刚刚吃过晌午饭，连守信正要带着人继续去干活。铺子外面就响起了吆喝牲口的声音。
“哎呀，是你姥爷来了。”张氏在屋里听见了，立刻就跑了出去。
张氏说的没错，是张青山来了。还有张庆年，两人赶着一辆大车。连蔓儿一眼就看见车后面用绳子拴着一头牛，车上还放着一架犁杖。
今天刚让人捎信去，张青山就把牛和犁杖给送来了？！
一家人自然都是喜出望外。
“……正好我今天和庆年一块赶集。这一到集上。就遇见王石榴了。他说你们要买牛和犁杖。这事可是给大事，不能耽搁，我赶紧就给你们在集市上踅摸，也是运气好，一下子就都买齐了。”
张青山把事情的经过说了一番。他们听了张氏捎过去的口信，当即就放下别的事，买了牛和犁杖之后，也没有回家。直接就到三十里营子来了。也是从王石榴的嘴里，他们知道这个时辰，连蔓儿一家人都在铺子这边，就直接来了铺子里。
为了买这牛和犁杖，他和张庆年赶这个集，却没有做任何生意。
“看看咋样。还满意不？”张青山就让连守信去看牛和犁杖。
五郎和小七吃了饭，还没去上学，也围了过去。
张氏就问张青山，这牛和犁杖都花了多少钱。
张青山也没有隐瞒。现在一头耕牛的价格，从五两银子到十两银子不等，张青山给他们挑的这牛是刚刚成年的小公牛，正是开始能干活的时候，价银是七两银子。这还是张青山去买，如果换做别人，怕是八两银子都买不下来。那一架犁杖，价银是一两一钱银子。
连守信将牛和犁杖都看了一遍，面露喜色。即便不是很懂行，他也能看出来，这都是上等的货色。张青山这多半辈子历练的一双利眼，可不是白给的。
连蔓儿也高兴，这事找张青山帮忙找对了。
张青山也很高兴。他的几个儿女中，张氏的性格最温顺，模样也最好。可婚后的日子过的